Пролог

Шорох одежды приближался откуда-то из темноты.

«Что им опять от меня нужно?» — сонно подумала сидевшая за столом Ёрико, опираясь щекой на такую удобную ладонь.

Ей хотелось скорее вернуться во дворец. Пусть это и брачная ночь законной дочери этого дома… и всё же – её нарочно вызвали, чтобы досаждать, даже в такой день. Зачем? Чтобы снова напомнить о её положении, пока другую выдают за высокопоставленного придворного?

Впрочем, и сама госпожа ведь так хотела войти во дворец... Явно не о такой свадьбе она мечтала.

Как бы там ни было, с рассветом она сразу уедет. Ведь она уже не служит здешней принцессе.

«...»

Ёрико резко открыла глаза.

Шорох одежды затих прямо рядом с её комнатой.

В коридоре раздался шёпот, затем – скрип древесины под чьими-то шагами.

Не женскими.

Вдруг до неё дошло. Дошло, зачем её сюда вызвали.

Проклятье. Её подставили.

Ёрико мигом схватила со стола кипарисовый веер.

Ну уж нет. Если они всё ещё видят в ней самоуверенную девчонку, она покажет, как они ошибаются.

Как только она вскочила и приняла оборонительную стойку, бамбуковая занавеска резко поднялась, и в комнату, согнувшись, шагнул высокий мужчина.

Слабый свет подвесного фонаря упал на его лицо.

«Что?» — вырвалось у неё.

Это должно было быть лицо человека, которого привели сюда с недобрым умыслом.

Она не верила глазам.

Внешность мужчины, которого могли сюда привести, она знала. Но это был не он. Его лицо было совсем другим. И... даже прекраснее того, что хранила её память.

Увидев её, вошедший мужчина тоже замер в изумлении, его глаза широко распахнулись.

Что всё это значит?

Ёрико не смогла сдержать вопрос:

«...Кто вы?»