Артефакт

На следующий день, проснувшись с утра, я решил включить телевизор, чтобы посмотреть новости, надеясь немного отвлечься. Обычный выпуск прерывался экстренным сообщением о том, что в нашем городе, в ближайшем лесу, было обнаружено множество трупов, большая часть которых принадлежала подросткам.

— Расследование показало, что группа друзей, гулявших по лесу, была укушена редким видом ядовитой змеи. Учёные заявили, что её яд уникален, и подобного случая мы ранее не наблюдали, — сообщил диктор официальным тоном.

Я слушал, не двигаясь, сжимая в руке ложку, с которой ещё секунду назад собирался доесть завтрак.

"Этот лес... Это ведь тот самый, где был я."

В выпуске не показали лиц погибших, но мне и не нужно было их видеть, чтобы догадаться, что речь идёт о тех самых парнях.

Труп одного ребёнка так и не был найден, равно как и сама змея, что, очевидно, только добавило вопросов следователям и зоологам, которые сейчас активно занимались расследованием.

Они ищут меня.

Эта мысль вдруг пронзила голову, заставляя сильнее сжать ложку.

Я заставил себя оторвать взгляд от экрана, глубоко вдохнул и попытался успокоиться.

Стоит быть осторожнее.

Эти слова повторялись в голове, словно мантра, пока я собирался в школу, стараясь вести себя так, будто ничего необычного не произошло.

После нескольких стандартных уроков нам объявили, что сегодня весь класс из 31 человека отправляется в музей Средневековья, так что вместо скучного сидения за партой нас ждала небольшая экскурсия.

Честно говоря, у меня не было никакого желания туда ехать, но выбора, разумеется, никто не давал, и, вместе со всеми загрузившись в автобус, я занял место рядом со своим другом Денисом.

Мы дружили ещё с первого класса, хотя на первый взгляд были полной противоположностью: он, высокий, уверенный в себе, мускулистый парень, совершенно ничего не боящийся, и я — тихий, немного замкнутый, зацикленный на учебе, за что в классе уже давно закрепилось прозвище "заучка".

О том, что за последнее время мои мускулы стали чуть крепче, я предпочитал не распространяться, решив, что буду героем в тени, как во всяких мультиках про супергероев.

— Капец, а ты слышал, что недавно у (здесь могла быть ваша реклама) вышло новое обновление? Давай зарубимся как-нибудь! — громко воскликнул Денис, отчего на нас обернулись несколько человек.

— Тише, не ори на весь автобус, — я поморщился, но, немного подумав, добавил: — Ладно, давай как-нибудь, давно уже ни во что не играл.

Хе, но, как вы уже могли догадаться, нас объединяло именно это — мы оба были задротами, хоть и в разной степени.

Кстати, а ведь я ещё не проверял Дениса с помощью "Справки"...

Человек вне системы.

Обидно, я ожидал чего-то более интересного, но, похоже, Система не могла дать мне больше информации о нём.

Спустя полчаса автобус остановился у музея, и, как только мы вошли внутрь, экскурсовод начал заученно рассказывать об экспонатах, древних реликвиях, рыцарях и средневековых сражениях.

Сегодня я совершенно не был в настроении слушать длинные лекции, так что, чтобы хоть как-то себя развлечь, решил использовать "Справку" на всё, что попадалось под руку, надеясь, что, возможно, это как-то поможет улучшить навык.

Методично проверяя витрину за витриной, я уже собирался идти дальше, когда мои глаза зацепились за один из кинжалов, лежавших на полке.

Как обычно, я использовал "Справку", но в этот раз перед глазами всплыло не стандартное маленькое окно, а намного большее сообщение.

Кинжал F-ранга (повреждён).

— Поглощает 40% жизненной энергии (-10%).

Я замер.

Пальцы невольно сжались, а сердце пропустило удар.

Системное оружие? Здесь?!

Руки сами тянулись к стеклу, за которым находился кинжал.

Я должен его забрать...

Но в последний момент здравый смысл взял верх.

Нет. Здесь камеры. Охрана. Любая пропажа будет замечена.

Пришлось отступить.

Но один лишь факт того, что подобные предметы существуют, давал слишком много пищи для размышлений.

Если в этом мире есть артефакты Системы, значит ли это, что когда-то здесь действительно существовала Система, а потом исчезла?

А может, она никогда и не исчезала?

Мысли не давали покоя, и я даже не заметил, как группа уже собралась на выход.

Денис что-то мне рассказывал, но я был слишком погружён в размышления, лишь автоматически кивая в ответ.

— …и вот так они поженились. Эй, ты вообще меня слушаешь?

— А? Да, конечно, — пробормотал я, даже не вникая в суть разговора.

— Слушай, ты сам не свой в последнее время. Раньше ты и так был заучкой, а сейчас вообще безвылазно сидишь в учебниках. Погнали сегодня ко мне в гости!

— Э, но, я особо не планиро...

— Без отмазок, всё, давай сразу после школы. Уверен, твои родители не будут против! Поиграем в МК, как обычно, ну что ты.

Как вы понимаете, отказаться у меня не вышло.

Когда после школы мы шли к Денису домой, я не переставал незаметно сжимать в руке тот самый кинжал.

Сердце стучало быстро, а внутри бушевал странный холодный азарт.

Я не должен был этого делать, но в какой-то момент, едва осознав своё желание, кинжал просто исчез.

Я даже не понял, как это произошло, но сразу же догадался, куда он делся.

Подпространство.

Я спрятал его внутрь себя.

Благо, благодаря навыку, я заранее сделал почти идеальную копию, которую незаметно положил на место оригинала.

Теперь артефакт был у меня, но, как бы сильно мне ни хотелось его изучить, разум подсказывал, что хотя бы месяц его лучше не доставать.

Остальной день прошёл незаметно: ели чипсы, играли в МК. Но всему хорошему приходится заканчиваться, поэтому, пока ещё не стало совсем темно, за мной приехали родители и мы отправились домой.

Сорок четыре… Сорок пять… Сорок шесть…

Каждое утро начиналось одинаково.

Когда-то я мог сделать только двадцать отжиманий, но с каждой неделей нагрузка увеличивалась, и теперь этот процесс стал своеобразной традицией, с которой я не хотел прерываться.

И, как оказалось, не зря: уже под конец месяца, благодаря комплексу упражнений, которые я подсмотрел в интернете, моя Сила увеличилась на одну единицу.

В этот день был долгожданный выходной.

Родители, решив немного развеяться, уехали на весь день к своим друзьям, а я упросил их оставить меня дома одного, сославшись на усталость и желание просто отдохнуть в тишине.

Благо, мне разрешили, поэтому я, не теряя времени, сразу же занялся созданием идеальной атмосферы для отдыха: уселся в удобное кресло с чашкой горячего какао, а на коленях, как король на троне, уютно расположился Первый, который с каждой неделей становился всё крепче и активнее.

Как бы мне хотелось посмотреть его характеристики, но, как бы я ни пытался, система упорно не давала мне никакой информации о нём, что казалось довольно странным, ведь даже в самых простых играх питомцы имели определённые параметры.

В последние дни я активно экспериментировал с подпространством, пытаясь выяснить его пределы и особенности.

Как я заметил, каждое третье использование немного увеличивало параметр "Пси", что давало мне основание полагать, что подобное происходит и с другими аспектами системы.

Но, в отличие от самого навыка, работа с пространством не требовала энергии, а вот выматывала довольно сильно, словно вытягивала из меня какую-то внутреннюю силу.

Размер его определить было сложно, но, по моим подсчётам, туда мог спокойно поместиться Первый, будучи котёнком, а значит, в случае крайней необходимости, у меня был шанс спрятать его от потенциальной угрозы.

Правда, прежде чем рисковать, мне хотелось провести пару небольших экспериментов, чтобы убедиться, что нахождение внутри подпространства безопасно.

И вот, как будто по заказу, по полу медленно полз таракан.

Я невольно усмехнулся.

Ну что ж, Таракашка, поздравляю, ты только что стал моим первым подопытным!

Не раздумывая, я поймал насекомое и, задержав дыхание, аккуратно поместил его внутрь пространства.

Теперь оставалось только ждать.

Прошло пятнадцать минут, после чего я осторожно извлёк таракана обратно.

На удивление, он был совершенно невредим и, как ни в чём не бывало, продолжил своё путешествие по полу, словно ничего не произошло.

Я задумался.

А что, если попробовать с чем-то неживым?

Например, с моей чашкой какао.

Я аккуратно поставил кружку в пространство, засёк ещё пятнадцать минут и, по истечении времени, вынул её обратно.

Какао остыло.

Я прищурился.

Интересно…

Если подпространство не останавливает время, а просто "хранит" предмет, это открывает определённые возможности, которые в будущем могут мне пригодиться.

В понедельник в класс неожиданно зашла полиция.

В тот момент я почувствовал, как сердце сделало странный скачок, но, что самое удивительное, внутри не было паники, словно мой разум уже давно принял и осознал, что может представлять реальную угрозу, а что — нет.

Разумеется, каждого из нас начали поочерёдно вызывать в отдельный кабинет для беседы.

Очередь дошла и до меня.

Я глубоко вдохнул, мысленно прокручивая все возможные варианты развития событий, и вошёл внутрь кабинета номер 13.

Меня встретила женщина в полицейской форме, которая, казалось, уже порядком устала за сегодняшний день.

За окном безмятежно пели птицы, солнце медленно клонилось к закату, а я, сев напротив неё, вдруг подумал, что никогда бы не подумал, что окажусь в подобной ситуации.

— Ну, рассказывай, — произнесла она, взглянув на меня поверх очков.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок, но быстро взял себя в руки, вспомнив, что у меня уже есть чёткий план на этот случай.

— Р-рассказывать что, мэм? — спросил я, постаравшись сделать максимально искренний и невинный взгляд, хотя внутри всё же ощущался лёгкий страх.

Эмоции контролировать я пока не научился.

Но, с другой стороны, для третьеклассника, который впервые оказался перед полицией, нервозность была абсолютно нормальной реакцией.

Женщина достала блокнот и, щёлкнув ручкой, приготовилась записывать.

— Тебя ведь зовут Максим? Скажи, где ты находился с 13:00 до 14:00 в день экскурсии?

Я сделал вид, что напряжённо вспоминаю.

На самом деле, я прекрасно подготовился к этому моменту.

— С-с часа д-до двух?.. Н-ничего особенного, — пробормотал я, будто слегка растерялся, — бродил по музею, смотрел на экспонаты…

Полицейская приподняла бровь.

— А ещё?

Я на секунду замешкался, но тут же вспомнил, что видел копии писем Пушкина.

— Мне… Мне ещё очень понравились письма самого Пушкина! — воскликнул я, изображая воодушевление.

Женщина устало вздохнула и потерла переносицу.

— Ох… Ну что же с вами делать… Ладно, можешь возвращаться в класс.

Я сделал вид, что облегчённо выдохнул, и поспешил встать, но, когда уже потянулся к ручке двери, её голос вдруг остановил меня.

— Погоди.

Сердце снова сделало странный скачок.

Я медленно повернулся.

Женщина внимательно посмотрела на меня и, немного склонив голову набок, медленно произнесла:

— Если вдруг узнаешь что-то о пропаже музейного экспоната, сообщи нам. Адрес запиши: улица Весенцкая, дом 3. Запомнил?

Я сглотнул.

— Д-да, конечно…

— Ну вот и хорошо. Ступай.

Я осторожно кивнул, вышел за дверь и только тогда, когда оказался в коридоре, позволил себе выдохнуть.

Фух…

На этот раз меня точно пронесло.

Но я уже понимал — это далеко не конец.