Сессия 1

Башня… Не просто строение, а жила света, высокая, прекрасная и могущественная. На самой её макушке, где камень перетекал в серый пар, сияла огромная звезда из сгущенного тумана. Её мерцающий свет был щитом, единственной стеной между спящим городом внизу и бескрайней, жаждущей зловещей тьмой, что клубилась за его пределами.

И в этот момент к ней подошли двое. Один — чьё сердце хотело разрушений, жаждал услышать хруст, падение Башни и увидеть, как город потонет в бездне. Другой — чья душа была, как свет чистого ангела желал покоя.

И Башня дрогнула.

Строение начало трястись. Сияние звезды исказилось. От её вершины вниз поползли трещины — не обычные, а словно разрывы в самой реальности, из которых сочился густой, неестественный туман.

И тогда оно начало вылезать.

Медленно, невыносимо, как рождение абсолютного зла. Туманный облик колыхался, лишённый твёрдых форм, но в нём угадывалась чудовищная фигура: три могучих, суставчатых ноги, впивающихся в камень с мягким хрустом. Лицо... Нет не лицо. Маска, что вечно улыбалась и была возможно самим лицом. Глаз не было, только бесконечная пустота. Но оно слышало. Слышало эхо шагов, стук сердец, мыслей. Оно чувствовало жизнь — тёплую, яркую, вкусную — и поворачивало в её сторону свой безглазый лик, расширяя свою безумную и жуткую улыбку.

***

Молодой человек пробудился ото сна. Он поднялся с кровати и, взглянув на своего Мастера, который уже приступил к работе, направился к раковине, чтобы умыться.

В зеркале он увидел молодого человека примерно двадцати лет с густой бородой, которую он иногда брил. Его лицо имело хорошую форму, глаза имели голубой оттенок, а волосы были цвета вороньего крыла.

Закончив с умыванием, подмастерье спустился на первый этаж мастерской и прошел на кухню, чтобы приготовить себе завтрак — простую яичницу и чай. После быстрого перекуса он вернулся в мастерскую, где они с Мастером должны были завершить один важный проект.

— Лука, подай мне перо, — попросил Мастер.

— Сейчас, Мастер, — ответил Лука, передавая перо и наблюдая за тем, как его Мастер пишет в своем необычном состоянии. Когда Мастер закончил, он отложил записку и вернулся к своему проекту.

Лука поднял листок и попытался разобрать, что на нём написано. Однако, как он ни старался, ему не удалось полностью понять содержание. Из разговоров с мастером он лишь уяснил, что этот текст как-то связан с их проектом и богами.

Поняв лишь часть написанного, Лука отложил листок и продолжил помогать Мастеру. Через пару часов сосуд, который юноша должен был закончить к сегодняшнему дню, был готов. Это был невероятно красивый и изысканный фонарь, сделанный с мастерством. Выполненный в классическом стиле из чёрного металла, он напоминал обычный уличный светильник, если бы не его необычный вид.

Взяв сосуд с собой, Лука вместе со своим наставником отправился к дирижаблю, чтобы приступить к выполнению плана под названием «Прометей».

***

В одном из небольших отелей проснулся юноша примерно того же возраста, что и Лука. Он был хорошо сложен и имел красивый цвет волос — бледный маренго, средней длины.

Парень взял одежду и направился в ванную, чтобы привести себя в порядок после бурной ночи, проведенной в светском обществе. В зеркале он увидел молодое и милое лицо с приятной улыбкой, что сразу же подняло ему настроение.

Закончив с утренними процедурами, юноша взял с тумбочки свою одежду и, надев её, вышел на улицу. Если бы кто-то не обратил внимания на этого молодого человека, то мог бы даже не заметить его — около двадцати лет, среднего роста, примерно 175 сантиметров, в простой зеленой рубашке с короткими рукавами, широких коричневых брюках и удобных ботинках.

В целом, глядя на этого человека, можно было сказать, что он не привлечет внимания, особенно среди светского общества города, окутанного туманом.

Наш незаметный герой, пройдя через рынок, вышел на одну из площадей и увидел знакомую фигуру, стоящую у статуи. Это был мужчина преклонного возраста, с хорошо сложенным телом и смуглой кожей, его седые волосы были подстрижены в необычном стиле. Судя по форме, это был офицер городской службы, и сейчас он выглядел так, будто кого-то искал. Его лицо было строгим, как и подобает офицеру.

Когда наш герой приблизился к нему, он заметил, что суровое выражение на лице старика сменилось на смущение. За его спиной он увидел тень, и когда она вышла из-за спины офицера, перед ним предстала девочка, очень похожая на него, но с менее смуглой кожей, белыми волосами и милым личиком.

— Здравствуйте, офицер Джозеф! — сказал юноша.

— Вот кого я искал, Ви! — воскликнул Джозеф, заметив юношу, который незаметно подкрался к нему. — Позволь представить тебе мою внучку Еву. Сегодня мне нужно присмотреть за ней, а я совершенно не умею ладить с детьми...

Джозеф был явно смущён и старался не смотреть на свою внучку, которая с скучающим выражением лица наблюдала за ним. Понимая ситуацию и осознавая, что от него требуется, Ви с готовностью предложил свою помощь:

— Я с радостью помогу вам.

— Прекрасно, тогда я отправляюсь по своим делам, — обрадовался Джозеф и, похлопав Ви по плечу, поспешил уйти.

—Ну что, Ева, чем тебе нравится твой дедушка? — спросил Ви, обращаясь к девочке.

— Он очень крутой, сильный и... просто крутой! — ответила Ева, пытаясь выразить свои мысли, которые были ей не совсем понятны.

— И правда, он замечательный! — воскликнул Ви, поднимая вверх большой палец. — Тогда, что бы ты хотела сделать? Может быть, сходить куда-нибудь или поиграть?

Глаза Евы засияли, и она почти выкрикнула:

— Хочу сахарную вату!

— Хорошо, я куплю сахарной ваты для принцессы сахарной ваты. Пойдёмте? — сказал Ви, подняв на плечи Еву, и направился к ближайшему продавцу.

***

Лука и его Мастер приближались к небольшому дирижаблю — по словам Мастера, он был простым и «эффективным».

Пока подмастерье укладывал вещи внутрь, он решил более внимательно изучить сверток бумаги, который дал ему Мастер. К сожалению, он не смог понять все, что было в записке, но уловил важный смысл: существовала определенная цена, связанная с Богами и людьми.

Не придав этому особого значения, юноша помог Мастеру направить дирижабль к их цели.

Если не обращать внимания, звезда напоминала солнце, но от неё всегда исходил туман, который, как считалось, оберегал их от тьмы. Действительно, Лука и его Мастер летели прямо к звезде города. Однако по мере приближения юноша заметил некоторые странности.

От звезды тянулись странные нити, которые направлялись в город. У Луки над головой не было ни одной из них, в то время как у Мастера она тянулась куда-то вдаль. Ещё одна странная нить незаметного характера вела прямо вниз, на городскую площадь.

Мана…

Это явление можно описать одним словом — «сила». У разных народов оно имеет множество значений, но их всех объединяет одно: все они исходят от звёзд. Именно звёзды являются источником всей маны.

Когда Лука попытался рассмотреть звезду поближе, он осознал, что не может слышать и видеть дальше расстояния вытянутой руки, даже если рядом находится Мастер.

Почему звезда выглядит так… красиво?

***

— Ну что, Ева, вкусно?

— Очень! — ответила Ева, с удовольствием поедая большую порцию сахарной ваты.

К сахарной вате прилагалась брошюра с изображением трехногого змея, известного из легенд. Его прозвали судьёй и охранником города, который живёт в тумане и убивает людей с дурными намерениями, оставляя в живых тех, чья душа чиста.

Обычно такая легенда не привлекала бы внимания, но сегодня был фестиваль в честь этого монстра.

Глядя на небо, Ви заметил в вышине странный силуэт и, присмотревшись, понял, что это дирижабль, зависший у самого края звезды.

Дирижабль показался ему знакомым, а люди на нём словно находились в трансе.

— Ева, не хочешь пойти повеселиться, к примеру в игровом зале?

— Давай!

С этими словами Ви взял Еву за руку и повел к ближайшему безопасному месту, словно предчувствуя, что может произойти дальше.

Отойдя достаточно далеко от площади, среди переулков, Ви заметил, что совершенно не слышит шагов Евы и не видит её, хотя она крепко держится за него.

Это был первый раз, когда Ви оказался в настоящем тумане, а не в том, который царит в городе.

***

«Что это только что было?» — задался вопросом Лука. Оглядевшись вокруг, он осознал, что всё это время стоял на месте, а его Мастер по-прежнему пребывал в трансе.

Подмастерье осторожно встряхнул своего наставника, чтобы вернуть его к реальности.

— Спасибо, Лука, — произнес Мастер.

— Всегда пожалуйста, Мастер, — ответил юноша. — И что мы будем делать с этой звездой?

— Ты когда-нибудь мечтал стать Богом? — с уверенностью в голосе спросил Мастер.

— Что? — не понял подмастерье.

— Ты хочешь стать Богом? — повторил вопрос Мастер.

— Не знаю, — ответил Лука.

— Тогда…

Но прежде чем Мастер успел договорить, на поверхности звезды появились трещины, и дирижабль начало трясти. Осмотревшись, юноша заметил, что один из тросов вот-вот порвется, и, взявшись за руль, он попытался посадить корабль.

В итоге он врезался в дерево, которое росло во дворе правительственного участка. Только Мастера нигде не было рядом, возможно уже убежал вперед.

Немного оправившись от крушения, подмастерье заметил, как из башни выползает нечто.

Лука очнулся и, пытаясь сориентироваться в пространстве, направился к своей мастерской, прихватив с собой жезл и фонарь, который разбился во время крушения.

Бегая между переулками, он вдруг заметил странно знакомый силуэт — силуэт своего друга детства, который после выпуска пошел по совершенно другой дороге, в отличие от обычных магов.

Ви тоже заметил, что туман немного рассеялся, и увидел приближающуюся фигуру.

— Ви! Слава Богам, это ты! — воскликнул Лука, подходя ближе. — Как жизнь? Как дела на новом месте работы? — вежливо спросил он. — Мне нужна твоя помощь на некоторое время.

— Я немного занят... — с небольшим удивлением произнес Ви, указывая на Еву, которая спряталась за его ногами.

Подмастерье схватил Еву на руки, передал жезл и фонарь Ви и побежал, крича вслед:

— Тогда тебе лучше поспешить за мной!

Юноша преодолел немалое расстояние, прежде чем достиг мастерской. Однако, когда он подбежал к двери, то увидел странную толпу людей, собравшихся у входа. Приглядевшись, он понял, что это были верующие, которые приходили к ним каждый раз по какому-то мелкому поводу, связанному с Мастером.

Лука решил не обращать внимания на эту толпу и зайти через чёрный ход, но тут он вспомнил, что держит на руках маленькую девочку. Он опустил её на землю и попросил:

— Подожди здесь, хорошо?

Ева, немного поколебавшись, кивнула и села на ближайшую скамейку в переулке.

Убедившись, что с девочкой всё будет в порядке, подмастерье вошёл в чёрный ход и поднялся на второй этаж. Там было не так много верующих, и он прошёл в свою комнату, чтобы собрать часть вещей. Затем он направился в комнату с документами.

Когда он зашёл внутрь, то увидел ещё одного верующего, который сжигал записи. Недолго думая, Лука решил помешать ему, используя свою магию. Он направил огонь, который тот создал, обратно на священника.

Огонь внезапно потух, и священник заметил Луку. Повернувшись к нему лицом, он спросил:

— Вы действительно верите в благие поступки этого грешника?

— Не знаю, как вы, но он стал мне отцом.

— Понятно… Тогда у меня нет выбора…

С этими словами священник поднял руки и попытался призвать огонь. Однако произошло нечто странное: священник начал гореть заживо.

— Это у меня нет выбора, — произнес Лука.

Он начал собирать свои вещи и их остатки. Осознав, что они могут быть уничтожены, он взял саквояж и поместил туда все, что могло бы ему пригодиться.

Уже собравшись уходить, юноша заметил, что на лестнице его поджидают враги.

***

Ви заметил, что Лука опередил его, и решил догнать. Увидев толпу, он незаметно прошёл через неё. Весь первый этаж был полон людей.

— Сегодня здесь слишком многолюдно… — прошептал Ви.

Пытаясь подняться наверх, он увидел, что Луку окружили. Тогда Ви решил оказать ему небольшую услугу.

Он вспомнил, что рядом есть фонарь и жезл. Подняв жезл с фонарём вверх и щёлкнув пальцами, он обратил на фонарь внимание окружающих.

Все священники и верующие замерли, а затем с жадностью и соперничеством начали бороться за этот фонарь.

Ви кивнул Луке и поспешил спуститься вниз, чтобы избежать давки.

***

Пробегая по коридору, Лука заметил небольшой сверток, выпавший из щели саквояжа. В этом свертке оказался план здания, на котором был указан секретный проход. Следуя по этому пути, подмастерье оказался в небольшой настенной библиотеке. Следуя указаниям записки, он выдвинул книгу, и, словно это был старый проход, полки раздвинулись, открывая путь вниз, под землю.

Пройдя около пары минут, что длились вечность, юноша заметил Мастера, скованного в самом центре.

— Ты всё собрал? – спросил Мастер в этой мрачной тишине.

— Да… — неуверенно ответил Лука.

— Тогда помоги мне выбраться из этой ловушки — произнес Мастер, когда юноша освободил его из оков.

Лука, не раздумывая, помог своему Мастеру и, взяв его за руку, направился к выходу.

Вскоре они оказались у ближайшей двери, и подмастерье осознал, что они каким-то образом покинули пределы башни. Возможно в мастерской был портал или что-то такое.

Не прошло и нескольких секунд, как перед ними возник трехногий змей с безумной улыбкой на маске.

Недолго думая, Мастер попытался атаковать его, но его чувства и тело резко ослабели, и он упал на землю.

Лука сразу же попытался что-то сделать и, используя свою магию, создал небольшой купол, который не подпускал туман ближе.

***

Выйдя на улицу, Ви увидел Еву, которая беззаботно играла на скамейке. Он подошёл к ней, обнял и искренне произнёс:

— Прости меня, пожалуйста, за всё… — В его улыбке и словах звучала искренняя забота о девочке.

— Ты же не сделал ничего плохого… — неуверенно произнесла Ева.

— Ты права… Но я не могу простить себе, что помогаю одним, делая больно другим… — дрожащим голосом ответил Ви. — Но не будем об этом. Давай я отведу тебя в безопасное место, где тебя найдёт твой дедушка, хорошо?

— Хорошо! — Ева уверенно кивнула.

Не мешкая больше ни секунды, Ви поднял её на руки и быстро направился к ближайшему приюту и детскому саду.

К его удивлению, это был тот самый приют, в который он ходил в детстве.

«Снова мои глаза болят… Только середина дня наступила…» — подумал Ви.

В этот момент ему показалось, что весь путь к приюту покрыт трупами, а из них растут голубые цветы, покрывая всю дорогу и здания вокруг.

Встряхнув головой, Ви ускорил шаг и, наконец, достиг цели.

Оставив Еву в приюте, он уже собирался уходить, как вдруг кто-то потянул его за рукав.

— А? — обернулся он.

— Возьми… — Ева держала Ви за рукав и протянула ему скромный амулет, которое, несмотря на свою простоту, вызывало у него ощущение красоты.

— Я обязательно верну его, — произнес Ви, нежно погладив Еву на прощание и надев амулет на шею.

Выйдя из приюта, Ви попытался понять, где находится Лука. Заметив движение у главной площади, он направился в ту сторону.

По пути его охватило странное ощущение, словно за ним наблюдают. Это был монстр, который следил за каждым шагом Ви.

— Он не тронет меня… Я никогда никому не причинял зла… — тихо повторял Ви, шагая вперед и слегка дрожа от страха.

— Он не поэтому тебя избегает, — раздался женский голос, который словно прорвался сквозь туман. Голос был тихим и надменным.

— Что? — с недоумением спросил Ви.

В ответ была лишь тишина, но, казалось, кто-то говорил с ним…

Пройдя немного дальше, Ви вновь услышал тот же женский голос:

— Он не причиняет тебе вреда не потому, что ты такой невинный, а потому, что боится сражаться с тем, кто посягнул на его территорию.

Ви попытался сосредоточиться, но в тумане начал видеть странный силуэт, напоминающий Еву. Однако этот силуэт был полностью взрослым и с ушами эльфа.

— Кто ты? — наконец спросил Ви.

— Сейчас это не имеет значения, главное — твой амулет… — Надменно ответило наваждение.

— Мне его дала внучка офицера, поэтому я должен его сохранить и вернуть обратно. — сразу же ответил Ви. — Но всё же… Твое имя имеет значение!

— Хорошо-хорошо… Зови меня Вивиан… — ответило наваждение в тумане.

— Ви! — радостно ответил собеседник.

Не заметив, как быстро, но Ви всё же дошел до площади и начал оглядываться в тумане, чтобы найти Луку.

Заметив второго человека, Ви направился к нему и услышал разговор Луки со своим Мастером.

— Как нам сражаться с этой штукой? — спрашивал Лука.

— Нам нужен проводник, что-то похожее на ядро, — отвечал Мастер, постепенно приходя в себя.

— И где нам его найти? — снова спросил подмастерье.

— Что ищете, мистер Альберт? — вмешался в разговор Ви.

Мастер поднял взгляд на Ви и, заметив у него амулет, внезапно начал пристально его изучать.

— Это то, что нужно! — воскликнул мистер Альберт. — Можешь дать нам этот амулет?

— Не думаю, что… — не успел Ви закончить фразу, как часть амулета откололась и протянулась к Луке.

Лука почувствовал желание. Обычное желание, которое свойственно любому человеку. Он хотел стать великим и стать Мастером, как Альберт Айнтер. Юноша мечтал о фонаре, жалея, что его годовой проект так легко сломался, и хотел вернуть его обратно.

В правой руке подмастерья начал формироваться свет, и в его ладони появился необычный предмет. Цепь, на которой обычно висят уличные фонари, обвилась вокруг его руки, и в руках Луки возник сам фонарь, который он держал раньше.

Теперь этот фонарь выглядел по-другому. Вместо света в нём был белый туман, и он казался более величественным, чем раньше. Создавалось впечатление, что это священное оружие, способное на любые чудеса.

Подмастерье, ведомый странными чувствами, поднял фонарь вверх и, указав на змея, произнес:

— Молния!

В тот же миг весь туман собрался в том месте, где обычно находится свеча, сжался в небольшой комок и, вылетев через стекло фонаря, направился прямо в монстра.

Молния, похожая на стрелу, вонзилась в маску зверя и распространилась по его телу.

Монстр замер...

На мгновение в воздухе повисло неожиданное молчание. В тумане, окутывающем пространство, замерли великий профессор, его подмастерье, добрый человек и его голос.

Первой заговорила Вивиан:

— Он сейчас прыгнет...

После этих слов Ви мгновенно осознал, что змей нацелился именно на него, и, не раздумывая, бросился на землю.

Спустя всего несколько мгновений вечно улыбающийся монстр уже готов был прыгнуть на группу людей, но в этот момент произошло нечто неожиданное.

Стрела молнии всё ещё находилась в теле зверя, но когда она почти достигла Луки, тот поднял глаза, и стрела внезапно обрела странные свойства. Она стала твёрдой, словно самый прочный металл, и превратилась в шипы, которые вонзились в тело монстра.

Не прошло и пары секунд, как монстр упал, словно растворяясь в тумане. Ещё мгновение спустя туман начал рассеиваться, и Ви осознал, что находится не на площади, а перед приютом.