Перешедший I

Скр-скр—

На дне опустевшего стакана из-под фраппучино осел слой ледяной крошки.

Эта часть была почти безвкусной.

Единственное, что мне не нравилось во фраппучино.

Разумеется, это не означало, что мой особенный Джава Чип Фраппучино, первый за десятки лет, не был восхитителен.

— Что ж, минус один. Один пункт из списка дел.

———

[Список Дел №1]

『Съесть в «Старбаксе» Джава Чип Фраппучино, где половина чипов взбита, а половина целые, со взбитыми эспрессо-сливками сверху. (Размер: Гранде. Добавить две дозы мока-сиропа, три дозы сиропа «лесной орех». Полить ореховым соусом).』

———

Забавно, но именно после этого напитка я по-настоящему осознал реальность своей Регрессии.

Эти две вещи казались совершенно не связанными, но для меня — были.

В каком-то смысле это был символ мирной эпохи.

Этот стакан ледяной кашицы ценой всего в восемь тысяч вон наполнил мою грудь приятной безмятежностью мира.

Хотя, конечно, с моей точки зрения, этот мир продлится всего один день.

От этого он был лишь слаще.

— Смогу ли я?

Подавив подступающее умиротворение, я вновь уставился в блокнот со своим списком…

И вдруг до моих ушей донесся разговор за соседним столиком.

— Эй, слышал? Говорят, Охотник А-ранга, Чан Хан У, на этот раз тоже пропал…

— М-да… это серьезно. Уж не Иллюминаты ли это или еще какая-то группировка мутит что-то крупное?

— Да черт его знает… но как ни крути, странно, что до сих пор ни единой зацепки.

— Нет, это реально дико. К тому же все эти инциденты начались в пятнадцатую годовщину появления Разломов…

«…точно, такая и была атмосфера».

<Серийное исчезновение высокоранговых Охотников>.

Начиная с 2020 года, пятнадцатого с момента появления первого Разлома, высокоранговые Охотники стали пропадать по неизвестным причинам.

Это было явление мирового масштаба, но ни одна страна не могла найти ни его причину, ни хоть какие-то следы.

Самыми правдоподобными теориями, гулявшими в сети, были «заказные убийства анти-охотничьей группировкой, предположительно существовавшей еще до Разломов» или «зачистка личностей в связи с расширением теневого мира Охотников», но я, как человек, видевший будущее, мог с уверенностью сказать — обе неверны.

«…тогда я думал, что это меня не касается».

Причину этого инцидента невозможно было понять, не пережив его самому.

Была веская причина, почему весь мир оказался так беспомощен перед столь масштабным событием, как исчезновение лучших Охотников.

Это дело было связано с <Верхним Планом>.

Для <Нижнего Плана>, который еще даже толком не осознал сути Разломов, было бы чудом даже случайно угадать причину.

— …кто бы мог подумать? Что Разломы, которые мы блокировали, рискуя жизнью, были не более чем просочившимися сверху низшими версиями монстров.

Примерно в это время СМИ, вероятно, трубили о победе человечества в «Войне с Монстрами».

Даже такие страны, как Северная Корея или государства Южной Америки, которые были практически уничтожены во время первых Разломов, отвоевали часть территорий в виде Полей Монстров. На первый взгляд казалось, что мы расправляемся с чудовищами в режиме, больше похожем на охоту, чем на войну.

Более того, начала развиваться мана-инженерия — технология преобразования магических камней монстров в энергию.

Это было время, когда даже заговорили о «Четвертой Мана-Революции», так что легко представить, насколько высокомерным и самонадеянным стало человечество.

Но я-то знал.

Монстры, победой над которыми они так гордились, были деградировавшими версиями, не идущими ни в какое сравнение даже с тварями, обитающими у входа в Верхний План, в «Зоне Врат».

Чудовища, считавшиеся в Нижнем Плане «высокоранговыми», в Верхнем Плане были не более чем безымянными дворнягами.

Гоблины и Гноллы — ярчайшие тому примеры.

Гоблины и Гноллы классифицировались как монстры В-ранга сложности, а особые их разновидности, вроде «Вожака Гоблинов», «Гоблина-мага» или «Синегривого Гнолла», относились к А-рангу.

Иными словами, в Нижнем Плане они считались высокоранговыми монстрами, охотиться на которых можно было лишь командой.

Но в Верхнем Плане к ним относились иначе.

Зеленая кожа и искаженное лицо расы орков.

Длинные уши расы эльфов.

Низкий рост расы дварфов.

Низшая помесь, созданная путем слепления воедино недостатков трех рас магических зверей Верхнего Плана.

Вот что такое «Гоблин».

А дворняга-зверь, что променяла подавляющую мощь и боевые инстинкты расы зверолюдей на примитивный интеллек, — это Гнолл.

Сам факт того, что их принудительно переместило в Нижний План при возникновении Разлома, доказывал, что их природа больше подходила именно Нижнему Плану.

Дальше можно было и не объяснять, насколько жалкими были монстры, спустившиеся сюда.

— Я слышал, в двадцатке лучших Охотников почти никого не осталось, в любой стране…

— Куда они все подевались-то?

— Без понятия… да и не мое это дело.

…и продолжающаяся череда исчезновений лучших Охотников происходила в прямо противоположном ключе.

Люди, которые адаптировались к мане, хлынувшей из Верхнего Плана после первого Разлома, чья природа стала ближе к Верхнему Плану, чем к здешнему, перемещались в Верхний План.

Вот и вся подоплека дела об исчезновении Охотников.

…правда, было одно отличие: <Преодоление Лестницы>, акт восхождения из Нижнего Плана в Верхний, содержал в себе толику искусственного корыстного интереса.

Но суть и схема были почти идентичны.

Так или иначе, в этом контексте.

— В тот раз, когда я прошел Преодоление Лестницы… я был, кажется, на исходе B-ранга.

Я тоже скоро вознесусь.

— …это случится в полночь. Осталось всего четыре часа.

В Верхний План, где бушует Война с Демонами.

***

Преодоление Лестницы не было особо привязано к месту или другим факторам.

Как только цель подтверждена, тело перемещалось автоматически, где бы оно ни находилось.

…иными словами, был ли человек в туалете, за едой или занимался чем-то еще.

Его переносило в том самом состоянии.

«…кажется, меня перенесло, когда я держал в руке свиную рульку».

Хех.

До Регрессии, помнится, мне было жутко обидно, потому что меня перенесло прямо в одних трусах, в тот самый момент, когда я заказал большое блюдо рульки и только-только взял в руки первый кусок.

По сравнению с тем состоянием, моя нынешняя ситуация была не просто хорошей, а роскошной.

Даже если у меня не было ничего особенного, я мог по крайней мере взять с собой базовое охотничье снаряжение и одежду.

Этого было достаточно.

Зону Врат нельзя было пройти, просто имея хорошее оружие, а после полного входа в Верхний План снаряжение из Нижнего Плана теряло всякий смысл.

Упрямо тащить с собой другой багаж — значит лишь замедлить себя.

[11:59]

Часы показывали, что время на исходе.

— Я ничего не оставил?

Я быстро проверил, не забыл ли чего, и на мгновение мысленно пробежался по воспоминаниям о «Зоне Врат».

С привычным звуком уведомления перед моими глазами появилось полупрозрачное окно.

———

[Система активируется.]

[Подтверждение списка… Со У Джин. Регистрация завершена.]

[Вы были выбраны как Перешедший между Планами.]

[Вход в «Разлом Измерений».]

———

«…»

В тот же миг зрение затуманилось и замерцало, обратившись в мутную черно-белую пелену.

***

После короткого помутнения я открыл глаза в абсолютно белом пространстве.

Неловкое место, где существовала лишь ослепительная белизна, без понятной ширины и высоты.

В прошлой жизни я был изрядно сбит с толку этим странным фоном, возникшим так внезапно… но сейчас я не чувствовал особого замешательства.

Это было естественно, ведь я здесь не впервые.

— …подумать только, я снова здесь.

Вместо растерянности я ощущал весьма сложные эмоции.

Радость от скорой встречи с друзьями.

Странное одиночество от воспоминаний, которыми теперь обладал лишь я.

Немного любопытства.

Напряжение, предвкушение, отчаяние, страх.

И… безысходность.

Различные чувства накатывали на меня одно за другим.

«…»

Шать-шать—

С инстинктивной мыслью, что нужно отогнать эту странную мешанину чувств, я полез в карман, достал заготовленную сигарету и зажал ее в зубах.

Щелк—

И прежде чем успело всплыть еще хоть одно сожаление, я выдохнул эмоции вместе с белым сигаретным дымом.

Пока я глушил дымом бурю в душе, суматоха чувств улеглась вместе со знакомым дурманом.

— …хотя такого дурмана после Регрессии я, конечно, еще не ощущал.

…и все же я не мог избавиться от затаенной горечи по отношению к этой проклятой судьбе.

Но к этому я был готов.

— Я должен… как-нибудь справиться.

Когда я отогнал все эти чувства, оставшееся внутри голое чувство ответственности начало душить меня, но ничего не поделаешь.

Я должен был нести это, терпеть и каким-то образом преуспеть.

Ведь если не я, то никто не сможет.

— Я должен… должен…

И в этот момент.

Пока я снова и снова укреплял свою решимость, прямо передо мной внезапно образовался ореол света.

Мерцающий, разноцветный ореол вскоре принял очертания человеческой фигуры.

Фигура с длинными черными волосами, одетая в белоснежное одеяние, появилась и обратилась ко мне ясным голосом.

[Перешедший между Планами Со У Джин. Вы были избраны Героем для участия в Войне с Демонами в Верхнем Плане…]

И голос этой фигуры был...

«…»

До боли знакомым и желанным.

— Давненько не виделись.

Голос моего первого товарища.