Железные правила

**Возвращение под Чёрные Знамена**

Крепость «Железный Крест» встретила их скрипом ворот и молчанием.

Кай шагал, чувствуя, как грязь с руин Храма засохла на доспехах коркой. За спиной хрипел на носилках Гарт — старик терял сознание от боли, но ни один из рыцарей не предложил помочь. *Такова традиция: если не можешь идти сам — ты уже мёртв.*

— Чёрт побери, даже воды не подадут, — проворчал Рейн, сплёвывая на камни мостовой.

Двор крепости кишел людьми, но ни один взгляд не задержался на них надолго. Разведотряды возвращаются поредевшими каждый раз. Ничего нового.

*Но что-то было не так.*

Кай заметил, как оруженосцы поспешно отворачивались, а кузнец Орик демонстративно грохнул молотом по наковальне, будто подавая сигнал.

— Эй, щенок! — чья-то рука грубо схватила его за наплечник.

**Допрос у Сержанта**

Сержант Виланд не предлагал сесть.

Кабинет в Башне Надзора был тесным, пропахшим потом и железом. На стене висела **карта с тремя королевствами**, но территория рыцарей была помечена не красным, как обычно, а **чёрным** — цветом траура.

— Рассказывай. Со всеми деталями.

Кай описал всё: засаду святых, их **новые молитвы**, оставлявшие ожоги даже на камне, и...

— Глаз в небе. Да? — Виланд усмехнулся. — И много ты выпил перед этим?

— Я трезв.

— Тогда слушай внимательно.

Сержант наклонился вперёд.

— Если хоть один человек узнает, что ты несёшь эту чушь — тебя объявят еретиком. Понял?

*Почему они так боятся?*

— Понял.

— Хорошо. А теперь иди к Командиру. Он ждёт.

**Тень Статуи**

Перед встречей с Эрихом Кай остановился у **обезглавленной статуи** во дворе.

Её называли «Стражем»— якобы, это был бог, попытавшийся проникнуть в крепость век назад. Теперь от него остался лишь торс, покрытый мхом.

Но сегодня...

*На камне виднелся свежий скол.*

Кай протянул руку — и тут же одёрнул её.

*Трещина пульсировала, как живая.*

— Кай!

* Окликнул его голос. *

**Командир и Приказ**

Лорд Эрих редко выходил из своей башни.

Командир «Железного Креста» сидел за столом, заваленным чертежами странных машин. Его лицо освещалось дрожащим светом масляной лампы.

— Ты видел что-то в руинах.

— Это не был вопрос.

— Да.

— И что это было?

— Я не знаю.

Эрих вздохнул, достал из ящика металлический шар с выгравированными символами.

— Это — причина, по которой святые атаковали нас. «Сердце Бога», украденное у них три года назад.

Кай почувствовал, как голос в его голове зашептал снова.

*«...он лжёт...»*

— Завтра ты отправишься обратно в руины, — продолжил Эрих. — Найдешь то, что они ищут... и уничтожишь это.

**Кровь на Камнях**

Перед сном Кай зашёл в лазарет.

Гарт лежал на окровавленных простынях, но улыбался.

— Ну что, щенок? Приняли тебя в стаю?

— Отправляют обратно.

— Ха! Значит, ты им нужен.

Старик схватил его за запястье.

— Слушай... если увидишь там «ЭТО» снова... беги. Не оглядывайся.

— Что ты знаешь?

Но Гарт уже закрыл глаза, будто обессилев.

А за окном...

Небо снова дрогнуло.