Подозрения

Из-за двери донёсся взрослый мужской голос.

---А сейчас хочу представить вам нового ученика.---

Я вошёл в аудиторию.

Это было огромное помещение с кафедрой и многоуровневыми партами. Я будто вернулся в университетские годы.

Профессором, отвечающим за мой класс, оказался высокий, суровый мужчина.

Его зелёные глаза и длинные, собранные в пучок чёрные волосы приглашали встать рядом.

---Дилан Веортас, падший дворянин.---

Класс, казалось, был не заинтересован мной вовсе.

Из окинутых взглядом людей передо мной были 3 смутно знакомых.

Элиза Найтфул, Чеви Блэкмор и Брайс Крауфорд.

Это ученики, обучавшиеся у Профессора Хардвига. Они вписаны в список рекомендаций и мне поручено за ними приглядывать.

Я прошёл и сел близь этих трёх студентов.

Дальнейший урок прошёл спокойно. Декфел Луннед, так звали профессора отвечающего за всех здесь присутствующих, оказался понимающим человеком.

Он был на одной волне с детьми перед собой и прекрасно понимал о чём они думают, видя ту или иную магию и её методы применения. Стоящий профессионал.

Когда Профессор нас отпустил, все покинули аудиторию.

В этой академии стратегия обучения довольно проста и незамысловата: каждый студент сам решает, когда и на какие занятия он хочет ходить.

Есть рекомендованный план для каждого курса, но по итогу студент может посещать даже уроки, никак не связанные с курсом.

У профессоров всё тоже своеобразно. Есть максимальное количество времени, которое он может задерживать учеников, но в остальном профессора сами решают, когда заканчивать.

Из-за такой гибкости я понятия не имею, куда мне идти дальше. Именно поэтому я пошёл за Брайсом, Чеви и Элизой.

Стоит определиться со стратегией "приглядывания", перед тем как решать свободно передвигаться.

Они ходили в тройке и похоже были друзьями. Удобно.

В новой аудитории я вновь сел позади этой троицы.

Судя по их перешёптываниям на протяжении урока, они были довольно близки. Два простолюдина и падшая дворянка...

Когда уроки у этих детей закончились, я направился к профессору Хардвигу, как и было обещано.

Стоило мне зайти в кабинет, как я сразу ощутил на себе тяжёлую атмосферу этого места.

Профессор сидел в потёмках, зашторив все окна, окружив себя стопками документов.

---Проходи, садись.---

В этот раз он пригласил меня сесть словами. Я сел туда же, куда и в прошлый раз.

Профессор пододвинул ко мне стопку бумаг.

---Тебе нужно заполнить каждый из листков.---

Я молча кивнул и приступил к делу.

Когда я закончил, он отпустил меня.

Профессор Хардвиг... Сложный человек.

Оттуда я сразу направился в библиотеку. Кажется, она находится в том же корпусе, что и столовая.

Так оно и оказалось. Изнутри это место выглядело настоящим произведением искусства. Не пестрящее богатством, но имеющее изысканный стиль.

Мне нужна информация об этом месте и окраинах... Для начала стоит понять своё географическое положение. Сразу после примусь к изучению положения социального.

Судя по словам Эвана меня ждёт не самое простое время.

Найдя нужные книги на интересующие меня темы, я принялся поглощать знания.

***

В давние времена, когда королевство во всю процветало и его будущее было прозрачно, как ясное небо, падшие дворяне были людьми знатного рода, потерявшими своё состояние.

К ним относились с должным уважением как простолюдины, так и дворяне.

В эту прекрасную пору развития технологической магии королевство Элендор вело исключительную политику. Его короли из поколения в поколение, как на подбор были людьми, пропагандирующими социальное равенство всех способных людей. На этих землях царила меритократия.

Специально для этого был разработан проект "Смешения". Города строились кольцеобразно вокруг столицы, что являлся городом исключительно аристократов.

Первым кольцом было место, где живут знатные люди рабочего класса. Их голубая кровь дополнялась невероятными способностями в огромной сфере ремёсел.

Именно они изготавливали популярные, качественные орудия и прочие изделия для повседневной жизни аристократов.

Следующим кольцом было место, в котором сосуществовали все три социальных класса.

Аристократы с малым достатком, падшие дворяне и богатые простолюдины. Все из них трудились в поте лица, дабы прославить свой род или фирму компании.

Третьим кольцом по чистой случайности или чьей-то высшей волей стало место с плодородными землями.

Там жили или ещё ничего не добившиеся простолюдины, которые работали на благо таких же простолюдинов, либо фермеры, обеспечивающие всё королевство пропитанием.

Время шло и границы между кольцами стирались. До наших времён дошло лишь одно правило: чем ты ближе к столице, тем успешнее.

Такому результату посодействовало не только время. Огромной частью воплощения грёз в реальность стала ещё одна успешная программа, разработанная поколениями королей. Её суть заключалась в помощи простолюдинам у окраин.

Каждый человек, открывший своё дело, мог отправить в замок письмо с описанием места работы, его нахождения на карте и с информацией, что и из чего он производит.

Это письмо попадало в организацию, которая собирала отчётность о таких вот рабочих местах по всему королевству. И для каждого они отправляли ответ с советами где, с кем и как лучше создать крепкий союз для процветания дела.

Это укрепило положение Королевства как изнутри, так и снаружи. Теперь каждый торговец, посещающий столицу, дабы распродать дорогие безделушки, был обязан преодолеть бесчисленные торговые улочки.

Это так же создавало множество прочных внешних торговых союзов по чистой случайности.

Вот только во всех красивых историях на подобии этой, однажды наступает сгущающее тучи "Но".

Всё в королевстве заметить невозможно. Борясь с не искореняемой коррупцией, подталкивая аристократов к принятию всех слоёв общества в люди и помогая простолюдинам завоевать уважение последних, о ком-то забыли.

Павшие дворяне, не привыкшие к бедной жизни, противились ей всем своим естеством. В погоне за возвратом своего огромного состояния, они создали группу единомышленников.

Порой её члены опускались до грязных, запрещённых законом экспериментов над людьми.

И вот, в один момент на прекрасной карте процветающего королевства зажглась искра. Она обратилась огромной выгоревшей дырой, оставляя тлен на своих краях.

В ночь с 15-го на 16-ое февраля в городе на востоке королевства прогремел взрыв. Оказавшиеся в эпицентре люди погибли, а их тела заняли склизкие паразиты.

"Ересь" - так они это прозвали.

Эта зараза была в мире и раньше, но лишь в легендах о былых цивилизациях.

Церковь начала бить тревогу. Монстры так ими презираемые сошли с картинок гримуаров. Их пропаганда распространилась следом за новостью о трагедии.

"Ересь - монстры, поглощающие человеческие души! Они поглощают всё живое на своём пути!" - таким было их сообщение народу.

Но вопреки мнению фанатиков, эта ересь бросилась не в город, дабы расправиться с его жителями, а на поля у восточной окраины королевства.

Шпух~

Я захлопнул книгу в толстом переплёте.

Эта история напомнила мне кое-что... Я не могу читать её дальше. Я узнал главное и мне этого пока хватит.

Когда я поднял голову, за окном было уже темно.

Ох чёрт, я потерял счёт времени! У меня ведь должен быть урок с репетиторами!

Вернув книгу на место, я побежал в свою комнату.

Слегка запыхавшись, я встал у двери, чтобы отдышаться.

Когда моё дыхание пришло в норму, я открыл дверь. У окна стоял не кто-то из представленных мне ранее учителей, а сама Ректор. Услышав, что я вошёл, она обернулась на меня.

Серебряные волосы отдавали лёгкостью, а пронзительные, жёлтые глаза мягко смотрели в мои. С улыбкой она начала разговор.

---А я тебя уже заждалась. Прости, вчера у меня совсем не было времени. Услышав о том ужасном происшествии, произошедшем с тобой, я не могла тебя не посетить. Это из-за него ты так припозднился? Или, неужели работа с Хардвигом настолько тяжела?---

Её слегка игривый, мягкий тон выдал её с потрохами.

---Что вы, Ректор. Я не стою ваших извинений. И нет, профессор Хардвиг старался меня не напрягать в мой первый день. А свободное время я решил провести в библиотеке. ---

---В твой первый день...---

Что-то в её взгляде изменилось. Её глаза устремились в самую мою душу.

---Дилан. Твой сегодняшний маршрут слегка отличается от того, что ты описал в плане при поступлении. Два профессора из трёх сказали, что не видели на своих занятиях никакого нового студента.---

Пусть её голос и мягок, а глаза улыбаются, но я уверен. Это допрос. Она меня подозревает. Тогда...

---Да. На самом деле вчера профессор Хардвиг поручил мне приглядывать за своими студентами. Сегодня я решил составить их описательный портрет.---

---Но ведь их характеристика уже есть у Хардвига.---

---Это так, но я предпочитаю составлять своё собственное мнение о людях.---

---Вот как... Теперь я понимаю Хардвига.---

После этих слов она прошла до двери. У неё она обернулась и передала мне золотую монету размером с половину теннисного мяча.

---Твой идентификатор.---

Я забрал монету и с этими словами Ректор вышла из комнаты.

***

Вечером в академии Рагнар по коридору шла женщина. У неё были серебряные волосы и жёлтые, пронзительные глаза.

Рядом шёл её помощник. Он спросил у женщины:

---Как всё прошло? Вы убедились?---

На лице женщины появилась слабая улыбка.

---Нет--- 

Уверенно ответила женщина.

---Несмотря на моё неожиданное появление он сохранял спокойствие. Даже прямой зрительный контакт не выбил его из колеи. Подход этого студента крайне похож на "его" подход... Теперь выбор Хардвига мне чуть более понятен.---

Мужчину слегка смутил её ответ.

---Вы продолжите присматривать за ним?---

---Разумеется. Нужно исключить всякую возможность попадания в академию члена внешней секты. Если Дилана действительно подменили в том рейде на поезд...---

На мгновение выражение её лица ожесточилось, но вскоре вновь пришло в норму.

---В любом случае, если это не Дилан, Хардвиг сам это поймёт. Возможно, даже раньше меня. Я не могу ужесточить хватку, но этого и не требуется.---

Мужчина понимающе кивнул.