Глава 1: Пепельный Рассвет. Эхо боли.

Пепел. Он был везде. В легких, на коже, даже под ногтями. Я чувствовала его вкус на языке – горький привкус разрушения, который стал неотъемлемой частью моей жизни. Рассвет в Аквилоне всегда был пепельным, словно мир скорбел по утраченному прошлому...

Я стояла на шаткой крыше некогда величественного здания, теперь лишь зияющей раны в изуродованном пейзаже. Ветер свистел в дырах, словно призрачный плач по ушедшим временам. Аквилон… еще десять лет назад это был цветущий город, сердце королевства. Теперь? Лишь кладбище надежд, поглощенное тьмой Бездны.

Я – Кэсс, или, как меня называли некоторые, “Эхо”. Проклятие и благословение в одном лице. Я могла поглощать и отражать магию Бездны, что делало меня невероятно сильной. Но за каждую крупицу силы я платила непомерную цену. Каждое использование магии оставляло во мне “эхо” – осколки чужих воспоминаний, эмоций, боли, безумия. Они роились в моей голове, как стервятники, терзая мой разум и стирая грань между реальностью и галлюцинацией.

Сегодня особенно сильно. Вчерашняя стычка с культистами Бездны оставила глубокий след. В моей голове звучали их фанатичные молитвы, я видела их искаженные лица, чувствовала их безумную веру. Они шептали мне, звали в Бездну, обещали силу и власть. Я отгоняла их, как могла, но они не отступали.

Хватит. Хватит разглядывать руины и слушать голоса мертвецов. Время работать. Жизнь в Аквилоне не ждет. Она требует.

Я спрыгнула с крыши, приземлившись на заваленную обломками улицу. Мои ботинки хрустели под ногами, напоминая о том, что здесь когда-то была жизнь. Здесь ходили люди, смеялись дети, цвели цветы. Теперь лишь руины и память...

Я поправила кожаную куртку, привычно ощупывая рукояти мечей за спиной. Они были моими верными спутниками, моими защитниками в этом безумном мире. Без них я была бы ничем.

Улица была пустынной, но я знала, что это лишь затишье перед бурей. В Аквилоне всегда так. Утром пепельный рассвет дарит ложную надежду на покой, а потом – вспышка насилия, борьба за выживание.

И точно. Из-за угла выскочили мародеры. Трое. Грязные, голодные, отчаявшиеся. В их глазах читалась лишь жажда – жажда наживы, жажда крови...

— Эй, ты! Куда прешь? — прохрипел один из них, выставляя вперед ржавый нож.

— У нее есть оружие! Берем ее! — завопил другой, бросаясь ко мне.

Я вздохнула. Всегда одно и то же. Они даже не понимали, с кем связались...

Мои мечи вылетели из ножен, словно продолжение моих рук. Движения были быстрыми, смертоносными. Я двигалась, как тень, словно танец смерти. Взмах – и нож мародера отлетает в сторону. Скрежет – мой меч встречается с другим оружием, высекая искры. Удар – я вонзаю клинок в сердце нападающего.

Все закончилось быстро. Слишком быстро. Трое мародеров лежали на земле, истекая кровью. Их лица были искажены гримасой удивления и боли. Они думали, что смогут меня одолеть. Они ошибались.

Я стояла над ними, задыхаясь. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Я чувствовала, как “эхо” усиливаются, терзая мой разум. Я видела лица мародеров, чувствовала их страх, их боль, их отчаяние...

Отвращение... Я чувствовала лишь отвращение. К ним, к себе, к этому проклятому городу. Жизнь ничего не стоит в Аквилоне. Она дешевле пепла...

Я вытерла мечи о лохмотья убитых и пошла дальше. Мой путь лежал к зданию, на котором красовался символ моего нанимателя – стилизованный череп с крыльями. Они были моими единственными союзниками, или, скорее, теми, кто платил мне за работу. Я не доверяла им, но нуждалась в них.

Они давали мне заказы, давали еду и кров. И, самое главное, они обещали избавить меня от “эхо”. Ложь? Возможно. Но это была единственная ниточка надежды, за которую я цеплялась.

Я вошла в здание. Мрак и запах гнили обволакивали меня... В полумраке сидел грозный мужчина в броне, с изуродованным шрамами лицом. Его звали Варг. Он был моим связным, моим куратором, моим проводником в этом мире тьмы.

— Кэсс. Ты вовремя. У нас есть для тебя новое задание, — произнес он хриплым голосом, не отрывая взгляда от карты.

Я посмотрела на него. Что-то было не так. Я чувствовала это нутром. Воздух был пропитан тревогой, словно перед грозой. Мои “эхо” усилились, зашептали мне о грядущей опасности.

— Что за задание? — спросила я, стараясь сохранять спокойствие.

Варг кивнул, жестом приглашая меня подойти ближе. Передо мной появилась проекция карты Аквилона. На ней красным кругом было отмечено место – древние руины за пределами города, глубоко в зараженной Бездной зоне.

Мое сердце екнуло. Бездна…

— Мы хотим, чтобы ты проникла в эти руины и забрала кое-что для нас, — произнес Варг, его голос стал серьезным и предупреждающим.

— Это будет опасно. Очень опасно...

Я смотрела на карту, на красное пятно в самом сердце тьмы. Страх сковал меня. Но вместе со страхом я чувствовала и что-то другое… Надежду? Возможность?

— Бездна, — прошептала я, скорее себе, чем Варгу.

«Я должна это сделать. Это мой единственный шанс».

Варг смотрел на меня, его лицо оставалось бесстрастным. Он не знал, что “эхо” терзают меня, что я медленно схожу с ума... Он видел во мне лишь оружие, инструмент...

И, наверное, он был прав. Я и была оружием. Оружием против Бездны. Оружием против самой себя...

Я сделала глубокий вдох, собираясь с силами. Впереди меня ждала тьма. Но я не боялась. Я была готова.

________

Простите если получилось плохо, это моя первая работа и я надеюсь получилось хорошо для 12 лет.