Люди под Тенью Нуля

Глава 3. Люди под тенью Нуля

Город Лемн не должен был стать чем-то важным. Он не стоял на торговых путях, не имел военного значения и не упоминался ни в одном предсказании. Это было обычное место – каменные дома, утренний базар, колокол храма, который звонил в одно и то же время каждый день.

Здесь жили люди, которые верили, что мир простой. Если следовать правилам, всё будет хорошо. Если молиться, боги услышат. Если бояться, то только того, что имеет название.

Поэтому слухи о Нуле пугали больше всего.

Их приносили путники, торговцы и солдаты, которых уволили без объяснений. Каждый рассказывал по-своему, но смысл был один и тот же.

— Он не нападает.

— Он не угрожает.

— Он просто… есть.

Мирея слушала молча. Она стояла за прилавком и раскладывала свежий хлеб, делая вид, что разговоры её не касаются. Но руки дрожали. Не сильно, но она заметила.

— Говорят, он прошёл через храм, — шептала соседка. — И стены потом… вроде бы ослабли.

— Врут, — резко ответил кто-то. — Такого не бывает.

— А копья? — тихо спросила Мирея, не поднимая глаз. — Говорят, они просто… исчезли.

Разговор оборвался. Люди не любили, когда слухи продолжаются.

Мирея жила одна. Родители давно умерли, муж – на войне три года назад. Она привыкла к тишине и к тому, что мир не объясняет свои решения. Но сейчас чувство было другим. Будто объяснений больше не будет вообще.

Когда она его увидела, сначала не поняла, что именно смотрит.

Он стоял у колодца.

Не в центре внимания. Не вызывая любопытства. Просто там, где раньше никого не было. В тёмной одежде, спокойной позе, с взглядом, направленным сквозь площадь.

Мирея почувствовала странное облегчение.

А потом – страх от этого облегчения.

Она подошла ближе. Не потому, что хотела, а потому что ноги вели её туда, где она уже была.

— Ты… — голос её изменился. — Ты тот самый?

Куро повернул голову.

Его взгляд был спокойным. Не холодным. Не равнодушным. Просто не занятым ничем.

— Если ты спрашиваешь, являюсь ли я причиной слухов, — сказал он, — то да.

Мирея сглотнула.

— Ты демон?

Она сама не знала, зачем это спросила. Демоны были понятны. У них были причины. Цели. Грехи.

— Нет.

— Бог?

— Нет.

Ответы были слишком быстрыми. Слишком уверенными.

— Тогда кто ты?..

Куро посмотрел на воду в колодце. Его отражение дрогнуло, но не изменилось.

— Я то, что остаётся, когда вопросы больше не работают.

Мирея не поняла.

Но почему-то перестала бояться.

Люди вокруг начали замечать. Сначала – тишину. Потом – отсутствие обычного шума. Рынок будто затих. Голоса стали тише, шаги осторожнее.

— Уходи, — прошептал кто-то. — Навлечёшь беду.

— Он уже здесь, — ответил другой.

Куро не двигался. Он никогда не навязывал своего присутствия. Мир сам решал, как реагировать.

— Они говорят, ты стираешь богов, — тихо сказала Мирея. — Это правда?

Куро подумал.

— Я не стираю, — сказал он. — Я не участвую.

— В чём?

— В необходимости.

Мирея нахмурилась.

— Но если ты здесь… что будет с нами?

Этот вопрос был важным.

Куро посмотрел на неё внимательнее.

— Ничего, — сказал он. — Если вы не попытаетесь сделать что-то обязательным.

— Например?

— Например, смысл.

Эти слова испугали больше всего.

В этот момент над городом раздался колокол. Не обычный. Не храмовый. Глухой, тяжёлый звук, от которого задрожали окна.

С южной дороги в город входил отряд.

Не стража.

Не жрецы.

Имперские инквизиторы.

Белые мантии, чёрные символы отрицания, знаки полной свободы действий. Люди расступались. Кто-то падал на колени.

— По воле Империи Ал-Реон, — произнёс старший, — город Лемн объявляется зоной еретического влияния.

Мирея почувствовала, как холод сжимает грудь.

— Мы заберём объект, — продолжил он, глядя прямо на Куро. — По своей воле или…

Он замолчал.

Слова не продолжились.

Как и в других местах.

Куро посмотрел на него.

— Ты не сможешь, — сказал он спокойно.

Инквизитор побледнел.

Он знал это.

Но был долг.

— Оковы! — приказал он.

Знаки вспыхнули. Законы реальности попытались сомкнуться.

И в этот момент Мирея поняла – мир больше не защищает.

Он отступает.