Глава 1.0

«Значит, всё было подстроено».

Этот брак был лишь приманкой, чтобы заманить повстанцев в императорский дворец.

«Я была лишь пешкой, которую решили принести в жертву».

Осознав это, я тотчас же покинула то место. И, словно только этого и ждали, за мной погнались лишь рыцари Агнито.

Стало еще очевиднее.

Герцог желает моей смерти.

Чтобы у него появился повод подавить мятежников. И чтобы потом потребовать у императорской семьи достойную плату за это.

— Кха... ха...

Странно.

Я думала, что хотя бы слезы польются, но в голове пусто.

Возможно, потому что я где-то глубоко внутри знала, что так и будет.

Что как бы я ни старалась, мне никогда не стать для них настоящей семьей. Что меня никогда не примут.

Ведь я с самого начала была одна...

— Госпожа!

В тот же миг меня грубо схватили за шиворот. Это был рыцарь Агнито.

— Неужели ты и правда поверила, что раз тебя называют госпожой, то ты и есть настоящая госпожа?..

— Отпустите!

— Быстро за мной!

Сила, с которой меня тащили, не знала пощады. Меня протащили так совсем немного, когда...

— Кха!..

Внезапно, вместе с хриплым вздохом, рыцари один за другим повалились на землю.

Из-за того, кто появился передо мной неизвестно откуда.

Черные, как ночное небо, волосы. Золотистые глаза.

Мужчина, чье лицо от глаз и до пят было скрыто маской, сливающейся с верхней одеждой.

Я знала, кто это, даже не спрашивая.

Рене.

Хозяин «Запретных земель» и незаконнорожденный ребенок императора.

Брошенный при рождении, но чудом выживший, он объединил многие расы — магических зверей, зверолюдей, эльфов — и стал главарем мятежников.

И... мой будущий муж.

Мужчина, в мгновение ока зарубивший множество рыцарей без единой царапины, медленно поднялся.

Словно только сейчас заметив кровь, капающую с кончика меча, он с досадой стряхнул ее.

Затем наши взгляды встретились.

— ...

Он смотрел на меня спокойными глазами.

Я попятилась. Не знала, что сказать, как поступить.

В этот момент.

Рене медленно шагнул ко мне.

Я снова отступила назад.

Потому что мой взгляд был прикован к мечу, с которого всё еще капала кровь.

Наверное, поэтому.

— Хлюп.

Слезы, которых не было, даже когда я поняла, что меня предали, наконец-то потекли. От страха, что этот меч вот-вот пронзит мое тело.

Рене нахмурился, глядя на уворачивающуюся меня, перевел взгляд на свой меч.

— ...

А потом снова посмотрел на меня.

Я сглотнула. Думала, он сейчас же бросится на меня с мечом, но...

Дзынь!

Раздался резкий звук, и меч бессильно упал на землю.

Рене внезапно отшвырнул меч в сторону.

Словно... заметил, что я боюсь этого меча.

Я еще не успела осмыслить ситуацию.

— Насколько я знаю, свадебная церемония проходит в другом месте.

Вмешался незнакомый голос.

Черные волосы, развевающиеся на ветру вместе с пылью. Красные глаза. Черная аура, рассеивающаяся вокруг него.

Это был герцог Стиккия, Патер Стиккия.

Герцогство Стиккия был одним из четырех великих герцогств Империи, но из-за одного происшествия пришел в упадок.

Но всё это осталось в прошлом.

После того как этот мужчина, Патер Стиккия, унаследовал титул герцога, их дом снова наслаждался величайшим процветанием в Империи.

Конечно, если можно сказать, что дурная слава «мусорщиков» тоже входит в это процветание.

Неизвестно когда успев подойти, герцог Стиккия встал передо мной, слегка загораживая, и заговорил:

— Раз жених и невеста здесь, я явно не ошибся местом.

— ...

— Выходит, свадьбу веду я?

Герцог Стиккия слегка пожал плечами и переспросил.

Но я не могла ответить.

Почему герцог Стиккия здесь?

Мы видели друг друга впервые, и у него не было причин меня защищать.

А это лицо... такое...

— Госпожа.

— !..

Я вздрогнула, но герцог Стиккия оставался невозмутим.

— Как тебя зовут?

Спросил он непринужденным тоном. Тех, кто спрашивал мое имя, было немного, поэтому я, запинаясь, ответила:

— Ха... Ханиша.

— Вот как, Ханиша. Я понимаю, что мое лицо настолько прекрасно, что даже невеста перед свадьбой теряет голову, но может, всё же придешь в себя?

Медлительный, но шутливый тон. Однако от его слов, бьющих прямо в точку, я снова пришла в себя.

— Кажется, невеста напугана. Похоже, день сегодня неподходящий. Отставленному жениху лучше прийти в другой раз.

Услышав слова герцога Стиккия, Рене, который до этого был безучастен, нахмурился.

— Отойди.

Вскоре из-за черной завесы, поглотившей выражение его лица, донесся низкий голос.

— Навязчивые мужчины не привлекательны. Так невеста сбежит. Это совет, основанный на опыте.

— Я не убиваю невинных. Но если не отойдешь, умрешь и ты.

— К тому же еще и жестокий. Госпожа, этот жених — худший вариант. Как насчет того, чтобы пересмотреть этот брак?

Герцог Стиккия говорил так, но медленно начал наращивать ауру. Это была его магическая сила, которую он скрывал долгие годы, настолько тщательно, что это было почти секретом.

— Прости, новоиспеченный жених, но я не могу отступить. У меня тоже есть свои причины.

— Значит, ты на стороне императора.

— Если быть честным, то да.

В тот момент, когда герцог Стиккия подтвердил это, взгляд Рене мгновенно похолодел.

Магические ауры, исходящие от них двоих, яростно столкнулись в воздухе.

Никто не двигался, только тяжелая атмосфера давила на виски, как вдруг...

Гро-о-о-ох!

Земля содрогнулась от оглушительного гула.

Одновременно с этим небо начало медленно темнеть.

Землетрясение? Или другая магия?

Я никогда не видела магии, распространяющей тьму на такую широкую область...

«А.»

Осенённая внезапной догадкой, я подняла голову.

Небо темнело не само по себе.

Рушился императорский дворец.

Прямо у меня над головой.

В этот миг вся моя жизнь пронеслась перед глазами, как в калейдоскопе.

— Госпожа!

— ...ниша!

Вместе с криками, зовущими меня откуда-то.

Но я не могла отвести взгляд.

«Если...»

Думала я, глядя на обломки здания, летящие на меня.

Если, конечно, такое может быть...

«Мне будет дан еще один шанс...»

И тут мое зрение полностью погрузилось во тьму.