Начало рабства

«Напали?» – спросил я, хотя уже знал ответ. Мы не жили в городе, но и деревней это место назвать было нельзя. Это было нечто среднее между городом и деревней. В нашем поселении была охрана, а значит, те, кто на нас напали, были не обычными бандитами, или же их кто-то провёл в наш дом. Дверь, которая вела в наш дом, взломали, и в дом вошли четыре мужчины, одетые во всё чёрное, их лица скрыты. Мужчины обвели нас взглядом, и один сказал другому:

– Хватай пацана.

Ко мне подошёл один из бандитов, но передо мной встал мой отец и преградил ему путь. Он сказал:

– Кто вы? И зачем пришли сюда? Я не отдам вам своего сына.

Моя младшая сестра начала плакать, а мама её утешала. Один из бандитов поднял руку вверх, а потом резко опустил её. Мой отец упал на пол, и я задумался: «Что это было, магия?» Отец лежал на полу, я стоял позади него, а мама с сестрой стояли у стенки. Мама вскрикнула:

– Дорогой! – но не подошла, она успокаивала сестру. Отец, лежа на полу, не мог двигаться, он только сказал мне:

– Акира, беги!

Я понял, что у меня нет шанса убежать, но всё равно попытался. Как только я развернулся спиной к бандитам и к моему отцу, я хотел начать бег, но не успел сделать и шага. Как только я двинулся, я оказался на полу. К ко мне подошёл один из бандитов. Я почувствовал, что могу снова двигаться, но не успел коснуться земли, как меня уже держали за плечо. Мужчина приказал мне встать. В его руке я заметил кандалы.

– Вставай, – сказал он.

Я начал медленно вставать, и когда бандит сказал:

– Вытягивай руки, – я уже хотел это сделать, как вдруг раздался крик:

– Стой!

Бандит, стоявший рядом со мной, повернул голову в сторону крика. Не успел он ничего увидеть, как моя мать ударила его сковородкой по голове. На руках у неё была моя сестра. После удара бандит упал на пол и потерял сознание. Я подумал: «Почему на моей матери не использовали магию, как на нас с отцом?» Но мои размышления прервал голос мамы:

– Акира, беги!

Я без слов последовал её указанию и побежал к окну. Когда я открыл окно, я увидел трупы людей, остальные дома горели, а охранники уже лежали мёртвыми. Я уже был готов выпрыгнуть, как ко мне обратился один из бандитов, видимо, главный из них:

– Если убежишь, я убью твою семью.

«Почему он не использует на мне магию? Не может? Или хочет поиграть со мной?» – я подумал. Мой отец всё ещё лежал на полу, и я стал размышлять, как работает его магия, какие у него слабости. Но времени было мало, и он не будет ждать долго.

Бандит увидел, что я замер, и сказал:

– Ну, хочешь, убегай.

Он начал подходить к моей матери, и я понял, что он хочет её убить. Но она не шевелилась. Почему? Не может или не хочет из-за страха? Бандит шагал всё ближе, в его руке был меч. Я вскрикнул:

– Стой!

Он перевёл взгляд на меня и уставился. Я продолжил:

– Я согласен, пошли.

Я решил идти с ним не из-за того, что заботился о жизни своих новых родителей, а потому что я не люблю быть в долгу и стараюсь расплатиться как можно скорее. Эти люди заботились обо мне, одели меня, кормили, не отказывали в любви. Разве я не должен им теперь? Мама сказала:

– Нет, Акира, беги!

Но я не послушал её. Мне нужно было как можно быстрее расплатиться с ними, даже если это закончится моей смертью. Я подошёл ближе, и на меня надели кандалы, прикреплённые к цепи. Я почувствовал себя преступником. Меня вывели из дома, я обернулся и посмотрел на своих родителей. Отец всё ещё лежал на полу, видно, магия ещё не перестала действовать, а мама сидела рядом с ним, держа сестру на руках. Мужчина заметил, что я замедлил шаг, и дернул за цепь, заставив меня упасть на землю.

«Чёрт, ещё увидите, я когда-нибудь вас найду, уничтожу и искореню все ваши семьи!»

Я поднялся с земли. Вся моя одежда была грязной, я выглядел как бедняк, который ходит в одной одежде несколько месяцев. Меня повели в сторону выхода из города. По пути я видел, как остальных людей убивают, а маленьких детей, как я, ведут в кандалах. Мы шли по незнакомому месту, где я никогда не бывал.Всё, где я бывал, — это только рынок, больше нигде. Для меня всё было в новинку.

Я услышал детский плач — это плакал мальчик лет шести. Его, как и меня, вели в кандалах. Он плакал и не хотел идти, но того, кто держал его за цепь, это не волновало. Когда мальчик остановился, мужчина дёрнул цепь так же, как меня, и тот упал на землю. Но даже тогда он продолжал сопротивляться. Это разозлило мужчину, и он пнул мальчика ногой. Тот начал плакать ещё громче. Мужчине это не понравилось, и он начал избивать ребёнка ногами. После трёх сильных ударов мальчик уже не плакал.

Мужчина подошёл к нему, поднял на плечо и понёс. Видимо, он ещё был жив. Думаю, если бы он умер, то какой смысл тащить его? Проще было бы оставить на месте или тянуть по земле.

Мы дошли до повозки. Около неё стояли двое мужчин. Меня подвели ближе, и один из них сказал:

— Сегодня нам везёт! Нашли принцессу эльфов, а тут ещё и такой редкий мальчишка, как этот.

Я усмехнулся. «Принцесса эльфов? Замечательно»

Меня затолкнули в повозку, где уже сидели дети разного возраста. Но мой взгляд сразу остановился на одной девочке.

Её длинные светло-фиолетовые волосы мягко струились по плечам, создавая впечатление лёгкости и эфемерности. Одежда была порвана и выглядела изношенной, но, несмотря на это, в её взгляде читалась необыкновенная стойкость.

«Это точно принцесса. На её фоне обычные дети кажутся уродами»

Даже я, находясь рядом с ней, чувствовал себя каким-то уродом.

Я решил подойти к девочке. Она сидела одна, в то время как другие дети сбивались в группы, стараясь держаться вместе. Она же молчала и ни с кем не общалась.

Я подошёл и сел рядом, но тут же запаниковал: «Чёрт, о чём вообще говорить с детьми? Может, спросить, как у неё дела? Нет, глупый вопрос… Какие у неё могут быть дела, когда она в плену?»

Мы продолжали сидеть в тишине. Я ломал голову над тем, как начать разговор. Если у неё сложится мнение, что я какой-то чудик, в будущем будет сложно подружиться. Особенно когда она вырастет – ведь с человеком легче подружиться, пока он ещё ребёнок.

Мы молчали довольно долго. В голове не появлялось ни одной идеи, но я всё-таки решился заговорить. Только открыл рот, но девочка заговорила первой:

— Как тебя зовут?

— Акира Элдрол, – ответил я.

— Значит, Аки, – кивнула она.

«Что за Аки?! Кто так сокращает имя?»

— А тебя?

Девочка немного замялась, а затем ответила:

— Сильвия Эльфрид.

— Можно называть тебя Сильв?

Она коротко кивнула:

— Угу.

После этого она, наконец, подняла голову и посмотрела на меня.

Её фиолетовые глаза... Когда я в них заглянул, мне стало тепло и спокойно. Я не хотел отводить взгляд ни на секунду.

Мы молча смотрели друг другу в глаза. Сильвия вдруг засмущалась, её щёки порозовели, и она отвернулась.

— Прости, – быстро сказал я.

— Всё в порядке, – ответила она, её голос был чуть тише обычного.

Я подсел к ней ближе и спросил:

— Ты покраснела... Тебе жарко?

— Всё в порядке, – прошептала она, явно смущаясь ещё сильнее.

«Что с ней? Почему она так смущается?» – подумал я.

Я посмотрел на неё – мы были так близко, что я чувствовал её дыхание. Я был чуть выше неё, и если бы наклонился ещё немного…

В этот момент в повозку грубо затолкнули маленькую девочку. Повозка качнулась, я потерял равновесие и... упал прямо на Сильвию.

Я оказался сверху, а она снизу. Ещё чуть-чуть и наши губы бы соприкоснулись.

Но я успел вовремя остановиться. Мы снова смотрели друг другу в глаза, но теперь молчание было совсем другим…

— Эй, ты что там делаешь?! – раздался грубый голос.

Я даже не успел осознать, что произошло, как бандит запрыгнул в повозку, схватил меня за руку и буквально выбросил наружу. Я приземлился на землю с глухим стуком.

Мужчина вышел следом, медленно подходя ко мне.

— Сопляк, не зазнавайся из-за своего личика! Она важный товар и… девственница. А ты решил её испортить, да?

«Что?! Как он вообще до такого додумался?!»

Я покраснел, и только сейчас осознал, как всё выглядело со стороны.

Сначала мы долго смотрели друг другу в глаза. Потом сидели так близко, что чувствовали дыхание друг друга. А затем я её ещё и повалил…

«В прошлой жизни за такое я бы уже сидел!»

— Акира, успокойся! – сказал я себе. – Сейчас ты просто четырёхлетний мальчик, а она твоя ровесница...

Но мысль не отпускала.

«Я что, преступник?!»

Пока я размышлял, мужчина подошёл ближе и начал меня избивать ногами. Он бил не слишком сильно, но для моего хрупкого тела даже такие удары были мучительными.

Всего три удара – и у меня уже шла кровь изо рта.

Но на лице у меня появилась злая улыбка.

«Наслаждайся пока можешь. В будущем у тебя не будет такой радости…»

Мужчина заметил мою улыбку.

— Ты чего лыбишься, а?!

Следующий удар был намного сильнее – прямо в живот. Я закашлялся кровью. Кажется, одно из рёбер сломано.

«А, это уже больно…»

Он замахнулся снова, но внезапно остановился.

Я поднял голову.

Рядом со мной стояла Сильвия.

— Ты что делаешь? Тебе плохо живётся с неполоманными костями? – сказал я

— Я пришла помочь тебе.

Мужчина раздражённо пнул её ногой.

Она отлетела в сторону, но тут же поднялась и встала между мной и бандитом.

— Ты не пройдёшь!

«Как по-детски…»

Мужчина замахнулся и ударил её по щеке. Сильвия пошатнулась. Один из её зубов выпал.

— Ты что творишь, придурок?! – крикнул кто-то со стороны.

Бандит гневно обернулся… и тут же изменился в лице.

Когда он увидел, кто перед ним, то сразу превратился в послушного пса.

К нему подошёл другой мужчина – явно главарь.

Сильный удар кулаком – и бандит отлетел, потеряв два зуба.

— Кусок дерьма! – рявкнул главарь. – Они – наш самый дорогой товар!

Он подошёл ко мне, поднял на руки и понёс. Затем повернулся к Сильвии.

— Идёшь со мной.

Мы шли молча.

Вскоре оказались в их логове. Все смотрели на нас, но никто не осмелился сказать ни слова.

«Похоже, этот человек – их лидер…»

Он аккуратно положил меня на кровать, а Сильвия села рядом.

— Зачем ты решила меня спасти? – тихо спросил я.

Она улыбнулась.

— Мы ведь друзья. А друзья должны помогать друг другу.

— Друзья?..

— Мы не друзья? – в её голосе прозвучала нотка сомнения.

Я улыбнулся мягкой улыбкой.

— Нет, мы друзья.

Сильвия улыбнулась ещё ярче.

Её глаза сияли, улыбка стала ослепительной… И от этой улыбки мне снова стало тепло.

«Что со мной не так?.. Каждый раз, когда она улыбается, мне становится так тепло. Сколько раз она уже улыбнулась? Это… любовь? Я влюбился в маленькую девочку?!»

— Кстати… Сильв, сколько тебе лет?

— Пять.

«Пять лет… Она довольно смелая для своего возраста. Не побоялась броситься против бандитов, когда остальные дети только плакали…»

Я снова взглянул на Сильвию. Она слегка дрожала.

Я взял её за руку.

— Не бойся. Они ничего тебе не сделают… Ведь ты – драгоценный камень.

Сильвия сжала мою руку крепче.

Так мы и ждали, когда придёт их лидер… или кто-то другой, чтобы дать нам дальнейшие указания.

Через несколько минут мы увидели, как он идёт, а рядом с ним шёл какой-то юноша. На вид ему было около 16 лет. Они подошли, и их лидер приказал мне привстать. Сильвия помогла мне.

Юноша коснулся рукой моего живота.

"Он медик?" – мелькнула у меня мысль.

Он что-то пробормотал, и его рука засветилась зелёным. В том месте, где он меня касался, стало тепло, но не так приятно, как от улыбки Сильвии. Это тепло было гораздо слабее.

Когда он закончил, я почувствовал, что больше ничего не болит.

— Я вылечил твои раны и восстановил сломанное ребро, – сказал он.

— Это была магия? – спросил я.

Лидер кивнул.

— Магия исцеления.

По его выражению лица я понял, что лучше не задавать лишних вопросов.

Затем юноша прикоснулся к щеке Сильвии, и его рука снова засветилась.

— Так тепло… – прошептала она.

Юноша ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.

Когда он закончил, их лидер приказал отвести нас обратно к карете, а сам остался разговаривать с юношей.

Мы шли, держась за руки. Видимо, Сильвии было страшно. Мне же было всё равно – я не возражал, что она взяла меня за руку. Так, не размыкая рук, мы дошли до кареты