Сессия 2

Девушка вышла из домов своей агломерации несколько часов назад. Она была одета в простую одежду эльфов, а именно в простую тунику зеленого цвета с кожаной защитой коричневого оттенка поверх неё. Сама путешественница имела светлую кожу, каштановые волосы собранные в небольшой пучок и яркие сине-голубые глаза при свете солнца.

Большой город остался позади — точнее, то, что от него осталось: застывшие красные горы из странного огня-смолы, в котором навсегда замурованы дома и люди. Свет единственной звезды давно погас, и теперь единственным источником освещения были эти алые скалы вдалеке.

Тьма вокруг была живой. Она не рассеивалась по законам физики — она обволакивала, давила, дышала вокруг нашей путницы. Деревья казались чужими, другой породы, другой природы. Видимость не превышала вытянутой руки.

Полуэльф, Лилиан, шла осторожно, держась ближе к стволам. Артефакт, который она создала — тёмный осколок, пропитанный её собственной магией и отчаянной надеждой, — позволял ей дышать и двигаться в этой пустоте. Без него она бы уже давно застыла, как те, кто не успел уйти.

Впереди, очень далеко, вспыхнула искра.

Сначала крошечная точка света. Потом она начала расти, превращаться в шар. Шар следил. Куда бы Лилиан ни смещалась, он поворачивался точно к ней, как глаза портрета.

Когда расстояние сократилось, стало видно: шар висит над чем-то абсолютно чёрным и твёрдым. На поверхности проступали красные иероглифы, линии и знаки. Воспоминания ударили мгновенно — точно так же выглядело то существо, которое сожгло её город.

Шар лопнул. Из него хлынула жидкая красная субстанция, похожая на огонь и смолу одновременно. Она петляла между деревьями, застывала коркой, превращала стволы в обугленные колонны. Лилиан уже приготовилась бежать или активировать артефакт на полную, но поток внезапно изменил направление — резко свернул в сторону, будто его внимание переключилось на что-то другое.

***

За пару часов до этого, через пару минут после того, как змееподобное существо преобразовалось в туман и исчезло, Ви вышел из опасной зоны и направился к приюту, а именно к Еве. Девочка сидела в безопасном месте, обхватив колени руками.

— Извини, дядя… а где тот амулет? — спросила она детским, чуть дрожащим голосом.

Ви демонстративно похлопал по карманам.

— Ох, похоже, я его выронил. Сейчас найду, подожди меня здесь.

Он развернулся, собираясь уйти. Ева вдруг изменилась в лице.

— Но мне его дала сама девушка… — начала она описывать. Каштановые волосы, светлая кожа и черные глаза. Лицо, больше похожее на мальчишеское. Небольшая комплекция. Примерно роста Ви. Когда Еве было очень плохо, эта девушка дала ей амулет и будто заставила вернуться в город.

Виви замер.

— А ты не знаешь, где её найти? Я отдам ей амулет, обещаю.

Ева пожала плечами в жест «не знаю».

— Я видела её только раз. Она встретила меня, когда я отошла от города, и вернула обратно. Больше не видела…

— Тогда я её найду и верну амулет. Договорились?

Ева протянула мизинец.

— Поклянись на мизинчиках.

Ви присел на корточки и честно сцепил мизинцы.

В этот момент он почувствовал лёгкое касание на плече — будто чья-то рука легла сверху. Парень обернулся.

Перед ним стояла она. То самое наваждение, что он начал видеть совершенно недавно. Девушка его роста, с белыми, почти прозрачными волосами, туманным силуэтом и лукавой улыбкой. Ей было на вид лет шестнадцать возможно чуть старше.

— Детей обманывать нехорошо, — сказала она укоризненно.

Ви выпрямился, повернулся спиной к Еве и заговорил шёпотом:

— Я никогда никого не обманываю. Я делаю очень хорошее обещание.

— И как ты собираешься вернуть ей этот «амулет»? — она сделала кавычки пальцами.

— Это уже вторая часть проблемы… — Парень немного поник и направился подальше от толпы.

— Урок номер один: После того как кто-то получает осколок и изменяет его — Вивиан сделала паузу думая над словом «изменяет», но продолжает — Тогда осколок уже не может принять свое бывшее положение и измениться как-либо по-другому. Он будто закрепляется за своим владельцем. — Закончило “наваждение” и сделало умное лицо.

Ви отошёл в угол, где его было меньше видно.

— Знаешь… я сейчас подумал: откуда ты всё это знаешь?

Она чуть улыбнулась.

— А что будет, если я не отвечу?

— Тогда предположу, что ты знаешь чуть больше, чем я. 

Вивиан подняла взгляд на своего собеседника.

— Я хочу подвести к небольшой сделке, если просто выражаться…

— И какая же сделка? — Спросил Ви почти моментально.

— Ты примерно понимаешь, что случилось с Лукой? — Будто зная ответ, этот вопрос, спросила Вивиан.

— Ну примерно понимаю, а что?

— Лука не один такой человек, кто смог подчинить себе звезду. Есть люди с тысячами звёзд, с десятками тысяч. Они намного могущественнее. Но чем сильнее человек, тем больше он хочет укрепить свою власть. И это редко заканчивается хорошо.— Наваждение сделало паузу и продолжило — Гипотетически, если кто-то узнает, что появился новый мини-божок… и, если это узнает тот, кому раньше принадлежала эта звезда… вам не поздоровится. Это, конечно, не моё дело. Но если я сейчас помогу тебе — это будет неплохая инвестиция в будущее.

Ви слушал очень внимательно и долго обрабатывал новую информацию.

— Почему тогда ты выбрала именно меня? — спросил он наконец. — Среди всех, у кого есть героические качества, ты выбрала того, у кого их нет. Я просто люблю поболтать с людьми. Зачем мне вступать в серьёзные конфликты? От меня нет никакой пользы.

Вивиан подняла один палец в знак указания.

— Урок номер два. Представь двух человек. У одного нож, у другого пустые руки — главный тот, у кого нож. А теперь у обоих по ножу. Кто главный? Тот, у кого больше моральных качеств. Тот, кто сможет договориться. Сменить внимание. А ещё… тебя прикольно использовать как телефончик. Ты единственный в этом городе, кто на меня реагирует.

Ви закатил глаза.

— Ты сейчас прикалываешься?

— Единственный из этого города, — уточнила она и пожала плечами.

Он вздохнул.

— Ладно. Тогда другой вопрос. Почему именно этот город? Из всего острова.

— Звёзды умирают не только у вас. Просто так совпало, что ваша сломалась в этот момент. Не думай, что я помогаю только тебе. У меня есть определённый круг… “друзей”, — она снова сделала кавычки.

Ви прищурился.

— Я понимаю, что меня используют. Но давай так: ты немного помогаешь мне, я немного выполняю твои просьбы. Не сверхсильные, просто небольшие. А ты взамен даёшь информацию.

Она лукаво улыбнулась.

— А на мизинчиках поклянёшься?

— Будто я могу тебя потрогать.

— Ты единственный, кто может, — она напомнила о касании на плече.

Ви протянул левую руку.

— Тогда давай просто пожмём руки. Знак согласия.

Она пожала плечами.

— Это была шутка.

Но потом подняла большой палец.

— Замётано. Первое задание: можешь помочь мне прямо сейчас?

— Если за это ты поможешь мне найти амулет — давай. — Сказал Ви.

Она снова показала «окей».

***

Лилиан обернулась, сердце колотилось в ушах. Тьма была густой, как чернила, но сквозь неё проступал силуэт. Справа, на толстом корне дерева, сидел человек примерно её роста, около 175 см. Он облокотился на ствол, руки болтались в воздухе, а взгляд был направлен прямо на неё. Глаза чуть прищурены, как будто от испуга или лёгкой неловкости, но в целом выражение лица казалось дружелюбным — лёгкая улыбка, расслабленная поза. Одежда на нём была простой, городской: светлая рубашка, темные брюки. Но как он здесь оказался? В этой тьме, где ничто живое не выживет без защиты? И почему он не корчится от холода или безумия, которые несёт пустота?

— Вам помочь? — спросил он мягко, почти заботливо, как будто они встретились на улице родного города, а не посреди апокалиптического леса.

Лилиан замерла. Адреналин загудел в висках, мышцы напряглись, готовые к прыжку — бежать или драться. Руки инстинктивно сжались в кулаки, а в голове пронеслось: "Кто он? Откуда? Почему не умирает?" Подозрение вспыхнуло мгновенно — в этой тьме ничто не бывает случайным. Она оглянулась на существо: оно всё ещё двигалось где-то за деревьями, его чёрная масса пульсировала красными иероглифами, а воздух вокруг вибрировал от жара. Времени на размышления не было.

— Возможно, сейчас не самое лучшее время для знакомства, — ответила она, стараясь звучать ровно, хотя голос предательски дрогнул. Она не сводила глаз с незнакомца, но периферийным зрением отслеживала монстра. — Через несколько секунд эта штука вернётся. И если вы не хотите стать её ужином, то лучше свалить отсюда как можно быстрее.

Парень тихо хмыкнул, но не сдвинулся с места. Его улыбка стала чуть шире, почти игривой.

— Ну я же спас красивую даму. Принц на белом коне, всё как положено.

Лилиан нахмурилась. "Спас? Откуда он знает? И почему «красивая дама»?" Подозрение усилилось — это могло быть ловушкой, иллюзией тьмы или хуже. Но в его тоне не было угрозы, только лёгкая ирония. Она сделала шаг назад, готовясь к рывку.

— Если не хочешь через несколько секунд быть изжаренным, принц, то нам лучше свалить отсюда как можно быстрее, — повторила она жёстче, кивнув в сторону приближающегося монстра.

В этот момент за спиной парня материализовалась ещё одна фигура — девушка лет шестнадцати на вид, ростом около 170 см, с белыми, почти прозрачными волосами и силуэтом, словно сотканным из тумана. Она подняла два пальца в знаке мира и показала язык.

Это была Вивиан, наваждение Ви и кажется пользователь таумы наконец-то научился показывать её другим.

Лилиан моргнула. Только что её здесь не было, а теперь была. "Иллюзия? Магия? Или я схожу с ума?" Мысли вихрем пронеслись в голове. Парень тем временем поднялся с корня дерева.

— Приятно познакомиться. Меня зовут Ви Алексеев, для друзей Виви. А вас как?

Лилиан оглянулась на монстра — он приближался, его шар огня разрастался, пузырился. Она всё ещё была настороже, но ситуация не оставляла выбора: бежать одной или рискнуть с этими странными незнакомцами.

— Лилиан, — ответила она коротко, переводя взгляд с Ви на Вивиан. — Но если вы можете тут оставаться, то у меня свои цели. До свидания.

Она развернулась, чтобы уйти, но Ви наконец-то двинулся с места.

— О, извини, ты же не слышала наш разговор. Просто Вивиан сказала спасти тебя — именно тебя. Из-за чего я и ругаюсь: я же мог спасти и других, но в этом тёмном лесу ничего не видно. — Обращаясь уже к наваждению, закончил Ви.

Лилиан остановилась, оглядывая его. "Спасти меня? Почему именно меня?" Подозрение смешалось с любопытством. Она перевела взгляд на Вивиан, обдумывая: можно ли доверять? Но монстр был близко. Поэтому ответом стало временное да.

— Ладно, допустим, — ответила она натянуто. — Кто она? — кивок на Вивиан и показала пальцем на монстра и дерево, куда ушло внимание твари.

— Когда оно поймёт, что дерево — не опасность… — полу эльф провела пальцем по горлу.

— Быть может, нам лучше поторапливаться отсюда? Или у вас есть способ избавиться от этой твари? — спросила Лилиан.

Ви смутился.

— О, точно, мы как раз на этом остановились. Вивиан, если у неё похожая ситуация, то у неё тоже есть что-то вроде осколка.

Вивиан задумалась.

— Спроси у неё напрямую.

Лилиан непонимающе переводила взгляд с одного на другую.

— Извини, — сказал Ви. — Я ещё не привык. Просто… у тебя глаз горит. Как у нашего знакомого. У него был осколок, который помог справиться с похожей тварью. Есть ли у тебя что-то, что могло бы помочь?

Лилиан коснулась лица — ничего не почувствовала. "Глаз горит? Что за бред?" Но в глубине души что-то шевельнулось: воспоминание о создании артефакта, о тьме, которую она укротила. Она коротко в мыслях описала осколок — тёмный, защищающий от пустоты.

Вивиан кивнула.

— Это оно. Страшное существо можно бить только осколком другого страшного существа. Гипотетически, такие осколки можно создавать искусственно. Понимаешь, к чему я клоню?

Лилиан задумалась. "Проводник? Изменить артефакт?" Мысли закружились: защита от тьмы, но как оружие против её порождений? Аналогия с электричеством всплыла в голове — осколок как проводник её воли, её магии. Внезапно правый глаз кольнуло — будто звезда внутри зажглась. Она увидела нити — тонкие, светящиеся, идущие от неё к осколку. Понимание пришло волной: это её модера, врождённая магия, усиленная отсутствием звезды. Осколок — не просто щит, а проводник. Она может формировать тьму, направлять её. Глаз — фокус, ключ. Воспоминания об академии, об отце-эльфе, о рунах и артефактах нахлынули: "Ты всегда была особенной, Лили. Твоя магия — не от звезды, а от мёртвой пустоты". Всё сошлось.

Но времени не было. Монстр уже формировал новый шар.

Полу эльф взяла парня за руку и начала бежать.

— Бежим! — крикнула Лилиан Ви.

Они сорвались с места. Тьма цеплялась за ноги, как вязкий сироп. Деревья мелькали тенями — чёрные, искривлённые, словно из другого мира. Монстр был медленным, но его шаги сотрясали землю: каждый — как землетрясение, оставляющий трещины в почве. Жидкий огонь плескался за ними, шипя и застывая в корку. Лилиан чувствовала жар на спине, запах горелой смолы. Ви бежал рядом, его дыхание сбивалось — он был не так вынослив, как она, но держался. Вивиан левитировала впереди, её туманный силуэт мелькал между стволами, указывая путь.

— Сюда! — крикнула Вивиан, ныряя за толстый ствол.

Они нырнули за дерево, прижались к коре. Монстр прогрохотал мимо, но потом замедлился — его внимание вернулось. Шар огня разросся, пузырился, готовый лопнуть.

Лилиан сжала осколок. "Проводник. Защита. Время". Осколок задрожал, разлетелся на квадратики. Они собрались в стену, отразив удар. Монстр взревел, но они уже бежали дальше — через кусты, коряги, вглубь леса. Ноги скользили по влажной земле, тьма давила на плечи, но артефакт держал — Лилиан чувствовала, как нити из глаза питают квадратики, строят укрытие на бегу.

Осколок задрожал. Закрутился. На его поверхности проступили символы.

А потом Лилиан споткнулась.

Осколок ударился о землю и разлетелся на сотни маленьких чёрных квадратиков.

Существо сформировало новый шар жидкого огня.

Но квадратики уже двигались.

Они собирались в воздух, выстраивались в стену. Красная жижа ударила в неё — и отскочила, не пробив. Квадратики продолжали летать, перестраиваться. Стена росла. Появились углы комнаты. Тёмное дерево. Мягкий матрас. Магические свечи. Запах чая.

Когда квадратики собрались в комнату академии, а умиротворяющая атмосфера накрыла их троих, Вивиан театрально рухнула на пол в позе звезды.

— Почему кому-то коттедж, а мне — маска?! — возмутилась она и пнула маленькую белую маску, которая материализовалась рядом. Маска отлетела к стене и жалобно звякнула.

Ви присел на корточки рядом с ней.

— Слушай… у тебя даже маска есть, а у меня ничего. Почему я вечно в центре внимания всего этого? Я хотел спокойно, мило попить чаю…

Вивиан перевернулась на живот и посмотрела на него снизу вверх.

— Ой, бедняжка. Тебе коттедж не дали, зато дали меня. Разве не круто?

— Круто, когда ты не пинаешь маску и не злишься, что у других лучше артефакт.

Она фыркнула и снова пнула маску.

— Маска! Обычная маска! А у неё — целый дом! У Луки — фонарь! А я что сделала не так в этой жизни?!

Лилиан, сидя в позе лотоса посреди комнаты, наблюдала за этой сценой с лёгким недоумением.

— Ты можешь управлять этим местом? — спросил он у Вивиан.

Та махнула рукой.

— Это не я. Это она, — кивок в сторону Лилиан. — Для обычных людей проводником была звезда. Мана циркулировала через неё. А когда звезды нет… проводником становится что угодно. Тело. Природа. Этот дом. А теперь… Докажи, что можешь убить Бога.

Ви скрестил руки.

— Убить Бога — это такая лёгкая задача, да?

Вивиан поднялась на ноги. Её силуэт стал чуть выше — плитки начали отрываться от стен и пола, кружить, оставляя за собой тонкие светящиеся нити. Нити шли от Лилиан — точнее, от её правого глаза, в котором теперь мерцала крошечная звезда.

— Видишь? — Вивиан указала на нити. — Они послушны ей. Настрой их. Собери из них что угодно. — Обратилась она к Лилиан.

Лилиан вытянула руку. Нити изогнулись вслед за движением. Квадратики начали складываться в острые углы, в шипы-оригами. Десятки. Сотни.

Существо снаружи ответило новым шаром жидкого огня.

Лилиан метнула шипы.

Град чёрных осколков вонзился в шею, грудь, лапы твари. Несколько взорвались в воздухе, сбив прицел огненного шара. Остальные вошли в тело. Существо рухнуло. Хвост дёрнулся. Оно начало покрываться пузырями. Лопаться. Растворяться.

Осталась маленькая сфера — размером с кулак.

Нависла очень долгая и удушающая тишина.

— Добей её, — тихо сказала Вивиан. Голос стал другим. Зрачки исчезли. Глаза — сплошной туман. — Пожалуйста…

Лилиан сосредоточилась. Ещё несколько шипов вонзились в ядро. Оно треснуло. Разлетелось пылью. Вместе с чёрными частицами вырвались голубые угловатые лепестки — паразитические, злые. Метнулись к троим. Но, потеряв носителя, рассыпались.

Вивиан долго молчала. Потом показала руку — на коже виднелись точно такие же голубые отметины.

— Кто-то выкашивает всех, у кого есть таума, — сказала она почти шёпотом. — Поэтому я цепляюсь за каждого, кто может меня услышать.

После того, как голубые лепестки рассыпались в пыль, Ви повернулся к Вивиан.

— Ну раз уж мы нашли то, что искали, Вивиан, может, вернёмся обратно? А-то я не хочу себе ничего похожего из того, что ходил из легенд на змея.

Вивиан повернулась к Лилиан, и в её голосе скользнуло лёгкое смущение.

— Ну что, пойдёшь в гости?

Лилиан замерла. Вопрос повис в воздухе, и она ушла в молчание на несколько минут, обдумывая всё, что произошло. Мысли кружились вихрем: "Зачем я здесь? Куда иду? С одной стороны, нужно выяснить, как решить проблему с нашим городом. Отвлекаться на гостей — не то, что нужно сейчас. Но эти двое из другого места, у них была похожая ситуация со звездой. Можно выведать, что они сделали, и применить это к нашему городу. Возможно, это и есть то, ради чего я вышла за пределы агломерации".

Вивиан вдруг улыбнулась, будто прочитав эти мысли.

— Вот славно, — сказала она. — Она идёт.

Лилиан моргнула, удивлённая.

— А, Вивиан, ты умеешь читать мысли? Или просто очень хорошо ориентируешься в человеческих эмоциях? И не только человеческих.

Вивиан снова улыбнулась, но загадочно.

— Давай пока оставлю это небольшой загадкой.

Лилиан чуть нахмурилась, недовольная и недоверчивая, но кивнула. Она молча пошла за ними, шаги эхом отдавались в тьме.

По мере приближения к городу воздух наполнился запахом дыма. Вдалеке загорелся свет, но ничего хорошего в нём не было — всё скрывал густой туман. Виднелись лишь очертания домов и деревьев. Даже земля под ногами тонула в серой пелене.

— Это и есть наш город, — сказал Ви, оглядываясь.

Вивиан шла впереди, но Ви окликнул её.

— Вивиан, помнишь наш разговор? Я помогу тебе, а потом ты выполнишь мою просьбу.

— Так.

— Амулет можно найти позже. Так вот, я подумал… — Ви немного смутился. — Не хочешь ли ты пойти со мной куда-нибудь прогуляться?

Вивиан посмотрела на него.

— Вообще, я изначально планировала пойти туда, чтобы, помимо Лилиан, найти осколок. — Она взглянула на свою руку, где виднелись лепестки, и прикрыла их. — Но решила, что он слишком некачественный для осколка.

— То есть я рисковал жизнью зря? — возмутился Ви.

— Это не была моя просьба, это скорее помощь тебе. Ты же там на мизинчиках поклялся.

— Я с девочкой поклялся. С тобой у нас было соглашение: сначала я помогу тебе, а потом ты выполнишь мою.

— Мы же не на мизинчиках поклялись, на руках. Но ты её почему-то не пожал ещё.

Ви мысленно повторил: "Пойдёшь ли ты со мной погулять?"

Вивиан улыбнулась с лукавым выражением.

— Не лучше это будет сделать с моей физической версией?

— А где ты находишься?

Она сформировала загадочное лицо.

— В ближайшее время вам придётся ехать на земли Немого Бога. Не бойся, Альберт подскажет дорогу, если что.

Лилиан нахмурилась.

— Какой Альберт? Кто такой этот ваш Альберт?

— Альберт — это мастер. Тот дед, который у Луки.

Лилиан задумчиво оглядела Вивиан.

— Если у тебя маска, и мастер Луки упоминал про девушку с двумя клинками, вы случаем не знакомы? — Спросил Ви.

— Ну, для этого нужно выполнить ещё одну просьбу, — ответила Вивиан и ускорила шаг, растворяясь в тумане.

Лилиан ожидающе посмотрела на Ви, пытаясь понять, что дальше, но тоже ускорила шаг, чтобы не отставать от Вивиан.

Ви пожал плечами.

— Раз нужна ещё одна просьба, давай проведу к Луке. Он расскажет тебе и покажет всё более важное.

— Тебе потом нужно будет зайти к кое-кому, — добавила Вивиан.

Они подошли к мастерской. Она стояла на входе в город, но свет внутри был неправильным. Из-за тумана не разобрать, но лампа горела странно — цвет смешан с чем-то чужим, будто искажён.

Внутри мастерской — никого. Разбросанные бумаги, будто кто-то в спешке рылся. Некоторые разорваны, все исписаны языком немого бога.

Лилиан заметила: надписи на её кулоне — такие же. Поговорка: "Настоящий талант человеком неровня простой силе и ужасу зверя".

— Снова не прибрался перед тем, как уйти, — пробормотал Ви.

Разгром был сильнее, чем раньше — будто кто-то рылся в уже перерытой квартире.

Ви направился к главной комнате у входа и присел.

Вдруг в дверь постучали — не просто стук, а мелодия. Специально отбитая, насмешливая. Будто стучащий знал, что они внутри, и издевался: "Я здесь, откройте уже".

Лилиан перевела взгляд с Ви на дверь.

— Кто это? Стоит переживать?

Ви уставился на дверь, пытаясь понять. Этот дом редко посещают, как говорил Лука.

Голос Вивьен перебил: 

— Стоит.

Она показала пальцем на окно и мотнула головой в знак: не подходить.

Лилиан кивнула, хмурясь и прожигая дверь взглядом.

— Есть идеи, что нам делать?

— Тут где-то был скрытый вход, нужно поискать, — сказал Ви. — Я не знаю, где он. Только Лука через него в прошлый раз выходил.

Лилиан заметила одну из бумажек — символы: тайна, секрет, проход, путь.

Она осмотрела помещение, сосредоточившись. 

Рядом с валяющимся шкафом — небольшой проём. Не заметен с первого взгляда, но, если вглядеться — разрез для двери. Она дотронулась — проём открылся.

Это был второй этаж, лестничный пролёт, как в американских домах.

Лилиан оглянулась на Ви и Вивиан, немым взмахом головы указав: следовать за мной.

Ви усмехнулся.

— Ты не представляешь, что я сейчас буду делать.

Казалось, парень стал более невзрачным и направился к главной двери.

Лилиан недовольно зашикала: не иди туда, это глупо!

Но Ви уже открыл дверь. Только в этот раз его удача подвела в первый раз…

Снаружи был кто-то более внимательный и заметил его.

Ви, поняв, что его видят, сказал дружелюбным тоном:

— Здравствуйте. Чего-то хотите?

Резкая тишина.

Лилиан увидела, как Вивиан пускается за Ви. Попытка не удалась.

Тишина давила, неся что-то очень нехорошее.

Всё завершилось одним фрагментом: маленький синий лепесток взлетел с первого этажа на второй. Такой же голубой, как на руке Вивиан. Как тот, что заразил и ухудшил монстра, с которым они дрались.