Возвращение из небытия

"Где я?" — пронеслось у него в мыслях. "Кто я?"

Скелет сидел неподвижно, сжимая амулет в костлявых руках, пытаясь вспомнить. Воспоминания приходили медленно: грохот битвы, крики его людей, зелёный свет амулета, а затем — тьма.

— Я... — попытался он произнести, но звуков не вышло. Его челюсть едва двигалась, а из горла не вырывалось ничего, кроме сухого шелеста.

Прошло ещё несколько минут, пока память наконец вернулась к нему. Он вспомнил свою цель, амулет, жажду власти... и тот момент, когда он пал. Рыцарь с усилием поднял взгляд на свои костлявые руки.

— Я... жив? — подумал он, но не услышал собственного голоса.

Собравшись с силами, он попытался встать. Но его новое тело, лишённое мышц и плоти, было ему незнакомо. Сначала он рухнул обратно, а затем снова и снова пытался подняться, пока, наконец, не встал на ноги.

Скелет рыцаря сделал первый шаг. Его кости заскрипели, а затем ещё шаг. Каждый его шаг был неуверенным, но с каждым разом он становился всё увереннее. Он начал медленно двигаться по залу, практикуясь в ходьбе, пока, наконец, не смог идти ровно.

— Почему я не могу говорить? — подумал он. Казалось, ему не хватало чего-то важного.

Рыцарь снова посмотрел на амулет в своих руках. Его изумруды сверкали, как будто насмехаясь над ним. "Это ты", — подумал он. "Ты сделал меня таким. Но я не сломаюсь. Я верну свою силу".

Рыцарь, ещё немного освоившись в своём новом теле, начал осматривать зал. Его взгляд привлекла золотая броня, спрятанная среди груды сокровищ. Она была почти нетронута временем, сверкая так, будто её только что выковали. Он поднял её и, приложив усилия, надел. Броня идеально подходила ему, словно была создана именно для него.

Недалеко от неё он обнаружил золотой меч. Лезвие было гладким, острым и без единого пятна ржавчины. Рыцарь провёл костлявой рукой по рукояти и почувствовал, как странное тепло пронзило его. Он сжал меч, и в его глазницах загорелся отблеск решимости.

Оглянувшись вокруг, рыцарь направился к двери, через которую они с отрядом вошли в зал. Он потянулся, чтобы открыть её, но дверь не поддавалась. Каменные плиты оставались неподвижными, словно намертво запертые магией.

С тяжёлым вздохом (или его подобием) он повернулся к амулету, который теперь висел у него на шее. Зеленые изумруды в глазницах черепа мерцали слабым светом. Рыцарь остановился, прислушиваясь.

— Что это? — подумал он.

Едва слышимые звуки доносились из амулета. Рыцарь всматривался в амулет, прислушиваясь к едва уловимым звукам. Шёпот исходил из него, напоминая древние заклинания на языке, которого он не знал. Он не мог говорить, но мысленно начал повторять слова, словно проговаривая их в своём разуме.

Как только он закончил мысленный повтор, амулет вспыхнул ярким зелёным светом. Массивная дверь, казавшаяся запечатанной навечно, начала с грохотом открываться, обнажая коридоры, из которых он когда-то пришёл.

Но в тот же момент что-то начало происходить рядом. Лежавший неподалёку скелет дрогнул, а затем медленно поднялся. Пустые глазницы засветились тусклым зеленоватым светом, но он не двигался дальше. Скелет просто стоял на месте, словно ждал команды.

Рыцарь посмотрел на это создание. Он осознал: амулет не просто открывает двери. Он даёт ему силу пробуждать других мертвецов.

Рыцарь долго изучал своего нового спутника. Скелет стоял неподвижно, будто статуя, не проявляя ни капли самостоятельности. Рыцарь попытался отдать ему мысленный приказ: «Иди вперёд». Но скелет даже не дрогнул. Тогда он попробовал указать жестом, махнув рукой в сторону. На этот раз создание медленно двинулось туда, куда указывал его хозяин.

«Туповат, — подумал рыцарь. — Но, по крайней мере, реагирует».

Затем он указал на золотые доспехи, лежавшие поблизости. Однако скелет даже не попытался их поднять, стоя на месте с той же пустотой в глазницах. Рыцарь понял, что такие действия требуют его личного вмешательства. Он сам собрал доспехи и облачил скелета в них.

Осмотрев результат, он остался доволен. «Теперь хотя бы вид у него подходящий».

Подчинённый в золотых доспехах вдохновил рыцаря попробовать оживить остальных павших. Он вернулся к центральной платформе и сосредоточился на амулете. Направив свою мысль на ближайшие кости, он начал повторять ту же странную фразу, которую услышал из артефакта.

Сначала ничего не произошло, но затем один за другим мертвецы начали подниматься. Он оживил семерых, включая одного высокого скелета, который показался ему знакомым. «Гет? Это ты?» — подумал рыцарь, сжимая амулет. Рост и фигура скелета напоминали его верного оруженосца.

«Пусть будет так», — решил рыцарь. Он вооружил каждого из скелетов мечами и щитами, найденными среди сокровищ, и облачил их в золотые доспехи. Теперь они выглядели как отряд древних воинов.

С новыми спутниками рыцарь покинул зал. Он шёл первым, а семеро скелетов следовали за ним, как тени. Гробница, которая когда-то стала его могилой, теперь осталась позади. Рыцарь вышел наружу, под кроны древнего леса, готовый продолжить свой путь.

Рыцарь, покинув гробницу со своим необычным отрядом, не шёл долго, прежде чем в тишине леса заметил движение. Среди деревьев мелькнуло существо, похожее на лису. Оно осторожно пробиралось по подлеску, одинокое, но уверенное.

Когда лиса повернула голову, рыцарь на мгновение подумал, что она испугается их вида: мёртвый рыцарь в окружении семи оживших скелетов в золотых доспехах. Но животное даже не дрогнуло.

"Оно что, не видит в нас угрозы?" — подумал рыцарь.

Он решил проверить, как его отряд справится в бою. Рыцарь мысленно попытался отдать скелетам приказ атаковать лису, но, как и в прошлый раз, ничего не вышло. Тогда он сделал несколько резких жестов рукой, указывая на животное.

Скелеты послушно двинулись вперёд, но их шаги были медленными, костлявыми ногами они неуклюже пробирались через густой кустарник. Лиса, заметив их приближение, остановилась на мгновение, покосилась на них, словно издеваясь, и, не проявив страха, молниеносно скрылась в чаще леса.

Рыцарь с раздражением сжал амулет. «Эти создания слишком медлительны. Пока от них больше хлопот, чем пользы». Он подумал, что нужно будет найти способ улучшить их или использовать более эффективно.

Но один вопрос не давал ему покоя: почему лиса не испугалась? Может быть, она чувствовала что-то, что рыцарь ещё не понимал?

Рыцарь продолжал блуждать по лесу, ведомый лишь своим новым состоянием и неизведанным желанием разобраться в случившемся. Но вскоре его путь привёл к неожиданной находке — небольшой деревне, спрятанной в густой чаще.

Деревня была необычной. Все строения казались миниатюрными, словно игрушечными. Хижины были сделаны из веток, мха и камня, а вокруг них сновали странные создания. На первый взгляд, они напоминали енотов, но их рост достигал почти метра.

Рыцарь замер, наблюдая. Эти существа были похожи на разумных существ. Они явно занимались разными делами: кто-то таскал связки веток, кто-то работал над крошечным кузнечным горном, а кто-то просто болтал с соседом. Всё выглядело оживлённым, словно перед ним был обычный человеческий посёлок, только в миниатюре и с монстрами вместо людей.

"Что это за твари?" — подумал рыцарь. Он пытался вспомнить, слышал ли он о подобных существах в рассказах, но безуспешно. Эти монстры были ему совершенно незнакомы.

"Я точно всё ещё в том же лесу?" — подумал он, начиная сомневаться.

Не желая привлекать к себе внимания, рыцарь остановил своих скелетов, подняв руку. Затем он медленно отступил назад, прячась за большим деревом.

— Сначала наблюдение, — решил он.

Скелеты остались неподвижно стоять в тени деревьев, пока рыцарь внимательно следил за жителями деревни. Они, похоже, его не заметили, слишком занятые своими повседневными заботами.

Он размышлял, что делать дальше: попытаться войти в деревню, отправить одного из своих скелетов, чтобы проверить, как существа отреагируют, или продолжать изучать их издалека, чтобы понять, представляют ли они угрозу или могут быть полезны.

Рыцарь, наблюдая за деревней, заметил, что её жители активно укрепляют забор из острых ветвей, который окружал их поселение. «Они явно готовятся к чему-то, — подумал он. — Но к чему?»

Желая выяснить, как жители отреагируют на его присутствие, рыцарь решил отправить одного из своих солдат. Он жестами начал объяснять скелету задачу: подойти к деревне, не нападая и не разрушая ничего, просто стоять там, чтобы посмотреть, как отреагируют местные.

Объяснение оказалось долгим и утомительным. Скелет, судя по всему, понял приказ, но рыцарь не был полностью уверен.

— Ладно, посмотрим, что из этого выйдет, — подумал он, махнув рукой, чтобы скелет начал двигаться.

Скелет послушно двинулся в сторону деревни, но едва приблизился к забору, как начал неуклюже бить по нему мечом. Забор из колючек разлетался под его ударами, ветви трещали и ломались.

Рыцарь застонал про себя, если бы мог издать звук. «Ах ты о***... Какой же ты тупой, — подумал он. — Я же сказал, ничего не трогать!»

Жители деревни заметили шум и тут же окружили скелета. Их действия оказались удивительно слаженными. Некоторые побежали к домам за длинными верёвками с камнями на концах, другие выкрикивали команды.

Скелет, похоже, не понимал происходящего и продолжал размахивать мечом, срубая кусты и ветви. Но жители оказались проворными. Несколько метких бросков — и верёвки с камнями захлестнули его, связывая ноги и руки. Спустя минуту скелет лежал на земле, беспомощно дергаясь.

Рыцарь смотрел на это зрелище издалека, качая головой. «Ну что ж, теперь у нас новый вопрос: они просто защищаются или знают больше, чем я?»