Глава 1 - Забытый мир

Круглый лифт спускался практически бесшумно. Молодой парень нажатием кнопки ослабил маску, повисшую у него на шее, присел у стены и, облокотившись на неё, достал то самое устройство, что передала ему девушка. Он крутил его в руках, осматривая.

— Какой смысл, если они её поймали, — бормотал он сам себе под нос. — Кому тогда возвращать эту приблуду?

Недовольно выдохнув, он вновь убрал устройство в потайной отсек в своей руке.

— Ладно уж, сначала выберусь отсюда, а потом разберусь.

Спустя ещё несколько мгновений изогнутые двери лифтовой кабины открылись. Выглянув наружу, парень увидел огромных размеров пещеру.

Её потолок поддерживался множеством массивных столбов. Вдоль стен, пола и потолка, огибая углы и заходя в мелкие ответвления, тянулись трубы самых разных диаметров. Тут и там стояли различные рабочие машины, а также станции неизвестного назначения.

— Да… — протянул парень. — Знатно тут всё перекопали. Интересно, под этими пещерами ещё остались подземные воды?

От размышлений парня отвлёк звук лифта и начавшие закрываться двери. Видимо, лифт уже вызвали сверху.

Рывком он выскочил из лифта, позволив дверям закрыться. С тихим гулом платформа начала подниматься наверх. Решив, что нужно как можно скорее уходить отсюда, парень развернулся и направился вперёд.

В этой ситуации радовало лишь то, что, судя по всему, в этой пещере уже давно никто не работал. Всё оборудование, которое беспорядочно стояло или валялось повсюду, успело уже покрыться слоем пыли. Парень думал, что это похоже на то, что всё было брошено в один момент.

Как бы то ни было, сейчас он думал только о том, чтобы не попасться в руки столичных стражей. Наверху, в лаборатории, ему повезло, что за ними послали каких-то салаг. Видимо, основные охранные силы пришли позже. Вот только он уже обнажил клинки и убил несколько стражей, а значит, и с ним никто церемониться не станет. Но у него не было выбора, ведь все знают, что если тебя поймал столичный страж, свободы ты уже не увидишь.

Лёгким бегом, лавируя между машинами и различными ящиками, парень заприметил одно из ответвлений в стене пещеры, которое выглядело более обжитым. Туда он и направился. Каменный пол пещеры сменился металлическим, а трубы начали уходить в стены.

Идя по этому коридору, он открывал каждую встречную ему дверь, которая не была заперта. Столовая, несколько жилых комнат, а также куча офисов и складов различной направленности. На одном из таких складов он заметил ещё одну дверь в стене напротив. Его посетила мысль, что это может быть сквозным проходом в другой коридор. Но от быстрой проверки этого предположения его отделял только крупных размеров ящик, так неудачно вставший именно перед дверью. Протянув руку к двери, парень понял, что дверь открывается на себя. Ящик придётся убрать.

Он упёрся обеими руками в рёбра ящика, сжал пальцы — механические суставы щёлкнули. Глубокий вдох, напряжение во всём теле — и тишина. Ящик не двинулся с места. Парень попробовал ещё раз — на этот раз схватился снизу и почти выгибался. Рывок. Скрежет по полу — не от ящика, а от его собственных подошв.

— Да чтоб тебя, — выдохнул он, — кто тебя вообще здесь оставил.

Парень сделал несколько шагов назад, осматривая ящик. Сбоку на нём он обнаружил логотип «Заслона» — одной из широко известных корпораций в городе, а также лидера в сфере частных оборонных систем. Они также разрабатывают различные системы вооружения и даже медицинское оборудование.

Так как ящик был в отличном состоянии, парень удивился, что продукт одной из передовых корпораций просто так оставили пылиться под землёй.

Руководствуясь тем, что ящик всё ещё нужно убрать от двери, а также не исключая простое человеческое любопытство, парень решил его открыть. Он присел перед ящиком и смахнул пыль с несколько выпирающей панели. Под панелью был простой, но надёжный механический замок. Парень потянул за рычаг — движение есть, но сильно тугое.

— Пыль забилась, чтоли, — тихо бормотал он себе под нос.

Он знал, что если дёрнет слишком сильно, то может сломать замок. Но тратить время и искать какую-нибудь смазку он не хотел. Придётся тянуть сильнее.

Он ещё раз сдвинул рычаг замка на тот максимум, который сейчас доступен, и нанёс быстрый удар второй рукой. Глухой щелчок — замок открыт.

Вся боковая стенка ящика снималась. Отложив её в сторону и так же сняв верх, парень увидел крупных размеров дрона. На боку прямоугольного корпуса был логотип «Заслона», а на передней части, прямо возле крупной линзы, была короткая надпись «Е1». Парень начал осматривать дрона внимательнее — если его получится включить, то он с лёгкостью отойдёт сам.

На дне ящика была инструкция. Парень взял её и бегло пролистал текстовую часть, найдя схему питания. Нужна специальная батарея. Атомная батарея, если быть точным. Парень недоверчиво несколько раз перечитал этот пункт, а затем перевёл взгляд на дрона. Атомные батареи вообще нигде не использовались, так как не получалось выжать из них адекватную мощность для использования в сложных устройствах. Парень думал, что портативные атомные батареи пока недостижимая технология — однако этот робот, видимо, работает именно на такой. И правда, позади дрона был металлический цилиндр со знаком радиации. Открывать такой явно не стоит.

Следуя схеме, парень нашёл нужный отсек. Ящик был довольно герметичен, и внутри пыли словно бы и не было. А возможно, та, что всё-таки была внутри, залетела уже после открытия ящика. Как бы то ни было, парень уже медленно вставлял блок атомной батареи внутрь дрона.

Когда батарея полностью погрузилась в отсек, крышка закрылась — и тишина. Парень отошёл на несколько шагов назад. Он вновь посмотрел на инструкцию от дрона. Дата на бумаге гласила, что этому дрону уже двадцать семь лет.

— Ох, дядь, да ты небось и не заведёшься уже, — просвистел парень. — Старый ты совсем. Хоть и на год старше меня... Ну да техника ведь по-другому стареет.

Усмехнувшись, он швырнул инструкцию в сторону и развернулся к выходу из помещения — слишком много времени он тут потратил. И именно в этот момент раздался писк.

Парень напрягся и резко развернулся к дрону, который начал медленно подниматься. Дрон делал это так легко, словно бы и не лежал здесь всё это время, всеми забытый. Поднявшись, дрон медленно перебирал своими четырьмя ногами, видимо, выискивая баланс, а может, калибруя какие датчики. Через мгновение он повернул свой корпус прямо на парня, и его линзы заметно сфокусировались.

На несколько мгновений в помещении повисла тишина, если не считать механических звуков дрона.

— Так, дядь, ты же не буйный, верно? — осторожно проговорил парень.

После этих слов дрон чуть больше оживился — если по отношению к нему так можно сказать — и сделал несколько уверенных шагов к парню. Последний, в свою очередь, сделал столько же медленных шагов назад.

— Мне знакомо слово «буйный», и могу заверить вас, что я лишён такой описательной характеристики, — прозвучал приятный синтезированный голос дрона.

Парень усмехнулся, сам не до конца понимая, почему.

— Хорошо, если так, — более расслабленно сказал он. — Скажи, ты знаешь, как выбраться отсюда? Из пещеры имею в виду.

— Конечно, в моей базе данных присутствует подробная карта исследовательско-разрабатывающего предприятия.

Парень не сдержал широкой улыбки.

— Целая карта, говоришь? Это то, что мне нужно. Проведи меня, дядь, послужи ещё раз человеку.

Перед тем как ответить, дрон немного покрутил корпусом и по осматривался вокруг.

— Конечно, я проведу вас. Но позвольте спросить. У меня не вышло засечь ни одного сигнала вокруг. В моих датчиках какая-то поломка?

— Понятия не имею про твои поломки. Но ты явно здесь уже давно лежишь в коробке. Что последнее ты помнишь?

— Лишь самые обычные будни и прямое выполнение моих обязанностей.

Парень сощурил глаза, смотря прямо в линзу дрона.

— Несколько расплывчатый ответ. Ты странно излагаешь мысли.

— Более чем уверен, что причиной всему служит мой усовершенствованный и адаптивный искусственный интеллект. Моя нейроматрица гораздо совершеннее, чем все механизмы, стоящие в одной серии со мной.

Парень удивлённо уставился на дрона, а после рассмеялся.

— Ты хвастаешься? Вот уж, дядь, ты точно необычный. Вот только странно то, что если верить информации в твоей брошюре, то тебе уже как двадцать семь лет. А я подобных тебе роботов в городе не встречал. Даже не слышал никогда. Может, ты и не такой совершенный, а?

Робот молчал. Словно бы он задумался. Какие мысли в голове у компьютера? Человеку свойственно замирать, обдумывая что-то, но роботы со своими молниеносными способами обработки информации… Ведут ли они внутренние монологи?

— У тебя батарейка села? — развеял тишину парень.

— Абсолютно нет, — тут же ответил дрон. — Моя батарея полностью функционирует, хоть и потратила большую часть заряда. Прежде чем мы пойдём, могу ли я узнать ваше имя?

— Максим, — сухо ответил парень.

— Приятно познакомиться, Максим. Я — «ШАРМ-11-Е1» или «Шагающий Автономный Разведывательный Механизм одиннадцатой серии, экспериментальная модель, первая версия». Для удобства можете звать меня просто «ШАРМ».

— Шарм говоришь, — Максим немного задумался, — да, я слышал про таких роботов. Их используют в труднопроходимых местностях. Тогда, в целом, понятно, зачем ты здесь.

— Вы совершенно правы, Максим. Для работы в шахте крайне важно…

Внезапно робот замолчал. Он повернул свой корпус в сторону двери, через которую Максим попал на этот склад, и прошёл вперёд.

— Хорошая новость в том, что мои сенсоры всё-таки исправны. Прямо сейчас я вижу множественные сигнатуры впереди. Кстати, именно в том направлении и находится ближайший выход на поверхность. Лифт, который доставит вас непосредственно в…

— А ну стой, — Максим сказал это уже понизив голос, — мне никак нельзя встречаться с этими твоими сигнатурами. Если меня поймают, то — неважно. В общем, благодаря мне, ты сейчас активен, а не пылишься в ящике. Так что уж будь любезен, дядь, и проведи меня к другому выходу, минуя прочих местных, добро?

Теперь дрон повернул свою линзу прямо на Максима. Он подозрительно сфокусировал её, словно бы прищуриваясь.

— Как скажете, Максим. Думаю, это звучит как честная сделка.

— Супер. Тогда отодвинь остатки своего ящика от двери, а я пока закрою другую.

Не дожидаясь ответа, Максим подбежал к двери, ведущей в прошлый коридор, и, не удержавшись от любопытства, приоткрыл её и посмотрел. С десяток вооружённых людей вышли с лифта и уверенным шагом осматривали всё вокруг. Если в лаборатории стражи не используют дальнее вооружение, чтобы не повредить оборудование, и с ними ещё можно драться «по-уличному», то у этих парней были автоматы. Ловить пулю в планы Максима сегодня не входило. Но прежде чем закрыть дверь, его внимание привлекла ещё одна фигура, что шла прямо позади стражей. Высокое, выше двух метров, тело, длинный чёрный плащ с металлическими вставками, растрёпанные волосы до плеч и яркие фиолетовые глаза. Совсем неземной вид. Максим ощутил странную лёгкость в груди, которая совсем не приносила спокойствие. Он очень хотел уйти как можно скорее, но просто продолжал смотреть, пока на него не посмотрели в ответ.

Максим резко закрыл дверь, придвинул стеллаж и уронил его. Он не был уверен, заметили ли его, но оставаться здесь он больше не хотел. Ни о чём не думая, он встал и повернулся к другой двери, как вдруг врезался в дрона, подошедшего почти вплотную.

— Твою… — Максим быстро понизил голос, — не пугай так, прошу.

— Прошу прощения, Максим, но мы должны идти, если вы всё-таки не хотите встречать гостей и добраться до выхода как можно скорее.

Максим кивнул, и вдвоём они вышли с этого склада. Дрон перебирал своими ногами довольно шустро для такой громоздкой машины. Высотой примерно в метр и весом, наверно, под двести килограмм, если не больше.

Дрон вёл Максима за собой. Коридор сменялся коридором, и чем дальше они шли, тем всё мрачнее выглядело это место. Удивительно, что при полном отсутствии людей свет здесь горел, хоть и не все лампы были исправны. Не сбавляя темп, первым заговорил дрон.

— Максим, позвольте поинтересоваться, почему вас преследуют те люди?

— Какой-то ты слишком любознательный для простого дрона, — с лёгким раздражением ответил парень.

— Как я и говорил, моя нейроматрица особенная и отличается от прочих. Я экспериментальный прототип, созданный с внедрением адаптивного интеллекта.

— Я первый раз встречаю робота, который хвастается. Ты и правда особенный, — не без смеха сказал Максим. — Как бы то ни было, про других таких думающих, как ты, роботов я не слышал. Если они и есть, то точно не в гражданском секторе.

— К сожалению, в моей базе данных отсутствует упоминание о результатах моей программы. Думаю, что когда я выведу вас, то сразу же обращусь к ближайшему представителю «Заслона», чтобы доложить об успехе.

— Как скажешь, дядь, только не упоминай обо мне.

— Как скажете, Максим. Не могу не заметить, что вы часто обращаетесь ко мне «Дядя». Могу ли я узнать причину?

— Причину? — удивился парень. — Ну, я это больше в шутку. Вообще, удивительно, что ты всё ещё работаешь. В наши дни техника так быстро стареет, что ты по сути не «Дядя», а самый настоящий «Дедушка». Но, возможно, так только в гражданском секторе.

За очередным поворотом перед ними открылось большое помещение. Приглядевшись повнимательнее, Максим признал в этом месте перрон.

— Ты хочешь сказать, что нам придётся ехать на монорельсе? Серьёзно, нет выхода ближе?

Дрон остановился и повернулся к Максиму.

— К сожалению, для нас есть только такой путь.

Что-то раздражённо говоря себе под нос, Максим подбежал к пульту управления монорельсом. Им повезло, что один вагон как раз стоял на перроне. Система была запитана, а потому парень быстро открыл раздвижные двери и вместе с дроном вошёл внутрь.

— Хорошо, куда нам дальше? Там наверняка будут развилки.

— Предоставьте это мне, Максим.

Дрон уверенными шагами подошёл к пульту управления в кабине и, открыв круглый отсек в передней части своего корпуса, высунул небольшую роборуку. Удобно, подумал Максим.

Максим не смотрел, что именно дрон нажимал на пульте, но двери вагона медленно закрылись и монорельс осторожно начал движение. Парень прошёл к сиденьям и с расслабленным выдохом уселся на одно из них, прикрыв глаза. Провалившись в лёгкий сон, Максим не знал, сколько прошло времени в пути, но в чувство его привёл стук механических ног — медленными шагами к нему подошёл дрон и повернулся своей линзой прямо на Максима.

— Чего тебе? — слегка зевая, сказал парень.

Дрон молчал несколько секунд, прежде чем заговорить. Казалось, что он и правда иногда задумывается над словами.

— Мне бы хотелось узнать, в курсе ли вы, что случилось с комплексом? Раньше здесь было куда оживлённее.

Максим лишь выдохнул.

— Нет, я не в курсе. Я сам впервые спустился сюда, — Он посмотрел на свою руку, в потайном отсеке которой лежало устройство из лаборатории.

— Понятно, — словно бы расстроившись, сказал дрон. — Как бы то ни было, этот монорельс доставит нас в другой комплекс, который расположен за границей города. Там есть ещё один лифт на поверхность.

— Вне города? — удивился Максим. — Вот те раз… Это выходит, что мы выйдем на пустошах?

— Совершенно верно. Верхняя часть соседнего комплекса находится на территории так называемой «пустоши». Вы ведь знаете, что небезопасность этого района преувеличена? Множественные отряды всё время патрулируют бывшее морское дно для обеспечения безопасности граждан Нуво-Атлантиса.

— Дай-ка угадаю, это ведь просто зашитая в тебя информация, верно? Ты не был никогда на поверхности и не знаешь, что там и как. Чёрт, да если гражданского заметят в пустошах без специального разрешения, то стражи его…

Резко замигавший свет в вагоне и гул где-то впереди туннеля заставил Максима замолчать. Он вопросительно посмотрел на дрона, который развернулся в сторону звука и медленно зашагал вперёд.

— Максим, вынужден обратить ваше внимание, что только что целостность туннеля была нарушена.

— Да, по звуку на то и было похоже, — тихо проговорил Максим, вставая с сиденья. — Нужно затормозить, пока не врезались во что-нибудь.

После этих слов парень сразу побежал к пульту управления. Он всматривался вперёд как мог, надеясь вовремя заметить преграду.

— Давай, тормози эту вагонетку, пока нас в кисель не раздавило.

— Если позволите, то я думаю, у нас есть проблемы посерьёзней.

— Что… Какие же? — удивился Максим.

— Я фиксирую множественные сигналы. Эти объекты, судя по их скорости, идут на сближение.

— Стражи? В тоннеле? Бред же, ну?

— Максим, я не думаю, что это люди.