Новый отряд

В казарме стоял тяжёлый запах металла, масла и дешёвого антисептика. Вентиляторы гудели, с трудом выгоняя гарь, прилипшую к стенам после утренних тренировок.

Солдаты сидели кто на койках, кто у столов, кто-то играл в карты, кто-то обсуждал прошедший учебный бой. Казалось, жизнь текла привычным ритмом, пока двери не скрипнули, и в зал вошёл новенький.

Он шагал ровно, не спеша, словно каждый шаг был отмерен заранее. Высокий, худощавый, в стандартной форме курсантов, но носил её так, что ткань на нём казалась чужой. Волосы — тёмно-коричневые, спадавшие на лоб. Лицо резкое, спокойное, холодное.

Взгляд — серый, пустой.

Ни капли смущения, ни капли интереса.

— О, новенький! — первой громко вскрикнула какая-то девушка у окна. Она была из тех, кто всегда комментировал происходящее, чтобы казаться в центре внимания. — Слушайте, он же красавчик!

— И правда… — другая подтянулась ближе, оглядывая новобранца с ног до головы. — Такой… загадочный.

Ещё одна, с длинной косой, улыбнулась уголком губ:

— Похоже, будет конкуренция, девочки.

Казалось, половина девушек в зале мгновенно оживилась.

Финн лишь прошёл вперёд, даже не глянув в их сторону.

Парни в казарме переглянулись.

— Красавчик, ага… — проворчал кто-то из угла. — Да что в нём такого? Лицо как у покойника.

— Согласен, — другой хмыкнул. — Девки вечно ведутся на этот «тихий и загадочный» тип. А потом сами плачут.

— Ну-ну, посмотрим, какой он герой, — добавил третий, с широкой шеей и кулаками, больше похожими на кирпичи. — Тут таких уже было полно.

Смех прошёл по мужской части комнаты, но девчонки только сильнее заинтересовались.

— Может, он просто скромный… — заметила одна из них.

— Или умный, — добавила вторая.

— Или опасный, — прошептала третья, с каким-то странным блеском в глаза.

Когда командир казармы объявил имя новобранца, реакция была разной.

— Финн Арден. С этого дня ты в нашем отряде.

Кто-то кивнул, кто-то фыркнул. Девушки снова зашептались.

Финн спокойно поставил сумку у своей койки и сел, не обращая внимания на шум вокруг. Он выглядел так, словно мир вокруг был пустой декорацией, а люди — лишь голоса на заднем фоне.

Но эта тишина раздражала некоторых сильнее, чем любые слова.

К нему подошли двое парней.

— Эй, новенький, — начал первый, высокий блондин с самодовольной ухмылкой. — Ты что, глухой? Когда старшие говорят, надо хотя бы ответить.

Финн поднял на него глаза. Ни злости, ни страха. Просто взгляд.

— …

Тишина повисла

— Ты издеваешься? — хмыкнул второй, коренастый, с рубцом через подбородок. — Думаешь, если бабы тут пищат от тебя, значит, ты король?

Оба нависли над Финном. Казалось, ещё секунда — и кто-то ударит.

— Ладно, — блондин хмыкнул. — Проверим, что ты за птица.

Он резко схватил Финна за ворот формы, дёрнул вверх.

Все в зале замерли. Девушки перестали перешёптываться, парни смотрели с интересом. Казалось, вот-вот будет драка.

Финн не сопротивлялся. Его подняли с койки, но он просто смотрел.

— Ну и что теперь? — равнодушно произнёс он.

Голос был тихим, ровным, без интонаций.

— Чего? — блондин моргнул.

— Ты дёргаешь меня. Я сижу. Ты стоишь. В чём смысл? — так же холодно сказал Финн. — Если хочешь ударить — бей. Если хочешь показать, что сильнее — ты ошибаешься.

И прежде чем кто-то успел понять, что произошло, Финн слегка повернул запястье. Его пальцы стиснули кисть блондина так, что тот охнул от боли и выпустил ворот.

В тот же миг коленом Финн ударил коренастого в живот. Тот согнулся, упал на колени, задыхаясь. Всё было сделано с такой скоростью и хладнокровием, что никто даже не успел среагировать.

Финн снова сел на койку, как будто ничего не произошло.

— Вы закончили? — спросил он, глядя вперёд, а не на них.

В зале повисла мёртвая тишина.

Блондин, сжимая руку, смотрел на него с ненавистью, но ударить больше не решался. Коренастый, всё ещё кашляя, с трудом поднялся, но отступил.

Кто-то из парней пробормотал:

— Чёрт… он вообще без эмоций… как робот.

Девушки, наоборот, зашептались ещё громче.

— Я же говорила, он опасный.

— Видели, как он их уложил? Даже не напрягся!

— Холодный красавчик… прям как из фильмов.

И только одна молчала — девушка с голубыми волосами, сидевшая у стены. Её глаза — глубокие, ярко-синие — смотрели прямо на Финна. Она не улыбалась и не перешёптывалась. Она просто наблюдала.

И в её взгляде было не любопытство, не влюблённость, а… интерес. Слишком серьёзный интерес.

Финн заметил этот взгляд. На миг их глаза встретились.

И впервые за день его брови чуть дрогнули.

Командир, вошедший в казарму в самый неподходящий момент, нахмурился, увидев замерших ребят и напряжённую тишину.

— Что тут творится?!

Все вскочили, делая вид, что ничего не произошло. Блондин и коренастый быстро отвернулись, а девушки принялись что-то оживлённо обсуждать.

Финн сидел так же спокойно, будто и не вставал.

— Ничего, сэр, — отозвался кто-то. — Просто знакомились с новобранцем.

— Хм. Ладно. Завтра у вас совместная тренировка.

Командир ушёл.

Шум в казарме вернулся, но уже не такой. Теперь каждый украдкой смотрел на новенького. Кто-то с завистью. Кто-то с уважением. Кто-то с желанием проверить его снова.

А девушка с голубыми волосами всё так же молча наблюдала за ним.

Финн чувствовал её взгляд. Но не отвёл глаз.

В его серых, пустых зрачках не отражалось ни страха, ни надежды. Только холод.

***

Утро началось с тяжёлого звона подъёмного сигнала. Казарма вздрогнула, кто-то заворчал, кто-то вскочил сразу. Воздух был ещё холодным, пахнуло железом и пылью — старые трубы в здании всегда отдавали металлическим привкусом.

Финн открыл глаза мгновенно. Он не ворочался, не пытался досыпать. Просто сел и начал натягивать форму, будто всё происходило по точному расписанию, вбитому в его голову.

Его новые сослуживцы выглядели по-другому: сонные, взъерошенные, кто-то ворчал, кто-то шутил. И снова — косые взгляды. Одни смотрели с уважением после вчерашнего, другие с неприязнью. Но никто больше не решался к нему подходить.

Только одна пара глаз не отрывалась от него.

Айра сидела у своей койки, стягивала сапоги и задумчиво наблюдала. Голубые волосы спадали на плечи, сияли даже в сером свете ламп. В её взгляде не было влюблённого обожания, как у других девчонок. Она смотрела внимательно, пристально, будто хотела разглядеть в нём то, чего остальные не замечали.

Финн на миг задержал на ней взгляд, потом снова опустил голову к ремням.

Через полчаса весь отряд уже стоял на тренировочном плацу. Холодный ветер тянул с востока, и металлические корпуса боевых машин «Эгидон» возвышались, как исполины над людьми. Их силуэты терялись в утреннем тумане, а свет прожекторов выхватывал то торчащие клинки, то механические суставы.

Для большинства курсантов это было привычным зрелищем. Для Финна — нет. Но он смотрел на них без восторга и без страха. Лишь пустой взгляд.

Инструктор, хмурый мужчина с вечным недовольным лицом, прошёл вдоль строя, задерживаясь у каждого. Его голос был грубым, каждое слово словно удар.

Курсантов разделили на пары. Каждая пара должна была занять кабину «Эгидона», синхронизировать свои показатели и провести тренировочный бой против симуляторов.

Имя Финна прозвучало вместе с именем Айры.

Тишина пронеслась по строю. Несколько парней переглянулись: зависть вспыхнула мгновенно.

Айра, услышав, подошла к нему легко, без колебаний.

— Похоже, мы напарники, — сказала она, улыбнувшись. Голос был мягкий, но в нём чувствовалась сталь. — Надеюсь, ты не подведёшь.

Финн кивнул.

— Я никогда не подводил.

— Звучит самоуверенно, — хмыкнула она.

— Это правда. — Отметил он

Айра смотрела на него чуть дольше, чем требовалось, потом тоже кивнула.

Они поднялись по лестнице в кабину.

Внутри пахло озоном и маслом. Металлические панели холодили кожу, сиденья были жёсткими, приборы светились приглушённым светом. Центральное ядро машины — биологическое сердце, заключённое в прозрачный контейнер, — мерцало красным светом, словно живое. Оно билось медленно, тяжело, и каждый удар отдавался в груди пилотов.

Айра невольно передёрнулась.

— Каждый раз это жутко.

Финн смотрел на сердце так, будто оно ему знакомо. В его глазах не мелькнуло ни капли удивления.

Синхронизация началась.

Голографические панели вспыхнули. Пульс обоих пилотов отразился на экране, линии ритма пытались совпасть. У Айры дыхание ускорилось, сердце било чаще. У Финна — ровно, холодно, почти не меняясь.

Система дёрнулась, пискнула тревожным сигналом. Несовместимость.

— Ты слишком спокоен, — раздражённо сказала Айра, бросив взгляд на экран. — Ты должен подстроиться под меня.

— Нет, — спокойно ответил Финн. — Подстройся ты.

— Что?.. — она нахмурилась. — Так не работает.

— Работает, если ты хочешь победить.

Она стиснула зубы, но посмотрела снова на пульс. Постепенно её дыхание замедлилось. Секунды тянулись, и наконец линии совпали. Система пискнула снова, но уже зелёным светом. Синхронизация — достигнута.

Айра выдохнула.

— Чёрт… никогда не думала, что смогу так быстро подстроиться.

Финн ничего не сказал. Он уже смотрел на экран, где появлялись силуэты врагов. Симуляция началась.

Тренировочная площадка превратилась в поле боя. Голограммы Падших — чудовищных созданий с крыльями и костяными клинками — заполнили пространство. Их было пятеро.

Айра сжала рукояти.

— Пять? Для первой тренировки?!

Финн отвечал спокойно:

— Это проверка.

— И что будем делать?

— Побеждать.

Эгидон двинулся вперёд. Металлические суставы скрежетали, клинок в руке засиял, отражая прожектора.

Первый Падший ринулся на них. Айра вздрогнула, но Финн даже не напрягся. Он рассчитал шаги, угол атаки, и их машина двинулась так, будто он сам был этим исполином.

Удар — и голографический демон разлетелся на куски.

Айра замерла, сердце бешено колотилось.

— Ты… ты сделал это так быстро…

— Это только начало.

Остальные Падшие приближались. Финн вёл машину, Айра старалась не отставать. В её глазах мелькала смесь ужаса и восхищения. Его холодная точность позволяла им двигаться идеально. Каждый удар был рассчитан, каждый шаг — смертельно точен

Через несколько минут симуляция закончилась. Все враги были уничтожены.

Тишина повисла в кабине. Только сердце машины продолжало биться, будто издевалось.

Айра откинулась в кресле, тяжело дыша.

— Это ненормально… Обычно новички проваливают первые три боя. А мы…

— Я сказал, что не подведу, — ровно произнёс Финн.

Она посмотрела на него. Её голубые глаза встретились с его серыми. И впервые в её взгляде мелькнуло не только уважение, но и тревога.

Снаружи курсантский строй гудел. Одни хлопали, другие перешёптывались, третьи смотрели с ненавистью

Финн вышел из кабины так же спокойно, как и входил. Девушки снова оживились. Парни мрачно переглянулись.

А Айра шла рядом, молчала и думала только об одном: этот человек — не обычный. В нём что-то есть.