Пролог (2)

Мальчик поднялся с пола и стряхнул с себя пыль.

— Что ж, я пойду отдохну, а вы, лорд Юстэс... — Он лениво помахал пальцем в сторону воина. — Сопроводите юного рыцаря-дракона к её величеству.

— Хорошо, — вздохнул Юстэс и взглянул на меня. — Ну, пойдём.

Мы шагали по длинным коридорам, залитым солнечным светом, льющимся сквозь высокие арки. Окна выходили на потрясающий вид — замок возвышался над городом, растянувшимся внизу, словно гигантская каменная карта. Крыши домов, мостовые, рыночные площади — всё выглядело величественно и живо.

Но вскоре пейзажи сменились закрытыми коридорами. Стены стали богаче украшены: золотые узоры на мраморе, гобелены с изображением драконов, реликвии в витринах, древние мечи и посохи, чьё предназначение мне было неведомо. Цвет ковров изменился на тёмно-красный. Слуги бесшумно сновали мимо, одетые в дорогие ткани, а их внешность поражала разнообразием.

Я был настолько поглощён окружающей роскошью, что не сразу понял, как мы оказались перед массивными воротами. Они были инкрустированы драгоценными камнями, но самым главным украшением служил огромный дракон из рубина, сверкающий в свете факелов. Его глаза, сделанные из сапфиров, смотрели прямо на меня. А над его головой венчалась корона с переливающимся многоцветным камнем.

Я сглотнул.

— Погодите... Разве мне не нужно как-то поклониться? — пробормотал я, оглядываясь. — Или сказать какие-то слова?

Юстэс сдержал усмешку и прочистил горло.

— Где ещё я бы увидел рыцаря-дракона, который об этом спрашивает?

— Я сказал что-то не то?

— Всё хорошо. Можешь поклониться, если хочешь.

Две горничные, выглядевшие удивительно миниатюрными, подошли к огромным дверям, взялись за ручки... и легко распахнули их. Я с удивлением уставился на них. Как такие крошечные девушки могли обладать такой силой?

Зал, открывшийся передо мной, ошеломил своим величием.

Величественные колонны с позолотой уходили высоко под потолок, увенчанный искусной росписью: драконы в полёте, сражения древних героев, картины прошлого. Солнечный свет лился сквозь три огромные арки, создавая игру бликов на мраморном полу, устланном роскошным фиолетовым ковром. По краям зала горели магические кристаллы, испуская мягкое золотистое сияние.

В конце зала, возвышаясь на нескольких ступенях, стоял трон.

И она.

Моё сердце пропустило удар.

Её белоснежные волосы, длинные, струящиеся, развевались на лёгком сквозняке. На голове — корона, чьи крылья из тончайшего золота простирались в стороны, а драгоценные камни сияли, переливаясь, словно ночное небо. Её бледная, почти фарфоровая кожа безупречно сочеталась с глубокими лиловыми глазами, вертикальные зрачки которых напоминали мне... дракона.

Но больше всего поражала её осанка.

Она не просто сидела на троне.

Она правила.

Одежда подчеркивала её статус — белоснежное платье с серебряной вышивкой, широкая юбка ниспадала вниз подобно водопаду, а вокруг плеч струилась прозрачная мантия с золотыми узорами. Корсет подчёркивал её талию, а украшения в виде драконьих когтей оплетали запястья.

Я не мог отвести взгляд.

— Ваше величество, позвольте представить. Это новый рыцарь-дракон, — голос Юстэса вернул меня к реальности.

Я замер... и тут же склонил голову.

Раздался лёгкий, почти игривый смех.

— Подними голову, рыцарь.

Я повиновался.

Она смотрела на меня с лёгкой улыбкой.

— Пожалуй, ты очень послушен. — Её голос был мягким, но в нём сквозила сила. Она сделала грациозный жест рукой. — Я очень рада, что ты здесь.

Её слова пробудили во мне что-то... тёплое. Когда мне в последний раз говорили подобное?

Я почувствовал, как в груди рождается странное чувство.

Но прежде чем я успел хоть что-то ответить, королева наклонила голову и добавила:

— Однако впереди тебя ждёт испытание. Надеюсь, ты не разочаруешь меня, рыцарь-дракон.

Испытание?

Что ещё за испытание?

Юстэс нахмурился, но ничего не сказал.

Я сглотнул.

Кажется, всё только начиналось.