Шепот Бездны. Путь в неизвестность.

Варг молчал, наблюдая за моей реакцией на задание. Он всегда был немногословен, словно вырезал каждое слово из камня. Но я знала, что он ждет моего ответа. Он ждет, что я соглашусь, как послушная марионетка.

Но я больше не была марионеткой. “Эхо” Бездны изменили меня. Они научили меня чувствовать опасность, видеть ложь, слышать шепот тьмы. И сейчас этот шепот был громче, чем когда-либо.

“Что там?” - спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Варг нахмурился, словно я задала запретный вопрос. “Это не твое дело. Твоя задача - забрать предмет и вернуться. Без вопросов.”

“Предмет?” - повторила я. “Какой предмет? Древний артефакт? Забытое оружие? Или что-то еще, что может пробудить Бездну?”

Варг промолчал, и его молчание было хуже слов. Я знала, что он скрывает правду. И эта правда пугала меня больше всего.

Я вздохнула, понимая, что у меня нет выбора. Я нуждалась в Варге и его организации. Они были моей единственной надеждой на спасение от “эхо”. Если я откажусь, они бросят меня на произвол судьбы, и я погибну в этом безумном мире.

“Хорошо,” - сказала я, стараясь звучать уверенно. “Я сделаю это.”

Варг кивнул, словно ожидая этого ответа. Он протянул мне небольшой кожаный мешочек. “Вот. Возьми. Это поможет тебе пройти через зараженную зону.”

Я взяла мешочек и открыла его. Внутри лежало несколько кристаллов, мерцающих тусклым светом. Я почувствовала легкое покалывание в пальцах, словно они были наполнены энергией.

“Что это?” - спросила я.

“Защитные кристаллы,” - ответил Варг. “Они отпугнут мелких тварей Бездны. Но не рассчитывай на них слишком сильно. Они не помогут тебе против чего-то серьезного.”

Я кивнула, понимая, что Варг говорит правду. Эти кристаллы были лишь временной защитой, слабой преградой между мной и ужасами Бездны.

“Когда я должна отправляться?” - спросила я.

“Сейчас,” - ответил Варг. “Чем быстрее ты вернешься, тем лучше.”

Я посмотрела на него с удивлением. “Сейчас? Без подготовки? Без информации?”

“У тебя все есть,” - ответил Варг, указывая на мечи за моей спиной. “Остальное - неважно.”

Я вздохнула, понимая, что спорить бесполезно. Варг всегда был таким. Жестким, непреклонным, не терпящим возражений.

“Хорошо,” - сказала я. “Я отправляюсь.”

Я вышла из здания и вдохнула свежий пепельный воздух. Передо мной простирался разрушенный город, за которым виднелись темные силуэты руин, поглощенных Бездной.

Сердце бешено колотилось в груди. Я чувствовала страх, но и какое-то странное возбуждение. Я всегда чувствовала себя живой лишь на грани смерти, когда моя жизнь висела на волоске.

Я отправилась в путь. Я шла по заброшенным улицам, мимо разрушенных зданий, мимо безмолвных трупов. Я чувствовала на себе взгляды невидимых существ, следящих за мной из темноты.

“Эхо” усиливались, шепча мне о прошлом, настоящем и будущем. Они показывали мне картины разрушения, смерти и безумия. Я старалась отгонять их, но они были настойчивы, словно назойливые мухи.

Я достала один из защитных кристаллов и сжала его в руке. Кристалл замерцал ярче, словно отпугивая тьму. Я почувствовала небольшое облегчение, но знала, что оно лишь временное.

Я продолжала идти вперед, вглубь зараженной зоны. Пепел становился гуще, небо - темнее, а воздух - тяжелее. Я чувствовала, как Бездна приближается, как она окутывает меня своей холодной тьмой.

Внезапно я услышала шорох. Я остановилась и насторожилась. Я вытащила мечи из ножен, готовясь к нападению.

Из темноты выскочила тварь. Искаженное существо, сложенное из костей, плоти и тьмы. У нее были острые когти, горящие глаза и пасть, полная игл.

Тварь зарычала и бросилась на меня.

Я уклонилась от ее атаки и нанесла удар мечом. Клинок пронзил тело твари, но она даже не почувствовала боли. Она продолжала наступать, словно я была для нее лишь досадной помехой.

Я нанесла еще несколько ударов, но тварь продолжала сопротивляться. Она была слишком сильной, слишком быстрой, слишком безумной.

Я понимала, что защитные кристаллы не помогут мне в этой битве. Мне придется использовать свою силу, магию Бездны. Но я боялась. Я боялась, что “эхо” захватят меня, что я потеряю контроль над собой и стану такой же тварью, как и эта.

Но у меня не было выбора. Я должна была выжить.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Я призвала силу Бездны, ощущая, как она течет по моим венам, как она наполняет мое тело тьмой.

“Эхо” закричали в моей голове, но я заглушила их, сосредоточившись на своей цели.

Я открыла глаза. Они горели странным светом, отражая тьму Бездны.

Я бросилась на тварь, как дикий зверь. Мои мечи танцевали в воздухе, нанося смертельные удары. Я двигалась быстрее, сильнее, безумнее.

Тварь не выдержала моего натиска. Она закричала от боли и отступила, словно испугавшись моей силы.

Я не остановилась. Я продолжала наступать, словно одержимая. Я наносила удар за ударом, пока тварь не упала на землю, превратившись в груду костей и плоти. Она была повержена, но не мертва. Лежала без сил, а я не могла пошевелиться, голоса были слишком громкими.

Я стояла над ней, задыхаясь. Мое тело дрожало от напряжения, а разум - от “эхо”. Они были громче, чем когда-либо.

Я чувствовала, как теряю контроль над собой. Я видела галлюцинации, слышала голоса, чувствовала чужую боль. Я боролась с ними, как могла, но они были слишком сильны. Тварь поползла на меня, издав хриплый звук.

Я упала на колени, прижимая руки к голове. Я кричала от боли и отчаяния. Я боялась, что потеряю себя навсегда. Ждала своей участи.

И в этот самый момент, когда тьма почти поглотила меня, я услышала дрожащий голос. Не из “эхо”, не из Бездны. Голос был… мальчишеским и напуганным.

“Э… Эй! Отойдите от нее!”

Я с трудом подняла голову и увидела его. Мальчишка. Лет шестнадцати, не больше. Он стоял на небольшом возвышении, держа в руках какой-то предмет. Я не разглядела что, но он слабо светился.

Он был ниже меня ростом, худенький, с взъерошенными светло-каштановыми волосами, обрамлявшими испуганное, но решительное личико. Его большие, зеленые глаза сияли тревогой, но в них был какой-то наивный, почти невозможный здесь оптимизм. Лучик солнца в этом пепельном мире.

Он дрожал, и его голос дрожал, но он все равно стоял, преграждая путь твари.

“У… уйди!” - пропищал он, сжимая в руке какой-то артефакт. Видимо, это и был источник слабого света.

Я не понимала, что он делает. Почему он не убегает? Он же не выживет здесь и минуты!

Тварь прорычала, но мальчишка не отступил. Он закрыл глаза, и что-то пробормотал. И в этот момент предмет в его руке вспыхнул ярким светом. Оттуда вырвался слабый луч энергии… И попал прямо в тварь, заставив ее взорваться пеплом.

Все произошло слишком быстро. Тварь рассыпалась, а мальчишка чуть не упал, потеряв равновесие.

Он дрожащими руками продолжал держать артефакт. Смущенно смотрел на меня.

Он осторожно спустился ко мне.

“Ты… Ты в порядке?” - повторил он, запинаясь. Его голос был тихим, почти шепотом.

Он был одет в простую, почти домашнюю одежду, совсем не подходящую для этих мест. Никакого оружия, никакой защиты. Лишь наивная отвага в глазах.

Я попыталась ответить, но горло перехватило спазмом. Голоса “эхо” все еще были громкими.

Мальчишка осторожно коснулся моей руки. Его прикосновение было теплым, почти нежным. От этого прикосновения меня немного отпустило. Голоса “эхо” стали тише.

“Тебе нужно уйти отсюда,” - произнес он, запинаясь, но в его голосе появилась твердость. “Это место опасно. Здесь… Здесь не место таким, как ты.”

Он робко помог мне подняться на ноги. Я почувствовала, как его худенькая рука поддерживает меня, как его светлая энергия гасит тьму вокруг меня. Он был слабым и беззащитным, но его присутствие давало мне силы.

“К… Кто ты?” - хрипло спросила я, наконец, придя в себя.

“Меня зовут Эмиль,” - ответил он, слегка покраснев. “А тебя?”

“Кэсс,” - ответила я.

“Кэсс,” - повторил он, робко улыбаясь. Его улыбка была такой светлой и искренней, что мне на мгновение показалось, будто мир вокруг стал немного ярче. “Тебе правда нужно уйти отсюда. Пожалуйста.”

Я кивнула. Я понимала, что он прав. Я должна была уйти. Но почему-то я не хотела уходить. Мне хотелось остаться рядом с этим напуганным, но храбрым мальчишкой.

Я смотрела на него, и видела его глаза, невинные и полные надежды. Надежды, которой так не хватало в моей жизни.

И в тот момент я поняла. Он - не просто случайный прохожий. Он… что-то особенное. Что-то, что мне нужно защитить.

Не знаю, что ждет меня впереди. Но я знала одно: я не хочу его оставлять.

“Пойдем со мной,” - сказала я.

Эмиль удивленно посмотрел на меня.

“Я… Я не могу,” - пролепетал он. “У меня есть… дела.”

“Не важно,” - сказала я. “Если ты останешься здесь, ты погибнешь. Иди со мной. Я позабочусь о тебе.”

Эмиль колебался, но в его глазах я увидела страх и неуверенность. Он понимал, что я говорю правду.

“Хорошо,” - прошептал он, наконец, сдавшись.

Я взяла его за руку. Его ладонь была маленькой и теплой.

И вместе мы отправились прочь из разрушенной зоны, оставив позади кровавую сцену и шепот Бездны.

Но теперь я знала, что я не одна. И это давало мне силы.