Пролог: Огненная ночь

Война с демонами длилась уже 67 лет. За все эти годы Нед так и не узнал, что такое счастье, спокойствие или тепло родных рук. В его мире были только холод и тьма. Он родился и вырос в поселении, где каждый день мог стать последним. Все дети, как и он, не знали своих родителей. Война оставила на их судьбах лишь одну неизбежную правду — они были одиноки.

В тот вечер, когда мир вокруг начал рушиться, Нед снова, как и всегда, пытался держаться подальше от людей. Он чувствовал, что его существование — это лишь бегство, нечто лишенное смысла, как и жизнь всех тех, кто вокруг.

Однако, того дня он не мог избежать. Далеко в небе появилась тень, от которой исчезал даже свет. Демоны! Это был сигнал. Вся деревня, как единое существо, пришла в движение. Люди, вооруженные чем могли, бегали, срываясь с места, но не зная, куда идти.

Нед же знал, что если не начать бежать сразу, не избежать неминуемой смерти. Он рванул из дому, стараясь не оглядываться, но услышал, как в его спину ворвался грохот, и его тело, как пламя, отлетело в сторону.

Удар был настолько сильным, что его сознание померкло на мгновение. Тело предательски отказало, и он лишь успел услышать страшный вой, который не был похож на ничто из того, что он слышал раньше. Это был вой победителей. Он был одним из них, но в этот момент Нед не мог справиться со своим страхом. Он потерял сознание.

Когда глаза вновь открылись, он увидел мрак. Земля под ним была холодной, а воздух — затхлым. Тело ломило от боли, а мысли путались. Внезапно он понял, что оказался рядом с водоемом, скрытым среди густых зарослей.

И тогда он понял: он выжил. Однако эта мысль не принесла ему утешения. Он был один, и мир вокруг стал враждебным.

Тишина была страшной. Вдали слышался хруст. Он приподнял голову и увидел, как демон с огромной пастью разрывает в клочья людей, оставшихся в деревне. Его черные глаза отражали кровь. Но в этот момент демон насторожился. Что-то услышал. Огромные уши дернулись, и он начал поворачиваться в сторону водоема.

"Это конец…" — подумал Нед. Он лежал неподвижно, стараясь не издать ни звука. Он не знал, что делать, его тело отказывалось двигаться, а сердце колотилось в груди.

Демон медленно подошел к водоему. Он не увидел ничего, только мертвую птицу, которая лежала на земле. Взгляд демона не зацепился за маленькую фигуру в зарослях. Нед сдержал дыхание, в его ушах звенело, он почувствовал, как у него дрожат руки.

Демон всё-таки прошел мимо, и когда его шаги растворились в темноте, Нед выдохнул с облегчением. Но он знал — это было временное спасение. Пока демоны были рядом, он не мог оставаться здесь.

Болезненно поднявшись, он понял, что ему нужно уйти. Это было не просто желание, а необходимость. С каждым шагом его тело становилось всё тяжелее, и он едва мог держаться на ногах. Но не стоило останавливаться. Всё, что он знал — если он не двинется дальше, его догонят.

Он двигался, несмотря на всю боль, и вскоре, к его облегчению, оказался далеко от деревни. Он шёл, не зная, куда идти, но лишь бы подальше от тех мест, которые стали его кошмаром.

Прошло несколько часов, когда он, измученный, упал на землю. Его руки и ноги не слушались, и, не осознавая этого, он погрузился в сон. Но даже в снах его не покидали образы разрушения.

Когда он проснулся, то увидел перед собой яркое солнце, слепящее его глаза. Он был в поле, и вокруг не было ни деревни, ни живых существ. Только тела, брошенные где-то в стороне, казалось, лежали без движения. Ветер не приносил запаха свежести, только унылую пустоту.

Ноги его подвели. Он пошел в том направлении, где видел мертвых солдат. Подойдя ближе, он нашел среди них один меч и мешок с травами.

— Это именно то, что мне нужно, — сказал он себе, и, с трудом поднимаясь, взял меч в руку.

Он знал, что это всего лишь оружие, но в этот момент оно стало его спасением. Надо было уходить, но куда? Он не знал, что будет дальше, но только не оставаться в этом забытом месте.

Сил у него почти не оставалось, но в воздухе появился запах дыма. Нед подумал, что это может быть враг. Но голод и жажда заставили его двигаться дальше. Он тихо подошел к источнику дыма и вскоре увидел костер, вокруг которого сидели люди. Они разговаривали, не замечая его приближения.

— Кто они? Друзья или враги? — в его голове роились мысли.

Он не знал, что делать, как поступить. Вдруг, кто-то из-за его спины толкнул его в сторону костра, и он оказался среди людей. Один из них, с мечом в руке, поднял взгляд и посмотрел на него.

— Кто ты? Откуда ты здесь?

Нед замер, словно в моменте замедленного времени, и тихо ответил:

— Я... меня зовут Нед.

И в тот момент его сознание вновь померкло.