Первая охота

Крови пяти человек было вполне достаточно, чтобы взбодрить меня, но как показала практика, лучше всего для восстановления мне подходила кровь магов. Жаль, что напавший на меня бандит оказался таким слабаком.

С другой стороны, не буду же я в первый же день своего пробуждения лезть к местным главам банд, у которых как раз могут быть более сильные защитники. Это явно будет неосмотрительно с моей стороны.

Ну а пока я просто шёл по уже ночному городу и заново знакомился с этим миром — миром, который, скорее всего, меня уже позабыл. Правда, всё равно в живых должны были остаться те, кто меня знает, иначе это будет совсем неинтересно.

По мере того, как я бродил по улицам, я фоном слушал различные разговоры как прохожих, так и тех, кто сейчас находился в своих квартирах. Обостренные чувства, после недавнего перекуса, иногда скакали за комфортные границы, поэтому я невольно перехватывал то, что не хотел слышать специально.

Кто-то жаловался на проблемы с работой, кто-то планировал свидание, а молодая мать пыталась уложить плачущего ребёнка — всё то же самое, что было и пятьсот лет назад, только в новых декорациях. Неоновые вывески заменили факелы, автомобили — лошадей, но люди по-прежнему боялись темноты, мечтали о любви и строили планы на завтра.

Впрочем, всё это позволяло мне лучше адаптироваться к памяти последнего в моей родословной и так называемого друга. Воспоминания последнего Вирена всплывали фрагментами: названия улиц, лица знакомых, обрывки разговоров. Постепенно чужая жизнь становилась частью меня, как пазл, собирающийся сам собой. Я не торопился, позволяя своему разуму самостоятельно выстроить все эти связи и тем самым снизить нагрузку на меня в дальнейшем.

В целом же можно было сказать, что ничего необычно в разговорах людей не было. Да, технический прогресс и качество жизни скакнули вперёд на несколько порядков, но людей всегда заботило одно и то же. Это было неизменно, сколько бы я за ними ни наблюдал, что до своего сна, что сейчас.

Отчасти такая предсказуемость была удобной, но в этом мире было и множество таких изменений, которые пока ещё ускользали от меня. А ведь мелочи важны для понимания ситуации.

Тут до меня донесся великолепный запах от одного из небольших кафе, мимо которых я сейчас как раз проходил. Пусть время было позднее, но судя по вывеске, работали они практически до полуночи.

С учётом того, что я в последний раз ел не помню даже когда, интересно было посмотреть, что готовят в таких местах. Всё же понимать это из памяти крови — это одно, а испытать самому — другое. Любопытно было ощутить вкус обычной пищи после стольких веков. Интересно, изменились ли мои предпочтения вместе с природой?

Кафе оказалось уютным местечком с тёплым освещением и запахом свежей выпечки, смешанным с ароматом кофе и специй. Мягкий свет ламп создавал атмосферу домашнего уюта, а за окнами мерцали огни ночного города.

— Добро пожаловать, — улыбнулась мне миловидная девушка за стойкой. — Вам подсказать что-то конкретное или сами выберете?

— А давайте то, что у вас популярно? — немного подумав, ответил я.

Взгляд девушки скользнул по моей руке, на которой находился родовой перстень, доставшийся мне от последнего в моей родословной. Перстень был выполнен из тёмного металла с вплавленным камнем, который слабо пульсировал в такт моему сердцебиению — древний артефакт, хранящий секреты моего рода. Оказывается, эти вещички определяли принадлежность к аристократии и так, как родословная у нас была одна, то перстень, разумеется, принял меня, как родного. Всего-то капля крови и этот необычный артефакт сидит на мне, как влитой.

Правда, осталось разобраться с его свойствами, но пока я его заблокировал, чтобы ничего не делал.

Так вот, стоило девушке увидеть перстень, как она с ещё большим участием принялась за заказ. Почтительность девушки была приятной, но и напоминала о том, что теперь мне придётся соответствовать ожиданиям, связанным с этим статусом. Аристократов в этом мире уважали как за их силу, так и за то, что они обеспечивали безопасность мирного населения. С последним мне, похоже, ещё предстоит столкнуться, но чуть позже.

Ну а сейчас меня ждали три вида тортиков и большая чашка ароматного кофе с каким-то сиропом. Подобного я никогда не видел, но память крови подсказывала, как все это есть, чтобы не опозориться. Поэтому я быстро занял один из свободных столиков и приступил к дегустации этих необычных блюд.

Первый торт оказался воздушным, с нежным кремом и ягодами, второй — более плотным, с шоколадным вкусом, который напомнил мне что-то из далёкого прошлого. Третий удивил сочетанием орехов и карамели, создавая совершенно новые для меня вкусовые ощущения.

— Вам понравилось? — села напротив меня все та же девушка.

Я оглянулся по сторонам и понял, что в заведении было не так много посетителей и, видимо, девушке просто стало скучно. Правда, тут я увидел, как одна из девушек, судя по виду — студентка, украдкой пыталась сфоткать меня. Я заметил студентку краем глаза, но не подал виду. Интересно — в этом мире аристократы стали настолько публичными фигурами, что их фотографируют как знаменитостей? Это было необычно.

— Очень необычно, — искренне ответил я. — Никогда такого не пробовал.

— Ну что вы, это же обычные тортики, каких полно, — зарделась девушка.

Не надо было обладать великим умом, чтобы понять, что это место специализировалось на подаче блюд собственного производства. Оттого и такая реакция у неё.

— Я не обманываю таких красивых девушек, — улыбнулся я ей, взяв ещё одну ложечку уже от другого тортика. — Как вас зовут? — спросил я, решив проявить вежливость.

— Элла, — ответила она, слегка покраснев. — А вас?

— Вирен, — представился я, делая глоток кофе.

Но самым неожиданным было ощущение, когда я попробовал кофе. Кофе обжигал язык приятной горечью, а сироп добавлял сладкую нотку ванили. Это было совершенно не похоже на травяные отвары и вино, которые я помнил из прошлого. Очень необычный напиток, который приятно горчил и обладал ещё удивительным послевкусием, которое я не мог сразу разобрать.

Даже пришлось смущенную официантку попросить налить мне ещё такого же кофе, пока я ем оставшиеся блюда. А вот когда она ушла, я отложил приборы в сторону и остановил пытавшуюся юркнуть мимо меня девушку-студентку.

— Прошу прощения, — тепло улыбнулся я ей. — Но вам не кажется, что фотографировать других людей без их разрешения это не правильно?

— Я-я-я, — замялась она. — Я не хотела, простите. Просто вы… такой…

— Покажите, что хоть получилось? — предложил я ей сесть рядом со мной.

Студентка бросила взгляд на выход из кафе, но всё же осталась и уселась на свободное место, протягивая мне телефон с уже открытыми снимками. Ну что сказать, у неё определённо был талант к скрытой съемке. Впрочем, по этим фото сразу было видно истинного благородного, как называли меня и моих родственников в своё время. На снимках я выглядел именно так, как и должен — с той особой осанкой и выражением лица, которые веками воспитывались в нашем роду. Если на портретах была ещё видна работа художника, то фото — всё же зафиксированное мгновение, и каждый раз получалось вполне неплохо, на мой взгляд.

— У вас очень хорошо получается, — передал я телефон облегчённо вздохнувшей девушке. — Только, пожалуйста, не выкладывайте это в сеть. Не хочу, чтобы у вас потом были неприятности.

— Неприятности? — непонимающе посмотрела на меня студентка. Пришлось демонстрировать перстень, который она до этого не замечала. — Простите, — тихо пропищала она, даже слегка побледнев.

Я заметил, как другие посетители кафе украдкой поглядывают в нашу сторону, явно заинтересованные происходящим. Некоторые даже перестали притворяться, что заняты своими делами, и откровенно наблюдали за нашим разговором.

— Ничего страшного не произошло. Если это нужно для вашей личной коллекции, то я не против. Просто не показывайте другим.

— Х-хорошо. Обязательно! — воскликнула девушка так, что на неё удивленно посмотрела даже официантка, которая как раз принесла мне новую порцию столь необычного напитка.

К сожалению, продолжить дегустацию блюд мне не удалось, так как в это время у всех зазвонили телефоны, а на экране, на котором фоном показывались клипы каких-то музыкальных групп, вдруг сменилась картинка и, похоже, автоматически добавилась громкость.

Вместо клипа про каких-то мужиков, гоняющихся друг за другом на машинах и что-то там говорящих про семью, появилась симпатичная ведущая, которая одним своим видом отвлекала от, собственно, самой новости. Впрочем, и так всем было понятно — где-то рядом произошёл прорыв Разлома и на улицы города хлынули твари. На экране мелькнули кадры с тёмными трещинами в воздухе — Разлом выглядел как рваная рана в самой реальности, его края мерцали нестабильным фиолетовым свечением, а из зияющей пустоты выползали неясные тени. Воздух вокруг трещины искажался, словно от сильного жара, и даже через экран было видно, как пространство дрожит и изгибается — зрелище, которое заставило нескольких посетителей побледнеть. Поэтому всем, кто находился рядом, рекомендовалось уйти с улиц и позволить Стражам делать своё дело.

Интересно — значит, мир стал ещё опаснее, чем был в моё время. Разломы... этого точно не было пятьсот лет назад. Что же произошло за время моего сна, что реальность начала трескаться по швам?

— Прошу прощения, но мы вынуждены закрыться, — тут же стала громко говорить девушка, что обслуживала меня. — Если у вас нет возможности укрыться, то мы можем предоставить подвал кафе до момента, пока не снимут все ограничения.

Студентка испуганно прижала телефон к груди, а пожилая пара за соседним столиком поспешно собирала вещи, явно планируя добраться домой. В воздухе повисло напряжение — люди явно знали, насколько серьёзной может быть подобная угроза.

Я с грустью посмотрел на недоеденные тортики и, взяв с собой стакан с кофе, положил деньги на стол, благо недавние бандиты обладали достаточным количеством наличности, чтобы я по этому поводу не переживал.

Теперь в тексте есть все предложенные усиления: визуальные детали о Разломах и тварях, реакция испуганных посетителей и размышления Вирена о том, что мир изменился к худшему за время его сна.

Вот и получается, пока остальные посетители кафе воспользовались возможностью укрыться от иномирных тварей, я пошёл наружу.

Забавно было видеть, какими взглядами меня сопровождали что официантка, что студентка. Особенно последняя, которая, несмотря на сделанное внушение, постаралась меня ещё пару раз незаметно сфоткать. Всё же аристократы в нынешние времена — это по умолчанию Стражи и раз я ношу перстень, говорящий о моей принадлежности к этому сословию, то обязан реагировать на подобные ситуации. Как говорится, положение обязывает.

Вот только Демиан Динас, который, по сути, был так любезен, что поделился со мной официальной личностью, был слишком слаб, чтобы его даже в помощники Стражей взяли, не говоря уж о том, чтобы быть полноценным охотником на тварей Разлома. Впрочем, когда меня волновали все эти условности?

Выйдя на улицу, я не увидел ничего особенного кроме того, что немногочисленные прохожие покидали этот район либо прятались в ближайших магазинах и ресторанах, которые предоставляли своим клиентам временное убежище. Улицы, ещё недавно оживлённые, теперь казались декорациями к фильму ужасов — горящие витрины, но никого за ними, звук моих шагов, отражающийся от пустых зданий. Всё это говорило лишь о том, что к подобным вещам давно привыкли и люди действовали, согласно инструкциям, даже без особой спешки.

— И что вообще такое Разлом? — задался я вслух вопросом, делая глоток ароматного кофе.

Я, конечно, уже лучше понимал, о чём говорили местные, но тем не менее вот такие проблемки бывали. Я вроде и понимал в полной мере, что происходит, но сам термин «Разлом» и его расшифровка от меня пока ускользали. Плевать.

В мои времена угрозы были более предсказуемыми — враги из плоти и крови, магия с понятными правилами. А теперь реальность сама стала ненадёжной.

Закрыв на миг глаза, я отправил от себя импульс энергии, который вскоре ко мне вернулся, показав, что рядом со мной нет ничего стоящего. Импульс прошёл сквозь здания радиусом примерно в два квартала, отразившись от живых существ как эхо. Обычные люди, несколько кошек, но ничего сверхъестественного. Удобная всё же вещь, когда надо найти спрятавшихся противников. Ну а раз здесь никого нет, то надо идти навстречу этим таинственным тварям, ведь в новостях ничего не сказали о типе Разлома и монстрах, там обитающих.

Что-то в воздухе изменилось — едва уловимый привкус озона и металла, который обычно предшествует магическим аномалиям.

Приближаясь к источнику магических аномалий, я наконец увидел сам Разлом. Он висел в воздухе между двумя зданиями — тёмная трещина высотой с трёхэтажный дом, края которой пульсировали болезненным фиолетовым светом. Сквозь разрыв в реальности просматривалась чужеродная пустота, из которой время от времени выползали уродливые силуэты. Воздух вокруг Разлома дрожал и искажался, а на асфальте под ним уже образовались странные кристаллические наросты.

Отряд Серафины Валенсии прибыл на место как только приборы зафиксировали повышение мана-частиц в одном из районов города. Похоже, снова кто-то пропустил формирующийся Разлом и сейчас он раскрылся и выпустил из себя тварей. Более того, никто не знал, какого он ранга и кто там мог находиться, так что надо было готовиться ко всему.

Девушка и её бойцы выгрузились из бронированной машины и, проверив снаряжение, побежали в сторону, где зафиксировали наибольший пик мана-частиц и где вероятнее всего находился Разлом. Впереди, между офисными зданиями, зиял сам Разлом — вертикальная трещина в воздухе, словно кто-то разрезал саму ткань мира острым клинком. Его края мерцали нестабильным светом, переливаясь от глубокого фиолетового до тревожного красного. Из зияющей пустоты за разрывом доносились звуки — не совсем крики, не совсем рычание, что-то среднее между воем ветра и стонами умирающего.

Серафина проверила заряд своего мана-клинка, а Селена натянула тетиву зачарованного лука, стрелы которого могли пробивать даже толстую шкуру троллей.

Пустые улицы казались зловещими в свете уличных фонарей, а тени между зданиями могли скрывать любые опасности.

— Госпожа рыцарь, сюда, — махнул ей рукой один из разведчиков, обладающих сенсорными способностями.

Без таких ребят находить Разломы и монстров было сложнее, поэтому пусть в её отряде не было сенсоров, но их всегда предоставляли. И вот уже первая тварь появилась на их пути. Ею оказался обычный гоблин, который рыскал по улице в поисках жертв.

— Он мой! — азартно воскликнул Дарен сорвавшись с места.

Чистой воды ребячество, но Серафина просто закрыла на это глаза. Тем более Дарену хватило всего одного удара, чтобы расправиться с этой слабой тварью. С него даже ресурсов особых не соберешь, не говоря уж о чем-то большем.

— Пока можно считать, что Разлом нам попался слабый, — довольно улыбнулся парень, присоединившись к отряду.

— Гоблинов может сопровождать хобгоблин, — не согласилась с ним Серафина, всматриваясь в окружение. — Так что не стоит расслабляться. Если это действительно Разлом первого ранга, как предполагали приборы, то гоблины и хобгоблины — это максимум, что они могут встретить.

— Да подумаешь, какой-то хобгоблин, — пренебрежительно бросила Селена, их лучница.

— Никогда нельзя недооценивать противника, пока Разлом не будет зачищен! — строго посмотрела на неё Серафина.

Она всегда строго следовала правилам и такую же дисциплину прививала членам своего небольшого отряда. Пусть последним это не всегда нравилось, но эффективность их группы была высока как раз за счёт действий девушки, и поэтому они уже давно не ворчали на неё.

— А это как так? — недоуменно посмотрел на переулок, в который они заскочили Дарен. — Тут кроме нас есть ещё отряды?

— Мне не говорили об этом… — покачал головой предоставленный им от гильдии сенсор, который тут же зарылся в свой коммуникатор.

Всё дело в том, что переулок, куда они бежали, был заполнен трупами гоблинов, которых кто-то за несколько мгновений до их появления раскидал. Причём сделал это буквально, так как несколько тушек этих существ висели на лестничных клетках, а часть до сих пор сползали со стен. Гоблины были убиты не оружием — их тела выглядели так, словно их разорвала невидимая сила, а на некоторых виднелись странные следы, похожие на ожоги.

— Да кто это вообще сделал?! — возмущённо воскликнул Дарен, который, похоже, как всегда рвался в бой, а его лишили такой возможности.

Сенсор нервно водил пальцем по экрану коммуникатора, его лицо становилось всё более озадаченным. — Никого в радиусе километра, госпожа рыцарь. Но энергетические следы... они какие-то странные.

Серафина осторожно двинулась вперёд, прекрасно понимая, что здесь что-то нечисто, но что — понять никак не могла. Тут девушка что-то почувствовала и резко подняла голову вверх, посмотрев на крышу одного из зданий, но там никого не было.

Неужели ей показалось или она действительно на миг увидела кого-то с пылающими золотом глазами?! На мгновение ей показалось, что золотые глаза смотрят прямо на неё, изучая, оценивая. Холодок пробежал по спине — такого взгляда она не забудет никогда. Нет, бред какой-то…

— Не расслабляемся! — строго произнесла она, обращаясь к своей команде. — Разлом ещё не закрыт. Движемся дальше!

— Как прикажете, госпожа рыцарь, — шутливо поклонился ей Дарен и отряд двинулся дальше.