Рабство

▎Повесть о конце времён

▎Глава 3
Артур стоял над телом Камиллы. Его сердце колотилось в груди, а разум был затуманен страхом и паникой. Он не мог поверить, что только что стал убийцей. Внутри него бушевали противоречивые чувства: отвращение к себе и одновременно некое странное наслаждение.

Когда Артур пришёл в себя, он решил уйти дальше вглубь леса. Он шёл несколько часов, делая небольшие привалы, чтобы отдышаться и чтоб рана на ноге вновь не открылась. Внезапно у него возникло чувство, что что-то не так, что кто-то был по близости. Оглянувшись по сторонам, он увидел некое существо, которое тоже заметило его и сразу ринулось в атаку. Артур, запаниковав, достал кинжал, но не сразу — лишь в последний момент.

Существо нападало на него с невероятной скоростью, словно стая волков, которая била по очереди. Артур не понимал, что это за тварь, и не знал, как её остановить или победить. Он лишь осознавал, что она невероятно сильна. Существо разинуло клюв и попыталось укусить его. Артур мгновенно ударил кинжалом в шею, но её кожа оказалась прочной, как камень. Существо укусило его несколько раз; боль была невыносимой, но в то же время он чувствовал странное наслаждение от этой боли.

Вдруг существо застыло на месте и перестало двигаться. Артур был в недоумении, но продолжал безрезультатно пытаться порезать прочную шкуру этого существа. Порезав веко над глазам он понял, что глаз – слабое место этого существа. И пользуясь моментом, пока тварь не пришла в себя, Артур метким ударом поразил её в глаз.

Пока Оно не опомнилась, он сломя голову бросился прочь, не оглядываясь и не думая о том, куда бежит — лишь бы подальше от этого чудовища. Он бежал несколько часов, задыхаясь от усталости и страха. Наконец, опёршись о ствол дерева, он попытался отдышаться. Но вдруг заметил, что за ним следовало несколько волков. Они выжидали момента, когда их жертва устанет, чтобы напасть на неё.

Отбиваясь от волков, Артур чувствовал, как силы покидают его. Его сердце колотилось в груди, а дыхание становилось всё более тяжёлым. Каждый шаг назад отдалял его от спасения, и с каждым мгновением он становился всё слабее. Вдруг, когда он уже почти потерял надежду, позади него исчезла опора, и он, не успев среагировать, свалился с обрыва скалы. Падение было стремительным и жестоким: когда его тело встретилось с землёй, он почувствовал, как кроны деревьев смягчили удар, но всё же нога сломалась с треском.

Артур потерял сознание. И он пролежал в бессознательном состоянии целых двенадцать часов. Когда он наконец пришёл в себя, утренний свет пробивался сквозь листву. Птицы весело щебетали, но радость природы не могла затмить боль по всему его телу. Он попытался подняться, но резкая боль пронзила его тело, и он упал обратно на землю.

Вдалеке он заметил повозку, медленно движущуюся по тропе. Собрав последние силы, он начал звать на помощь. Но он ещё не знал, что в этой повозке скрывались работорговцы.

Повозка подъехала ближе, и из неё вышли четверо мужчин с угрюмым выражением лиц. Их глаза блестели жадностью, когда они увидели Артура. Когда он почувствовал неладное, то притворился беззащитным и послушным, надеясь на то, что это поможет ему избежать дальнейших неприятностей. Но как только его схватили и потянули к повозке, он вытащил кинжал — единственное оружие, которое успел забрать с собой. Он ударил одного из бандитов в глаз, и тот закричал от боли.

Другому бандиту он отрезал палец — это было быстрое и отчаянное действие, но даже с этими ударами он не смог справиться с четырьмя здоровыми мужиками. Бандиты были сильнее и опытнее; они быстро скрутили его. В ярости они начали избивать его. Боль была невыносимой — она затмевала даже ту, которую он испытал при падении. Артур кричал, плакал и корчился от страха и боли. Каждый удар был как стрела, пронзающая его тело.

После нескольких часов мучений, когда им уже наскучило, они закинули его в клетку на повозке. В углу той клетки сидела маленькая эльфийка с белоснежными волосами и большими зелёными глазами. Она выглядела испуганной и измождённой.

После нескольких минут молчания, видя, как Артур истекает кровью, беловолосая девочка спросила:

— С тобой всё нормально?

Артур удивился: кто-то беспокоился о нём. Он думал, что никому не нужен и брошен всеми. Слегка приободрившись от её заботы, он ответил:

— Не беспокойся, бывало и похуже. Так что я в порядке.

Эльфийка продолжила разговор. Артур узнал, что её звали Айна, ей было тринадцать лет, и она жила в деревне Вальхейм. Работорговцы поймали её во время нападения на деревню — её дом был сожжён дотла, а её родные погибли либо пропали без вести. Так прошли два дня: за разговорами Артур открыл свою раненую душу и нашёл утешение в общении с Айной.

Когда они прибыли в Эльдейн — город людей с высокими стенами и шумными рынками — работорговцы отвезли Артура и Айну в мрачный подвал под заброшенным зданием. Вонь плесени и сырости наполнила их носы. Стены были покрыты грязью и следами от побоев.

Вскоре нашёлся покупатель — высокий слегка полноватый человек в длинном плаще с цилиндрической шляпой. Его лицо было скрыто тенями от свеч.

Работорговец с ухмылкой произнёс:

— Вот наш новый товар, только что привезли. За них я хочу два серебряника.

— Сколько ты хочешь!? Это не слишком ли много? Я понимаю цену за эльфийку, но за раненого мальчика это уже перебор. Максимум пять медных монет дам за этого ребёнка.

Работорговец фыркнул:

— Ладно, ладно, пять медных монет сойдёт. Только давай быстрее забирай их.

Покупатель кивнул и достал деньги из кармана. Он забрал рабов и отдал работорговцу один серебряник и пять медных монет.

Артур чувствовал, как его сердце замирает при мысли о том, что они стали чьей-то собственностью. Но в глубине души у него оставалась искра надежды: он знал, что рано или поздно найдётся способ выбраться из этого ада.