Глава 3.0
«Это и правда здорово! Правда... Это действительно прекрасно».
Я была пьяна и возбуждёна, говорила громко, но по мере того, как продолжала, мой голос становился всё тише и тише.
«Я не думаю, что смогу.»
«В чём же причина?»
«Разве можно за месяц найти мужчину, который захочет жениться на мне прямо сейчас?»
Сказала я без всякой уверенности в голосе. Меня не любил отец, да и этот мир я плохо знала.
Разве первый шаг в браке по расчёту — не сделка, приносящая взаимную выгоду? Мне нечего было предложить другому человеку в данный момент.
Граф, глядя на меня приунывшей, раскрыл рот, словно не понимая.
«Вы благородны и красивы. Стоит вам лишь протянуть руку, то найдётся более сотни людей, которые тут же выстроятся в очередь.»
... Как он смеет. Он выпалил слова, которые я от него прежде не слышала. Я уже собиралась спросить, что он имеет в виду, но граф тут же ярко улыбнулся и прояснил ситуацию.
«Есть поговорка, что ответ часто лежит совсем рядом. Близкий друг или хотя бы тот, кого вы встречали на балу.»
Я покачала головой.
«Граф, мне стыдно это признавать, но у меня не так много друзей.»
После того как я вселилась в это тело, я пыталась понять личные связи Энрики.
Она терпела всяческие унижения в своей семье, и у неё не было друзей, с которыми можно было бы разделить горести.
Было очевидно, что влияние моего отца сыграло свою роль в том, что у меня было так мало общения с людьми, вплоть до некоторой неестественности.
«А как насчёт второго?»
Вдруг спросил мужчина, и на его лице промелькнула лёгкая горечь.
Второго?
Немного подумав, я широко раскрыла глаза.
«Что?»
Мои губы приоткрылись сами собой. Тот, с кем я познакомилась на балу...?
Граф медленно кивнул в мою сторону, а я застыла, невольно цокнув языком
«Граф, вы хотите жениться?»
Ох, не то. У мужчины были холодноватые черты лица, не выдававшие эмоций, я не смогла ничего прочесть на его лице.
Он был зол?
Он получил столь несуразное предложение от женщины, которую встретил сегодня впервые.
Всё равно бы ничего не вышло.
Мой разум опустел, и я начала говорить первое, что приходило в голову.
«Год! Я разведусь с вами безоговорочно через год. Пожалуйста, спасите меня...»
«Хорошо.»
«Что?»
Ответ прозвучал без колебаний.
В полностью изменившейся атмосфере он наконец откликнулся со странной улыбкой.
«Я ждал, когда вы это скажете.»
«Так... развод через год?»
«Нет. Речь о вашем предложении брака.»
Я что, сейчас сплю?
Ошеломлённая невероятными событиями, произошедшими за одну ночь, я подняла руку, чтобы ущипнуть себя за щёку.
Граф, естественно, схватил мою руку и потянул к себе.
Из-за разницы в росте кончик моего пальца лишь слегка коснулся щеки мужчины.
«Не хочу, чтобы вы причиняли себе боль»
Мягкий голос мужчины прозвучал в воздухе и пронзил моё ухо.
Вместо того чтобы ущипнуть его щёку, я просто опустила руку.
Прохладная кожа, температура которой отличается от моей, и стук чьего-то сердца.
Этого было достаточно, чтобы понять — это не сон.
Глядя в ярко-голубые глаза, я задала вопрос:
«Почему вы хотите жениться на мне?»
«Мне нужна ваша помощь. Отчаянно.»
Пока мужчина подбирал следующие слова, я внезапно ахнула. Потому что, перевалив через одну большую гору, я вспомнила о целой череде проблем.
«Мой отец никогда этого не позволит.»
«Я всё решу. Вам нужно лишь готовиться стать невестой.»
«По всей Империи уже ходят слухи...»
«Почему бы не пойти прямиком в храм и не дать брачный обет?»
У меня слегка дрогнули губы и я не смогла сдержать лёгкий смешок.
Самая банальная ситуация сюжета новелл.
«Ох, кажется, я пьяна.»
«Вы не должны забыть меня завтра.»
«Как я могла бы забыть?»
Граф смотрел на меня добрыми глазами, а затем вдруг, словно вспомнив что-то совсем незначительное, улыбнулся.
Я была готова ответить на что угодно, что бы он ни спросил.
«Теперь, когда мы в одной лодке, я хотел бы узнать имя человека, сделавшего вам предложение.»
«Это великий герцог Рафаэль Кронхард.»
«... Так ли это?»
Я думала, он хоть немного удивится
Граф ничуть не смутился, услышав титул великого герцога.
Я спросила, слегка недоумевая от прозвучавшего ответа, будто это было очевидно.
«Да? Я не знала его прежде...»
«У меня было предчувствие.»
Разве это имеет смысл?
Пока я моргала в замешательстве, граф улыбнулся и сменил тему.
«Давайте выйдем вместе. Это покажет знати на балу, что у вас есть другой мужчина.»
«Ах, да!»
Это уже надёжно.
Я быстро протянула руку мужчине, который спросил, можно ли взять меня за руку, и спросила:
«И как же мне вас называть?»
«Граф дома Белбрингтон. Раф... Пожалуйста, зовите меня Каэль.»
Я не пропустила ту, короткую паузу между именами.
Тут же мои глаза сузились, и я заметила:
«У меня есть сомнения, граф. Разве бывает, чтобы человек путался в собственном имени?»
«Ох, это просто...»
«Боже мой, насколько же надо быть слабым к выпивке? Посмотрите, как вы коверкаете произношение!»
Сказала я с хихиканьем.
Добрый красавец всегда был хорошей мишенью для подшучивания.
Почему-то Каэль облегчённо рассмеялся и слегка сжал руку, которую держал.
«Энри. Я так рад, что встретил вас сегодня.»
«Я тоже так думаю.»
«Мне нравится, когда всё идёт по плану...»
Сладкий бас щекотал мне уши.
«Но иногда такие отклонения кажутся не такими уж и плохими.»
«Конечно. Жизнь по сути — это череда отклонений, Каэль.»
Я сказала это лукаво и сделала шаг вперёд.
Он снова спросил, прежде чем открыть дверь на террасу:
«Вы готовы?»
«Да.»
В тот момент, когда я вошла внутрь, меня накрыла волна горячего воздуха.
Мне уже не хватает прохладного ветерка с террасы в летние ночи.
В конце концов, мое взволнованное сердце постепенно успокоилось из-за шума разговоров людей.
Я становилась популярной темой для разговоров людей в этом бальном зале.
И всё благодаря новости о помолвке с великим герцогом Кронхардом.
Как же я могла выйти с террасы одна, держа за руку другого мужчину? Есть ли что-то более пикантное в светском обществе?
Внезапно я стала бояться людских взглядов.
«Не вздрагивайте.»
Каэль, должно быть, заметил, как я невольно содрогнулась, и сказал:
«Мы же вместе, верно?»
Я слегка улыбнулась и повернулась к нему.
Когда я встретила взгляд, подобный зимнему морю, мне стало немного спокойнее.
«Энри, если мы собираемся играть спектакль, думаю, стоит сыграть его как следует»
Прошептал мужчина, тоже глядя на меня.
«?»
«Вы не против, если я на мгновение коснусь вас?»
«Сколько захотите. Но что...»
Правая рука Каэля, державшая мою руку, поднялась в воздух.
Суставы, видневшиеся в тот момент, были изящными.
Он двигался, даже не задумываясь о том, что я держу такую красивую руку.
Мужчина нежно сжал кончики моих волос, словно обращаясь с чем-то очень ценным.
И поцеловал их.
Губы Каэла, опустившиеся на мои светло-розовые волосы, изогнулись прохладной улыбкой. Некогда оживлённый зал странно затих из-за его смелого действия.
Что мне теперь до мнений и реакций других людей?
«Станцуем один танец?»
Он протянул руку.
«Я согласна.»
Мы отыграли эту непреднаписанную пьесу идеально до самого конца.
---
«Вы правда хотите ехать одна?»
«Я в порядке. Карета семьи уже ждет меня.»
Я успокоила мужчину, в глазах которого читались печаль и беспокойство.
«Лучше давайте назначим дату следующей встречи.»
Всё, что произошло сегодня, кажется сном, и я боюсь, что он исчезнет.
Я сказала лукаво.
«Я свяжусь с вами как можно скорее.»
«Конечно. Если вы не придёте, я приду.»
«Жду этого с нетерпением...»
«Вы разозлитесь, если я скажу, что не хочу, чтобы вы меня навещали?»
Вместо ответа я бросила на него взгляд, и он рассмеялся.
Мы в последний раз помахали друг другу и разошлись.
Вдалеке было видно, как Каэль садится в чёрную карету.
Кажется, он что-то говорит внутри кареты. Что же?
Глядя на его суровое выражение лица, я беспокоилась, что он, возможно, сожалеет о принятом предложении, просто не показал этого при мне.
Мрачно, но мне любопытно!
Когда я сощурилась и сосредоточилась изо всех сил, мне показалось, что я могу разобрать движение его губ.
Номер... Номер... Что же это такое?
---
«Я создам поместье в столице на имя графа Белбрингтона.»
В тот же момент, как только великий герцог Рафаэль Кронхард сел в карету, произнёс он.
«Ваша Светлость, как прошёл бал... Что?»
«Отныне я граф Каэль Белбрингтон. Следите за обращениями.»
«Что?»
Он нахмурил брови, не обращая внимания на растерянное лицо своего помощника.
«Даже если я получаю что-то вроде украшений, это кажется бременем!»
Рафаэль размышлял над выражением лица женщины, которая кричала и спрашивала, словно укоряя.
«Чья это была идея — посылать герцогине драгоценности?»
«Ваша Светлость, вы согласились на это, нет... Что случилось с леди Винтерсоар?»
Рафаэль пробормотал в ответ, лёгко вздохнув.
«Она не знает моего лица.»
«Это... да. Вполне возможно, что не знает».
«Почему?»
Помощник Мелуа посетовал на свою участь, но ответил искренне:
«Потому что вы вообще не посещали балы, под предлогом усмирения монстров и тренировки рыцарей. Вы даже обычный портрет оставить не удосужились.»
Губы Рафаэля слегка изогнулись, пока он молча слушал эти слова.
«Думаю, всё будет не так уж сложно.»
«Ваша Светлость, теперь не объясните ли, что на самом деле происходит?»
Несмотря на мольбы помощника, он, казалось, погрузился в мысли и не отвечал.
«... Знаешь... Она мне определённо нужна, Мелуа.»
Спустя какое-то время великий герцог снова разомкнул губы, и его взгляд погрустнел.
«Я должен держать её рядом, даже если для этого придётся совершить величайшее мошенничество».