Глава 1.0

Я шел по людной улице, переводя взгляд с одного прохожего на другого. Рога, хвосты, чешуя - море демонических черт окружало меня. Несмотря на отсутствие чешуи или хвоста, мои собственные маленькие красные рожки выдавали во мне одного из них. Просто еще одно лицо в толпе демонов, занятых своими делами.

Да, вы не ослышались. Я демон. Но не тот, что похищает души и людей, о котором вы подумали. Нет, мы просто еще одна раса в этом безумном мире, в который я попал в результате реинкарнации. Дико, правда?

Пробираясь сквозь толпу, я не мог не замечать обыденности всего этого. Демоны ели яблоки и апельсины, спеша на работу. Другие лениво прогуливались в сторону кафе с хлебом в руках. Все было почти разочаровывающе... обыденно. А я? Мое внимание было приковано к старому Большому театру Ферланда. Люди только что выпустили новый фильм - «Рим нельзя трогать» или что-то в этом роде. Какая-то историческая драма с большим актером Льюисом Лайтом в главной роли.

Когда театр появился в поле зрения, я почувствовал, что мои брови поднялись. Очередь за билетами тянулась вокруг квартала, представляя собой колышущуюся массу рогов и хвостов. Это было необычно. Я, конечно, не чужой в Ферланде, но никогда не видел его таким переполненным.

И вот я стоял, демон среди демонов, и ждал, когда смогу заглянуть в мир людей. Забавно, как все складывается, не правда ли? Очередь ползла вперед со скоростью улитки. К тому времени как я добрался до билетной кассы, я уже дважды пересчитал каждую трещинку на тротуаре.

Пожилой регистратор посмотрел на меня из-за толстых стекол очков, протягивая морщинистую руку за удостоверением личности. Откинув капюшон, я не удержался от усмешки:

- Один билет, пожалуйста.

В его глазах заблестело узнавание, и на лице появилась улыбка:

- Ну, если это не юный принц Артур! Наш самый преданный покровитель.

Он порылся в карманах, прежде чем протянуть билет через стойку:

- Это за счет заведения, ваше высочество. Я знаю, что вам не терпелось увидеть этот фильм.

Я растерянно моргнул:

- Серьезно?

Он подмигнул, его ухмылка расширилась:

- Конечно! Я владелец этого театра, помните? Я бы не стал шутить с бесплатными билетами.

- Спасибо, - пролепетал я, искренне тронутый этим жестом. Но мои теплые чувства длились недолго. В этом убедился ропот очереди позади меня.

- Ух, посмотрите на старика, который подлизывается к никчемному принцу.

- Да, самый никчемный король в истории. Зачем вообще с ним возиться?

- Не похож на своих братьев, да? Просто отброс. Он только и делает, что пускает слюни на человеческие фильмы и книги. Полный провал.

Мне пришлось рассмеяться. Они говорили точно так же, как мои родители. По крайней мере, я был последователен в том, чтобы разочаровывать всех.

Улыбка старика дрогнула: он тоже явно слышал эти комментарии. Он сочувственно кивнул мне, без слов приглашая зайти внутрь. Я бросил на него благодарный взгляд и скрылся в театре, оставив позади бурчащую толпу. Когда прохладный воздух с запахом попкорна омыл меня, я не могла не усмехнуться. Пусть болтают. У меня было свидание с Древним Римом, и ничто не должно было его испортить.

Кроме того, у семейного разочарования были свои плюсы. Никто ничего от тебя не ждал, а значит, ты мог делать все, что, черт возьми, захочешь. А прямо сейчас мне хотелось на пару часов погрузиться в человеческую историю.

Когда я устроился на своем месте, свет приглушили, и меня охватило знакомое волнение от нового фильма. Экран ожил, и я откинулся на спинку кресла, готовый к тому, что Рим бросит мне вызов. Когда пошли начальные титры, я обвел взглядом тускло освещенный кинотеатр. Демоны заполонили большинство мест, их рога создавали море тенистых силуэтов. То тут, то там я замечал коренастые фигуры гномов - редкое зрелище в этих краях. Похоже, я не единственный, кому нравятся человеческие иксы.

Фильм «Рим нельзя трогать» был экранизацией одной из моих любимых книг «Рим победит». Мне не терпелось увидеть, как они воплотят ее в жизнь на большом экране. По мере того как разворачивалась история, я все больше втягивался в нее. В ней рассказывалось о парне Нероне - нет, не императоре, а просто чуваке с таким же именем, - родившемся в 20 году до Соларуса в шикарной римской семье. Обычная история, знаете? Парнишка учится ездить на лошадях, махать мечом и все такое. Но потом он вырастает и становится соперником Цезаря. Классическая история о неудачнике.

Ах, да. Я, наверное, должен объяснить, что такое «до Соларуса». Видите ли, в те времена у людей не было своего большого и могущественного бога. Всеми заправляли старые добрые божества. И тут бац! Из ниоткуда появляется вера в Соларуса, и люди вдруг начинают верить в него. И вот что - они начинают становиться странно могущественными. Ведь до появления Соларуса люди были, по сути, демонической пищей. Конечно, у них были свои маленькие империи и все такое, но по сравнению с демонами?

По мере того, как длился фильм, я обнаружил, что мое первоначальное волнение ослабевает. Не поймите меня неправильно, Льюис Лайт, как всегда, был на высоте, но сюжет? Не очень. На полпути я боролся с желанием застонать вслух. Похоже, режиссер решил «творчески» подойти к адаптации. И под творческим подходом я подразумеваю то, что они ее испортили. Вот вам и верность исходному материалу.

Ворчание других демонов подсказало мне, что я не одинок в своем разочаровании. Великие умы мыслят одинаково, я полагаю - даже если эти умы принадлежат демонам, которые, вероятно, были бы рады увидеть, как я падаю. Я покачал головой, и с моих губ сорвался вздох. Какое разочарование. Если у меня когда-нибудь появится шанс сделать фильм, я никогда не стану выкидывать такие трюки. Придерживайтесь сюжета, люди. Неужели это так сложно?

И тут, из ниоткуда раздалось: [Дзинь!]

[Вы разбудили развлекательную систему]

Подождите, что? Я моргнул, уставившись на прозрачный интерфейс, который только что появился передо мной. Взглянув на демона рядом со мной, я попытался понять, только ли я вижу это странное овсяное меню. Демон поймал мой взгляд и окинул меня взглядом, полным отвращения, который ясно говорил: «Прекрати чудить, урод».

Точно. Значит, я либо схожу с ума, либо это какая-то личная галлюцинация. Фантастика.

Не в силах больше концентрироваться на фильме, я решил уйти. Пока я протискивался мимо раздраженных демонов (простите, не простите), в голове у меня проносились мысли. Развлекательная система? Что, черт возьми, это вообще значит?

- Уже уходите, ваше высочество?

Я повернулся и увидел старика у билетной будки, который с любопытством разглядывал меня.

- Да, - пожал я плечами, пытаясь вести себя нормально, пока в моем поле зрения висело чертово магическое меню. - Фильм не по зубам.

Он хихикнул, покачав головой:

- Что мы можем ожидать от тупых людей, а?

Я принудительно рассмеялся и кивнул, не будучи в настроении защищать человеческую креативность в данный момент. Мой разум был слишком занят попытками понять, что за чертовщина творится с этой «системой».

Выходя из кинотеатра, я погладил подбородок и настороженно посмотрел на интерфейс. Развлекательная система, да? Это что, какая-то космическая шутка? Или я окончательно сломался под давлением семейного разочарования? В любом случае, ясно одно: мой скучный день стал намного интереснее. И потенциально более безумным. Но если ты принц демонов, который предпочитает смотреть человеческие фильмы, а не изучать все тонкости разрушения душ, то что такое немного безумия? Если бы я только мог понять, как пользоваться этой штукой, не выглядя при этом так, будто я отмахиваюсь от невидимых штук...