Возвращение

Мы спешно продвигались назад через лес. Тревога, поселившаяся в наших сердцах, не позволяла ни на секунду ослабить бдительность. С каждым шагом казалось, что лес становился гуще, а тени — длиннее.

Тишину внезапно разорвал громкий треск ветки. Все мгновенно замерли, сжимая оружие в руках. Где-то впереди послышался шорох, напоминающий звук шагов, но через несколько секунд он стих.

— Это всего лишь зверь, — прошептал один из охотников, хотя в его голосе слышался страх.

Я не был в этом так уверен. Что-то в этом лесу изменилось. Он больше не казался безопасным. Мы продолжили путь, стараясь двигаться максимально тихо.

Через некоторое время один из охотников, шедший впереди, остановился и указал на землю. На траве лежал разорванные тела. Осколки металла и ткани были разбросаны вокруг, а рядом виднелись глубокие следы когтей.

— Это не наши, — произнес охотник, поднимая кусок ткани. На нем был вышит герб соседнего государства. — Это вражеские солдаты.

Мои мысли завертелись. Что же здесь произошло? Почему враги оказались так близко ? И если их уничтожило это чудовище, то где были наши дозорные? Я невольно нахмурился. Слишком много вопросов, на которые не было ответов.

Мы двинулись дальше, но тягостное чувство не покидало меня. Странные звуки сопровождали нас на протяжении всего пути: то был глухой рык, доносящийся издалека, то внезапные шаги, которые обрывались так же резко, как и начинались. Каждый новый звук заставлял нас останавливаться и прислушиваться, но источник оставался неуловимым.

Когда деревня наконец появилась на горизонте, я почувствовал облегчение. Но вместе с этим пришло и подозрение. Почему враги смогли подойти так близко? Кому-то изнутри должно было быть известно о маршруте охотников. Возможно, кто-то из деревни был подкуплен, чтобы пропустить небольшую группу разведчиков. Но что-то явно пошло не по плану — чудовище стало для них неожиданной преградой.

— Нужно сообщить старейшинам, — сказал я, когда мы вошли в деревню. — И обсудить, кто знал о маршруте охоты.

Охотники кивнули, но в их глазах читалась усталость. Они думали о семье, о доме, а не о возможных предателях. Но я не мог игнорировать этот вопрос. Если среди нас есть предатель, то повторения подобной ситуации избежать будет сложно.

Пока я шёл к дому старейшины, мысли не давали мне покоя. Кто бы мог продать нас? И кто достаточно смел, чтобы пойти на такое предательство? Лес, разрушенные врата, следы чудовища, смерти солдат — всё это складывалось в мрачную картину, и я чувствовал, что это только начало.