Глава 4.0

Воскресенье стало для Джошуа новым днём экспериментов, и, если бы его кто-нибудь спросил, он бы сказал, что этот день был довольно продуктивным. Он обнаружил, что в Хранилище действительно можно хранить контейнеры. И бутылку с водой, и коробку с вещами можно было легко поместить в карманное измерение. Юноше показалось интересным, что они по-прежнему занимали только один квадрат.

Это означало, что он, вероятно, мог бы сложить кучу вещей в коробку или сумку и они занимали бы только один квадрат, а не несколько, как сейчас. Это, безусловно, открыло бы некоторые возможности в будущем. Для чего? Джошуа пока не знал, но иметь больше вариантов было бы неплохо. Особенно учитывая, что у него было так мало знаний о магической стороне мира, в котором он теперь жил.

Вернёмся к продуктивной части дня, хотя эксперименты сами по себе были продуктивными. Он также получил несколько уровней, что заставило его почувствовать себя гораздо более удовлетворённым, чем после тестирования. Получив дополнительный уровень в магии и медитации, он осмелился попробовать в третий раз ночью. После этого он чувствовал себя дерьмово, но не отключился, что посчитал победой.

Во время этой попытки Джошуа обнаружил, что заклинание «Хранилище» не может удерживать жидкости без сосуда. Это было досадно, но он не придал этому значения. В любом случае, с самого начала это казалось маловероятным. Помимо этого открытия, он также получил уровень в заклинании, что добавило ещё один квадрат к его кругам.

С другой стороны, Чеширский Кот всё ещё немного нервировал его. Он пытался убедить себя, что если бы кот хотел что-то с ним сделать, то уже сделал бы. Но это не приносило такой уверенности, как ему хотелось бы. Кто знает, что кто-то может сделать с ним с помощью магии?

Его навык «Связь» оказался не только оправданием кошачьего интеллекта, но и успокаивающим зрелищем. Почему? Потому что это говорило ему о том, что между ним и Чеширом, за неимением лучшего слова, существует связь. И это, по его мнению, означало, что она в какой-то степени на его стороне. После этой мысли уровень, который он получил за эту неделю, показался ему более убедительным, чем что-либо другое.

За эти дни он также получил ещё два уровня в рисовании, работая с блокнотом и картами памяти. Нужно было нарисовать много кругов, так что он не особо удивился.

Ему действительно хотелось бы использовать хотя бы одно заклинание в будние дни, но из-за работы и физических упражнений он и так сильно уставал. Если он будет перенапрягаться, это может привести к очень плохим последствиям, поэтому он решил не перегружать себя. По крайней мере, пока его показатели жизнеспособности и магии не улучшатся. Но он двигался в этом направлении, это был лишь вопрос времени.

«Я имею в виду, что я должен делать, если парень даже не знает, как называется напиток, который он хочет?» — пожаловался Джошуа, тяжело вздохнув и сев на диван, как только добрался до своей квартиры. Чеширский Кот, слушавший этот односторонний разговор, просто прижался головой к его руке, лежавшей на столе.

Прошла почти неделя с тех пор, как он начал беспокоиться о своей… кошке? Теперь он… почти смирился с этим. Он не смирился с этим как таковым, но у него не хватило духу просто выгнать кошку из-за своей паранойи, и он перестал чувствовать себя некомфортно в том, что на данный момент было его домом. Поэтому он просто… решил смириться с этим. Он стал лучше справляться с этим, понял Джошуа.

Как только он принял решение, то начал разговаривать с кошкой. Чеширский Кот, казалось, не был слишком умным, потому что большую часть времени он выглядел скорее растерянным, чем каким-то другим. Но иногда было ясно, что он вовсе не обычный кот. Джошуа не раз ловил себя на том, что заглядывает в статусную панель кошки, чтобы узнать, нет ли там чего-то нового, что могло бы это объяснить. Поскольку там ничего не было, он продолжал шутить над Бондом.

То, что Джошуа так легко смирился с ситуацией, возможно, было связано с тем, насколько одиноким он был бы, если бы не Чеширский Кот, но он никогда бы в этом не признался.

— В любом случае, — он вздохнул и рассеянно погладил её между ушей, вызвав довольное мурлыканье. — Как прошёл твой день, девочка?

В ответ он услышал жалобное мяуканье, и кот с тоской посмотрел в окно.

— Хочешь выйти на улицу, да? — догадался Джошуа, получив в ответ очередное нытьё. — Что ж, я собираюсь пойти пробежаться. Ты не против?

Кошка ответила мяуканьем и потерлась головой о его ладонь.

— Дай мне минуту, чтобы переодеться, и мы отправимся в путь, — он кивнул, разминая руки и набираясь сил для ежедневных тренировок.

Тупой звук чего-то, ударяющегося о дерево, донёсся до слуха Джошуа во время перерыва в занятиях магией в ту субботу.

[Мастерство владения метательным оружием повысилось на уровень.]

«Жаль, что я не могу их сохранить», — подумал он вслух, с тоской глядя на кухонный нож в своей руке. Мужчина стал говорить вслух, а не просто думать, чтобы посмотреть, есть ли у его четвероногого друга что-то, за неимением лучшего слова, «сказать» по этому поводу.

[Мастерство владения метательным оружием – уровень 2/100

Определяет способность пользователя сражаться метательным оружием.

Увеличивает точность при метании метательного оружия на 2%.

Увеличивает ловкость при использовании метательного оружия на 0,5%.

Увеличивает наносимый урон при использовании метательного оружия на 0,5%.]

Джошуа сразу понял, что этот навык похож на «Мастерство рукопашного боя», как только получил его. Это навело его на мысль, что все боевые навыки будут такими. Это была не очень полезная информация, но это был интересный факт о системе, который он узнал.

Само по себе это умение было результатом одного из его экспериментов. Он хотел проверить, сохраняют ли предметы подвижность, когда они хранятся в заклинании. К сожалению, результат этого теста был… отрицательным. «Пока что нельзя просто указать на кого-то картой и достать нож», — удручённо подумал он. Он вроде как надеялся, что у него будут свои собственные Врата Вавилона… «Что есть, то есть».

Однако идея всё равно была стоящей, и он отложил её на потом. Может быть, в будущем он сможет изменить круг или что-то в этом роде. Это займёт какое-то время, но это можно сделать. К сожалению, маловероятно, что в тот момент нож был бы эффективным оружием. Он не знал, найдёт ли он другие заклинания, поэтому и записал эту идею.

— Ладно, — вздохнул он, вытаскивая ножи, которые застряли в деревянной доске, которую он использовал в качестве мишени. — Вернёмся к заклинанию, — сказал Джошуа, разминая шею и рассеянно поглаживая Чешира, сидя за столом. Он достал свой блокнот и снова начал активировать круг, поместив внутрь банку с едой на одной из страниц.

Закончив большую часть своих экспериментов, он решил подготовиться к сценариям «на всякий случай». Например, он мог бы хранить еду и воду в блокноте на случай, если ему по какой-то причине придётся бежать. Он также купил бы палатку и спальный мешок, первый из которых, как он ожидал, займёт больше одного квадрата. Однако места для хранения не были большой проблемой. Пять квадратов на круг — это чертовски много места, как он вскоре понял.

На самом деле недостатки Заклинания Хранения по сравнению с Инвентарем, который был бы у обычного Геймера, заключаются в обнаружении. Поскольку он использовал ... внутривселенские средства для хранения своих вещей, люди, знакомые с магией, вероятно, могли бы заметить, если бы он использовал ее у них на глазах, предположил Джошуа. Был также тот факт, что заклинание не останавливало время внутри своего карманного измерения, а это означало, что все, что могло испортиться в краткосрочной перспективе, было плохой идеей.

Мяуканье отвлекло мужчину от размышлений, и он рассеянно провёл большим пальцем по внешней стороне круга.

"Да, я знаю", - Он слегка улыбнулся Чеширу, который смотрел прямо на него. "Следующий - для твоей еды, девочка, я знаю", - заверил Джошуа с растущей ухмылкой. "Я думаю, что балую тебя, честно".

В ответ кошка ласково укусила его за руку, а затем потерлась о неё головой, пока он не начал её гладить.

"Я определенно балую тебя".

[Бонд: Чешир поднялся на один уровень.]

«Это… да… идёт, я думаю», — криво усмехнулся Джошуа, глядя на экран своего статуса. Его прогресс был не таким впечатляющим, если учесть, что прошёл целый месяц с тех пор, как он попал в этот мир. «Мне нужно обзавестись какими-нибудь гантелями или чем-то подобным. Магия развивается так быстро, как только может, но мои физические характеристики могли бы развиваться быстрее… Мне тоже нужно более серьёзно отнестись к тренировкам по метанию для улучшения восприятия...

Джошуа был обеспокоен, он легко признался бы в этом.

В конце концов, он всё ещё не знал, в каком мире находится и какие характеристики были бы достаточно высокими для выживания. Но он знал одно: если его физические характеристики важны, то ему конец. Он знал, что это не так. Если бы мир, в котором он оказался, больше склонялся к магии, то у него был бы шанс... если бы он раздобыл что-то, связанное с битвами, по крайней мере, иначе ему конец.

Конечно, он допускал оптимистичную мысль, что может оказаться в мире, где ему не придётся бороться за свою жизнь. Однако это не мешало ему быть параноиком. Пока он не увидит явных доказательств того, что мир не является смертельной ловушкой, он будет считать его именно таким.

Покачав головой, он лениво повернул ее в сторону.

— Что-то изменилось для тебя, девочка? — вслух спросил Джошуа, нахмурившись. Он был почти уверен, что где-то есть разница в характеристиках. Он не обратил внимания на то, что Чеширский Кот в замешательстве склонил голову набок, и прищурился, глядя на буквы. — Какая-то характеристика стала лучше? Я должен это записать, чтобы лучше отслеживать. Я не получаю для тебя уведомления.

Из любопытства он вызвал экран с характеристиками кота.

Определяет ущерб, который пользователь может нанести своими когтями.]

"Прогресс есть прогресс, я полагаю", - задумчиво произнес он, почесывая ее за ухом. "А теперь", - подумала я, подавляя стон. "Давайте начнем с ножей, не..."

Джошуа проснулся от брызг воды в лицо.

— Ты уже проснулся? — спросил весёлый голос. Он растерянно огляделся, пытаясь осознать, в какой ситуации оказался. Вскоре его взгляд наткнулся на пару широко распахнутых карих глаз. — Ты здесь, спящая красавица?

— Что?.. Что происходит? — спросил Джошуа, часто моргая, пока осознавал увиденное.

— Что ж, ты, мой маленький друг, наслаждаешься моим гостеприимством, — сказал мужчина, стоявший перед ним, отступая назад и разводя руки в стороны, чтобы показать, где они находятся. Судя по лестнице в углу и маленькому окошку, которое, казалось, находилось на уровне земли, они были в подвале.

«Что?..» — подумал он, пытаясь пошевелиться, но ощущая явное сопротивление. Опустив взгляд, он почувствовал, как кровь в его жилах стынет.

Он сидел на металлическом стуле, и его руки, по-видимому, были прикованы наручниками к спинке стула. Ещё одно движение показало ему, что это были не обычные наручники. Они крепко удерживали обе его руки на каждом из подлокотников. Отчаянное движение показало, что его ноги тоже были прикованы к ножкам стула.

— Что происходит? — повторил Джошуа, на этот раз с явным страхом в голосе. Оглянувшись на человека, стоявшего перед ним, он увидел мужчину, который говорил с ним раньше. Тот стоял и смотрел на него так, словно он был самым забавным существом, которое он когда-либо видел. Широко улыбаясь, он смотрел на Джошуа широко раскрытыми карими глазами, словно не хотел ничего пропустить, с короткими каштановыми волосами. На мужчине были простые джинсы, белая футболка и коричневые ботинки… Джошуа не смог бы отличить его от толпы, даже если бы от этого зависела его жизнь…

Или так было бы, если бы не эта широкая улыбка, которая не предвещала ему ничего хорошего.

— Ну, видишь ли, я охотник, и я, знаешь ли, охочусь. Или, по крайней мере, охотился, — небрежно объяснил мужчина, обходя Джошуа и вставая у него за спиной. Молодой человек чуть не подпрыгнул или попытался бы подпрыгнуть, когда его похититель положил руки ему на плечи. — Хотя на этот раз моя добыча была немного скучной, — разочарованно добавил мужчина. — Что ж, думаю, мне придётся развлекаться по-другому.

— Зачем ты это делаешь? — выдохнул Джошуа. Он звучал жалко даже для самого себя. Но он был так напуган, так сильно напуган, что ему было всё равно.

— Потому что я охотник, а охота — это то, чем мы занимаемся, — легко ответил мужчина, как будто этот ответ должен был быть очевидным. Его невозмутимый тон не уменьшал растущего страха связанного мужчины. — Что мне с тобой делать?

— Отпусти меня, пожалуйста, — взмолился Джошуа, бледнея на глазах и корчась от отчаяния. «Я… этого не может быть, — подумал он. — Это… из ниоткуда… почему?» — спрашивал его обезумевший разум.

— Нет, я не думаю, что сделаю это, — ответил мужчина, безразлично пожав плечами, и пошёл прочь в сторону…

Джошуа чуть не застонал, когда увидел рабочий стол, придвинутый к одной из стен. На нём лежало несколько инструментов, которые выглядели совершенно нормально… если бы не обстоятельства. Молоток, пила, клещи, дрель… И их назначение стало ещё более очевидным, когда они оказались рядом с несколькими ножами.

— Пожалуйста… пожалуйста, не надо, — снова попытался Джошуа, его голос дрожал.

— Это самое лучшее, что ты можешь сделать, — сказал мужчина, игнорируя его мольбы.

— ПОМОГИТЕ! — закричал он. Он знал, что это бесполезная попытка. Но он должен был попытаться. — ПОЖАЛУЙСТА! ПОМОГИТЕ МНЕ! ОН УБЬЁТ МЕНЯ!

«Волшебники всегда думают, что они выше смерти, — продолжал мужчина, как будто не слышал стенаний Джошуа. — Особенно если смерть наступает от обычных причин… Так что… видеть, как они истекают кровью от простых порезов… или тонут в ведре с водой… или сгорают в обычном огне… Это просто прекрасно. Кстати, — добавил он в конце, повернувшись к пленнику с весёлым выражением лица. «Здесь наложено заклятие, не позволяющее звукам выходить наружу».

— Пожалуйста… — прошептал Джошуа, хотя он больше не разговаривал с этим человеком. Он не был уверен, с кем именно говорит. Но он точно знал, что не хочет умирать. Однажды он уже чуть не умер. В процессе он потерял всё, что знал. «И это всё, что я получаю? Это мой второй шанс?» — в отчаянии подумал он.

— А теперь вернёмся к вопросу, — продолжил мужчина. — Что с тобой делать? — размышлял он вслух, просматривая инструменты на столе. — Ты был довольно скучной добычей. Ни защиты, ни борьбы, ничего. Такой же скучный, как обычный человек. Очень жаль. Я зря разволновался.

«Что я вообще мог сделать, чтобы этого избежать?» — размышлял Джошуа, лишь вполуха слушая безумную болтовню своих похитителей. Плечи молодого человека уныло поникли. «Все эти тренировки. Вся эта работа над навыками… Но было ли у меня хоть что-то, что могло бы его остановить… Был ли у меня вообще хоть какой-то шанс с самого начала…»

«Волшебник...» — наконец-то он сообразил. «Он нашёл меня с помощью магии? Он уловил заклинания хранения, которые я использовал?... Я был обречён с того момента, как решил использовать заклинание в первый раз?»

"Но я думаю, что знаю, что делать", - казалось, заключил мужчина после долгой серии бормотаний, которые Джошуа не расслышал. "Если бы охота не была веселой. Тогда мне придется сделать так, чтобы убийство было забавным ", - очевидно, решил он. Как будто это было единственным логичным решением его "проблемы".

Джошуа уставился на мужчину, и его лицо превратилось в застывшую маску. В его сознании вспыхивали образы металла и крови. Грохот и звон разбитого стекла.

Его рука дрогнула, и в глазах зажегся огонёк. Если ему суждено было умереть, то, по крайней мере, он умрёт, пытаясь.

«Ты так старался. Это не должно было так закончиться!»

«С тобой всё будет в порядке, с тобой всё будет в порядке».

Его разум развернул перед ним игровые экраны. Он просматривал все свои навыки и характеристики. Его конечности медленно двигались, пытаясь освободиться. Его силы явно не хватало, чтобы разорвать эти штуки. Он не мог просунуть руки в металлические кольца, не говоря уже о ногах.

Отчаяние охватило его, когда он понял, что выхода нет. Сколько бы он ни смотрел, сколько бы ни придумывал. У него просто не было инструментов, чтобы сбежать. Его единственной идеей было заклинание хранения. Он мог бы попытаться просто… заставить стул исчезнуть целиком. Но у него не было с собой круга. Безумец, очевидно, забрал карту, которую он всегда носил в кармане. Судя по колоде, мирно лежащей в углу рабочего стола, он забрал все свои карты. А без круга он наверняка умер бы от магического истощения.

«Всё же это идея… лучше, чем умереть от того, что он придумал», — решил Джошуа, преисполненный мрачной решимости. Источник всех его проблем, очевидно, решил использовать то, чего у него не было под рукой в подвале. Пленник, казалось, посмеивался над собственной идеей, поднимаясь по лестнице в подвал.

Оставшись на какое-то время в одиночестве, Джошуа огляделся в последней попытке найти другой выход. Какой-нибудь путь, который ускользал от него раньше. Но ничего подобного не было. Стул, к которому он был привязан, не двигался ни на миллиметр, как бы он ни старался. И ничто даже отдалённо не напоминало его, даже если бы его конечности не были бесполезны в данный момент. Помимо рабочего места, там было несколько полок со всякой всячиной и раковина. О последнем у него было смутное и тревожное представление о том, для чего его мог использовать владелец.

Отведя взгляд от него и от собственных предположений, он посмотрел в маленькое окошко в верхней части стены. Оно тоже было прямо перед ним. «Наверное, он хочет, чтобы я посмотрел наружу», — с горечью понял Джошуа. И он посмотрел наружу. За стеклом его приветствовали звёзды, и он задумался, сколько времени прошло. Последнее, что он помнил, — это был день. Луна едва выглядывала из-за угла, почти скрытая, к его большому разочарованию. Было бы неплохо хотя бы хорошенько рассмотреть её перед тем, как...

Его любование ночным небом было прервано, когда открылась дверь подвала. Охотник, как он себя называл, вошёл, держа в руках небольшую картонную коробку. Голубые глаза Джошуа не могли не остановиться на невинном на вид предмете, и внутри него снова начал расти страх. Относительное спокойствие, которое он ощущал, когда был один, исчезло, как будто его никогда и не было.

— Тебе любопытно? — спросил мужчина, и Джошуа перевёл на него взгляд. — Тебе любопытно, как ты умрёшь? — снова спросил Охотник. Джошуа промолчал. — Храбришься, да? Я уже видел, какой ты трус, сопляк. Почему бы тебе не поплакать для меня? Может, если ты заплачешь, я быстро всё закончу."

«Он не станет», — подумал Джошуа про себя, отговаривая ту часть себя, которая хотела сделать именно то, что сказал мужчина, и молить о пощаде. Он был уверен, что не станет. Он хвастался тем, что убивал других, а это означало, что он ни за что не пощадит жизнь молодого человека. И быстрая смерть… всё равно была смертью. «Металл. Кровь. Разбитые стёкла. Бледные лица.'

— Просто сделай это уже, сумасшедший ублюдок, — вместо этого сказал Джошуа, вызвав у своего похитителя и будущего палача удивлённое выражение лица.

— Ну что ж, — весело воскликнул мужчина, поднимая коробку. — Сразу к делу, я вижу. Что ж, вот в чём дело. Я нашёл это случайно, понимаете, мне даже не нужно было покупать его или что-то в этом роде, это было довольно давно. Я приберёг его для особенно скучной добычи, которой оказались вы. Я подумал, что это будет уместно. Я получил его без усилий и использовал бы на ком-нибудь, кому было бы так же легко.

Джошуа зарычал бы, но он был скорее… смиренным, чем злым или напуганным. Мысленно он приготовился использовать заклинание хранения. Если ему повезёт, он сможет остаться в сознании после этого… или умрёт от использования слишком большого количества магии… и то, и другое лучше, чем альтернатива. Он просто надеялся, что если ни то, ни другое не произойдёт, то ему не придётся сильно страдать.

Однако как раз в тот момент, когда он собирался применить свою магию, оба мужчины повернулись к двери подвала, когда услышали звук бьющегося стекла сверху. "Окно?" - подумал Джошуа, и проблеск надежды вернулся к жизни внутри него. "Он солгал насчет заглушающего заклинания?"

«ПОМОГИТЕ!» По-видимому, мужчина не считал это серьёзной проблемой, поскольку он проигнорировал Джошуа и с ворчанием отошёл в сторону. Послышался звук волочения, и вскоре прямо перед пленником появился стол. Он был так близко к нему, что дерево упиралось ему в живот, чуть ниже груди. Затем его быстро связали двумя верёвками. Одна была на шее Джошуа, а другая — на животе, и обе крепко прижимали его к стулу. Первый даже душил его, если он делал малейшее движение.

Над ними разбилось еще одно стекло.

«Я бы с удовольствием посмотрел всё целиком. Но, видимо, что-то случилось», — проворчал Охотник, явно недовольный тем, что его «развлечение» прервали. «Но я, может быть, успею посмотреть вторую часть шоу, если разберусь с этим быстро. Приятного просмотра, приятель», — сказал он Джошуа, похлопав его по щеке и поставив коробку на бок так, чтобы открытая часть была направлена прямо на пленника.

Сделав это, Охотник снова вышел из подвала, оставив дверь слегка приоткрытой, чтобы тонкий луч света проникал сквозь тени на лестнице.

Джошуа, снова оставшись один, попытался заглянуть в коробку на столе, едва успевая поворачивать голову, чтобы верёвка не душила его. Он мог видеть часть коробки, но, к сожалению, не самую важную.

Он долго размышлял, стоит ли использовать заклинание сейчас. Это был лучший шанс, который у него был. Но он колебался, потому что знал, что это не сработает. Он либо умрёт, либо потеряет сознание. В конце концов, он едва мог использовать заклинание с кругами. А теперь…

Теперь то, что разбило это стекло, дало ему надежду, от которой он не хотел отказываться.

В конце концов, решение было принято за него, когда он почувствовал что-то. Что-то маленькое, очень маленькое, коснулось его груди прямо над тем местом, где к нему прижимался стол. Затем последовало что-то ещё, такое же маленькое. И он понял, что по нему кто-то ходит.

«Но что?» — его мысли застыли, пока он обдумывал ситуацию. Очевидно, это было что-то, что могло его убить. «Паук или скорпион», — мгновенно догадался он. Догадка совсем не помогла ему справиться с паникой.

«Не кусай меня. Не жалей меня», — выдохнул Джошуа, стараясь не делать глубоких вдохов, чтобы его грудь не сильно двигалась и не заставляла существо кусать или жалить его. После этого он снова замолчал. Он понял, что теперь не может даже использовать заклинание, потому что если он это сделает, то существо всё равно останется на нём.

Дверь снова распахнулась.