Эпилог

Дым едва рассеялся, обугленные стены всё ещё тёплые от солнца, когда был коронован новый король.

Знамёна были яркими, свежевыкрашенными, и колокола звонили не в знак траура, а в честь торжества. Народ ликовал — надежда звучала в голосах, глаза устремлялись к обещанию перемен.

Он был молод. Руки без шрамов. Глаза широко раскрыты от амбиций и убеждённости. Советники шептались за закрытыми дверями. Солдаты шли строем, выверенным до совершенства. Придворные улыбались, обнажая зубы в отточенной вежливости. Все кусочки королевства снова становились на свои места.

И на мгновение казалось, что, возможно, этот цикл можно разорвать. Так всегда кажется.

Король стоял прямо на балконе, голос его разносился по площадям. Он говорил о справедливости, о честности, о королевстве, где ни один голос не останется неуслышанным. Народ склонял головы, сердца наполнялись хрупкой надеждой. Снова. И снова. И снова.

Но время умеет изнашивать даже самые благородные намерения.

Власть не делает человека жестоким — она показывает, кто он есть на самом деле. Что всегда было внутри него. Молодой король улыбался, и улыбка острала под тяжестью решений. Он взвешивал жизнь против жизни, слова против действий, милосердие против порядка. Каждый выбор деформировал его чуть-чуть, размывая человека под короной, когда мир перестаёт быть чёрно-белым, когда каждое решение становится труднее, чем предыдущее.

И так же, как мальчик когда-то бегал, смеясь, по старому дому Элдрина, он будет гнаться за мечтами о величии, которые однажды прогниют в тиранию.

Советники будут шептаться. Солдаты будут подчиняться без вопросов. Народ научится бояться раньше, чем полюбит.

Таков порядок мира. Всегда был. Всегда будет.

Элдрина теперь нету. Не осталось никого, кто видел бы Альдроса таким, каким он был когда-то. Никто не помнил мальчика, который верил в справедливость, в честь, в то, что короли могут быть другими. Сохранились лишь его записи, спрятанные на виду, переносимые ветром через библиотеки, клуатры и пыльные чердаки.

Они рассказывали об Альдросе — о его восхождении, падении, чудовищной трансформации и последних мгновениях. Они предупреждали, что даже самое яркое обещание может угаснуть, что тяжесть власти может согнуть любого человека к жестокости.

И где-то, в тихих уголках королевства, кто-то читал его слова. Кто-то слушал. И цикл шептал дальше.

Король восстанет.
Его будут восхвалять.
Его будут бояться.
Он падёт.
И за ним придёт другой.

И история повторится.

Пока кто-то не вспомнит ту истину, что Элдрин записал так давно:

«Власть притягивает тех, кто подвержен пороку. Но что если все люди подвержены пороку?»