Глава 3.0

Я нашел Джорджа в тихом уголке рынка, выглядевшего оживленным, как горгулья, страдающая депрессией. Его прилавок представлял собой унылое зрелище неудачных изобретений и следов от ожогов. Бедняга не мог продать воду в пустыне.

- Джордж! Как дела? - воскликнул я, пытаясь вдохнуть немного жизни в эту мрачную картину. Он вскинул голову, глаза расширились, словно он только что увидел единорога.

- Ваше высочество! - воскликнул он, едва не свалившись с табурета от волнения. - Слава Кузнечному Отцу, вы здесь!

Я моргнул, ошеломленный его внезапным энтузиазмом.

- А что это ты так раскраснелся?

- Я сделал это! - практически визжал он, подпрыгивая на носках. - Я наконец-то сделал успешное изобретение!

Вот это меня заинтересовало.

- Да ну? О каком изобретении идет речь?

Глаза Джорджа сверкали маниакальным блеском. Он нырнул под стол и вышел оттуда, сжимая в руках... ну, я не совсем понял, что это было. Выглядело это как нечто среднее между калейдоскопом и тостером, да еще и с несколькими шестеренками на всякий случай.

- Я называю это усилителем хроматического резонанса! - гордо объявил он, протягивая мне устройство. Я осторожно взял его, наполовину ожидая, что он взорвется у меня перед носом.

- Это здорово, Джордж. Что это делает?

Он начал быстро объяснять, что-то о длинах волн света и разделении цветов. Честно говоря, большая часть объяснения прошла мимо моей головы, но я уловил достаточно, чтобы понять, что эта странная штуковина действительно может быть полезной.

- Итак, позволь мне прояснить ситуацию, - прервал я его техническую болтовню. - Эта штука может разделять и усиливать разные цвета света?

Джордж кивнул с такой силой, что я подумал, что его борода может отвалиться:

- Именно! Я пытался сделать устройство для приготовления идеальных тостов, но в итоге получил вот это.

Я повертел устройство в руках, и у меня возникла идея. Это была не камера, но если немного повозиться...

- Джордж, друг мой, думаю, ты только что решил для меня большую проблему.

Он посмотрел на меня в замешательстве.

- Но, Ваше Высочество, как это поможет с тостами?

Я не мог не рассмеяться.

- Забудь о тостах, Джордж. Как ты смотришь на то, чтобы стать частью революции в демонских развлечениях?

Когда я начал рассказывать о своем проекте, я увидел, как в голове Джорджа (метафорически, хотя с гномами никогда нельзя быть слишком уверенным) закрутились шестеренки. Это его странное изобретение могло стать ключом к созданию цветной камеры в мире, который едва понимал черно-белый цвет. Иногда Вселенная имеет забавный способ дать вам именно то, что вам нужно, даже если это приходит в упаковке, которую вы никогда не ожидали. А в данном случае - в упаковке, которая выглядит так, будто в любой момент может зацепить вас.

Глаза Джорджа загорелись, как на экране монитора.

- Вы... Вы планируете сделать фильм!? - Теперь он практически подпрыгивал. - Это здорово! А можно мне поучаствовать в этом, мой друг?

Я не мог не смеяться над его энтузиазмом. Это было похоже на то, как щенок впервые открывает для себя лакомство.

- Ну, может быть, и можешь. И это твое изобретение, с моими доработками мы получили революционную камеру!

Лицо Джорджа исказилось в замешательстве.

- Мы? Это я его создал! Это должен был быть идеальный тостер!

Я смотрел на Джорджа, разрываясь между весельем и отчаянием. Он случайно изобрел ключевой компонент для цветных ламп, пока пытался приготовить завтрак. Он был либо самым тупым гением, либо самым гениальным идиотом, которого я когда-либо встречал. Возможно, и то, и другое.

- Подумай об этом, Джордж, - сказал я, пытаясь воззвать к его практической стороне (если, конечно, она у него была). - С моей помощью мы можем создать цветную камеру.

Я сделал паузу для драматического эффекта.

- Если ты будешь делать это один, то можешь потерпеть неудачу и уничтожить свое драгоценное изобретение!

Я почти видел, как в голове Джорджа поворачиваются шестеренки. Наконец он кивнул.

- Наверное, вы правы.

Затем он ткнул в меня колючим ножом.

- Если вы впишете меня в свой фильм, я соглашусь, чтобы вы использовали мое изобретение.

- Договорились, - быстро сказал я, прежде чем он успел передумать. - Ну, чего мы ждем? Давай создадим эту камеру!

Джордж с готовностью кивнул и повел меня в свою «скромную» квартиру. Под «скромной» я подразумеваю, что она выглядела так, будто свалка устроила бурный вечер с магазином электроники, и это было их дитя. Здесь было тесно, каждая поверхность покрыта полуразвалившимися изобретениями, запчастями и, как я надеялся, просто масляными пятнами. В воздухе витал запах припоя и чего-то, что могло быть попыткой Джорджа использовать освежитель воздуха. А может, просто еще один неудачный эксперимент. Я пробирался сквозь хаос, стараясь не опрокинуть ничего, что могло бы взорваться.

- Хорошее у тебя местечко, Джордж, - соврал я сквозь зубы. Джордж засиял, совершенно не заметив сарказма.

- Спасибо! Здесь происходит волшебство!

Оглядевшись вокруг, я подумал, что под «волшебством» он имел в виду «едва контролируемый хаос». Неудивительно, что изобретения бедняги постоянно проваливались. С его организаторскими способностями логово демона выглядело опрятным. Но нищие не выбирают. И прямо сейчас этот грязный гном и его случайное изобретение были моим лучшим шансом войти в историю демонического кинематографа.

Я закатал рукава, стараясь не касаться ничего липкого.

- Хорошо, Джордж. Посмотрим, что мы сможем сделать с этим хроматиком, как ты его называешь.

Когда Джордж начал освобождать место на своем верстаке (запихивая все на крышу), я не мог не задаться вопросом, во что я ввязался. Но знаете что? Впервые за много лет я почувствовал волнение. Речь шла уже не просто о создании фильма. Речь шла о создании чего-то совершенно нового, того, что может изменить все.

На следующие несколько часов квартира Джорджа стала местом проведения нашего грандиозного эксперимента в демоническом кинематографе. Мы возились, спорили, дважды чуть не подпалили бороду Джорджа, но постепенно что-то начало вырисовываться.

Я копался в глубинах своих воспоминаний о прошлой жизни, пытаясь вспомнить все детали, связанные с камерами и лампами. Это было похоже на попытку собрать пазл, катаясь на американских горках, но так или иначе, кусочек за кусочком, мы добились прогресса.

- Подай мне эту штуковину, - говорил я, указывая на деталь, которую не мог назвать.

- Вы имеете в виду конденсатор? - ответил Джордж, протягивая мне что-то, что явно не было конденсатором.

- Конечно, неважно. Только не позволяй ему касаться вот этого, а то мы все будем носить брови на затылке.

Наконец, после вечности, показавшейся нам вечностью близких промахов и мелких взрывов, у нас появилось нечто, смутно напоминающее камеру. Оно держалось на надежде, слюне и, как я уверен, секретном клее Джорджа (я не спрашивал), но оно было живым.

- Ладно, - сказал я, вытирая пот со лба, - давай посмотрим, работает ли эта штука.

Мы установили импровизированную проекционную систему - по сути, белый лист, прикрепленный к стене Джорджа, и множество скрещенных ножей. Я направил нашу франкен-камеру на Джорджа (который настаивал на том, чтобы позировать, как будто он принимает награду) и нажал, как я надеялся, кнопку «запись».

На мгновение ничего не произошло. Затем, внезапно, стена вспыхнула цветом. Это было не идеально. Изображение было нечетким, цвета немного размытыми - рыжая борода Джорджа больше походила на радиоактивную морковь, - но она была там. В цвете.

- Мы сделали это! - крикнул Джордж, прыгая вверх-вниз с такой силой, что я подумал, что он может пробить крышу.

Я не мог не ухмыльнуться. Мы сделали это. Мы создали работающий прототип цветной камеры, не превратив в пепел половину округа. В мире коллабораций с демонами-варфами это было практически чудом.

Пока я смотрел на шатающуюся разноцветную проекцию Джорджа на стене, в моей голове роились мысли о возможностях. У нас была техника - теперь нам нужен был сюжет.

Крестный отец. Теперь у нас была идея. История о семье, власти и предательстве - демоны бы это съели. Если немного подправить наш мир (может, поменять итальянскую мафию на враждующие демонические кланы?), это может стать настоящим хитом. Я уже вижу это: «Отец демонов». Масштабная эпопея о том, как ничтожный становится самым могущественным повелителем демонов в подземном мире. Предательства, борьба за власть, может быть, для пущей убедительности добавят историю запретной любви с эльфом...

- Ваше Высочество? - Голос Джорджа вывел меня из задумчивости. - У вас снова этот взгляд. Тот, который обычно заканчивается тем, что что-то взрывается.

Я ухмыльнулся, вероятно, выглядя немного маньяком.

- О, Джордж, друг мой. Мы не собираемся ничего взрывать.

Я сделал паузу для драматического эффекта.

- Мы сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться.

Джордж растерянно посмотрел на меня.

- Это что-то вроде демонических штучек?

Я рассмеялся, хлопнув его по спине.

- Нет, мой друг. Это шоу-бизнес. И мы собираемся перевернуть мир демонов с ног на голову.