Подкрепление прибыло
Юноша со странными фиолетовыми волосами, по имени Хань Тэ, был одним из редких одиночек уровня Формирования Ядра в Южном крае. У него не было собственной секты или фракции, он прославился невероятной скоростью — появлялся и исчезал без следа. Хань Тэ был старым знакомым Сюань Янцзы.
Сюань Янцзы всегда был чрезмерно осторожен. Поняв, что что-то идёт не так, он немедленно отправил по связи-яшмину сообщение Хань Тэ.
В это время Сюй Хэй всё ещё переживал своё небесное испытание — мало кто верил, что он выживет.
Но Сюань Янцзы всё же воспользовался услугой и велел Хань Тэ мчаться как можно быстрее на подмогу.
И выбор оказался верным.
Произошёл крупный переворот событий!
На самом деле Сюань Янцзы был не единственным культиватором уровня Формирования Ядра в Секте Ловцов Змей, но большинство старших в это время находились в уединениях у штаб-квартиры, и самый быстрый из них добирался бы день — слишком медленно для этой ситуации.
Единственный, кто мог успеть вовремя — был Хань Тэ.
— Не задавай лишних вопросов. Тебе нужно убить ту змею, и всё, — холодно указал Сюань Янцзы на Сюй Хэя.
Хань Тэ прищурился и помешкался: — А насчёт платы…
Сюань Янцзы нетерпеливо выплюнул один мешок: — Давай, делай, не тяни!
Просто дохнущий великий демон на начальной стадии Создания Основания — и он всё ещё хочет торговаться по цене. Сюань Янцзы чуть не потерял дар речи.
Хань Тэ взял мешок, мельком заглянул внутрь и сказал: — Это — оплата за раньше оказанную услугу. Если хочешь, чтобы я убил ту змею, добавь ещё!
У губ Сюань Янцзы дернулась усмешка. Он сдержался, сунул на землю второй мешок. Хань Тэ глянул и, наконец, улыбнулся, убрав добычу к себе.
— Товарищ — даос, ты щедр, — усмехнулся он. — Я сразу убью эту змею!
Хань Тэ взмахнул рукой — и летающий меч вырвался вперёд, целясь прямо в лоб Сюй Хэя.
И тут же!
Перед Сюй Хэем внезапно поднялся бурный демонический ветер, образовав свирепую бурю, которая подхватила летящий меч и отнесла его прочь.
Эта устрашающая демоническая аура уже превратилась в разрушительный ураган, надвинулась сверху — небо потемнело, чёрные тучи нависли, будто приближался нечто чудовищное!
— Зверь с Жёлтым Ядром? — одновременно побледнели лица у Сюань Янцзы и Хань Тэ.
В далёком небе через пустоту ступал гигант — слон, величиной как гора; каждый его шаг сотрясал пространство, гул стоял такой, будто небо готово было рухнуть.
Эта мощь была одной из самых страшных среди великих демонов, которых им приходилось видеть!
И это был вождь Племени Диких Великих Слонов — Ман Цзин.
Теперь его тело выросло до десяти метров, сияло золотом, длинная грива напоминала лес, по бокам торчали по три клыка, изогнутые, как боевые клинки — характерный знак гигантского золотого слона с Жёлтым Ядром!
Племя слонов стояло в числе элиты демонических зверей и было почти непобедимо на своём уровне.
Если бы он не только что не прошёл прорыв, Ман Цзин мог бы сразиться даже с двумя противниками сразу!
Сюй Хэй, наконец, выдохнул.
Когда он впервые заметил неладное в Долине Бесчисленных Змей, он тотчас же послал Ман Цзину просьбу о помощи.
Тогда Ман Цзин уже завершил Формирование Ядра; да ещё с помощью целительных пилюль, что дал ему Сюй Хэй, сумел пережить Сорок Девять Небесных Испытаний зимой без серьёзного вреда.
Теперь Ман Цзин прибыл.
И пришёл не один: за ним шли воинственные племенные элиты. За спиной — несколько великих демонов поздней стадии Создания Основания, все — кремень племени.
Сюань Янцзы просил помощи — и Сюй Хэй тоже призвал своих сильнейших.
— Вот это… — тело Сюань Янцзы застыло, лицо почернело.
Он и представить не мог, что эта змея сможет позвать подкрепление!
Увидев, что дело пошло плохо, Хань Тэ отошёл на несколько шагов и прохладно сказал: — Сюань Янцзы, за это придётся доплатить.
Сюань Янцзы взглядом пренебрёг его и повернулся бежать.
Дальше продолжать сражаться было бессмысленно — теперь вопрос стоял не в мести, а в том, успеют ли они унести ноги!
Если к ним подойдут Ман Цзин и зеркало вместе, беда будет неминуема.
Хань Тэ на кого-то напирал — надавить на слабого он умел; но просить его рисковать жизнью было бесполезно.
— Попытка бежать? — усмехнулся человек-зеркало и, призрачным шагом, перекрыл путь Сюань Янцзы.
Сюань Янцзы схватился за грудь, выплюнул кровь и ринулся, как метеор, прочь — на тысячу футов.
Человек-зеркало тоже плюнул кровью и угнался, рванув в погоню.
Два силуэта мчались, рассекая воздух, и исчезли из глаз.
Ман Цзин взревел, взял разбег и устремился на Хань Тэ.
— Это недоразумение! — лицо Хань Тэ побледнело, и он рванул прочь. Его скорость была ещё выше, чем у Сюань Янцзы — он превратился в молниеносную вспышку и помчался к горизонту.
Даже Ман Цзин не успел его догнать!
Первоначально Ман Цзин погнался, но противник мигом испарился; он лишь горько заревел и вернулся на прежнее место.
— Тот чёртов человек ушёл! — сокрушался Ман Цзин. — Жаль, мне ещё силы не хватает! — не скрывал он досады.
Ман Цзин вернулся к Долине Бесчисленных Змей и осмотрел окрестности. Он не мог не вздрогнуть: у входа в долину лежали трупы ловцов змей — убитые, погибшие в ярости. Он узнал по одеждам — это его враги!
— Мой благодетель отомстил за меня и убил так много людей! — тронуло Ман Цзина до глубины души.
...
Сюй Хэй вошёл в Долину Бесчисленных Змей.
Спустя год он, наконец, вернулся домой.
У Сюй Хэя возникло необычное чувство — как у скитающегося путника, вернувшегося в родной край.
Это чувство обычно присуще людям; однако и демоническому зверю, каковым он был, оно тоже знакомо.
Оковы Долины давно сняли. Многие выжившие змеи покинули долину и разошлись по своим местам.
Но и обычные змеи, и змеи-демоны при виде Сюй Хэя склоняли головы с глубоким почтением.
Сюй Хэй стал для них спасителем!
Он разгромил ловцов змей, спас миллионы змей и снискал уважение у каждой из них!
Особенно после того, как у Сюй Хэя выросли драконьи чешуи — он выглядел как император змей. Даже его аура заставляла змей преклониться!
Сюй Хэй пополз в центр долины и подполз к той самой белой змее.
Сюй Бай (Xu Bai) была пронзена копьём, которое держало её у земли; она стояла едва живой, слабо дыша.
Сюй Хэй осторожно вынул копьё, подобрал Сюй Бай и затащил её себе на спину.
Он пополз дальше, к холму.
Там стояла плита — надгробие Старого Змеиного Короля.
Раньше Старый Король подарил им по два Змеиных Плода — одному ему, одному Сюй Бай.
— Старик, я вернулся, — прошептал Сюй Хэй у надгробия.
У него нахлынула невероятная усталость; Сюй Хэй рухнул у плиты и потерял сознание.
Ман Цзин наблюдал издали, вздохнул и отдал приказ: — Все члены Племени Диких Великих Слонов, охраняйте эту долину, пока благодетель не придёт в себя.
— Да, Великий Царь! — откликнулись элитные племенные воины и встали по периметру, сторожа Долину Бесчисленных Змей.
...
Через час.
— Шшш! — в округ вернулся фиговый образ — зеркальная проекция Сюань Янцзы.
Он был весь в крови, аура его — в хаосе, словно он только что едва пережил бой насмерть. Не говоря ни слова, он нырнул в пурпурно-бронзовое зеркало и исчез.
Зеркало потеряло блеск и упало рядом с Сюй Хэем, тихо опустившись на землю.