Глава 5.0

Мир изменился, но никто не заметил, когда именно. Быть может, это произошло, когда появились первые суперлюди, преодолевающие физические и интеллектуальные пределы обычного человека. Или когда два существа восьмого ранга, обретя силу, сравнимую с богами, решили не вмешиваться в судьбу мира, предоставив ему самому искать баланс. Они создали восемь зон, которые стали столпами нового порядка, но сами отошли в тень, исчезнув из виду. Москва была одной из этих зон — и, как всегда, оставалась самой загадочной.

На высоте птичьего полёта город казался живым существом, его стальные артерии пульсировали светом, а здания, как гигантские изваяния, поднимались к небу. Люди жили своей жизнью, будто ничего не изменилось, но воздух в зоне чувствовался иначе. Здесь царила аура невидимой защиты и силы, отбрасывающая болезни, старение и даже мелкие случайности. Обычные люди видели в этом чудо. Те, кто понимал природу зон, знали: это было их проклятием.

Сэм стоял на крыше старого здания в центре Москвы. Его тёмные глаза следили за движением людей внизу. Новый день, новая иллюзия обычной жизни. На первый взгляд он выглядел как один из них: высокий парень в кожаной куртке, с волосами, зачесанными так, что они напоминали шторы, и ботинками, которые больше подходили для концерта метал-группы, чем для прогулки по городу. Но Сэм был другим. Он знал это. И, что ещё важнее, знали все остальные.

— Ты выглядишь как тот, кто ждёт конца света, — раздался голос позади. Сэм обернулся. Это был Андрей, один из немногих, кто всё ещё осмеливался с ним говорить. Низкорослый, с вечно растрёпанными волосами и глазами, которые, казалось, видели больше, чем следовало. У Андрея был дар всегда появляться в самых неожиданных местах.

— Ты знаешь, что я не жду конца, — ответил Сэм, слегка усмехнувшись. — Я просто смотрю, как они живут.

Андрей подошёл ближе, встав рядом. Он указал на толпу внизу.

— Они живут потому, что ты это позволил. Потому что ты и другие вроде тебя решили создать зоны, вместо того чтобы править этим миром.

Сэм промолчал. Он не любил обсуждать решения, принятые год назад. Тогда он и другой восьмой ранг согласились оставить человечество наедине с его выборами. Для них это было лучше, чем стать тиранами.

— Я чувствую движение, — сказал Андрей, нарушив молчание. — На юге. Что-то меняется.

— Люди всегда что-то делают, — ответил Сэм. — Это их природа. Твоя задача следить, моя — не вмешиваться.

Андрей хотел было возразить, но лишь вздохнул. Он знал, что спорить с Сэмом бесполезно.

— Ты можешь делать вид, что тебе всё равно, но зоны существуют не просто так. Ты поставил этот мир на паузу, но как долго пауза может продолжаться?

Сэм ничего не ответил. Он продолжал смотреть на город, словно ища в нём ответ, который всё ещё не мог найти.

Тем временем на юге Москвы, в районе, где влияние зоны было особенно сильным, происходило нечто странное. Молодая девушка, чьи глаза горели ярче, чем обычно, стояла перед разрушенным зданием. Она была низкого ранга, но её присутствие притягивало взгляды. Рядом с ней лежала странная металлическая капсула. Та самая, что упала с неба накануне.

— Может, это мой шанс, — прошептала она, активируя устройство. В её руках было нечто, что могло изменить всё.

Но что именно она нашла? Ответ мог дать только Сэм — если бы он захотел вмешаться.