Пролог

Где-то на далёких безжизненных землях, на высоте нескольких километров, парили пять островов, образующих формацию в виде ромба. Четыре небольших небесных острова окружали один крупный центральный. Над ними возвышался огромный магический купол, защищающий острова от нападений монстров и компенсирующий нехватку кислорода. Это место, неофициально известное как «Королевство магов», было признанным центром магической силы континента.

На каждом из островов возвышались магические башни от 100 метров в высоту, однако на центральном острове она была выше и величественнее остальных, что очень логично, ведь именно там жил, проводил исследования и управлял политическими делами Архимаг Магического Королевства Целум. Его имя было известно каждому разумному существу в мире. Те немногие, кто видел его, описывали архимага как красивого, высокого брюнета с зелёными глазами, сверкающими, словно изумруды. Его внешность часто сравнивали с обликом древних богов Молении. Он всегда был облачён в белоснежные одеяния, сшитые им же из редчайшей магической ткани, придававшие его образу благородство и святость.

Однако весь мир знал Архимага «Королевства магов» по большей части не из-за его неописуемой красоты, а из-за деяний, которые он совершил на своём жизненном пути и за которые получил прозвище «Катастрофа». Его имя Талон - первый человек, достигший легендарного уровня просветления магии, и первый архимаг нулевого уровня. 

***

Плато Мира, 80-й этаж центральной небесной магической башни.

«Опять он вызвал меня к себе... Как же это раздражает!» — думал про себя белокурый мужчина средних лет.

Его звали Клод, и он происходил из известной семьи Региз, имевшей огромный авторитет в мире магии. Он был одним из немногих, кто освоил магию первого уровня, и занимал место почётного архимага и члена магического Круглого стола Королевства. В этот момент Клод шёл по коридору 80-го этажа, направляясь на встречу с Высшим архимагом Талоном.

«Наверняка он опять начнёт говорить о своей “грандиозной” идее создания магической академии и о том, что хочет назначить меня её директором... У меня и так дел по горло, а тут ещё это! Почему он не выберет кого-то другого? Или, в конце концов, сам бы стал директором!» — раздражённо размышлял Клод, подходя к дверям кабинета Талона.

Когда он был уже совсем близко, двери сами по себе открылись, обнажив просторное помещение, обставленное дорогой мебелью. В конце кабинета, за огромным столом у панорамных окон, сидел сам Талон.

— Здравствуйте, господин Талон, Клод Региз прибыл по вашему приглашению! — с подчёркнутым уважением сказал Клод.

Талон поднял взгляд, отложил перо, с которого медленно капали чернила, и прервал свою работу.

— Клод, проходи и садись.

Клод быстро подошёл к столу и сел напротив архимага, ожидая, когда тот начнёт разговор. Талон, казалось, размышлял о чём-то своём, но спустя некоторое время заговорил:

— Клод, я вызвал тебя не по поводу академии, можешь не беспокоиться. У меня есть другое дело...

— О чём речь, господин Талон? — спокойно спросил Клод.

На столе архимага лежала стопка чистых листов, а на полу валялись смятые бумаги с неразборчивыми каракулями — казалось, Талон пытался что-то написать, но безуспешно.

— Клан Огненных Драконов начал действовать. Они уже сожгли треть королевства Эсмар. Скоро оно будет полностью уничтожено.

— Неужели вы хотите им помочь, господин Талон? — Клод приподнял бровь.

— Хааа… — тяжело вздохнул Талон. — Они отправили запрос о помощи. Наши отношения с ними скорее дружеские, чем нейтральные, но мне нет до них дела. Мне нужна отговорка, которая не ухудшит наше положение на мировой арене. Я знаю, ты в этом мастер.

Неудивительно, что Талон решил не помогать. Эсмар был далеко от магического королевства. Тем более они сами на протяжении нескольких лет провоцировали Клан Огненных Драконов. Помогать им было бы невыгодно — можно было нажить врагов в лице драконов, что очень хлопотно.

— Хорошо, господин Талон, пришлите все детали в мой кабинет, к вечеру я подготовлю письмо.

Самому Клоду было не сложно придумать отговорку для отказа, в его жизненном опыте приходилось часто участвовать в политических играх, начиная с семьи, заканчивая должностью члена круглого стола. Он был гениальным стратегом в глазах Талона. Талон же, был совершенно далёк от политики, хоть и являлся главой целого королевства. Оно и неудивительно он всю жизнь изучал лишь магию и был погружен в неё с головы до пят.

— Тогда ты свободен, — сказал Талон, но когда Клод уже направился к двери, он вдруг остановил его:

— Подожди.

Клод обернулся, и Талон с легкой улыбкой спросил:

— Слушай, а всё-таки как насчёт должности директора?

После этих слов, Клод нахмурил брови.

— Господин Талон, мы же уже столько раз обсуждали это!

«Черт, опять он за своё, да он же специально это делает! Ему что, нравится выводить из себя людей?!»

Однако стоило выслушать, что он предложит на этот раз. В прошлый раз, Талон предложил снять Клода с должности члена круглого стола королевства и сделать его директором академии, тем самым лишив всякой власти. Ему это очень не нравилось. Клод всегда хотел иметь власть, такую черту характера заложила в него его семья.

— У меня есть идея. Я учрежу должность своего советника и поставлю тебя на неё, если ты успешно отклонишь просьбу королевства Эсмар. Я уже все продумал. С такой должностью, тебе не нужно будет быть членом совета круглого стола, и твой голос будет учитываться в каждом политическом мероприятии страны.

Такое предложение сразу заинтересовало Клода,  но внутреннее нутро подсказывало, что есть какой-то подвох.

— Однако есть одно условие, — продолжил Талон. — Так как нагрузка на моего советника будет не особо большая, то будь директором академии! Ну, пожалуйста, мне больше некого просить об этом. Я уверен, что на эту роль больше всего подойдешь только ты!

 «Поверить не могу, он совсем свихнулся? Он придумал должность с высшей властью в стране и решил поставить меня на неё, только ради того, чтобы я согласился стать директором академии. Ну, точно псих. Неужели эта просьба с дурацкой отговоркой Эсмару, на самом деле является проверкой моей квалификации для такой должности как советник. Какой хитрый лис…»— подумал Клод.

— Ладно, дайте мне время подумать. Я скоро дам вам ответ.

Клоду нужно было время, чтобы всё обдумать. Он не сомневался, что придумает отличную отговорку для отклонения помощи. Время нужно было для того, чтобы соизмерить плюсы и минусы новой должности, как советника, так и директора академии.

— Отлично. А теперь ты можешь идти, — сказал Талон.

Когда Клод покинул кабинет, Талон откинулся на спинку кресла и расплылся в довольной улыбке.

«Долго же пришлось его уговаривать! Мне даже пришлось придумать какую-то нелепую должность для этого. Я бы, конечно, мог насильно заставить его стать директором академии, но так потерял бы его верность. Да и советник мне бы не помешал.… Пусть он и жаден до власти, но глупостей творить точно не будет».

— Стоит придумать запасной план на случай, если он опять откажется… —  Тихо пробормотал архимаг.

Внезапно Талон встал с кресла и подошёл к панорамным окнам своего кабинета, откуда открывался вид на, казалось, почти весь мир. Закинув руки за пояс, он начал рассуждать о своей давней мечте.

«Мы уже почти достроили её, осталось только назначить директором опытного руководителя и прославить на весь мир, тогда моя мечта сбудется. Молодежь, увлекающаяся магией будет находиться в моих руках! Я сделаю все, чтобы магический прогресс не стоял на месте. Академия — это лучшая инвестиция для этого».

Пока архимаг витал в своих грёзах, начало происходить что-то необъяснимое.

«Что это за колебания маны?..» — обеспокоенно подумал архимаг.

Он почувствовал странные колебания маны, и, судя по всему, они происходили по всему миру. Он сразу же стал серьезным и попытался понять в чём дело. Уровень контроля маны Талона был невероятно высок, он мог почувствовать изменения потоков маны за тысячи километров. В данный момент ощущение было такое, будто в каком-то отдаленном уголке света было разорвано пространство, и часть маны в этом месте куда-то исчезла.

Талон достал карту континента и, потратив час на вычисления, обнаружил, что аномалия произошла в Великом лесу Ферин на юго-западе Пангеи, в двух тысячах километрах от Королевства магов.

— Надо послать туда отряд магов третьего уровня, чтобы узнать, что там произошло, — тихо сказал архимаг, погружённый в свои мысли.

«Невозможно вызвать такие колебания маны и заставить её куда-то исчезнуть, что же там произошло?».