Бессилие

Глава 3.

Подъезжая к воротам, повозка остановилась. Братья услышали:

— Мы быстро проверим повозку, и можешь проезжать, ха-ха! — с усмешкой сказал один из стражников.

Эти слова заставили братьев напрячься. Альтер уже хотел схватить Ревера и выскользнуть из повозки, но вдруг...

— Вас вызывают, товарищи стражники! — Надменный голос раздался из-за ворот города. — Немедленно пройдите к командиру и закройте ворота до следующего приказа!

Стражники цокнули языками, но не стали противиться. Махнув рукой хозяину повозки, они направились в город. Повозка тронулась, и братья почувствовали, как проезжают ворота. За их спинами с грохотом и скрипом закрылись массивные створки.

Дождавшись, пока хозяин повозки отойдёт, Альтер и Ревер молниеносно выпрыгнули из-под тента. Перед ними открылся Элдхейм во всей красе. Братья отбежали в переулок, поражённые архитектурой.

Их окружали здания разных эпох — от новых до древних, которым на вид было более двухсот лет. Все постройки из камня и дерева выглядели монументально, особенно учитывая отсутствие техники в этом мире.

Одноэтажных домов почти не было — в основном трёх- и четырёхэтажные строения, напоминавшие общежития. Множество окон с деревянными ставнями, но ни одного балкона.

— Это крайне удивительно, — сказал Ревер, поправляя очки и разглядывая зелёные побеги плюща на стенах.

Альтер не ответил — его внимание приковала серебристо-золотая башня с колоколом, возвышавшаяся над городом.

Ревер потряс брата за плечо:

— Пока мы рядом с рынком, нужно прикупить провизии. — Поболтав мешочком с золотом у пояса, братья двинулись на рынок.

По мере приближения гул становился громче. Звон монет раздавался со всех сторон, а разнообразие товаров поражало воображение: от оружия до специй, фрукты, овощи, мясо и одежда всех видов — всё выглядело знакомо, но в то же время непривычно.

Альтер с открытым ртом разглядывал прилавки. Его внимание привлёк лук у оружейника, стоявший немного в стороне от другого оружия. Выглядел он совершенно обычно — такой, каким его изображают в книгах.

Машинально Альтер направился к оружейнику. Ревер, заметив это, не стал останавливать брата, а лишь последовал за ним.

Когда они подошли, Альтер присел на корточки, рассматривая лук. Тем временем хозяин лавки спросил:

— Чего изволите, молодые люди? У меня лучшее оружие в городе!

Мысли Рева пронеслись сами собой: "Все торговцы одинаковы, даже в других мирах..."

Его отвлекло ощущение множества взглядов, будто сотни голодных гиен уставились в спину. "Нужно быстрее уходить — в этих костюмах мы слишком выделяемся".

Ревер взял с прилавка небольшой кинжал:

— Сколько?

— Один золотой, — ответил торговец.

— Не ври, он столько не стоит. — В глазах Ревера читалась абсолютная уверенность.

— Тяжёлые времена, цены растут, — заныл торговец. — Семью кормить надо...

Ревер быстро оглядел окружающих, оценивая потенциальных семьянинов, затем холодно произнёс:

— Кольца на пальце не видно, а это пятно на жилетке... ему уже несколько дней. — Он пристально посмотрел на торговца. — Отдам полцены — и никаких проблем.

Торговец напрягся — проблемы ему были не нужны.

— Ладно... пятьдесят серебряных, — сдался он.

Ревер бросил золотую монету, забрал сдачу и наклонился к Альтеру, всё ещё разглядывавшему лук:

— Нам нужно уходить с рынка. Купим провизию и исчезнем.

Альтер кивнул, мысленно попрощавшись с понравившимся луком. Они быстро приобрели необходимые продукты и мешок для переноски.

Собираясь купить плащи, чтобы меньше выделяться, они вдруг...

Реверу показалось, что из переулка донёсся детский голос, зовущий на помощь. Он положил руку на плечо брата:

— Альтер, пойдём посмотрим. Я слышал стоны...

— Вот если бы ты поменьше в книгах сидел, фантазия бы так не разыгралась, — усмехнулся Альтер.

За углом их ждала неожиданная картина: двое здоровяков в грязной одежде приставали к девочке лет двенадцати.

Альтер бросился вперёд. Ревер схватил его за руку:

— Стой! Помни, что говорила Лира!

— Но я не могу просто стоять! — Альтер вырвался и ринулся вперёд.

— Подожди! — крикнул Ревер.

На крик обернулись оба бандита. Ревер вздохнул:

— Чему быть, того не миновать... — Бросил мешок с провизией за коробку и бросился следом. Он хотел бы отвязать мешочек с золотом, но это заняло бы слишком много времени.

— Уберите руки от неё, ублюдки! — закричал Альтер.

Бандиты переглянулись и усмехнулись. Девочка вдруг встала, отряхнулась и, прикрывая ладошкой улыбку, указала на братьев:

— Братья, взять их!

Альтер осознал обман слишком поздно — мощный удар в лицо сбил его с ног. Во рту появился вкус крови — вместе с ней на землю выпал зуб.

Ревер попытался оттолкнуть нападающего, но второй бандит ударил его плечом в грудь. Ревер отлетел к стене с такой силой, что камень дал трещину. Последнее, что он увидел перед тем, как потерять сознание, — протянутую руку брата и беззвучные слова...

Альтер увидел окровавленного Рева, и ярость затмила разум. Он набросился на бандита, яростно избивая его кулаками. Воспоминания всплывали одно за другим — как Ревер защищал его в детстве, как лежал в больнице после нападения собаки...

Все удары Альтера со свистом рассекали воздух. Его окровавленные кулаки методично вминали лицо бандита — в щёку, в переносицу, в челюсть. Костяшки пальцев онемели от боли, но ярость заглушала всё.

"Почему?!" — бешено стучало в висках. "Почему он даже не шатается?!"

С каждым ударом Альтер замечал странное: его кулаки будто били не по плоти, а по дубовой коре. На лице бандита лишь слабо краснели места ударов, не оставалось ни синяков, ни крови. Тот лишь ухмылялся, обнажая кривые жёлтые зубы, и смеялся — низким, булькающим смехом.

Вдруг Альтер почувствовал неладное. Его удары, обычно сбивавшие с ног даже старшеклассников, теперь казались беспомощными — будто он бьёт сквозь толщу воды.

"Не может быть... Это же просто человек! Почему мои удары не работают?!" — паника начала подтачивать ярость, оставляя во рту медный привкус страха.

Он отпрянул, тяжело дыша. Руки дрожали, пальцы непроизвольно сжимались в кулаки. Перед глазами плыли кровавые пятна.

Бандит, воспользовавшись паузой, провёл языком по раскрошенным, но не кровоточащим губам:

— Мило, малец. Теперь моя очередь.

Глаза Альтера дико расширились. По спине пробежал ледяной пот. "Что за чертовщина? Я бил его изо всех сил! Он должен был..."

Мысли прервал резкий удар в солнечное сплетение. Воздух с хрипом вырвался из лёгких.

— Я виноват... — успел подумать Альтер, прежде чем сознание померкло.

Ревер очнулся первым. Всё тело ныло. Открыв глаза, он увидел каменную стену и... руку брата на своей ноге. Повернув голову, он различил лужу крови и кровавый след, тянувшийся к Альтеру...