Притоки

Глава 5 Приток

Лавка «Тихих Исцелений» жила своим особым ритмом, похожим на медленное, глубокое дыхание, наполненное запахом ладана. Утром же она наполнялась шумом и суетой, к полудню лавка достигала пика гула, а к вечеру постепенно затихала, оставляя в воздухе лишь густой травяной аромат и ощущение спокойной завершённости. За несколько месяцев этот ритм стал для Шичуры музыкой новой жизни и её ежедневной рутиной.

Её незамысловатая затея сработала. Защита, выстроенная из тихой благодарности, стояла прочно. Но её покровители проявляли свою признательность по-разному, в своё время и в своей манере.

Но новая реальность принесла новые, совершенно иные заботы.

Слава о «девушке, у которой всё работает» разнеслась по городу. Лавка, бывшая когда-то тихим убежищем, теперь к полудню напоминала муравейник. Сюда шли за всем: от зелья от бессонницы для старого учителя до бальзама для роста волос для молодой невесты.

В понедельник, словно проверяя прочность договора, зашёл капитан Вальтер. Он молча положил на прилавок сверток, туго перевязанный бечёвкой. —С рудников Северного хребта, — коротко бросил он. — Говорят, для алхимиков ценность имеет. В свертке лежали несколько кусков колчедана с вкраплениями настоящего серебра.Не подарок, а сырьё. Практично и без лишних слов. Шичура кивнула, оценив намёк — его связи простираются далеко.

В среду появилась Анна, служанка из дома Арнульфов. Она принесла не только плату за зелье, но и глиняный горшок с миниатюрным цитрусовым деревцем. —От молодого хозяина, — прошептала она. — Говорит, что раз вы даруете ему возможность дышать, пусть у вас в лавке воздух будет чище. Этот жест был трогателен и немного наивен.Шичура расставила деревце на подоконнике, где его листья ловили скупое солнце.

А в пятницу, когда лавка уже закрывалась, дверь бесшумно отворилась, впустив архимага Элрика. Он не принёс даров. Вместо этого он положил перед Шичурой тонкий, почти прозрачный лист веленевой бумаги. —Рецепт, — сказал он. — Не зелья. Способ дистилляции, позволяющий сохранить летучие эфиры мха-призрака. Полагаю, это может вас заинтересовать. Это был дар дороже любого золота— знак профессионального уважения. Шичура бережно взяла бумагу, понимая, что между ними установился новый, прочный уровень доверия.

Слава о лавке всё росла и росла, принося с собой и новые хлопоты. Поток клиентов стал таким плотным, что Шичура едва успевала. Решение пришло само собой, тихо, как и всё в её жизни. Однажды утром она обнаружила на пороге подметённый тротуар, а у двери — скромный букетик полевых цветов. Рядом стоял тот самый уличный мальчишка, Лео, что помогал ей разносить первые образцы. Он молча смотрел на свои босые ноги. Бывший уличный бегунок, теперь её ученик и помощник. Он научился различать клиентов, принимать простые заказы и без слов подавать нужные склянки, он встал за прилавок стал и исполнял простые задания, освободив Шичуре драгоценные часы для работы в подвале.

Именно в подвале, в тишине от шума чужой суеты, нарушаемой лишь потрескиванием огня под тиглем, началось нечто новое. На полке, в стороне от основных ингредиентов, стали появляться странные приобретения. Лео, выполнявший теперь и поручения по закупкам, с любопытством отмечал перемены в списках закупок Шичуры.

Однажды он принёс не обычную сушёную полынь, а её особую, горную разновидность, цветущую раз в семь лет. В другой раз Шичура попросила его раздобыть не просто пчелиный воск, а воск из улья, расположенного на древних каменных кругах. Самой странной покупкой оказались три высушенных лепестка лунного лотоса, которые пришлось выписывать из-за моря за целое состояние.

Лео не спрашивал. Он видел, как Шичура по вечерам склонялась над старым потрёпанным фолиантом с деревянными обложками, которого раньше не было в лавке. Она что-то вычисляла, что-то взвешивала на своих сверхчувствительных весах, но к варке так и не приступала. Эти редкие компоненты аккуратно раскладывались по отдельным мешочкам и ящичкам, словно собираясь для какого-то одного, очень важного и сложного рецепта.

Она никуда не торопилась. В её движениях не было спешки, лишь тщательная, методичная подготовка. Казалось, она не просто собирала ингредиенты, а выстраивала фундамент для чего-то грандиозного. Что именно она задумала, оставалось её тайной. Но по тому, с какой сосредоточенностью она иногда смотрела на свою коллекцию, было ясно — её скромная лавка готовилась к рождению чего-то выходящего далеко за рамки обычных целебных зелий.