Пролог. Сонливый пёс

Теплый весенний день.

Молочные листья, едва распустившиеся, тихо шепчутся за окном. Солнце, пробиваясь сквозь тюлевую занавесь, наполняет кабинет мягким, медовым светом, согревая, но ещё не обжигая, как будет делать через пару месяцев.

 Такие дни дарят телу лёгкость, наполняют его приятной слабостью. Хочется просто закрыть глаза и ускользнуть в лёгкую дрёму. Отпустить тревоги, прислушаться к пению зеленушек¹ и наслаждаться моментом. 

 Как жаль, что работа любит омрачать своим присутствием именно такие прекрасные дни. 

Она словно облако, что обязательно закроет солнышко тогда, когда ты наконец-то выкроишь минутку понежиться в его объятиях. 

 Ал Бай — пятый выходец семьи Бай, что занял должность Верховного прокурора² в Министерстве наказаний³. 

Их фамилия, хоть и не принадлежит к древнему аристократическому дому, уже свыше полувека удерживает за собой столь высокий пост. А всё благодаря неустанному трудолюбию всех своих представителей. 

 Однако сам Ал Бай оказался лишён семейных добродетелей. Вместо усердия он прославился совершенно иной особенностью, даже больше — талантом, который, однако, далеко не каждый посчитает достоинством.

 С ранних лет мужчина демонстрировал поразительное умение засыпать в любом месте и при любых обстоятельствах. Няни, родители и учителя тщетно пытались побороть эту нехорошую черту, но в итоге мальчик лишь научился делать это практически незаметно. Так что случайный прохожий и подозревать не станет. 

Со временем его умение стало поистине искусством. Так, вершиной его мастерства стал день, когда он сумел проспать семичасовой парад, оставаясь на ногах под палящим солнцем да ещё и с широко открытыми глазами. Для окружающих он был ответственным солдатом, что с честью вынес столь нелегкое испытание, и только ближайшие друзья знали, что хитрец всё это время прохлаждался в мире грёз. 

Единственное, что всё это время спасает юного господина от увольнения - это обострённое чувство ответственности и верный помощник. Кстати о нём.

— Господин, я понимаю, что вам не хочется, но, может быть, вы хотя бы сделаете вид, что слушаете меня? — попросил мужчина, которого пока что нельзя назвать стариком, по крайней мере ещё несколько лет. 

Ал Бай неторопливо убрал газету, прикрывающую его глаза от солнечного света, и неохотно опустил ноги со стола.

— Реван, тебе даже говорить не требуется, я и так уже догадываюсь. Этот мерзавец вновь нас раскусил? — спросил он без какого-либо энтузиазма.

Советник кивнул в знак согласия.

— О! Какой я сегодня догадливый. И что в этот раз нашему эксперту по заговорам не понравилось? — скрестив руки на груди и попытавшись добавить в голос заинтересованности, поинтересовался Ал Бай. 

— Посланный нами шпион, что притворился садовником, был уволен в тот же день, так как «добыча» укололся об акацию. 

— А при чём здесь вообще садовник? По мнению этого сумасшедшего, у куста нужно было каждую иголочку срезать? 

Тяжело вздохнув, евнух напомнил о судьбе фиалкового козла (кодовое имя шпиона), что был уволен за подозрительно пышные булочки, а затем добавил случай с мандариновым яком, который чуть не попал на выпорку за то, что в конюшне стало больно уж чисто. 

— Даже писарь лишился корма лишь за то, что резко сменил чернила. А ведь бедняга даже не был нашим подсыльным. 

Ал Бай схватился за голову. — Я умываю руки. — Он уже готов оставить должность, настолько это дело кажется ему бесперспективным. 

 Мерзкого рода мужичонка, по крови получивший огромные земельные имения и покровительство высочайших чинов. Что долгие годы своим бездарным задом занимал "сытную" должность, а теперь ещё и с иностранными резидентами какие-то тёмные дела вести начал. 

Подняв голову, господин напоролся на хитрую ухмылку, мелькнувшую на лице Ревана.

— У тебя есть план? — с долей сомнения спросил он, прекрасно зная, что голову старого друга временами посещают очень странные идеи. 

Евнух недвусмысленно начал намекать на слабость «жертвы». — Стоит ему лишь заметить прелестный цветок, как желание пополнить садовую коллекцию затмевает все остальные мысли, в том числе и параноидальные. 

Бай прервал его: 

— Нет. У нас в штате нет женщин, способных защитить себя. Ты сам знаешь, какие слухи вокруг него ходят. Я не стану подвергать своих людей опасности. 

Реван улыбнулся ещё шире; казалось, его всего трясло от предвкушения.

— А если найдется женщина, способная постоять за себя, вы готовы рассмотреть такой план?

Ал Бай пристально вгляделся, пытаясь понять, насколько серьёзно настроен его собеседник. Затем коротко бросил:

— Выкладывай.

Пожилой мужчина, с несвойственной своему возрасту активностью, предложил вступить в переговоры с Алым Мотыльком — известной воровкой, уже 3 года как объявленной в розыск по всей стране и накануне схваченной за попыткой обнести архив. 

— Полагаю, с женщиной, приговорённой к виселице, поладить будет не сложно, — заключил он.

Ал Бай лишь покачал головой, будучи убеждённым, что это очередной безумный план его советника.

А на следующее утро он уже сидел в темнице напротив молодой девушки. Приветливый облик коей никак не сочетался с той угрожающей аурой, которая, казалось, заполняла всё пространство вокруг неё.

Следующая глава:

Черная сталь красный шёлк

¹ЗЕЛЕНУШКА — птица из семейства вьюрковых. Особо активно поёт в апреле-мае. 

²ВЕРХОВНЫЙ ПРОКУРОР — занимает одну из двух ключевых должностей в Министерстве наказаний, наряду с главой адвокатуры. Они подчинены исключительно главе министерства, верховному совету и императору.

Основные функции Верховного прокурора включают:

1. Надзор за работой обвинительных органов.

2. Непосредственное участие в рассмотрении дел высокой значимости

3. А также контроль за условиями содержания и транспортировкой осужденных.

³ВЕРХОВНЫЙ СОВЕТ — представляет собой совещательный орган власти. Он формируется из руководителей семи столичных министерств. Деятельность Совета носит нерегулярный характер; заседания проводятся по персональному указанию монарха.