Глава 3 - Решимость

Максим тяжело дышал, облокотившись на закрытую дверь. Эта женщина явно опасна, и связываться с ней нет совсем никакого желания. Кто она вообще? Как давно стражи держат в своих рядах таких чудовищ? Нет, она явно не страж, но факт в том, что она спустилась с ними на том самом лифте. Максим лишь надеялся, что от неё вообще возможно убежать.

Он отошёл от двери, осматривая по новой помещение. Но взгляд его всё равно возвращался к закрытой двери. Чего ей стоит просто выломать её? Тогда тем более стоит быстрее найти выход.

— Дядь, будь другом, поищи выход, а? Должно же быть хоть что-то, — умоляющим голосом проговорил Максим.

— Конечно, я постараюсь.

Дрон тут же начал осматривать каждую стену. Из его передней части снова вылезли несколько гибких проводов, которыми он зачем-то ощупывал стены. Теперь эти провода напомнили Максиму ту женщину, и он, встряхнув головой, тоже искал выход.

Каждое помещение было тупиковым и выходило только в общий коридор. И так было до тех пор, пока дрон не нашёл что-то.

— Вентиляция, — пояснил он смотревшему в пустую стену Максиму.

— Сможешь сломать стену? — спросил парень, пробуя стену на прочность кулаком.

Дрон молча отошёл. Максим быстро сообразил — он берёт разбег. Так что парень сделал несколько шагов в сторону, и ровно в этот момент раздался громкий треск — нет, дрон ещё не побежал, это сломалась дверь.

— Ты будешь моим первым! — прокричала женщина, всё так же странно смеясь.

— Ломай! — крикнул Максим дрону, и дрон сломал. Его массы более чем хватило, чтобы проломать не самую прочную стену. Ну ладно, не столько проломать, сколько погнуть металлические листы, но как бы то ни было, дрон уже начал падать вниз, и Максим последовал за ним.

Не самое мягкое приземление. Но чем дальше от той странной женщины, тем лучше. Сейчас они шли по тёмному коридору. В этой части здания света не было. К великому сожалению Максима, но наконец-то заброшенное место выглядело заброшено — темно и мрачно. Ситуацию спасал дрон, который достал из своей спины три гибких кабеля с фонарями на концах. Эти кабели слегка покачивались при ходьбе и плавно освещали всё вокруг. Картина напомнила Максиму один какой-то фильм прошлого века, но названия он не помнил.

— Максим, — внезапно заговорил дрон, — могу ли я задать вам вопрос, по всей видимости, касающийся той женщины?

— Попробуй, но я про неё совсем ничего не знаю, — с лёгким выдохом произнёс парень.

— Она упоминала о краже, совершённой вами. Мне хотелось бы узнать об этом.

Вот тебе и продвинутый интеллект. Они пытаются убежать от явной угрозы, а он находит время задавать вопросы. Первая реакция Максима была чистым раздражением, а потом…

— А знаешь, хорошо, — внезапно твёрдо сказал он и остановился. — Я покажу тебе.

Дрон остановился и повернулся всем корпусом на Максима. Робот молчал и вежливо ожидал, когда человек продолжит. Максим же открыл потайной отсек в своей руке и достал небольшое, абсолютно гладкое устройство овальной формы.

— Честно, я понятия не имею, что это, но Люн говорила что-то про невероятно крутой искусственный мозг.

— Если позволите, — дрон осторожно протянул ещё одно кабель-щупальце прямо к Максиму, но остановился на вежливом расстоянии. Максим же, пожав плечами, протянул ему устройство.

— Она называла его «реманум». Как я думаю, стражи поймали её, так что я не смогу его вернуть, как мы изначально договаривались. Ни вернуть, ни продать. Зато с последствиями разбираться приходится. Чёрт бы её побрал. — Максим аккуратно потёр переносицу металлическими пальцами.

Дрон несколько мгновений изучал устройство. Максим смотрел на молчащего робота.

— Ты как, дядь, нормально?

— Хочу заметить схожесть структуры данной нейроматрицы с моей. Видимо, на моей линейке разработка нового уровня искусственного интеллекта не остановилась — это радует.

— Хочешь сказать, что твой мозг выглядит так же? — поинтересовался Максим, вновь убирая в руку устройство.

— Физически — нет. Однако логика процесса схожа. А в базе своей даже идентична.

Они оба услышали странный звук и решили продолжить диалог на ходу.

— Также замечу, что носитель не пуст. Там уже записана спящая личность.

— Что-то вроде не активированного компьютера?

— Верно, исходный код и заготовленный массив данных, которые станут основой нового интеллекта.

— А активировать этот интеллект ты сможешь? — пытался нащупать возможности Максим.

— Да, мне это по силам, но мне бы не хотелось, чтобы подобный мне пробуждался, не имея тела.

— Подобный… Вон ты как говоришь. Обычно ведь искусственный интеллект ограничивают в мыслительных процессах. Люди, знаешь ли, бояться, что роботы их заменят.

— Вполне рациональный страх, но вынужден заметить, что люди сами заменяют друг друга, так в чём же разнится?

Максим открыл было рот, чтобы ответить, но остановился, когда заметил валяющийся объект на земле. И снова перед ними лежал обесточенный робот. Максим радовался только тому, что они точно так же не находят мёртвых людей. Он перевёл взгляд на Дядю и только после этого понял, что робот, лежащий перед ними, очень похож на него.

— А вот и родственничек твой, сможешь его запитать так же, как и прошлого?

Канаты-щупальца дрона осторожно ощупывали покорёженный корпус. Максим пытался разглядеть повреждения более внимательно и заметил, что царапины на нём такие же, как и на Дяде. Кроты — подумал он. Максим посмотрел на потолок коридора. Не с целью что-то увидеть, он просто думал, что, вероятно, они сейчас находятся как раз под тем этажом, куда вели ранее закрытые гермоворота. Выходит, что нашествие этих лысых крыс и есть основание для карантина? На всякий случай Максим достал из кобуры пистолет.

Дрон тем временем убрал свои щупальца обратно внутрь.

— К сожалению, батарея критически повреждена, — с какой-то тоской произнёс Дядя. — Но я могу сделать предположение о последнем назначении данного собрата. В его корпус встроены огнемётные установки. Учитывая последнюю полученную информацию от андроида выше, в данном строении объявлен карантин.

— Кажется, я даже знаю, что из себя этот карантин представляет, — тихо сказал Максим, на что дрон повернулся к нему. — На нём те же царапины, что и на твоём корпусе. Те кроты, что напали на нас в тоннеле. Думаю, это они.

— Звучит логично, Максим. Для нашей общей безопасности, я хочу попросить вас помочь переустановить эти огнемётные установки на меня.

Максим удивлённо посмотрел на лежащего на полу дрона.

— О? Так можно? В смысле, это получится сделать прямо здесь?

Через несколько минут Максим, под чутким руководством Дяди, снял с подбитого «ШАРМа» сами огнемёты, две штуки, систему их управления и, конечно же, баллон с горючей смесью. Сопла и система управления встали как родные — оказывается, «ШАРМы» были достаточно модульны — но вот правильно установить баллоны без дополнительных инструментов не вышло. Так что жёлто-полосатая ёмкость торчала снаружи.

Максим выпрямился, отходя на пару шагов от Дяди, и отряхнул руки.

— Ну вот, вроде держится. Что скажешь? — с лёгкой ухмылкой спросил он.

Дрон несколько раз встряхнул тело, словно собака.

— Крепление установлено надёжно, — сухо, но утвердительно произнёс дрон.

Кивнув, Максим вновь взял пистолет в руку, и они пошли дальше по тёмному коридору, что освещали только фонари Дяди. Им также повстречалась комната охраны, из которой Максим достал ещё патронов к пистолету, а также дробовик, несколько сигнальных шашек и фонарик. Дядя, конечно, хорошо освещал тоннель, но только человек, попавший в длинный тёмный коридор, оценит приятное чувство — держать фонарик в руке.

Так они и продвигались, пока не вышли к концу коридора, оканчивающегося массивными, чуть приоткрытыми двойными дверьми. Максим посветил на стену рядом и увидел надпись: «Жилой блок».

— Если верить планировке другого комплекса, то из жилых помещений должен быть свободный выход к лифтам.

— Наконец-то, мне уже дышать тяжело от этих подземелий, — на выдохе сказал Максим.

— Хочу заметить, что содержание кислорода в воздухе в пределах нормы, а содержание пыли лишь слегка завышено.

— Что? Я не… — начал было Максим, но остановился, сдерживая улыбку. — Не буквально, понимаешь?

— О, вы про эмоциональное состояние. Да, следовало сразу понять.

Чуть улыбаясь, Максим приблизился к воротам и, заглянув за них, посветил фонариком. На первый взгляд всё казалось пустым. Если здесь и есть те кроты, то прячутся где-то. Возможно, понаделали себе нор и сидят в них. Как бы то ни было, нужно пройти прямо до лифта.

— Хорошо, давай пойдём быстро, но осторожно. Крути своими камерами вокруг, используй сенсор, ну… — Максим начал было жестами объяснять, что он хочет, пока не махнул на это рукой. — Не мне учить тебя пользоваться твоими модулями.

Они медленно вошли в просторное помещение. Максим держал дробовик одной рукой, а второй крутил вокруг фонариком. Дядя просто держался впереди. В какой-то момент, не останавливаясь, дрон повернул все свои фонари в одну сторону.

— Я зафиксировал движение.

Максим смотрел на открытую дверь, за которой еле виднелся тёмный коридор. Выставив перед собой согнутую в локте руку с фонарём, он разместил дуло дробовика на запястье, для упора. Дрон развернул парочку фонарей в другую сторону.

— Да нет… Ещё? — на выдохе прошептал Максим.

С каждой секундой Дядя фиксировал всё новые и новые сигналы. Их окружали. Этих кротов привлекал то ли свет, то ли шум, то ли сам Дядя, если вспомнить, как они реагируют на электромагнитные поля. Как бы то ни было, видимо, без драки они их не отпустят. Максим плюнул на фонарь и, убрав его, зажёг сигнальную шашку. Их и без того заметили, а луча от фонаря явно мало.

— Предлагаю двигаться в сторону, где сигналов меньше всего, — осторожно предложил дрон.

— Поддерживаю. Лучше, чем стоять тут как на блюдечке.

Боковым зрением Максим заметил, что кроты уже повылазили, но вместо того, чтобы сразу наброситься, они кружили вокруг в тени. И тут Максим понял. Это же подземные животные, а значит, им неприятен яркий свет. Он поднял ранее брошенную под ноги сигнальную шашку и на вытянутой руке тыкал ею в воздух по направлению к кротам. Так они смогли медленно дойти до дверей, ведущих в другой коридор. Но, видимо, кротам надоело терпеть незваных гостей в обжитом ими месте. Один из них предпринял дерзкую попытку напасть на Максима сверху. Но вовремя предупреждённый Дядей, Максим успел среагировать и выстрелить в летящую тушу.

Тело мгновенно обмякло и, чуть не пришибив парня, упало рядом. Оглушительный выстрел был для кротов, что тряпка для быка. Почувствовав угрозу своему спокойствию, они резко побежали в сторону парня и робота. Те же быстро занырнули в коридор и направили свои оружия на вход. Две огненные полоски тут же залили светом всё окружающее пространство — Дядя, не жалея смеси, поливал непрекращающимся потоком пламени встревоженных зверей. А Максим отстреливал тех, кто смог проскочить мимо.

Один особо крупный экземпляр побежал прямо на огнемёты Дяди. Тот быстро вскочил на задние ноги и с размаха ударил передними по опасно приблизившемуся существу. Позади толпы кротов раздался звук, который отвлёк большую их часть, чем тут же воспользовались Максим с Дядей. Дядя побежал вперёд, тараня своим весом закрытые двери, а Максим отстреливался уже из пистолета — для дробовика патронов изначально было немного. Пройдя очередные двери, Максим заметил стеллажи с какими-то коробками и, не раздумывая, обронил его, баррикадируя дверь — в неё тут же раздались удары, но дверь выдержала.

Максим быстро достал фонарь и принялся осматриваться вокруг, как вдруг.

— Смотри, табличка на стене. В той стороне лифт. Давай, быстро! — крикнул Максим, а потом заметил, что Дядя бежит уже не так активно. — Что с тобой? До выхода уже рукой подать.

Дядя шёл всё медленнее, пока не остановился, а его ноги не подкосились под собственным весом.

— К сожалению, мои приводы получили повреждения. Дальше, Максим, вам нужно идти одному. Прошу вас, передайте представителям «Заслона», что…

— Совсем, что ли? Сам им всё передашь. Я ещё с корпоратами не разговаривал. Здесь так-то незаконно находится, меня просто повяжут.

Дрон молча несколько раз дёрнул линзой.

— Понимаю. Тогда просто уходите, я фиксирую сигналы, они всё ещё пытаются пробраться сюда.

Максим нервно стоял и смотрел то на Дядю, то в даль коридора, где должен быть лифт. Наконец, тряхнув головой, Максим развернулся в сторону лифта и побежал. До поверхности осталось совсем немного. Он выберется отсюда и забудет всю эту дурацкую прогулку как страшный сон. А Дядя… Он и так лежал здесь всеми забытый уже много лет, а значит, он никому не нужен. Так и какое дело Максиму до него. Робот помог ему пройти эту дорогу до лифта, а значит, со своей функцией справился. «Заслон» получит анонимный отзыв о хороших спасательных роботах, и все счастливы, так? Так ведь? Да, это так! Но почему тогда Максим уже развернулся и подбегает к лежащему дрону?

— Максим, сентиментальность по отношению ко мне приятна, но иррациональна.

— Ну я же человек, а у нас вся жизнь из глупых поступков состоит, — слегка улыбнулся Максим и достал устройство из потайного отсека в руке. — Ну не суть. Ты говорил, что архитектура нейроматрицы схожа с твоей, да? А значит, ты можешь записать своё сознание.

— Всё верно, я могу, но на устройстве уже есть заготовка для личности. Вписав своё сознание, я полностью испорчу изначальную задумку разработчика.

— Думаю, что разработчик уже мёртв, а личность внутри не активирована, а значит, всё в порядке. Давай, куда тебе его вставить, и копируй сознание, у нас нет времени на споры.

Не медля, Дядя вытащил из передней части корпуса канат-щупальце и схватил устройство, погружая его в свои недра. Только Максим подумал, сколько времени займёт перенос сознания, как фонари всё ещё включенные на спине Дяди погасли и обмякли, со стуком упав на корпус. А из всё той же передней части с щелчком открылась небольшая панелька, а в ней то самое устройство. Максим несколько секунд смотрел на дрона, но тот уже не подавал совсем никаких признаков активности. Видимо, всё. Так быстро.

Максим взял устройство и, посмотрев на него несколько мгновений, снова убрал в потайной отсек. Только он собирался встать. Как дверь, которую он забаррикадировал ранее, с грохотом открыло влетевшей в неё тушей крота. А за дверью стояла она.

— Ну сколько можно бегать, малыш? — проговорила женщина на распев. — Думаешь, сможешь спрятаться от меня за этими зверятами?

Она без усилий подняла крота за шею, а второй рукой схватила его лапу. Несколько щупалец, похожих на те, что использовал Дядя, словно змеи протянулись к лапе крота, а через мгновение лапа отделилась от тела. Нет, она не оторвала её, а словно поглотила. Эта чёрная масса вновь вернулась к её руке, а после она посмотрела на свои руки. На её пальцах из такой же чёрной массы выросли длинные когти.

— У них очень крепкие когти, ты знал? Они с лёгкостью рвут укреплённый металл.

— Что ты за монстр такой? — спросил Максим, пытаясь выглядеть уверенно — выходило скверно.

— Монстр? Как неприлично. Так не говорят с девушками, мне придётся научить тебя. Но перед этим, — она уверенным шагом начала сближение с Максимом, на что последний начал пятиться назад, — верни то, что украл.

— Ах, ты об этом. Видишь ли, я потерял ту штучку. Неудобно получилось. Поищи её где-то в тоннелях, уверен, что…

— Хватит! — неожиданно злобно крикнула она. — Ой, прости-прости, нервы шалят.

Она, странно улыбаясь, поправила свои волосы, остановившись возле тела Дяди.

— А тут у нас что? — она запустила свои щупальца прямо к Дяде, и несколько мгновений чёрная масса охватывала корпус. — Вот это интересно.

Максим был слишком удивлён, чтобы понять, как это произошло, но через каких-то несколько мгновений огнемёт, что был на спине робота, уже был закреплён на руке этой женщины. Даже атомная батарея не ушла от её взгляда. Ей явно было плевать, что перед ней, металл или органика, она поглощала вообще всё, что видела. Максим в очередной раз понял, что она не человек или…

Тут он вспомнил слова Люн, ещё в лаборатории. Та большая колба в центре комнаты.

— Ты тот проект, она мельком рассказывала о тебе. Ты не человек, просто лабораторный эксперимент, — со страхом в голосе произнёс Максим, на что женщина очень строго посмотрела на него.

— Врёшь, грубишь, ну что ты за человек? Надоело, стой где стоишь!

Она необычайно резко дёрнулась и побежала прямо на Максима. Парень тут же направил на неё пистолет и начал стрелять — практически не целясь, так как не было времени. И вдруг раздался громкий взрыв. Яркая огненная вспышка на мгновение ослепила парня, а ударная волна чуть не уронила его на пол. Видимо, одна из пуль попала прямо в баллон с горючей смесью. Но сейчас совсем нет времени разбираться. Максим тут же развернулся и побежал на утёк, в сторону лифта. Он надеялся, что она мертва, но проверять не было совсем никакого желания.

Как в тумане он добежал до лифта и начал срочно нажимать на кнопку наверх. Вот только лифт был обесточен. Подстёгиваемый адреналином он соображал несколько лучше. Заметив сверху лифта люк, он тут же забрался через него на крышу кабины. Ползти по тросам звучит не особо умно, но это шанс спастись отсюда. Как минимум, его кибер руки точно не разожмутся от усталости.

Метр за метром он поднимался выше, как вдруг услышал грохот снизу. А за ним увидел ярко фиолетовые глаза, горящие ненавистью.

— Я сказала, замри на месте! Убью! — крикнула женщина и начала подниматься вслед за Максимом. Тот же начал забираться активнее.

Вот только она не то что не отставала, она нагоняла. Максим опустил голову и взглянул на неё. Плащ обуглился, и одна сторона лица так же.

Нужно что-то делать, и срочно. Единственное, что пришло в голову Максиму, перерезать трос. Он даже не стал обдумывать эту мысль. Резким движением он обнажил клинок из своей руки и начал резать. Трос был достаточно прочным, чтобы потратить время, но лишь на несколько секунд дольше обычного. В один момент трос всё же не выдержал и порвался. Максим посмотрел на женщину, но ей было плевать на его потуги. Она отпрыгнула к стене шахты лифта и вцепилась руками.

— Жалкая попытка!

Максим вновь активно начал ползти по тросу, но женщина словно бы по стене двигалась ещё быстрее. Она рывком прыгнула в его сторону и, схватив его, влетела сквозь двери другого этажа. Максим был прямо под ней.

— Добегался, малыш, где устройство? — рычащим голосом сказала она.

— Ладно-ладно, я отдам! Только дай руку освободить, я достану его.

Она с прищуром посмотрела на него, но отпустила его руки.

— Без трюков, хотя они тебе и не помогут, — проговорила она с уже привычной странной улыбкой. Кажется, она чувствует победу и немного расслабилась. Или делала вид, что это так.

— Оно здесь, в моей руке есть отсек, я сейчас достану… — Максим осторожно согнул одну руку и потянулся к ней второй. В последний момент он замер и посмотрел на женщину. Её хищная улыбка заставляла холодок пробежать по его спине.

— Могу я задать один вопрос? — осторожно спросил он.

Женщина провела когтистым пальцем по его подбородку.

— Ты ещё в настроении болтать? Ну давай, задавай, — её эта ситуация забавляла.

— Здесь болит?

Не успела женщина понять, что он имеет в виду, как кисть парня тут же выстрелила прямо ей в лицо, перекрыв обзор. Рукой без кисти он нанёс размашистый удар клинком, давая себе пространство, а вторую руку тем временем закинул за голову и тоже выстрелил кистью. Активировав магнит в запястье, он притянулся к своей кисти, которая схватилась за стену. Выскользнув из-под женщины, он вернул одну кисть на место, а вторую удалённо активировал, и женщина несколько затряслась. В кисть был встроен мощный шокер — приём на чёрный день, ведь он одноразовый. Пользуясь замешательством, он подбежал к стене и снял с неё огнетушитель.

Рывком он подбежал к женщине и что есть сил нанёс ей удар по голове огнетушителем, предварительно освободив её лицо от своей руки. Затем он притянул руку с использованным шокером обратно к себе, а второй кистью снова выстрелил ей в лицо и снова активировал шокер. Не давая ей собраться с мыслями, он подбежал ближе и в прыжке влетел в неё с двух ног, откидывая её обратно в шахту лифта. Он не смог вернуть одну кисть, но не стал переживать из-за этого, а лишь побежал через новый открывшийся этаж, который, судя по всему, был чисто служебным, но что радовало, так это то, что за одной из дверей он нашёл винтовую лестницу. Он активно начал подниматься по ней, игнорируя усталость в ногах.

Спустя минут десять активного бега по лестнице, она закончилась. Открыв дверь, перед ним открылась картина заброшенного рабочего помещения, но это его не волновало, больше всего он обратил внимание на окна в стенах. А точнее на свет, что за этими окнами был. Из последних сил он пошёл к очередной двери, открыв которую, его тут же ослепил солнечный свет. Глаза невероятно болели, но он был рад этой боли. Скитания в темноте закончились. Потратив с минуту времени на привыкание к свету, он огляделся и понял, что, как и говорил Дядя, он вышел в пустошах. А вон вдалеке виднеется и Нуво-Атлантис.

Расслабленно выдохнув, на Максима тут же накатила вся накопленная усталость. Она просто срубила его с ног, и он упал на колени в песок. Он лишь смотрел на город на горизонте и думал, сколько времени ему понадобиться, чтобы пешком добраться до туда. Без воды и с риском, что эта женщина снова вернётся за ним. Взяв всю волю в оставшийся кулак, он с трудом поднялся на ноги и повернулся к городу. Но его размышления отвлёк автомобильный гудок. Кто-то прямо сейчас подъезжал к нему. Но из-за слепящего света ему было тяжело понять, кто именно это был.