Смерть

Так вот оно что, понял Ноа, прочитав системное уведомление.

Дракон перед ним когда-то был самым слабым зверем. Она каким-то образом эволюционировала в божественное существо, которое позволило ему совершить перемещение в новый мир.

Но что-то пошло не так.

Ее род был ослаблен и уничтожен, что оставило в ней непреклонную решимость возродить свою родословную.

Ноа уважала это.

Яйцо слабейшего зверя, мысленно повторил он. Я должен узнать больше, заключив с ней договор... Но сейчас никто не мог назвать ее слабой.

Понимая, что его мысли обнажены, Ноа взглянул на ее светящееся тело.

У тебя все получилось.

Ты стала сильной, верно?

Дракон кивнула головой, не сводя с Ноа светящихся глаз. Она была грациозна, и в каждом ее действии чувствовался древний инстинкт.

Ее губы дрогнули.

Как будто она прятала улыбку, прежде чем ее хвост шевельнулся и снова заполнил пустоту.

Но не волнуйся. Я стану намного сильнее тебя и возрожу твой род. И не только это, но и позабочусь о том, чтобы судьба никогда не повторилась.

Ноа сделал шаг вперед. Выражение его лица оставалось серьезным, голос - спокойным, но достаточно громким, чтобы в нем слышалось эхо.

[Посмотрим, на этот раз улыбнулся дракон. [Но помните, ее зовут Эш - как и меня.]

Подняв когтистую руку, она направила ее прямо на Ноа, имея в виду самого слабого зверя.

[Присматривай за ней, и удачи тебе в твоих приключениях], объявила она, и ее тон не оставлял места для споров.

Ноа все же попытался что-то сказать.

Подождите! Я даже не знаю, с чем столкнулась. Ты должна объяснить подробнее!

Тем временем его охватил прилив энергии. Сила была настолько мощной, что казалось, будто его конечности разрываются на части.

Эй! - крикнул он.

Однако энергия продолжала распространяться вокруг него. Непобедимые потоки маны завихрялись, создавая бурю, которая вот-вот разразится. Грудь Ноа напряглась, дыхание замедлилось, и в то время как его волосы светились так, словно он вот-вот взорвется, пустота раскололась.

[Восстань, Наследник Эша!] - внезапно добавила она.

И в этот момент мир растворился. Затем все стало белым, оставив вместо себя лишь ее звонкий смех.

**

Сознание Ноа возвращалось фрагментами. В затылке пульсировала острая боль, а на пальцах появился слабый след неизвестной энергии.

Сначала появились далекие звуки, а затем тяжесть тела, казавшаяся одновременно чужой и знакомой.

Он моргнул.

Его грудь вздымалась и опускалась из-за неровного сердцебиения.

Потом - горячо.

При первом вдохе ему показалось, что в легких вспыхнет пламя. Воспоминания о его смерти и встрече с древним драконом все еще не выходили из головы.

Когда он заставил себя открыть глаза, на него обрушился резкий свет.

Где я?

Это была его первая мысль в этом мире, когда он увидел вокруг себя холодные металлические стены.

Потом - кровь.

Цепи глубоко вонзились в его плоть, приковав его к земле.

Ноа пошевелился, но цепи крепко держали его шею, лодыжки и запястья, не давая двигаться.

Я раб? - пробормотал он. Голос его трещал при каждом слове, которое он пытался произнести.

Попытки разорвать цепи ни к чему не привели. Их громкие щелчки отдавались в тишине, а затем пришло осознание того, что он не может сбежать. Все чувства были перегружены.

Особенно жара, которая делала дыхание невыносимым.

А я-то думал, что моя новая жизнь будет лучше, выругался он, ожидая чего-то лучшего. Но, вспомнив, как Эш предупреждала его об осторожности, он понял, что должен принять ее совет близко к сердцу.

Однако ситуация не менялась.

Он лежал на земле, окруженный четырьмя холодными металлическими дверями, а солнце светило на него, обжигая плоть.

Я должен был получить воспоминания или что-то в этом роде от предыдущего владельца этого тела.

Что он сделал, чтобы оказаться в такой ситуации?

продолжал размышлять Ноа.

Время шло, пока он не вспомнил кое-что.

Окно статуса! Надо посмотреть свои преимущества и способности, чтобы понять, какие выгоды может принести статус первого наследника дракона, воскликнул он, ожидая появления того же парящего окна.

К его удивлению, ничего не произошло.

Мир оставался неподвижным, и до его слуха по-прежнему доносились тихие звуки издалека.

Что за... - воскликнул он и повторил процедуру.

Изменение формулировки не помогло. Не помогли даже мольбы и повышенная концентрация.

И как раз в тот момент, когда Ноа размышлял о выборе жизненного пути, одна из металлических дверей со скрипом открылась, явив высокую загадочную фигуру.

Его лицо было закрыто капюшоном, скрывавшим черты в темноте.

Ноа, сидевший сгорбившись, поднял на него глаза.

Его тело болело от многодневного отсутствия заботы, кости трещали от боли, а мышцы сопротивлялись.

Внезапно фигура дернула за цепи, потянув с грубостью. Пойдем. Пришло время казнить тебя, прорычал незнакомец.

На руках у него были черные перчатки. Крепко держа за цепи, он потащил Ноа из камеры.

Казнь? спросил Ноа. Меня убьют? - в его голосе слышались нотки паники.

Прошло совсем немного времени с момента его перемещения в этот неизвестный мир, а его уже наказывают за преступление, которого он даже не совершал.

И все же он ничего не мог поделать.

Он хромал вперед, и только боль заставляла его делать один шаг за другим.

Когда он шел по коридору, воздух становился все холоднее. Шум, который он слышал все это время, превратился в рев неумолимой толпы.

Черт возьми! Это действительно большое дело!

Цепи на его теле щелкали при каждом вынужденном шаге.

Запах жары и пота смешивался, создавая невыносимое для его носа ощущение.

Но времени на это не было...

Ноа предстояла казнь, и каждый шаг приближал его гибель.

Выйдя в коридор, он увидел, что над ним нависли ряды зрителей, их лица были полны ехидства и смеха. Некоторые наклонялись, чтобы лучше разглядеть его лицо.

Убейте этого предателя!

Отрубите ему голову!

Люди неистово кричали, требуя крови и смерти.

Впереди неподвижно стоял палач, его топор ловил свет палящего солнца.

Ни один человек не стоял рядом с Ноа. Все было так же, как и в его прошлой жизни.

Церемония прошла быстро, без диктора, который бы рассказал о его преступлениях.

Не имея сил помочь ему, Ноа был обречен умереть в этот день.

Крики толпы становились все громче. Они с нетерпением ждали начала представления, и грубым толчком Ноа был поставлен на колени.

Он сжал кулаки, гнев нарастал.

Не может быть, чтобы все закончилось именно так. Я даже не успел толком начать.

Палач шагнул вперед, и топор высоко взметнулся над ним.

Это не конец, крикнул он.

Лезвие опустилось с болезненным стуком.

Боль.

Потом - ничего.