Мир изменился

[Высокий королевский дворец Империи - Тронный зал]

Царь Империи Аэлиус Валериан Магнус де Каэло восседал на своем обсидиановом троне, на его плечах лежала тяжесть веков.

Встреча со Старейшинами оставила во рту горький привкус. Их загадочные предупреждения и завуалированные угрозы всегда вызывали неприятные ощущения.

Но на этот раз в воздухе витало что-то другое, что-то... иное.

ДОМ... ДОМ... ДОМ...

По позвоночнику пробежала дрожь - холодная волна, не имеющая ничего общего с прохладой тронного зала.

ДОМ!!!!

Сердце, которое не учащалось уже несколько столетий, билось о ребра, как боевой барабан.

Что это было за чувство?

"Ваше Величество?"

ДОМ!!! ДОМ!!! ДОМ!!!

Аэлий моргнул, пораженный мягким голосом своей служанки.

Он почти забыл о ее присутствии.

"Да?" - ответил он, заставив себя говорить спокойно. "В чем дело?"

"Вы выглядите... обеспокоенным", - нерешительно сказала служанка, не сводя глаз с лица царя, скрытого вуалью.

"Все в порядке?"

Аэлиус издал сухой смешок, прозвучавший в огромном зале.

"Просто легкий озноб, моя дорогая", - солгал он. "Не о чем беспокоиться".

Но дрожь внутри него не унималась.

Он прожил слишком долго, видел слишком много, чтобы отмахнуться от этого ощущения, сочтя его простым совпадением.

Казалось, что изменилось само равновесие мира.

Что-то происходило, что-то значительное.

Он ведь уничтожил этот проклятый клан, избранный благословением, не так ли?

Они должны были исчезнуть, вся их сила и род исчезли с этой земли.

Его мысли неслись с бешеной скоростью. Это должно было быть что-то другое, какое-то иное нарушение природного порядка.

Возможно, родился герой пророчества, которому суждено бросить вызов древнему договору, который он заключил.

Но новорожденный, даже отмеченный величием, не должен вызывать столь глубокой реакции.

Это... это чувствовалось иначе. Древним. Могущественным.

Не дитя пророчества вызывало у него такие чувства.

Он облегченно вздохнул и прикрыл глаза рукой.

Такого чувства он не испытывал со времен падения Великого Древа... Грейс.

***

В анналах истории хранится рассказ о мире, некогда лишенном магии. Более трех тысячелетий назад земля Гатлантика была огромным пространством нетронутой дикой природы, окруженной бесконечными океанами.

Ее обитатели были простыми людьми, их жизнь определялась силой природы и суровыми реалиями выживания.

Но даже тогда в человечестве мерцала искра потенциала. Некоторые рождались с необыкновенными талантами, отточенными поколениями борьбы и адаптации.

Это были первые обладатели того, что они называли "техниками" - способностями, которые намекали на скрытую силу, дремлющую в мире.

Со временем эта сила пробудилась, проявившись в виде живой энергии, которая текла через все живые существа.

Они назвали ее маной, жизненной силой магии, силой, которую можно использовать для формирования самой реальности. С открытием маны наступила Эпоха магии.

Но настоящий переломный момент наступил с появлением Магического Древа Благодати.

Это возвышающееся чудо, божественный дар, осыпало мир своими благословениями.

Оно даровало бессмертие тем, кто жил в пределах его досягаемости, исцеляло раны и возвращало жизнь своим прикосновением. Оно давало магам возможность творить невероятные заклинания, а воинам - с новой силой использовать свою внутреннюю силу.

Под благосклонным взглядом дерева человечество процветало. Возникали королевства, развивались технологии, а магия стала неотъемлемой частью общества.

Королевская семья Эмпиреев, потомки первых обитателей дерева, использовала свою силу, чтобы придать земле форму, установить порядок и направить мир в золотой век.

Но даже в этой утопии таилась тьма.

Варуна, существо, рожденное из первобытного ила, под воздействием силы дерева превратился в первого короля демонов.

Он попытался присвоить магию дерева себе, ввергнув мир в разрушительную войну.

В центре этого конфликта стоял король Аэлиус I, первый король Эмпиреев. В битве, потрясшей небеса, он победил Варуну, но не раньше, чем Король Демонов разрушил Древо Благодати, положив конец Эпохе Магии.

И все же из пепла разрушения расцвела надежда. В последнем акте неповиновения Аэлиус воздвиг Барьер Ограничения, запечатав царство демонов и защитив мир людей.

Хотя Эпоха магии закончилась, были посеяны семена новой эры, эры, в которой магия и технология переплетутся, а новые герои встанут перед лицом грядущих испытаний.

И вот мир перевернулся. Королевства процветали, знания росли, а жизнь находила способ адаптироваться и процветать.

Сказка о Первом короле демонов и разрушенном Древе милосердия превратилась в легенду, которую рассказывают детям на ночь, чтобы напомнить им о хрупкости мира и важности храбрости перед лицом тьмы.

***

[POV Джулиана]

Никогда прежде я не слышал, чтобы история Гатлантики рассказывалась подобным образом.

Конечно, я много знал об этом мире из романа, но в этой версии древние маги стали выглядеть гораздо менее... злыми.

Конечно, они вызвали волну хаоса и разрушений, но, возможно, в этой истории было что-то большее.

Роман, к которому я приклеился на смертном одре, заканчивался тем, что герой собирался противостоять Королю Демонов, но я так и не узнал, что произошло дальше.

Победили ли они?

Спасен ли мир?

Или это был клиффхэнгерный финал, оставляющий читателей в вечном недоумении?

Это была главная причина, по которой я ухватился за возможность возродиться здесь.

Я хотел увидеть, как все это будет происходить, узнать этот мир из первых рук.

Даже если я был всего лишь статистом, безымянным лицом в толпе, я хотел быть частью чего-то большего, чем я сам.

Но теперь, когда я здесь, в теле пятилетнего ребенка по имени Джулиан, все не так просто.

Имя Райкер Уззиэль Годфорд ничего не говорит, и единственный раз, когда я слышал о Годфордах, это когда Царь Империи назвал их демонами, которые заварили всю эту кашу.

Вот только... я не демон.

Я человек, ребенок, пусть и со странным родимым пятном и головой, полной воспоминаний из другой жизни.

И еще голубой экран, который всплывает в моем сознании, называющий себя моей "Системой"... ну, это тоже не совсем нормально.

Но пока что я просто Джулиан, малыш, живущий в тихой деревушке на окраине империи Ауреус.

Моя мама, служанка в знатной семье, оставляет меня с добрыми старушками из деревни, пока она работает.

Они суетятся вокруг меня, воркуют и щиплют за щеки, но они не знают, какие мысли крутятся в моей маленькой головке.

Обычно, когда ее нет, я провожу дни за чтением всего, что попадается мне под руку, пытаясь понять этот новый мир и магию, которой он пронизан.

Я даже начал экспериментировать со своей Системой, пытаясь понять, как разблокировать те таинственные "Дары", о которых она постоянно упоминает.

Пока безуспешно, но я полон решимости.

"Джулиан, милый?"

"...!"

Я быстро засунул потрепанную книгу в кожаном переплете под одеяло.

Услышав скрип открываемой двери, я увидел, что мама только что вернулась с работы.

Встав со своей детской кровати, я уставился на нее, и на ее лице появилась мягкая улыбка, несмотря на то что она слегка нахмурила брови.

"Ты снова устроил беспорядок, не так ли?" - усмехнулась она, наклоняясь, чтобы собрать разбросанные книги.

"Похоже, эти старые книги имеют свой собственный разум".

Эрика Уззиэль Годфорд.

Это полное имя моей матери, хотя она пользуется именем Эрика Уззиэль.

Это одна из многих загадок, которые окружают мою новую жизнь.

Зачем использовать второе имя?

Скрывает ли она свою родословную Годфордов?

Знает ли она вообще об этом?

Я не могу спросить ее об этом напрямую, пока не могу.

Я могу только смотреть и слушать, пытаясь сложить пазл моей новой реальности.

Однако она перекрасила мои белые волосы в черный цвет и с помощью магии сделала мои глаза красными.

Кажется, она знает больше, чем говорит.

Может быть, она защищает меня, прячет от чего-то опасного.

А может... она боится того, кем я могу стать.

Ведь о Годфордах говорили, что они демоны, самые злые существа в мире.

Но я ведь не демон, правда?

Я всего лишь ребенок...

Я смотрю, как мама берет в руки последнюю книгу, ее пальцы перебирают тисненые буквы на обложке.

Ее взгляд задерживается на фамильном гербе - стилизованном дереве с корнями, уходящими глубоко в землю.

На ее лице мелькнул огонек узнавания, но он исчез так же быстро, как и появился.

Она встряхивает головой, как бы отгоняя тревожную мысль, и ставит книгу обратно на полку.

"Ну вот, малыш", - говорит она, оборачиваясь ко мне с теплой улыбкой. " Вновь все убрано".

"Бах!"

Я хихикнул и хлопнул в ладоши, играя роль невинного ребенка.

Может, я и не персонаж этого романа, но у меня есть ощущение, что я не просто статист.

Во мне есть что-то большее, что-то важное.

И однажды, когда я стану достаточно взрослым, я узнаю, что именно.