То, что дороже жизни
Двое смертных…
Они убили своего товарища, чтобы добиться доверия.
Терпеливо выждали момент.
Подпустили «бессмертного» ближе…
И попытались убить культиватора.
— «Смертные убивают культиватора? Это же чистое самоубийство…» — даже Сюй Хэй был потрясён.
Он не понимал. Их смелость заслуживала уважения — но чем это отличалось от бессмысленной смерти?
Однако в следующий миг — после гибели двух смертных — произошло неожиданное.
Молодой культиватор внезапно задрожал. На его рукаве, там, где его лишь царапнул клинок, появилась тонкая царапина… и начала синеть, становясь фиолетово-синей.
— «Это…» — сердце юноши сжалось.
Яд.
Редкий духовный яд.
Клинок был отравлен.
— Бессмертный! — солдаты Цинь подбежали, окружив его.
Но культиватор лишь выплюнул чёрную кровь и торопливо сел в позу медитации, глотая пилюли одну за другой, чтобы подавить яд.
Сюй Хэй заметил яд ещё раньше… И сейчас только тихо вздохнул.
Культиватор не умер — но был сильно отравлен.
Эти два смертных сделали всё, что могли.
Но всё равно не смогли переступить небесный предел.
Смертный против культиватора — это почти железный закон: проигрыш.
---
— Шух!!
Вдруг!
Из толпы циньских солдат вылетел крупный нож, полоснув юного культиватора по голове. Световая оболочка его спасла… но всё же клинок прорезал её чуть-чуть.
— Предатель! — закричали солдаты, и толпа тут же разрубила ударившего насмерть.
Но молодому культиватору это уже не помогло.
Тяжело раненный, отравленный — он умер примерно через время одной палочки ладана.
Сюй Хэй словно громом поражённый замер.
Даже он не ожидал такого.
— «Вот оно как…» — горько усмехнулся он.
Эти смертные обменяли свои жизни — на жизнь культиватора.
Жизнь дорога. Но есть вещи дороже жизни.
— «Противиться… Что значит противиться?» — В сердце Сюй Хэя впервые появилось смутное понимание этого слова.
---
— Вырезать деревню! Это цена за мятеж!
— Убить всех!
Оставшиеся циньские солдаты разделились. Одна группа направилась прямиком к дому Ван Дина у входа в деревню.
Ван Дин увидел суматоху, лицо побелело.
Двое циньских солдат ворвались в дом — и, не сказав ни слова, ударили ему в лоб мечом.
Сюй Хэй смотрел спокойно.
— Умри.
Игла, усиленная Законом Тяготения, промелькнула… и мгновенно пробила лбы всех.
В один миг все циньские солдаты в Змеиное деревне упали замертво.
— Старший Небесный Змей?! — Ван Дин с ужасом оглянулся на Сюй Хэя.
Он знал, что Сюй Хэй силён. Но не думал, что настолько — убить дюжину солдат мгновенно…
Сюй Хэй вызвал пламя и сжёг тела дотла.
— Сегодня я многое понял. Я исполню одно твоё желание. Говори — чего хочешь? — подняв голову, спросил он.
Ван Дин прикусил губу, в глазах блеснули слёзы.
— Я… хочу поехать в город семьи Чэнь. Увидеть свою сестру.
Сюй Хэй приподнял бровь.
Он думал, что тот попросит метод культивации или что-то подобное.
А вышло вот что.
— Хорошо.
---
Город семьи Чэнь.
Семья культиваторов, когда-то сильная.
Но под натиском армии Цинь даже они вынуждены были склониться и платить дань — иначе их бы просто уничтожили.
По нефрит-компасу Сюй Хэй обнаружил: сильнейший во всём городе — лишь на Великом Завершении Стадии Закалки Ци.
Юг царства Чу слишком велик, культиваторов Стадии Создания Основания мало — их просто не хватало на такие окраины.
С его помощью Ван Дин сразу нашёл свою сестру Ван Цин — и брат с сестрой обнялись, заливаясь слезами.
— А господин Чу где? — спросил Ван Дин.
— Командир Цинь, узнав о его таланте, встретился с ним лично. После этого господин Чу заперся у себя, — показала она на книжный кабинет.
Как раз в этот момент дверь кабинета открылась.
Вышел мужчина средних лет — ученый, спокойный, словно умытый весенним ветром, глаза чистые и ясные.
— Господин Чу?! — обрадовался Ван Дин.
— О, Ван Дин, ты вовремя! Составь мне компанию за выпивкой! — улыбнулся тот.
— Я… не пью.
— Для всего бывает первый раз! Учёному необходимо уметь пить! — рассмеялся господин Чу и достал кувшин хорошего вина. — Это подарил мне тот генерал из Цинь.
---
Уговорённый, Ван Дин сделал маленький глоток — и тут же закашлялся.
Сюй Хэй стоял рядом, пользуя технику невидимости, и видел всё.
Он ясно увидел на лбу господина Чу чёрную дымку смерти.
Это был знак скорой гибели.
— «Он умрёт?.. Но он же здоров, молод, не отравлен… Почему?» — Сюй Хэй был в замешательстве.
Проверив тело божественным чутьём, он убедился — здоров как бык.
Но дымка смерти не лжёт.
— Господин Чу… Что сказал вам тот командир Цинь? — спросил Ван Дин.
Господин Чу рассмеялся:
— Он сказал, что восхищается моим талантом, сказал, что царство Чу похоронило меня, и попросил меня последовать за царём Цинь, чтобы составить их историю.
— И вы…
— Я согласился! — он сделал большой глоток. — В 13 я сдал экзамен, в 15 стал учёным, занимался реформами… и меня всё время давили, принижали, гнали обратно в деревню. Хватит! Мне надоело быть грязью под ногами!
Он обнял Ван Дина за плечи.
— Жизнь трудна. Живи правильно, парень.
Потом ушёл.
Сюй Хэй последовал за ним божественным взором.
Через несколько минут господин Чу стоял на берегу широкой реки.
Он поднял голову к небу и рассмеялся…
А затем шагнул в воду.
Река поглотила его молниеносно — словно песчинку, не оставив ни ряби.
Сюй Хэй долго стоял молча.
Потом возвращался в дом, внимательно читая каждую книгу, как истинный учёный.
Когда закончил, увидел спящего в угаре Ван Дина, передал ему простейшую дыхательную технику…
И ушёл.
---
Сюй Хэй направился в глубины гор.
Пора бы вернуться домой.
Сейчас весна — время, когда змеи собираются вместе.
Он возвращался в Долину Тысячи Змей.
В место, что дало ему жизнь.
В свой дом.