Первая ступень

Звук огня и крики поразили мальчика, который открыл глаза, не понимая, где он и что происходит. Перед ним стояла женщина лет сорока, она кричала:

— Беги! Пожалуйста, беги!

Но мальчик не мог разобрать её слов. Он толком даже её лица не мог разглядеть. Уши трещали, всё гремело и горело. Мгновение — и перед мальчиком уже оказался другой человек, лет двадцати.

— Люциус, ты живой?! Очнись! — доносилось из его уст. Последнее, что услышал мальчик, — глухой взрыв.

*Кап*— прозвучала упавшая капля.

Не осознавая, что только что произошло, подросток лет шестнадцати сидел на кровати в холодном поту, еле переводя дыхание. Голова раскалывалась, руки дрожали, зрение помутнелось.

— Опять?.. Что я только что видел? Мне страшно?.. — пробормотал он, держась за голову и уже не помня свой сон.

Юноша быстро пришёл в себя, посмотрел на часы и выкрикнул:

— Чёрт! Уже 7:50! Я опаздываю!

Через минуту мы уже видим молодого человека в очках, с чёрными волосами и глазами. Он был одет в чёрную открытую мастерку с голубой молнией. Под мастеркой — чёрный, как смоль, свитер, ниже — чёрные штаны с голубыми линиями возле карманов и чёрные кроссовки с ярко-голубыми подошвами. За спиной у него виднелся рюкзак.

— У меня осталось шесть минут... Не успею добраться обычным способом. Придётся использовать Чикусеки, — подумал Люциус.

Тем временем во дворе специального университета города А для обучения хранителей директор уже начал вступительную речь:

— Итак, дорогие учащиеся, которые собрались здесь в этот день! Я хотел бы ознаменовать начало нового учебного года для всех вас в нашей школе. Сегодня вы сделаете шаг ближе к своей мечте! Иначе зачем бы вы сюда поступали? Не стану долго говорить впустую, вы и так всё прекрасно знаете. Лишь проведём краткий инструктаж для первогодок.

Слушайте: школа разделена на три этажа. Первый — для первогодок, второй — для второгодок, третий — для третьегодок. На каждом этаже, кроме первого, по двенадцать кабинетов; на первом — четырнадцать. Всего в школе тридцать восемь кабинетов, не считая подвального помещения. На каждом этаже есть сигнальная кнопка, оповещающая о срочной эвакуации. На данный момент у вас будет всего двенадцать предметов, включая обычные, такие как математика, физика, химия, география и так далее, а также необычные — вроде контрактики, Боевых искусств и И.С.А (Изучение Создания Артефактов). Надеюсь, всё понятно.

Теперь оглашу имена первогодок, класс 1-А:

Аой Амано, Акита Кагава, Кацу Каминари, Кирика Цуёми, Кайл Эристер, Люциус Рюмао, Лидия Рай, Сектор Тенебрис, Судзуки Оруэн, Шика Такэда, Юку Мисутэ. Прошу пройти в центр для демонстрации. Все ли присутствуют?

Аой Амано, не мешкаясь, ответила:

— К сожалению, директор Сэй, ученик Люциус Рюмао отсутствует.

Директор сказал:

— Что ж, жаль... — не успел он договорить, как в небе прозвучал голос:

— Я здесь!!

Все обратили взор наверх и увидели улыбающегося во все зубы, запыханого юношу, переводящего дыхание.

Снизу послышались сплетни:

— Не думала, что кто-то из первогодок освоил Чикусеки на таком уровне...

— Да-да, чтобы аж стоять на небе!

— Так это же Люциус. Он вроде каждый день тренировался у нас. Говорят, он сын директора...

— Не может быть. У директора только дочь! Тем более фамилии разные.

— А это не тот ребёнок, который часто ошивается с Аркеном?

Тут рядом с Люциусом на небе появилась ещё одна фигура — человек с каменным лицом, руки в карманах.

— О, Аркен, привет! — радостно произнёс Люциус.

— На территории школы запрещено использовать Чикусеки без разрешения.

— Знаю, но... — не успел договорить Люциус, как получил кулаком по затылку.

— Ай, что творишь?! — воскликнул он.

Не говоря ни слова, Аркен Арис схватил Люциуса за шкирку, мгновенно перенёс его на землю и исчез из поля зрения.

Директор продолжил:

— Итак, раз все в сборе, продолжим. Класс 1-А, пройдите в свой классный кабинет и ждите классного руководителя. А на сцену пусть выходит класс 1-Б.

Класс 1-А направился в здание и зашёл в третий кабинет.

В кабинете повисла тишина: несколько человек расселись по партам.

Тишину прервал Люциус: он сел за учительский стол, закинув ногу на ногу и руки за голову:

— Так, давайте знакомиться. Меня зовут Люциус Рюмао!

— Ну раз так... Кацу Каминари! — произнёс парень в жёлтой футболке и солнцезащитных очках. Он улыбнулся, достал наушники и уселся за третью парту второго ряда.

— Шика Такэда! — встал в боевую стойку и вытянул кулак парень с немного растрёпанными и розоватыми волосами.

Обоим Люциус махнул рукой, но дальше никто не хотел представляться.

Тут девушка подошла к Люциусу и, взяв его за ухо, спокойно сказала:

— Ты кем себя тут возомнил, бездельник? — это была Аой Амано.

— Ай, Аой больно же! Отпусти! — приговаривал Люциус.

— Нет уж! Сначала прилетел с неба, а теперь командуешь... — сказала Аой. Затем повернулась к остальным, подняла руку и громче добавила:

— Я Аой Амано!

— Судзуки Оруэн, — грубо крикнул человек, сидящий за последней партой третьего ряда.

— Воу-воу, без агрессии, расслабься, — сказал Люциус, лёжа на столе.

— Заткнись, — ответил Судзуки.

После этих слов Люциус оживился, выпрямился и, безумно улыбаясь, произнёс:

— Ты ведь из трущоб, верно?

— Тебе какое дело, отродье?! — с агрессией сказал Судзуки.

— Хах, тогда понятно, почему у тебя такое лицо, — усмехнулся Люциус, медленно засыпая.

— Да я тебе башку вырву! — вскрикнул Судзуки, вскакивая.

— Эй, успокойтесь! Вам тут не ринг! — сказала Лидия Рай.

— Слышишь, плохой мальчик, тебе сказали тихо, — добавил Люциус, но тут же получил по голове от Аой.

Судзуки, видя, что подраться ему не дадут, снова сел на место.

Лидия сказала:

— Ну раз уж я уже вклинилась, меня зовут Лидия Рай. Ребята, давайте жить дружно. Нам ведь вместе учиться целых три года! Осмотревшись она добавила

— А вас как зовут, девчонки?

— Я Акита Кагава, а это Кирика Цуёми, — с улыбкой сказала первая девушка. Вторая сразу спряталась за её спину.

— Я Кайл Эристер, — сказал парень, не отрываясь от книги.

Остались двое: один сидел за последней партой второго ряда, а другой мялся у двери.

Этот мальчик был Юку, ему всего тринадцать лет. Он сильно нервничал, пот стекал по лицу ручьём.

Вдруг сзади к нему подошёл Люциус, положил руку ему на спину и сказал с широкой детской улыбкой:

— Не бойся! В обиду тебя не дам! Ты так краснеешь, ты не заболел? Слушай, мы все тут добрые. Никто не станет тебя осуждать за рост или возраст! Наоборот, это круто — попасть сюда в таком юном возрасте! Сколько тебе — одиннадцать?

— Тринадцать... — неловко сказал Юку Мисутэ.

— Ого! Значит, твоё маленькое тело связано со способностью?

— Но... Как ты понял? — удивился Юку.

— Сейчас это не важно, — отмахнулся Люциус и обратился ко всему классу:

— Эй, ребята, скажите, мы же не будем его обижать?

— Да мы что, изверги? Конечно нет! — сказал Шика.

— Вот видишь, будь спокоен! Кстати, как тебя зовут?

— Юку Мисутэ.

— Супер! — ехидно заявил Люциус и в мгновение ока оказался рядом с последним незнакомцем.

— А ты у нас, значит, Сектор Тенебрис? Или тебя лучше звать "человек в капюшоне"? — с усмешкой сказал Люциус. Но собеседник даже не повернул головы.

В этот момент в класс вошёл учитель и велел всем сесть по местам.

Через несколько минут все уже сидели на своих местах.

— Ну-с, начнём, — сказал директор. — Меня зовут Сей Амано, я ваш классный руководитель и по совместительству директор этой школы. Официально сегодня у вас только одно занятие , на котором я должен рассказать вам об устройстве нашего мира после чего вы пойдете по домам. Не буду затягивать, начнём.

Сто лет назад на Земле случилась метаморфоза. Откуда она произошла и что её побудило — никому не известно. Известно лишь то, что эта метаморфоза привела с собой так называемый субцид (subcid) — субстанцию голубого цвета, которая ускорила эволюцию и наделила зверей различными мутациями.

Субцид, как и вода, может находиться в трёх агрегатных состояниях. Рассмотрим один из самых популярных и первых обнаруженных примеров. Как только обычная кошка вдохнула частичку субцида, она приобрела необычайные способности: её ловкость и сила увеличились в два раза. В зависимости от места обитания, вида и личностных качеств кошка могла мутировать в совершенно новый вид.

Например, рассмотрим вариант домашней кошки без уникального вида. Она увеличилась в размерах, обрела силу и ловкость. Самое интересное, что животные, находившиеся рядом с человеком, получили также развитие интеллекта. Кошка начала понимать человеческую речь и частично осознавать себя.

Особенно вид кошачьих оказался предрасположен к скрытности, из-за чего некоторые особи получили наследственный элемент тьмы и способности, связанные с ним: шумоподавление, скрытность, умение прятаться в тенях или создавать тьму.

Количество всех элементов на данный момент неизвестно, но нам точно известно о существовании следующих: огонь, вода, лёд, земля, тьма, свет, растительность, яд, сталь, кровь, электричество, боевой, насекомый.

Характер существа влияет на элемент и вариант эволюции или мутации. Теперь рассмотрим разницу между ними.

Мутация — это выход за пределы обычных рамок и правил. Например, если кошку часто подвергать воздействию какого-либо элемента — допустим, если она будет долго находиться в водной среде, — у неё появятся характерные маленькие плавники на спине, словно шипы у дракона. Она также получит способности, связанные с водой.

Если же кошку держать в условиях огня, её окрас изменится на оттенки красного, оранжевого или жёлтого, увеличатся клыки и появятся огненные способности.

Мутация может произойти и без постоянного воздействия элемента — в зависимости от характера. Она не ограничивается элементами: мутация может выражаться в усилении физических характеристик, получении иммунитетов, изменении размеров и так далее.

Эволюция же — это когда одно существо превращается в другое. Например, огненный пёс может эволюционировать в огненного волка или в адского пса — всё зависит от компонентов и самого существа.

Стоит отметить: как характер влияет на мутации и эволюцию, так и мутации с эволюцией могут изменить характер.

Субцид давно распространился, смешавшись с воздухом и водой. На данный момент в каждом существе на Земле есть субцид.

Существа, подвергшиеся воздействию субцида, называются субцидами.

Естественно, субцид повлиял и на людей, хотя воздействие на нас оказалось иным — скорее всего, из-за разницы в уровне интеллекта. У каждого человека появилась персональная способность. Она может быть сильной или слабой — всё зависит от самого владельца.

Однако люди не могут эволюционировать, а их мутации значительно отличаются от мутаций животных.

На глазах у учеников у директора Сея выросли клыки и когти.

— Это пример мутации, — сказал директор Сей. — Как же они работают? Всё просто. В каждом существе есть душа. Если вам удастся успешно поглотить душу субцида при активации мутации, вы сможете получить некоторые его способности и увеличить свои характеристики. Но шанс получить мутацию при поглощении души составляет менее 1%. Также мутацию можно активировать и деактевировать.

Мутацию также можно получить, пережив разрушительное событие, но об этом позже.

Душу можно поглотить только после смерти субцида.

Кроме того, люди могут заключать контракты с субцидами. Условия контракта вы составляете сами. После заключения контракта субцид становится вашим подчинённым. Вы можете призывать его, отзывать или держать рядом с собой. После заключения контракта вы связываетесь душами с субцидом.

Контракт также можно заключить принудительно, но только если вы сильнее субцида.

Однако не стоит забывать и о главном оружии человека — Кьюши и Чикусеки. О них вам позже расскажет учитель боевых искусств.

Не забудьте и про артефакты. Некоторые из них были созданы людьми, а некоторые пришли вместе с метаморфозой. Например, камень клона: если разбить такой камень в ваших руках, он разделит вашу душу на двое, создавая клона. Клон будет полностью подчинён вашей воле. Однако клон не может создавать новых клонов, и максимум для одного человека — один клон.

Существуют артефакты в виде масок, брони и оружия. Они делятся на два типа:

Бездушные артефакты — сделаны без использования душ. Они натуральны, но слабее. Скорее всего, их создала сама природа, как, например, камень клона.

Душевные артефакты — сделаны из субсолов, специальных камней, являющихся сосредоточением душ субцидов. У каждого субцида субсол находится в разных местах и имеет разную форму и размер, зависящие от силы и характера.

Из субсола можно создать оружие. Например, если соединить субсол с луком, вы получите душевный артефакт: такой лук будет обладать силами поглощённой души, пусть и в ослабленной форме.

Это был краткий экскурс об остальном вам расскажут на других уроках — докончил свой рассказ Директор

— На этом первая лекция окончена, — добавил директор. Он обратил взгляд на третью парту первого ряда и, при крикивая, сказал:

— Эй, Люциус, ты что, всё время спал!?

Только что проснувшийся ученик неуверенно пробормотал:

— А? Простите, директор...

— Я для кого всё это объяснял? — разочарованно сказал он.

В этот момент в коридоре раздался звонок и весёлые крики учеников.

— Ладно, что ж... На сегодня ваш день окончен. Отправляйтесь по домам. Завтра у вас первый учебный день, жду всех к восьми утра. Расписание пришлём позже, — спокойно добавил директор, садясь на стул.

Все ученики встали и начали медленно выходить из класса.

— Эй, Люциус, останься на пару слов, — позвал директор.

— Да боже... Хорошо, директор, — недовольно буркнул Люциус.

Когда класс опустел, директор, сменив выражение лица на серьёзное, начал:

— Люциус, ты ведь понимаешь, почему тебя взяли в эту школу?

Люциус, закинув руки за голову, усевшись на стул и закинув ногу на ногу, с улыбкой ответил:

— Конечно. Много факторов: хорошее владение Чикусеки, сильная способность...

— Люциус, не прикидывайся дураком. Давай на чистоту, — перебил директор, сидя за учительским столом.

— Аристократы надеются, что я стану таким же, как мой брат? — спросил Люциус, на этот раз без улыбки.

— Да. Но давай объективно. Твоё владение боевыми навыками хорошее только благодаря упорным тренировкам. Среднестатистический ученик догонит тебя за год. А учитывая твою неконтролируемую способность и невозможность...

Директор не успел договорить — Люциус встал с места и направился к выходу.

— Это твой последний шанс отказаться, — произнёс директор ему вслед.

Люциус, повернув голову, усмехнулся своей маниакальной улыбкой:

— Неа. Bye, директор Сэй.

Он захлопнул дверь и выбежал из школы.

— Эх... Негодный пацан, — пробормотал директор, потирая очки.

Люциус, выбежав на улицу, закричал:

— Юху, свобода!

На него косились прохожие. Кто-то шептался:

— Это же тот парень, который был на крыше, когда началась линейка, — сказала девушка.

— Да, это он. Интересно, откуда у такого без культурного балбеса такая сила? — добавила другая.

Услышав их, Люциус, продолжая бежать, обернулся и, бежа спиной, бросил:

— Хэй, я не без культурный балбес, а особенный!

Через некоторое время Люциус открыл дверь своего дома. Дома он занялся привычными делами, но его лицо больше не сияло улыбкой — оно стало без эмоциональным, словно каменная стена. Закончив уборку, он лёг на кровать и задумался:

— Что же тогда произошло? Почему я ничего не помню?

*Кап* — раздался звук падающей капли из-под крана.

Вдруг его голову пронзила резкая боль. Тело начало дрожать, холодный пот стекал по коже. Моргнув, Люциус увидел вместо комнаты обугленное здание. Моргнув ещё раз — оказался в горящем доме. Крики звучали со всех сторон. На его руках была кровь. Дыхание сбилось. Он больше не мог стоять и, закрывая глаза, упал в огонь.

*Кап*— вновь раздалась капля.

Резко открыв глаза, Люциус понял, что снова находится в своей комнате на холодном полу, едва переводя дыхание.