"Утренняя рутина"

...Витрина должна была быть пустой.

Он был уверен в этом, ведь сам только что закончил протирать слой давно осевшей пыли с стеклянной поверхности. В стекле как жилец находилось отражение тёмным силуэтом держащее форму, смотрящее глазами узника в четырёх стенах. Кто бы там не был спрятан, он не пугал, лишь наводил на мысли мешающие работать с тряпкой и закатанными рукавами. Кто этот узник? Как он там оказался? Есть ли у него имя? А сколько лет? Его красные глаза смотрели прямо в душу, заставляя дыхание вдумчиво останавливаться. Кто он такой?.. Кто он?.....

* * *

Дрожащие от сонливости руки закончили подметать пол во всем магазине. Вид был истощённым. Эти растерянные красные глаза, волнистые волосы, которые вздрагивали от каждого движения тела - легко было перепутать с ещё одним старым экспонатом из прилавка. Единственное отличие было в его щеках – красных как январский закат, и тёплых - как первые лучи солнца после долгого ливня.

Мальчик невысокого роста, с каштановыми кудрявыми волосами, закрывающими пол лица, и пустыми, безжизненными глазами. Регулярно находиться в этот магазинчик начал совсем недавно, полторы недели назад. Люди, приходившие туда, всегда видели его с большой метёлкой для пыли в руках, которой тот протирал шкафы, тумбы, полки, и другие вещи от назло лежащей на них пыли.
А люди все чаще задавались вопросами – кто этот мальчик, работающий в столь не обычном месте? Многие считали его приёмником владельца магазина – Ниллиусом Смайлом, которого он устроил по связям, но спросить напрямую у трудяги никто не решался.

Вместе с ними, со слов людей работает ещё одна особа – женщина, одетая в мешковатое одеяние. Как сказка о чёрной при чёрной комнате она всегда ходит с томным капюшоном из под которого торчит чёлка так, что никто не видел её лица.

А Ниллиус - владелец, человек не простой. Держащий свою лачугу во мраке он редко появляется на публике, охраняя свои драгоценности антикварной лавки Палеос от взоров непригодных. Да и хобби его вызывали не восторг а мурашки - прям у входа висела на гвоздях коллекция пожелтевших от старости объявлений. Свадьбы, пиры, пропажи и невзгоды - всё историей осталось на стене приветствующей гостей

Мальчик положил свою метёлку на стол. От пыли нос сжался, но не позволил чихнуть. Работа была завершена, так что требовалось донести отчёт владельцу. Дорога требовала зайди на вверх, так что путь сразу пал на винтовую лестницу

Добравшись до последней из скрипящих ступеней, мельком осмотрев светлый коридорчик впереди, он, скованно и нерешительно пошёл вперёд. Топот ботинок рассеивался, отдавая приглушённым эхо. Каждый стук, как звук старых часов, отсчитывал расстояние к приближаемой двери, к которой так стремительно был задан шаг. Пройдя большие окна одно за другим, он, остановился.

Стоя возле комнаты, легонько постучав довольно тихим и безжизненным голосом тот вымолвил:

- Господин Ниллиус, я полностью вычистил магазин и разложил новую партию книг по полкам.

- Отличная работа, мой дорогой друг

Услышав открывающийся замок, тело само отошло в сторону. Дверь скрипнула, а из неё вышел парень гораздо выше юноши с громким стуком от каблуков до блеску натёртых туфлей. Длинный пиджак, шелковистые брюки и чёрная шляпа с красной ленточной и белоснежным лебединым пером завораживали. Кожа этого человека была невероятно бледной, как у мертвеца, а на щеках под глазами росли змеиные чешуйки, будто веснушки.
- Что же это значит моя дорогая тыковка, могу тебя поздравить! – Ниллиус наклонившись ухмыльнулся - Сегодня ты закончил немного раньше, вижу огонь в твоих сонных глазах. Изумительно!

- Ага...

- Могу поклясться своей антикварной коллекцией, что ты сегодня проснулся немного раньше, чем обычно, так?
Мальчик кивнул, скрестив руки и облокотившись о стену.
- К чему такая суматоха, моя дорогая тыковка?

 Начав стремительное движение к лестнице, Ниллиус не особо обращал внимание, пойдут ли за ним или нет. Мальчик той же секундой последовал вслед

– Тебе и так трудно даётся просыпаться в рань для уборки магазина, так какой смысл вставать ещё раньше?
- Не льстите. Вы помните наш уговор, мистер Смайл? – на лице ступила серьёзная гримаса, а глаза нахмурили брови.
Спустившись по скрипучей лестнице они остановились возле стойки с кристаллическими породами, прорастающими прямо из террариума, покрытого внутри мхом и лишайником. Смаил, взяв маленький молоток и гвоздик ювелирными движениями понемногу стал собирать странные наросты напевая мелодию вслед.
- Вы ведь обещали мне рассказать, всё что знаете обо мне
- При условии, что ты поможешь мне с моим магазинчиком, разве я не прав? Ты мне не доверяешь, моя дорогая тыковка?

- Я вам полностью доверяю, но...
- Но? – лицо застыло в ожидании

- Почему вы не можете рассказать хоть немного имеющейся информации?
- К чему такие трудности, и главное зачем, мой дорогой друг?
- Просто... Как я могу что то узнать сидя в четырёх стенах? 
Казалось, будто улыбка мистера Смайла стала еще шире.
- Извините, мне очень страшно. Я... вообще ничего не помню, и не вспомнил до сих пор. Мне хотя бы крупицу информации. Очень трудно сосредоточиться когда она буквально маячит под носом, и ты не можешь её взять, тем более, раз уж вы ей владеете.
- Терпение мой друг, терпение. Контракт, как и пакт вещь которую нарушать нельзя. Ты ведь ищешь выгоду для себя, так? Так почему мне нельзя хотя бы на некоторое время обзавестись лишними ручками?

Поняв, что от этого змеёныша он и слова не добьётся, он с громким вздохом сел на стул, стоящим рядом. Собрав в маленький кожаный мешочек отвалившиеся кусочки и пылинки от кристаллических наростов, Ниллиус, медленно и грациозно, показывая свою значимость подошёл к выходу. Завязав его алой верёвочкой, тот, громко свиснув, кинул мешок мальчику. Чудом, в тумане мрака руки смогли поймать летящий объект.

- Какой же сегодня приятный воздух, ты так не думаешь, тыковка? - приоткрыв дверь в мир спросил худощавый шляпник впустив свет в потаённую мглой комнату
Мальчик, пытаясь разглядеть в полумраке мешочек, довольно тихо ответил

- Довольно обычный воздух, как и всегда.

- Догадываешься что в этом мешочке?

- Дурь?

Ответ не заставил себя долго ждать
- Хм... смешно. Правда смешно. Но этот мешочек, заказ моего давнего друга, а в нем лежат редкие породы кристаллов, которые трудно достать, но у нас они есть

- Угу. - подняв бровь он решил уточнить - А я тут при чем?

- Его нужно отнести. Сегодня я отлучусь по делам, а ты ведь и сам хотел прогуляться по улицам Гелоса, верно? Тем более, так получиться компенсировать твои сверхурочные старания в моей маленькой лачуге.
- А разве это не будет считаться полным обнулением моей работы? Значит ли то, что я нарабатывал в течение последнего времени уйдёт ради прогулки по городу?
- Все то что ты отработал останется как есть. Назовём это... бонусом за твою утреннюю рутину. Тем более, это задание, а не свободное шастанье по городу. Выйди, просвежись! Улица всегда ждёт таких домоседов как ты. Заодно познакомишься с моим другом, думаю тебе он понравиться. И не беспокойся, идти недалеко, не заплутаешь. Адрес напишу на конверте, отдашь заодно с мешочком.
- А где Арахна? Почему она не может сходить и отдать посылку? Или вы? Я даже города то толком не знаю.
- Она уехала из магазине что бы помочь с доставкой некоторых товаров. Я и сам в полном замешательстве, взяла выходной и ни свет ни заря её след тут же сгинул! Поверь, если бы она была свободна я бы не отпускал моего горячо любимого сотрудника на такую прогулку. Лучше пошлю тебя, нежели буду оставлять свой магазин в руках неопытного юноши. Тем более то место в десяти минутах ходьбы, думаю, если смотреть в оба на название улиц разберёшься - он прищурился - Но раз уж ты не хочешь идти...
- Да иду я, иду. Причин отказывать не вижу, просто уточнил...
- Так держать! - улыбнувшись в след, тот, показал поднятый вверх палец, после чего скрылся в мраке лестничного пролёта - Передавай привет!

- Ещё бы знать кому

 Как только присутствие Ниллиуса Смаила стихло, тот и сам пошёл собираться, готовясь морально вступить впервые на порог улицы

- За дело

Прошедший час подготовки пронёсся незаметно. Раздражающий своими нотами скрип рассеялся на весь коридор второго этажа. Из двери своей комнаты вышел юноша, в своём старом пиджаке и поношенных брюках. В его комнате было мало хорошей одежды, но почему-то именно эти вещи были с ним ещё в момент пробуждения в магазине. Так же, в комнате лежала белая рубашка, которую он хотел надеть, но при осмотре понял, что она в непригожем состоянии. Белая ткань полностью покрыта грязью и зеленными пятнами хлорофилла, а на самой рубашке имелись отверстия, будто бы её разорвала куча бешеных собак.

 Именно в ней он так же очутился здесь, но подобные изъяны заметил только сейчас. Невнимательность, или рассеянность - уже не имело значение. Пришлось импровизировать, достав из шкафа сшитую из рванья белую футболку. Под пиджаком она смотрела прилично, хотя рукава без пиджака смотрелись слишком инородно. Не идти же в люди в домашнем?
Закрыв дверь, довольно быстрым шагом ноги направились к выходу из магазина. Стук ботинок доносился с небольшим эхом, которое исчезало, чем ближе подходил к первому этажу. Перед глазами пролетали знакомые силуэты, с которыми он успел смирится. Книжные полки, колбочки с прозрачными светящимися жидкостями, старые часы, керосиновые лампы с ржавыми подставками – все это вызывало не преодолимое чувство чего-то нового, светлого и тёплого, яркого и очаровательного.
- Ниллиус, я пошёл! Не теряйте! – но ответа не последовало
Входная дверь открылась перед носом мальчика, впустив яркий луч в лачугу мрака. Повернувшись своим телом к улице, свет сразу же укутал в свои объятия его бледную, нежную кожу.

На улице была довольно обыденная погода для начала осени, хоть в воздухе и летали холодные ветра перемен.
Все спокойно шли по своим делам. Многие покупали в маленьких ларьках тёплые, только что испечённые круассаны, а также кофе в одноразовых стаканчиках, сделанных из неизвестных листьев деревьев.

Очарованный, одурманенный новыми красками тот встал смотря на небо и его убегающие вслед облака пока ветер ласково перебирал кучерявые, волнистые волосы на голове.
Вот и он - Гелос во всей его красе, город торговли и праздников о котором тот много думал, смотря из окна мрачного магазинчика. Ослепляющее солнце не давало рассмотреть всё в деталях, но даже так он понимал - это именно те улицы которые он видел, и та атмосфера города о которой он был наслышан от своей коллеги Арахны.

- С чего бы начать - достав письмо, он начал осмотр со всех сторон прикрывая глаза рукой от палящего солнца. Оно сделано из очень старой бумаги, на ощупь нежно бархатистая, с запахом книжной пыли. Печать, сияющая своим ярким алым цветом украшала конверт.

 Змея, изображённая на эмблеме охраняла письмо от чужих рук. Вскроешь, как тут же треснет, будто снимет кожу. Чуть ниже красной эмблемы написано - Главный рынок, Золотой фонтан 
Ноги были совсем непослушны – они не хотели сдвигаться со своего места, вросли в каменную плитку. Подняв свои не размятые лапти он смог ступить на путь, пока всё дальше был слышен стук ботинок, полностью оставив коричневую дверь в полном одиночестве.

В какую сторону идти? Выбор был неочевиден, ведь даже осматриваясь по сторонам никак нельзя было предугадать где именно была та площадь. А много ли их в городе? Спросить у прохожих сложно - страх сдавливал горло, от того выбор пал на левую сторону длинной улицы

Пройдя пару десятков шагов по красочной улице, трудно было не заметить архитектуру и местные достопримечательности. Счастливые дети бегали по улице, играя в салочки, а спокойные бабушки сидели и обыденно разговаривали на громкие темы. Некоторые люди шли с большими ящиками продуктов, доставляя груз к магазинам лавкам прямиком у домов. Милые парочки шли, наслаждаясь прекрасными утренними пейзажами городка, а люди сидящие дома поливали цветы, стоявшие на окнах.
Город выглядел обычно, в меру старовато, но была в нем особенная аура торжества и свободы - стоящие двухэтажные домики, меж которых подвешены верёвки с бумажными гирляндам, висевшими как лозы винограда , а симметричные плитки, расположенные по всей территории города имели вручную вырезные гравюры, предавав элегантности.

 Везде стояли горшки с благоухающими цветами, деревья, прорастали на перекрёстках, счастливые лица – все это как тёплая кровь, наполняя город с ног до головы.

Город цвёл, хоть листья деревьев выдавали осенний спад, но суета этих обыденных деньков дурманила. Неужели тут всё так спокойно и уютно? Излишество добра по сторонам вдохновляла, одновременно доводя до тошнотных рефлексов. Всё слишком идеальное, словно скрытое под маской солнечного града. Даже если это не так, было трудно поверить в настолько спокойное и мирное место.

Резкий запах одурманил - услышать его означало обернуться. Пред ним оказалась булочная, из которой довольные люди выходили с обёрнутыми в сухие листья булочками, во всю мину давящие улыбки, сдерживая слюни.

Живот окликнул. Урчание приглашало внутрь, но осмотрев карманы пиджака у того не оказалось ни монеты в обиход. Работая в «Палеосе» зарплата никогда не капала в руки золотыми горстями, лишь обещаниями о правде скрытой нарочно. Все расходы покрывал Ниллиус Смаил лично, еды в антикварной лавке было достаточно и жаловаться мало на что, но отсутствие даже пары монет на любой новый вкус во рту огорчало. Заглотнув, тот ушёл

А в той пекарне была очередь, которая со временем неторопливо рассасывалась. Люди выходили из магазина в хорошем здравии, здороваясь со знакомыми, общаясь кто о чём. В этой же очереди стояли дети – три мальчика ,так охотно пускавшие слюни на очередные сладкие изобилия.
- Почти, почти! – в нетерпение стоял мальчик с большими длинными ресницами которые хлопали каждый раз, когда он заглядывал в корзину с едой.

- Чополакко прям распирает от голода. А что ты будешь, Генри? Надеюсь не мятный зефир? — спросил второй мальчик с русыми волосами в коричневой удлинённой шапке и помпоном на конце, смотря из окна на уходящего парня так и не решившего зайти внутрь – В тот раз мне хватило, уже понял, что у меня аллергия на мяту 
- Знаешь, Пилот - задумался третий мальчик с кудрявыми, тёмными волосами и странным узором на щеке в виде бус - Я возьму что-нибудь на всех, заодно расплачусь со своим долгом. Ну, и на оставшиеся деньги куплю эклер с черникой. – скосив взгляд, ему стало не по себе – может у меня странные вкусы?
- Я так не думаю, это ещё сочетаемое. Ты хоть раз видел людей из Ветхого пролета?
- С чего бы их тут видел. Живут далеко, не думаю что они ездят сюда просто для того что бы чем-нибудь поторговать или поесть эклеров.

- Помню однажды я видел, как одна парочка приехала к нам в город на подработку...
- Из Ветхого пролета? – удивился Генри
- Не перебивай! – заткнув рот собеседника, Пилот продолжил – приехали сюда, продавали травы и крупы, честно, издалека видел. Хотя каждый раз задумываюсь, где они там могли выращивать растения - сплошь и рядом сухая безжизненная земля, потесанная от солнца.
- А как они выглядели? Правду говорят о их странных нарядах и жуткой вони?
- Ну... вроде был здоровый, высокий мужчина и его неряшливая подружка, все они были потрепанными и грязными. У девушки так вообще юбка на одной верёвочке держалась, не удивлюсь если и юбка из мешка сделала.
- Ну так, к чему весь этот рассказ?
- Как я понял, его девушка заболела, чихала постоянно, и соплями хлюпала на всю улицу. Вот её муженёк, и пошёл в магазин. Простоял в нём минуты две, и выходит с булкой странной. Жена его спрашивает: «Ну и что ты купил на последние деньги?»
- А он, что он сказал? - заинтересованно заслушался Генри
- Ну, тот достаёт булочку с молочной начинкой и тыквенными кусочками, да говорит: «У нас в семье считалось что тыква с молоком от болезней излечить может». Распаковал ей её, в руки протянул, и пошёл работать, зерна выгружать, да травы на свои места раскладывать, чтобы ветер не снёс.
- Ох уж... очень странное сочетание
- Как кто-то это вообще может есть?! Как увидел чуть инфаркт не словил, ну и гадость!
- Так они продавали свои товары прям на улице?
- Ну да. Кто нормальный им в Гелосе место даст? Нормальных городовых много, а им такие пешие продавцы не нужны, день в городе, другой за Великой стеной, далеко от монашек и тридевять баклажек. Мы же в тот день с моей мамой решили по магазинам пройтись, думали куда сначала пойдём. Устали, решили на лавочку сесть, а там седалище, прям на них смотрело.
- Бывает – захихикали голодные мальчики.
Не заметив сколько времени, прошло, они повернулись к Чополакко, проверив и поинтересовавшись
- А что ты будешь покупать? Ты ведь уже выбрал себе... - не увидев своего товарища на месте они вместе начали вертеть своими головами по всему магазину в поисках пропавшего Чополлако
- А, а где он? – спросил Пилот.
- Смотри! – показав в сторону кассы подметил Генри, который был приятно удивлён происходящим. Их товарищ, стоя возле кассе ища у себя в кармане последнюю недостающую монетку для оплаты яблочного сдоба.
Посмотрев друг на друга, ребята начали протискиваться через толпу, которая изменилась в своих габаритах. Люди, которых распихивали ребята осуждающе фыркали и шептались, обсуждая некультурное поведение наглых детей.
— Вот бы на нас проклятье не навели от обиды – Пилот, продолжил пробиваться через огромную людскую массу. В это же время из толпы бранью летели громкие недовольства людей.
- Ай! Вы что совсем под ноги не смотрите!? – набросилась с оскорблениями женщина, на чьей ботинок только что ступила нога мальчика в шапке.
Генри, остановившись возле женщины, попытался наклониться в толпе и извинится, но люди, все сильнее сдавливали ребят в людской пробке. Старик из толпы толкнул его, из-за чего тот прилетел прямо в живот скандалящей женщине из толпы. Ойкнув, она схватила свой живот и начала судорожно поглаживать его, сдерживая свою злость на этих детей
- Прощу меня извинить – натирая правой рукой свой виноватый лоб, с усмешкой виновник убежал в глубь толпы.
Пройдя сложный путь до кассы, ребята сразу же спросили своего товарища о том, что происходит.
- И так, как ты оказался тут, и почему ты так долго? – сразу же спросил Пилот, поправив шапку
С хрустальными, стеклянными глазами наполненным слезами и горечью поражения Чополакко изо всех сил пытался не заплакать
- У меня не хватает одной монеты что бы купить яблочный сдоб – слезы чуть не потекли из его бездонных глаз
-Ну, вы оплачивать будете, или мне распаковывать сдоб обратно? -вежливо спросил мужчина с лёгкой щетиной, стоящий за кассой буквально нависая над детьми из-за своего большого роста.
- Эх – глубоко вздохнув, Генри достал одну монетку из своего кармана – нам пожалуйста... - немного подумав тот спросил у Пилота – тебе что купить то?
Тот, недолго думая, стеснительно ответил

- Пирожок... с тыквенными кусочками и молочной начинкой
Посмотрев на своего товарища как на барана с крыльями, тот продолжил
- Добавьте в заказ черничный эклер и тыквенный пирожок с молочной начинкой, пожалуйста – добавил Генри к уже имеющейся оплате дополнительные монеты, которыми оплатил заказ.
-Как скажете – довольно неуклюже встав со своего места кивнул продавец, начав упаковывать заказ.
-Генри!!! – утопая в своих слезах произнёс Чополакко – Спасибо тебе!
-Не благодари, я это сделал только ради того, чтобы мы не стояли ещё 15 минут в очереди. – взяв свои пальцы тот намекал на долг, тря друг о друга средний, указательный и большой палец – потом отдашь
Недоумевая, тот спросил
- А сколько я тебе должен – вся радость и искренность пропала с лица, превратившись в искрение недоумение
- Сколько взял, столько и верни.
- И даже без доплат? – нос Чополлако обильно пошмыгивал – в чем здесь подвох?
- А разве он должен быть? Я не такой как Пилот, чтобы брать ежесекундные проценты. Мы же друзья.
- Ваш заказ, приятного аппетита. Да благословит вас Андреалфус – дав бумажный пакет в руки, мужчина наклонившись пожелал всего наилучшего ребятам.
Те, поклонившись вслед поблагодарив продавца не незамедлительно покинули булочную.
Солнце как обычно освещало улицу, на которой постоянно проходит какая-то суматоха. Все жители чем-то заняты, невероятно усидчивы к своей работе и своим обязанностям. Только ребята спокойно и без лишних мыслей направились к лавочкам, которые так мирно и пусто стоят по краям.
Дойдя до места, расчехлив свои сумки с еле живым чаем в стеклянной бутылке из-под «мягкого вина» те начали наливать в свои стеклянные кружки сладкий чай. Вдруг, достав из бумажного пакета булочку с тыквой и молочной начинкой Генри начал осуждающе поглядывать на Пилота, которому протянул хлебобулочное изделие
- Ну ты конечно и чудик, ещё мне что-то говорил про «странные выборы» и «странные вкусы»
Поправив свою шапку, Пилот не стал терпеть насмешки.
- Думать то я думал, но вот попробовать все же стоит. Все же та женщина съела это чудо новаторской демократии, значит все не так уж и плохо?

- А если тебе не понравится?
- Тогда я либо съем все за один укус, либо кому-нибудь отдам – глубоко вздохнув, тот пихнул в пасть маленький кусочек от этого пирожка после чего медленно пережёвывал все содержимое.
- Ну как? По твоему лицу трудно сказать рад ли ты тому, что ты ешь - Генри был в полном сомнений
Проглотил тыквенно-молочную массу, был вынесен окончательный вердикт
- ... как будто съел тыквенную молочную кашу.
- Даже представить себе этого не могу. Просто скажу вкусно или нет, не тяни!
- Нам всем определённо нужно поесть тыквенную кашу на молоке
- Ему понравилось – достав свой эклер, Генри начал открывать от него кусок за кусочком, наслаждаясь каждым хрустом невероятной корочки, тёплой начинки, и запахом только что испечённого теста.

- Слушайте, у меня тут есть одна идея, хотел бы спросить у вас как вы к этому относитесь? - прожёвывая кусок Пилот оглядывал своих друзей, которые даже глазом не моргнули - Абсент, слышали про такое?

Ни привета, ни ответа. Чавканье нагнеталось. Может в следующий раз представится возможность поделиться идеей, способной скрасить скучные серые будни хулиганья

* * *

Пока мальчик шёл, в его голове было много ненужных мыслей. Осознание факта потери своей памяти настораживало тёмные пучины разума. В добавок к этому, в голове все чаще всплывал внешний вид Ниллиуса. Этот силуэт, затемняющий своим присутствием все желание думать - проникновенный взгляд и вечная самоуверенная ухмылка не умолкали, напоминав о своём присутствии.

Человек давший всё и одновременно ничего, единственный и первый кто помог благим словом и дал место для жизни и работу, но при этом умолкающий о потаённых тайнах прошлого. Откуда он всё это знает? Как юноша мог оказался в магазине у такого важного человека как Ниллуис? И к чему все эти молчания?

От господина Смаила исходила сильная аура, но под ней было нечто сокровенное. Может это паранойя, но каждое слово вымолвленное из его уст не казались честными и справедливыми. Словно актёр на своей сцене он распылялся красочными речами, ведя за собой людей под нагнетающую змеиную флейту, околдовывая всех и вся. Эти качества обязательны для таких успешных людей как он, но кто знал куда ведёт эта тихая малозаметная мелодия.

Даже Арахна со своим стойким характером идёт за ним. Есть ли у неё цель работать в столь необычном месте, или же она по собственной воли хвостиком идёт за загадочным шляпником? Непреклонная к чужим упрёкам она без раздумий делает всё лишь бы остаться в стенах мрачной коробки под названием Палеос.

Ещё и эта тыква... от этого прозвища уже тошнит, как и от самого запаха тыквы окутывающего всё и вся. Тайна которую просит умалчивать Ниллиус терзает изнутри, не даёт спать по ночам, но каждая мысль о ночных кошмарах заставляет пот на лбу ступать холодным ручьём

- Кража!!! Кража!!!!
- Ловите её! – голос большого мужчины вывел все ненужные мысли из головы резким толчком вернув разум в тело. Лишь тогда он понял что бесцельно шёл всё это время позабыв о посылке в кармане пиджака
Глаза начали резво искать того, кого нужно ловить, хоть и бежать за кем-то он и не собирался. Любопытство взяло вверх, и мальчик остановился, посмотреть, что происходит
Люди начали оглядываться по сторонам, прижиматься друг к другу, скапливаясь в кучи и окружать сцену спрятанную за человеческими массами. В ту же секунду раздался крик. Он был громким и выразительным, взывающим о помощи, но никто из людей даже не стал пытаться спасти девочку. Все лишь смотрели – смотрели и внимательно хлопали своими глазами. Лишь закоулки и стены города пытались ей помочь, разнося эхо крика все дальше и дальше вдоль маленьких зданий
В миг силуэт женской фигуры выбежал из толпы – маленькая на вид неопрятная, вся грязная и ели стоящая на своих ногах. Её тёмные волосы, которые прикрывала шапка ушанка висели тяжёлыми прядями, а куртка, в которой та выбежала была на несколько размеров больше, чем нужно. В руках был пирожок, судорожно сжатый в руках, боясь, что отберут.
- Она убегает, ловите воровку! – голос повторил приказ, но никто из жителей не начал пытаться её остановить, все лишь смотрели, корча эмоции ужаса на лица.

Расталкивая оставшуюся толпу, воровка начала убегать, даже не смотря на землю под ногами. Ей двигал не страх, а инстинкт, будто открылось второе дыхание давшее силы разогнаться изо всех мочь.
- Мерзавка! Догоняем её, ребята

Все солдаты тот час ринулись в сторону убегающей шапки, пока полностью не исчезли, завернув в первый переулок от места событий.
Наконец то можно было рассмотреть центр событий – самодельный прилавок, куча фруктов на полу и юноша с рыжими волосами стоячими вверх, вытянутыми продольными ушами, в белой рубашке с кожаными перчатками и фартуком. Его взгляд сверлил беспорядок вокруг, а брови скатились к носу

- Ну почему, Андреалфус, ну почему это происходит именно со мной! - пытаясь не сорваться в ту же секунду, его руки тряслись, а глаз понемногу начинал поддёргиваться. Нагнувшись, он собирал все упавшие товары с прилавка в свободную корзину. Его руки делали это так быстро и старательно, будто от результата зависит чья то жизнь. – столько товара пропало зря, теперь ведь его никто не купит – в глазах начало зарождаться озеро, в котором накапливалось безвыходность и принятие. Голова отвернулась от сверлящего взгляда людей. В тот момент для него весь мир потемнел, а рука быстро вытерла незаметную слезу скатившую по щеке.
- Персиваль, с вами все в порядке? Что здесь произошло? – подбежав, спросила женщина начав смотреть по сторонам в поисках ответа - давайте я вам помогу!
- О, это же вы – Персиваль сразу же взял себя в руки, глубоко вдохнув и поправив свою причёску – прошу прощения, произошёл маленький конфуз, ничего страшного. Вы пришли как обычно за фруктами? Извините, пока мне ну удастся вас обслужить

- Что вы, Ничего страшного. Тогда можно подождать пока вы закончите приводить рабочее место в порядок?
- Много чего упало на пол, мне не хватит чести в такой ситуации продать испорченный товар.
- Ну ведь есть и не упавший – произнесла та подняв с пола мандарин – я ведь хожу покупать фрукты именно у вас. Ваше качество изумительно, цените это, прошу вас
- Благодарю – взяв мешочек, он продолжил – раз уж вы пришли. что вам упаковать?
Женщина сразу же воссияла.
- Спасибо вам огромное! Мне пожалуйста персики и мандарины, а еще – увидел у него на прилавке хлеб продолжила – и ту буханку хлеба, если не трудно.
Толпа к тому моменту разошлась, а мальчик продолжал стоять и смотреть на Персиваля, не понимая кто он такой, и почему выглядя как одногодка является востребованным продавцом, у которого есть постоянные покупатели. Если он такой молодой, то сколько он вообще всем этим занимается?
- Извините! – подбежав спросил мальчик, позабыв о страхе пока рыжий юноша упаковывал товар для клиентки – вас ведь зовут Персиваль, да? – волнение читалось в каждой мышце лица, так как это был первый человек кроме Арахны и Ниллиуса, с кем он вообще общался напрямую.
Персиваль стал удивлен вдвойне. Если в лице девушки он смог разглядеть нечто знакомое, то мальчика он видел совершенно впервые. От этого эмоции, которые скрывал под маской вежливости начали лезть наружу.
- А ты ещё кто? – в спокойной фразе читалось безразличие.

- Я видел, что только что произошло, мне очень жаль. Могу ли я вам чем-нибудь помочь? А ещё, не могли бы вы сориентировать, а то малость заплутал
- Я тебе знаменитость какая или что? Не будешь брать товар проваливай – хоть Персиваль первый человек не из магазинчика, но также он и первый, кто выражает своё недовольство без откровений

Челюсть чуть не отвисла. Вспоминая всё сказанное беспамятный мальчик и представить не мог что из сказанного ранее вызвало такую реакцию. Первый контакт с городскими, и уже первый провал. В горло вернулся обыденный ком, от которого голос вновь задрожал недотянутой струной

- Тогда... – от неловкости руки сами поднесли к лицу Персиваля письмо – не подскажете, где это?
Фыркнув, тот потянулся взять своими кожаными перчатками письмо. Прочитав адрес, глаза искренне наполнились непониманием, смотря то на адрес, то в красные удивлённые глаза заплутавшего

 - Шутка какая? Это же тут за поворотом, дойдёте до площади и там в центре будет стоять фонтан. Не местный что ли?
- Даже так? Это же недалеко. Спасибо вам большое

- А почему письмо адресовано фонтану? Разве в нем кто-то живёт?
Знал бы кто почему Ниллиус адресовал это письмо фонтану! Тут, в голову полезли действительно странные мысли касаемо господина Смаила и заказчика. Может, этот порошок и в правду нечто дурное, а тот специально попросил помочь дабы переложить ответственность на нового сотрудника?

-...

Покраснев, мальчик ускоренно пошёл в назначенную сторону.
Персиваль, не успев ничего сказать вслед лишь пристально вглядывался в уходящий в даль силуэт, который скоропостижно исчезал в толпе горожан.
- "Странный какой... надеюсь мы с ним больше никогда не встретимся"

- Все в порядке? Вы его знаете?

Повернувшись к клиентке, тот и не знал что ответить
- Нет, я не знаю кто это. Чудак поди. Не могли бы вы проговорить ещё раз что вам нужно?

Тем временем бегущий с краснеющим лицом юноша всё сильнее и сильнее набирал скорость лишь бы позабыть о пяти минутах позора

- "Странный какой!!! надеюсь мы с ним больше никогда не встретимся!!!" - думал беспамятный - “Да что с ним не так?! Строит из себя хрен пойми кого, ещё и наезжает.”

С каждым шагом диалог в голове прокручивался всё сильнее и сильнее, не оставляя места для других мыслей. Позор красным пятном растекался на бледном лице. Глаза сомкнули ресницы. В миг ему захотелось забыться, перестать видеть мир вокруг, но прохожий идущий спереди всё же дал повод открыть взор на местность вокруг. Немного пройдя, тот остановился.

 Площадь - просторная, словно поляна одуванчиков среди вечно зелёного леса. По середине стоял тот самый фонтан, возле которого постоянно вертелись маленькие дети в смешных костюмах. Это был именно он, фонтан из письма, хоть в голове представления были чуть иными.

Площадь и вправду была буквально за поворотом, пройти чуть дальше, дошёл бы сам. Именно от сюда, с краю большой местности небо открывалось под другим углом. Объёмные облака как куски ваты были прямо на ладони, словно с расстояния вытянутой руки можно ощупать их, коснуться пальцами. Паутинами развесились гирлянды с цветными тканевыми треугольниками на них, маленькими флажками махающие всему миру от порывов пробегающего ветра.

Глубокий вдох получился не специальным. В миг стало спокойно. Улетающие птицы в даль заостряли своими взмахами всё внимание заставляя небеса сводиться в одной точке.

Сердце йокнуло. Ничего подобного никогда не увидеть из окон мрачного магазинчика, этим мгновением хотелось остаться как можно дольше. Странные чувства сковывали грудь, хотя по опыту те были отнюдь не болезненными, наоборот. Куча кандалов спало с рук, ног и шеи, а боль от их утраты по своему ноюще радовала.

Но смотря на свои руки и ноги никаких кандалов и не было. Ни красных пятен от них, ни синяков и ссадин. Лишь чистые, слегка обмороженные от осеннего ветра пальцы, с едва покусанными когтями

Было и больно и приятно. Приятно от момента, а больно... от чего? Оглянув небо в последний раз птиц как и не бывало. Никто не станет их задерживать, им весь мир как на ладони, но парень мог лишь думать об этом. Думать, но не осознавать

Вокруг были не только небеса. Возле фонтана стоял шатёр, сделанный на скорую руку, хоть конструкция прочно держалась под проточными ветрами. Он не должен быть здесь - нет в этой постройке здешней души города. Душа леса или далёких невиданных земель, но не каменных джунглей. Белой вороной стоял, и привлекал к себе внимание городских жителей. А они не долго думая заглядывали в него, выходя то с книгами, то с стеклянными тарами

- «Неужели это и есть нужное место? Не фонтану же посылку отдавать?» - В голове складывался пазл, но уточнить всё же стоило

Подбежав к шатру, он легонько приоткрыл навесу тайны, после чего заглянул во внутрь глубокой тьмы. Пелена мрака как и в Палеосе, один в один. Не реплика или бутафория, именно та знакомая мгла в которой может находиться всё что угодно.

Кажется это было оно. Проглотив ком в горле, со страху дрожащим голосом паренёк сунув голову во мрак спросил

- Прошу прощение! Не вы ли заказывали товар из магазина Палеос?

Из мрака донёсся голос, игриво зазывающий внутрь

- Так вот как сейчас работает этот магазинчик. Даже гонцов присылают. А где сам Ниллиус?

- П... передал это дело мне.

- Ну что же, заходите, раз уж пришёл

Погрузившись всем телом в мрак, тот и не заметил высокий порожек на входе, об который моментально споткнулся. Мизинец не был от этого в восторге заболев со всех мочь выдавив изо рта мальчика пронзительный мышиный писк

- Устраивайся где тебе угодно!

Прихрамывая ногой, тот входя внутрь был ошеломлён. Шалаш изнутри выглядел намного больше чем снаружи, не говоря про мглу от которой и след простыл. Вот только комната изнутри не просто казалось огромной, а таковой и являлась.

Везде висящие волчьи клыки, шаманские оберег и талисманы завораживали. На полу лежал махровый ковёр, никак не похожий на все те ковры, что видел юноша, от мягкости которого даже ног не чувствовалось.
- Как к вам можно обра...
- Сириус – перебивает своего собеседника ответил он.

Юнец. Пред ним стоял маленький мальчик ниже его, с серыми глазами отдающие голубой радужкой и белоснежными глазами. Накидка на нём скрывала хорошую горсть мышц, хоть и выглядела подтрёпанной, в местах зашитой на скорую руку

Но больше всего смущал его друг. Плюшевый медведь с глазами бусинками, смотрящими прямо в душу. Старый, потрепанный, давно использованный но никак не брошенный он сидел на руках юнца словно жалобно моля о помощи сквозь вышитую улыбку красными нитями на лице.

Мурашки пробежали по коже. Кто угодно мог жить в этом месте, но увидеть маленького мальчика ожидалось меньше всего.

Из мер вежливости комплименты сами посыпались из несмолкающего от волнения рта

- У вас очень красивое имя

- Это «имя» дали мне мои товарищи, когда я только-только начал проводить свои первые алхимические работы

Не отпуская медведя из рук, Сириус взяв череп лежащий на подушке рядом за глазные отверстия с улыбкой на лице крутил его в руке как бокал дорогого вина, смутно вспоминая прошедшее время

- В лет тридцать, нет... тридцать пять кажется.
- Чего? Разве это возможно? Вам же на вид лет 10
- Послушай, я тебе не то что в отцы гожусь, а в пра-пра-пра-пра-пра деды. Вежливости тебя никто не учил, да?!

Это многое объясняло, хотя больше походило на глупую шутку. Не станет же Ниллиус вводиться с малолетками? Даже для него это через чур
- Знаешь, в людях важен не только внешний мир

Медленно подойдя в тумбочке, Сириус достал маленькую подложку. Мгновенно интерес возрос, но смотреть на неё было глубочайшей ошибкой

Крыса. Распоротая, еле живая, с разведёнными в сторону руками и ногами закреплённые маленькими гвоздиками смотрела в пустоту пока внутри её внутренностей пульсировали наросты. Поднеся её ближе в нос ударил зловонный запах.

Положив её на стол, Сириус, достав из-за ковра пинцет, сделанный из лесного сучка с очень острым осколком стекла с удовольствием и звериным интересом давал лучше рассмотреть содержимое своей подопытной, снимая слои кожи одну за другой

 - Важен так же и внутренний мир, понимаешь о чем я?

От увиденного, глаза сразу же полезли на лоб. Вонь нарастала – запах формалина и разлагающейся плоти, с нотками гноя ощущающиеся с каждым прикосновением резака к тушке. Для мальчика смотреть на такие зверства было не столь неприятно, сколько познавательно. В бездне души он понимал всю бесчеловечность происходящего, но внутренний голос пытался немного разрядить обстановку: открытия требует жертв. Но никак не разум

- Зачем вы это делаете? И зачем такое показываете?!

- Это всё во имя благого дела. Знаешь же, внутренний мир тоже важен, и не всегда нужно верить тому что видишь. Станешь ли ты меня осуждать не зная цели данных действий?

Ответа не последовало

- Конечно будешь. Как и я себя. Её зовут Фенечка, и ей я очень дорожу. Люблю больше всех других крыс на этом белом свете. Всё это во имя любви

- У вас фляга точно не свистит? Не с улыбкой же это всё делать

- Отдашь мне мой заказ, буду дорезать скорбя

Голова в миг отреклась от тела. Стоя как вкопанный он даже и не знал что сказать и как сделать правильнее, что бы резак для крысы не оказался в почке. Мало ли, от этого юнца можно ожидать всё что угодно

- Ну? - не отрываясь от своего занятия, все так же усердно ковыряясь в кишках мёртвой крысы, потроша её внутренние органы, аккуратно вскрывая верхние слои кожи, а так же внедряя в гнилые части тела грибки и плесень неизвестной природы спросил Сириус. Для него бездушное тело зверька было сокровищем, а он для него ювелиром – Ты так и будешь стоять как вкопанный, или всё-таки отдашь мне мой товар?
Мальчик, закопошившись на одном месте, достал долгожданную посылку.
- Куда мне положить ваш заказ?
- Кидай

Незамедлительно, пролетев почти пол комнаты он оказался в руке у Сириуса, точечно попав в свободную руку пока тот даже не отвернулся от грызуна. Положив его рядом, рука снова начала помогать дорезать вспоротую крысу.

– А что в нем?
- Тебе это так важно знать?

- Знаете, просить левого мальчика отдавать порошок странного содержания очень нерационально, понимаете? А вдруг там дурь или нечто намного страшнее. Тем более, почему вы сами не могли прийти и забрать свой заказ? 
- Там недостающее содержимое. Ты думаешь Ниллиус стал бы заниматься таким!? Контрабандой занимаются другие люди, этот змеёныш ещё укладывается хоть в какие-то рамки морали. Да и какой смысл мне идти в эту странную лачугу? У меня и тут дел многовато, а та девка, Арахна, так вообще до белого каления доведёт. Тем более он оповестил о тебе. Тыковка... кажется так он тебя назвал. Амнезия беспокоит, верно?
- Ознакомлены значит
- Пусть ты и не знаешь, думаю в курс дела ввести тебя нужно. Снег! – с громким заявлением Сириус резко повернулся к Тыковке, полностью забыл о своём опыте.
- Снег?

- Знаешь ли ты на сколько он опасный? Или амнезия у тебя всё по частую украла - тот прищурился и улыбнулся

- Ну... Наверное он опасный. Заболеть можно и все такое

- Гелос частенько накрывают зимы, от того находиться здесь порой становится сложнее. Снег смертельно опасен, потому то на примере крысы приходиться искать ответы на вопросы. В первую очередь для меня это вызов, так как за всё время лекарства от проклятого снега до сих пор никто так и не смог вывезти

Лицо скривилось как изюм. Ожидания рушились одни за другими, а нить повествования полностью разорвалась об бред диалога. Какой к чёрту проклятый снег? И при чём тут смердящая крыса

Вновь взглянув на крысу тот спросил

- И крыса вам... для этого?

- Предлагаю тебе дождаться это зрелище самому. А ещё, будет лучше если ты в снегопад выйдешь без защиты и одежды.

- Кажется, на улице осень. Не долго осталось

- Зима наступает тут каждые три, четыре года. Ты и вправду ничего не помнишь?

Одобрительный кивок от беспамятного. А должен ли он всё это знать и помнить? Из этих ли он земель вообще?

- Слушай, а как тебя звать?
Сомнения схватило горло, не давая произнести не звука. В голове на вопрос ничего не всплыло, ни словечка, ни силуэта, пустота. А ведь правда, как человек, потерявший память вспомнит своё имя?
- Разве ты никогда не обращался к себе с этими мыслями? Как ты представлялся для другим?
- В особенности никак... из людей я знаю только Ниллиуса и Арахну. Она обычно называет меня «мелким», а он «тыковкой».
- Эх Ниллиус... снова его странные клички – глаза наполнились блёстками, будто бы вспоминая лучшие времена
- Там долгая история. Он сказал никому об этом не рассказывать. Происходит нечто странное, и, если честно я не понимаю, что именно. Но он сказал, что скоро должен будет всю уладить.

- Он ведь тебе обещал что-то в замен помощи ему?
- Знаете... он сказал что расскажет обо мне все что знает. Как я понял, именно он нашёл меня без сознания у себя в магазинчике, после чего заставил работать. Говорит «в магазине ему ручек лишних не хватает»
- А он бьет тебя?
- А разве должен?
- Ну знаешь, оказаться в доме этого старого хряща уже сравнимо с участием в театре клоунов. Ну так, как мне к тебе обращаться, Тыковка? – он снова начал подводить к этой теме

От этого прозвища аж мурашки прошли по коже. Снова этот запах в носу. Тошнотворная тыква которая была везде и всюду вновь напомнила о своём присутствии

- Только не так, прошу – глаза мальчика опустились на пол, потеряв свой блеск – вы предлагаете мне придумать себе временную кличку?
Одобряющий щелчок пальцев был таким же громким и звонким как орех, открытый с помощью камня.

– Хочешь, придумаем тебе новое, временное имя? Знаешь, иногда начинать все с чистого листа не такая уж и плохая идея. Порой сижу, и вспоминаю все то что я сделал за все время. эмоции, достижения, усилия - Разве это не прекрасно? Не могу не перестать думать об этом, хочется переродиться и пройти это путь заново, с самого начала. Ведь, тот кто лишён прошлого обречён прожить жизнь вновь, так ведь?
 Новая жизнь, имя, воспоминания? Бесспорно, ситуация довольно плачевная. Остаться без памяти и работать на важную шишку это не совсем нормальная жизнь для обычных людей, но ведь ситуация могла быть ещё безумней.

Ночной лес, гул ветра, шелест деревьев, и одинокий мальчик, оставшись наедине с природой без еды, воды, памяти и полного понимания что куда. Если бы он оказался где-то в дали от цивилизаций, то шансов на спасения попросту не было.

 Дикие звери, нехватка сил, полное отсутствие безопасности и одиночество, сводящее с ума в тот же миг произвели бы огромное впечатление, оставив после себя панику и безнадёжность. В таком состоянии рациональное мышление и контроль ситуации сводиться к нулю, смерть на лицо - но такого не случилось.

Ему очень повезло что его нашли в магазине и приютили у себя. Ниллиус хоть и является тёмной лошадкой, но он так же и единственный свет в новой жизни мальчика, хоть и мерцающий, холодный.
Ответы. Все что он хочет знать на данный момент это лишь их. Кто, почему, как все произошло. Ему не хотелось бросить всё на произвол судьбы, надеясь вспомнить кто он в будущем, но придумать новое имя звучало для мальчика как шаг назад, потеря веры и надежды на будущее, принятие пустоты и тумана, окутавший взор на дальнейшую судьбу
- Извините, пожалуй, я не смогу ничего придумать.
Переглянувшись, они стояли медленно дыша, очень тихо и незаметно, будто бы пытаясь не напугать друг друга.
Встав на на табуретку, Сириус залез на подобие шкафа. В полках стояли книги, на любой вкус и цвет от самых маленьких до больших.

– Цвет, размер, страница, строчка, цифра от одного до десяти.
- Что? – удивлённо переспросил юноша
- Быстрей!

- Оранжевый, средний, 68, 5, 9 – от удивления, ему самому не было понятно, что он только что пробормотал.
Достав похожую под описание книгу, не теряя минуты он открыл 68 страницу, пальцем указал на 5 строчку, после чего подсчитал 9 слово.
- Мандгарог! – резко захлопнув книгу, от неё полетело огромное облако пыли, медленно исчезающее в воздухе – теперь ты Мандрагор. Живи с этим

- Странное имя – почему то в голове сразу всплыл Персиваль, ведь его имя тоже было не совсем стандартное, хотя о стандартах и речи не шло. Может таких Персивалей в Гелосе сотни, а Мандрагоров миллионы - Спасибо конечно, но это же не просто имя, да? Что значит это слово?

- Манграгора очень интересное растение. Произрастает в самых неожиданных местах, меняя свои класс и характеристики, подстраиваясь к разным средам обитания

- Интересно - подметил мальчик – Но Мандрагор все равно звучит как-то странно, может... Мандра...Ма... - в голове всплыло вполне подходящее имя - Марк.

- Марк? Означает воин, и в некоторых языческих словарях указано как произошедшее от слова молот

Закрыв книгу, Сириус поставил её на место, пока стоящий рядом Марк помогал ему слезть с тумбы

- Молот. Воин. Мне вообще не подходит

- Зато Мандрагор в самый раз

- Потому что я странный?

- Потому что кричишь как мышь. Вон, у порога споткнулся, как Фенечка завизжал.

Хотел бы Марк прочитать про Мандрагор побольше, но книга уже убрана в шкаф. Интересное однако растение, раз уж с ним сравнивают крик при столкновении мизинца с порожком

- Они ещё кричат противно, если за ними не ухаживать. Но только домашние! Дикие мандрагоры понимая свою беспомощность обходятся молчанием, терпилы если по простому

Немного постояв, они переглянулись. Странно как то получается, вроде просили передать товар, а из минутной встречи получилась неплохая встреча, не без своих тараканов конечно
- Ладно, уходи. Прочь, прочь! Совсем не думаешь о Ниллиусе? Он, наверное, беспокоится о тебе – ехидная улыбка растянулась на щеках обнажая белоснежные зубы с маленькими клыками.
- Кстати об этом. Вы упомянули о вашем разговоре с Ниллиусом, так? Когда он успел вам обо мне рассказать? Помниться, вы не виделись с ним с момента прибытия сюда.
- Ты знаешь о почтовых голубях? Между прочим мы с твоим начальником хорошие друзья. Естественно нам не хочется терять общение.
Вопросов к этому загадочному алхимику было достаточно, но озвучивать даже самые банальные не было сил. Какой же он энергичный и общительный, а хитрые глаза и зловещий смех пробуждали внутреннее отвращение, страх, дискомфорт. В тоже время его образ был на столько недосягаемым, отдаленным от всех тех людей которых он видел в этом городу, что хотелось окунуться в его бескрайние разум, рассмотреть каждую мысль, обсудить каждую теорию, выявить спрятанный аргумент. Мысли о его профессии не укладывались в голове. Алхимик, но на вид молодой юнец, как миллионы тех что бегают по улице и наслаждаются жизнью.
- Держи – в руках Сириуса была деревянная коробочка.
- Что это? Еда? – недоумения переполняло любознательность, а правая бровь поднялась сама собой.
- Оплата за твой труд – глаз с белоснежными ресницами в тот же мир подмигнул. – выглядишь как гоблин, видимо тебя там вообще не кормят.

- А это вам - совсем забыв про письмо Марк тут же вручил его прямо в руки Сириусу

Его руки затряслись от волнения. Рассматривая конверт со всех сторон дыхания учащалось, а ступающая улыбка на лице усиливала оскал его маленьких клыков
- А можно вопрос напоследок? Я могу прийти к вам позже? У меня много вопросов, на которые думаю господин Ниллиус скорее всего не даст внятный ответ, да и вы как понимаю будете здесь ещё достаточно долго – Марк немного наклонился – пожалуйста, вы моя последняя надежда.
Немного подумал, Сириус удовлетворительно кивнул. Глаза Марка тут же засверкали надеждой и уверенностью
- Большое вам спасибо. До свидания!
- Смотри не потеряйся по дороге – взяв подопытную в руки, он снова начал измучивать её бедное мёртвое тело
Выйдя из шатра, взяв коробочку в руки, мальчик внимательно начал осматривать её со всех сторон. Царапин не было, да и она сама не открылась по прошествии нескольких манипуляций. Запах был очаровывающим на столько, что руки сами полезли открывать её.
Открылась вполне легко, нужно было лишь несколько раз постучать по крыше, что казалось странным. Внутри лежало два свёртка ткани, развязав которые Марк был сильно удивлён. Рис, в красном ароматное соусе с кусочками хрустящего золотистого мяса в своём же соке, испускающий тонкий привлекательный аромат возбуждающий желудок и очаровывающий разум. Слюни начали выделяться, а взгляд обратил внимание на второй тканевой свёрток, в котором лежало 30 золотых монет неизвестного номинала.

Спустя столько времени, получилось хоть в какой-то степени получить поддержку из вне. Сириус - друг Ниллиуса, на сколько ему можно доверять? Личность неординарная, но если в должной степени быть аккуратным с высказываниями и намереньями, можно получить нужную информацию, оставшись в плюсе.

Но тут уже стоял другой вопрос. На сколько Сириус и Ниллиус близко общаются? Они абсолютно два разных человека, но что-то же их объединяет? Цель, мировоззрения, или более глобальные вещи - есть же причина по которой Ниллиус захотел поделиться с ним о мальчике с амнезией которого нашёл у себя в магазине. И если общение строиться, каков шанс что Сириус ответным письмом может рассказать Смаилу все попытки разузнать о себе и обо всём важном для него?

Оставалось лишь гадать. Гадать, и ждать завтрашнего дня дабы вновь напроситься выйти из Палеоса и постараться разузнать всё что только возможно. Не важно какая будет цена, недельное жалование или месячное лишение еды, Марк был готов на всё
Оглянувшись и посмотрев по сторонам спросил у себя.
- А... а как обратно идти то...

Казалось бы, прошёл недавно, а дорогу уже забыл. Стукнув себя по лбу ладонью, Мандрагор тут же начал вспоминать откуда пришёл, и как добраться до Палеоса

- Кажется до дома я доберусь ещё не скоро....

* * *

Вечерело. Вялые ботинки поднимались по скрипучей лестнице. Эмоции на лице отуплены, а глаза из-за усталости ели как держались лишь бы не свести веки. За сегодняшний день он распродал все что мог, хоть упавшие на пол товары пришлось забрать с собой в корзине, сплетённой из гибких палок.
Ключ вошёл в скважину, дверь в дом открылась с противным скрипом. Внутри было совсем темно, хотя запах пыли и старья говорил о многом – меланхоличная нищета.
Корзина с хрустом пала на тумбочку, на ней же рука нашла спички. Свеча оказалась совсем близко, от чего руки по привычке вновь и вновь непроизвольно начали поджигали упёртый фитиль

- Мам, я дома – прозвучал тихий голос Персиваля, а после шипение маслянистой свечи

В ответ ничего. Не гробовая тишина, не гул, скорей скупое молчание, а после кашель с звуками бурлящей мокроты. От такого ноги сами рванули в соседнюю комнату. Скрипящая половица не глушила кашель, дополняя тяжёлые для слуха звуки.

Окна увешаны плотными шторами, но в мгле всё стояло как и должно. Деревянная пивная кружка с водой на столе, а рядом сухие листья, помещающиеся горстью в ладони - всё было на своих местах. Рука вцепилась в рукоять, не пролив ни капли, пока со всех ног Персиваль спешил через коридор к очагу кашля.

Уличный свет из окна предавал очертания кровати в углу комнаты, а вместе с ней и женщине, дотошно кряхтящей. С порога не роняя слов Персиваль подойдя к ней начал пальцами трогать её лоб. Тот был горячим, а вместе с тем потным

Не успела она прокашляться сильнее, как ту же он устремился вновь в коридор, через время принеся с собой влажную тряпку. Прикладывая ко лбу прохладную ткань, рыжий паренёк молился, лишь бы от лба не пошёл пар
- Тебе не стоит так утруждаться, мне правда становится лучше

Женщина, ели держащая свои глаза открытыми вновь и вновь оправдывалась. Улыбалась во всё лицо. Да только улыбка та не внушала радости

Положить подушку под голову матери было хорошим решением. Теперь дышать ей было гораздо комфортнее, от чего тяжёлых хрипов стало в разы меньше

 - Пожалуйста, выпей это

Горькая зелень с рук Персиваля пропала в сухом рту, следом, глоток воды. Привкус не утихал, но было всё равно. Дыхание каждый раз сбавляло обороты в ожидании тёмного силуэта, способного прийти с минуту на минуту.
Огонёк только что подожжённой свечки освятил комнату, дрожа от каждого вздоха. Первое куда направился взгляд зелёных глаз когда свет заполонил комнату были еле живые глаза матери.

Как же трудно в них смотреть. Трудно видеть человека, который жил, но единственное что ему остаётся - существовать под опекой своего же ребёнка. Трудно не губить себя за беспомощность. Трудно жить, оставляя воспоминания о прошлом на второй план в этой маленькой квартирке в которой вся жизни увековечена в каждой царапинке на стенах.
- Скоро ты поправишься

- Сыночек, мне правда уже лучше. Прошу тебя...
- Я смог договориться с одним важным человеком, который сможет нам помочь. Влиятельная личность города, на нём строится продажа различных артефактов которые могут изменять людские жизни, в том числе и твою
- Мне правда становится лучше, сынок. Прошу, прекрати так себя надрывать, детство - это детство, юность - это юность. Твои плечи не понесут эту ношу. Ты единственное что у меня осталось. Просто останься со мной чуть-ч...
- Я попросил помощи у Ниллиуса Смайла, он достаточно знает о реликвиях и артефактах которые могли бы помочь. Он сказал, что на Великой стене есть вещь, способная нам помочь. Думаю, он наша последняя надежда, раз халатность лекарей зашла на столько далеко.
- Сынок я...

Попытки донести мысль были тщетны. Он не строил диалог, лишь озвучивал мысли вслух

 - Просто прошу, продержись чуток – слёзы сдерживались веками – я усердно стараюсь для твоего счастья, и правда хочу сделать тебя счастливой. Ты единственное что у меня осталось, и не знаю когда выпустят нашего отца, не уверен жив ли он там ещё. – Рука обхватила холодную ладонь матери, которая пугала больше чем полумрак в комнате - мне так стыдно, мама.
- Вы с ним оба одинаковые – из последних сил смогла выдавить смешок и улыбнуться во всё лицо.
- Тшш – обняв её, он помог удобнее лечь, а она в этот короткий промежуток уснула на его руках, словно младенец. Одеяло согрело маму, а значит ей и впрямь лучше

Долго думая, он боялся отпускать её. Не здесь, не сейчас.

- «...Возможно моё решение будет неправильным, возможно я буду полным идиотом, но буду им лишь что бы она смогла прожить эту жизнь ещё дольше...» 

Щелчком пальца, все фрукты, лежащие в корзине превратились в обычные камни, разбросанные миллионами таких же по городу.

* * *

На розовом небе светом блеснула первая звезда, еле заметными пульсациями провожая солнце. Мир изменил свои краски с уходом светила, погрузившись в меланхоличные оттенки. Наступало зелёное время

Даже птицы перестали летать, хотя ветер стих. Но людей хоть отбавляй. Этот город жил даже в покровительство луны и звёзд, в мгновенье когда глаза многих жителей слипались. Но Марку не было до этого дела.

Дрожащая рука тянулась к ручке двери. Знакомый образ двухэтажного магазинчика вовсе не радовал. Скрепя зубами сознание то и дело твердило - Это не дом. Работа, ночлег, но не дом. Нет в этом месте безопасности и спокойствия. Нет при виде этой каменной коробки счастья

Но выбора не дано. Впереди лишь фортуна судьбы, всё или ничего. Задание на час перетекло в глупые попытки найти дорогу домой. От того и страшно

- «Как в этому отнесётся Ниллиус, и сможет ли он понять моё положение?» - продумывал раз за разом Мандрагор дрожа ладонью в паре сантиметров от металлической ручки

Даже если и развернуться, побежать прочь, то куда? В этом огромном городе нет места для ещё одного ненужного звенья. Дефективный механизм. Быть мышью и прятаться в закоулках переулков не вариант, заведомое оборванство. Но и молчать обо всём тоже больно

Перед смертью не надышишься. Глубокий вход стал точкой соприкосновения с дверью.

 - Ни пуха, ни пера

Дверь распахнулась. Плевать на всё, кто где был внутри. В глазах лишь проносился размытый пол от скорости. Каждый шаг размашистый, но уверенный.

Прилавок, шкафы, витрины. Лестница на второй этаж. Набирая обороты шаги превращались в подскоки, пока полностью не стали прыжками. Одна ступень, две, три - с каждым разом удавалось ставить новый рекорд по пропусканию уступов. Четыре, пять. Но чем выше взлетишь, тем большее упадёшь.

Мандрагор упал. Серия побед с треском прервалась подвёрнутой ногой, с ударом челюсти об один из углов объявив сокрушительным нокаутом. Без хруста, но с громким стуком ставшим язвительным фактором в незаметном проникновении в комнату. Коробка от Сириуса полетела следом, опередив в гонке на несколько шагов, ожидая на ступени впереди

Боль прошлась волной по голове. В глазах потемнело. Шаг превратился в барахтанье руками, толкавшими ноющее тело как утопленника. Дотянувшись до коробки, ладонь крепко вцепилась в короб. Хватило пары гребков дабы лестница оказалась позади.

Ощупав челюсть и зубы, тот задержал дыхание, посмотрев на свои пальцы в поисках кровавых пятен. Они были, но отнюдь не из-за десны. Покарябанные пальцы кровоточили, а часть закоптившихся пятен смылись слюной.

- Как лежится? - прошептал голос рядом

От испуга тело само встало на ноги. Марк сначала и не заметил как перед ним в начищенных до блеску туфлях из ниоткуда явился Ниллиус, телом закрывающий одно из огромных окон
- Фу блин! Напугали!

- Кажется я не зеркало – с смешком выдохнул мистер Смаил.

Сухое чирканье, а в след керосиновая лампа в руках Ниллиуса зажглась с глухим пыхом. Лишь тогда хитрые глаза заметили на подбородке мальчика красное пятно

- Надо же. Вот что это был за за звук. Не ушибся, мой дорогой друг?

- Вроде нет - трогая подбородок ответил мальчик

- А коробочка откуда? Купил где?

Прятать её уже не было смысла. Единственное нужно было подумать, говорить ли от кого это и кому?

- Это... это... Сириус дал. В знак благодарности

- Надо же! Мне что ли?

- Нет... мне

Но реакция не последовала. Как ухмылка ступала ямками на щеках так она там и осталась. Лицо не изменилось, но именно в этот момент ему захотелось поправить свою шляпу. Повисла неловкая пауза. Вдруг Ниллиус ждал презента от Сириуса?

-Не бери на свой счёт. Ты это заслужил, тем более готовит он отменно. Да и не меняется спустя столько то лет. Забавный однако.

- Извините меня за опоздание и прогул, я правда не хотел опаздывать!!! - вырвалось из рта Марка как только неловкость достигла пика - Откуда мне было знать что у меня пространственный кретинизм!!
- Угу - промычал Ниллиус - Вполне логично, нисколько не сержусь

И вправду. Ни морщинки, ни венки не ступило, лишь обычная улыбка с которой он ходит абсолютно всегда. В этом магазине он единственный кто улыбается круглые сутки, своего рода местное ясно солнышко. Как бы не хотелось вспомнить его в ярости или усталости, не получалось.

- В любом случае, у меня есть к тебе маленький разговор, не против отлучится от своих дел? Заодно заварю чай успокаивающий, оттёк с подбородка как с руки ляжет
- Разговор? Но о чем?

- О Сириусе, твоём сегодняшнем дне конечно. Как ни как твой первый выход в люди. Посидим, ты мне всё расскажешь, ну и узнаешь кое что 

- Даже не знаю... завтра рано вставать, а у меня со сном проблемы

Но Ниллиус не слушал, лишь пихал Марка лёгкими толчками в спину ладонью. Он и не сопротивлялся - всё внимание было на подбородке, болящем и сверлящем. Нервный глоток послышался перед чертой порога комнаты напротив.

- Аккуратней, порожек. А то будет не одна шишка, а две.
В комнате стоял сладкий запах. Шкаф с чайными сервизами, цветы в горшке на окне и красный ковёр, которым был покрыт пол. Уютный тёплый свет ламп полностью убирал нужду всматриваться в окно
Сев за круглый столик, Ниллиус налил в оранжевую кружку немного чая.
- Садись, мой дорогой друг – улыбнувшись, он поставил её на свободное место рядом.
Скрип хлипкого стула ноюще вопил. Уши свернулись в трубочку, зато ноги ликовали. После долгого дня ходьбы Марку было славно посидеть, дав ногам приятно онеметь

- Как там Сириус? Много у него клиентов? - спросил Ниллиус сложив ладони в замок и оперев на них острый подбородок

- Вы про людей заглядывающих к нему? Даже не знаю. Он же приехал свою гипотезу подтвердить, а не людям помогать.

- Он не местный. Приехал из Акичи, региона неподалёку. Дабы его не выгнали стражи пришлось притворятся купцом из дальних земель. Знал бы ты на сколько ценны травы и книги из-за границы. Вот люди к нему и заходят, не первый раз таким промышляет, и уже не малому количеству людей смог помочь, хоть это его и не первоначальная цель.

- По его внешнему виду не скажешь что он людям помогает. Рост такой, будто сам себе помочь без табуретки не может

- Интересно. Ну и какого же ты мнения был о Сириусе, раз уж его персона вызвала у тебя такой диссонанс?
- Не думал, что он будет похож на ребёнка с маниакальными наклонностями. Хотя как понял ему много лет
- Семьсот, если быть точней. Кстати скоро день рождение

- Сколько сколько?!

Конечно, он знал что Сириус взрослый, но что бы настолько даже не догадывался. А Ниллиус, не показывая вида был счастлив видеть такую реакцию от своего подопечного.
- И он тебе не сказал? Ты меня поражаешь, моя дорогая тыковка. Да, он возможно показался странным парнем, но узнав его получше я понял что это не он странный, а его старческий маразм под старость лет, если я ничего не упускаю конечно.

- И давно вы знакомы? Как такой человек как вы начали общаться с подобным чудом?

- Знакомы достаточно. Пролётом проезжал Акичи, там его и встретил. Думал, разойдёмся по разным сторонам, но у судьбы были на нашу встречу свои планы

Марк внимательно слушал. Но коробка с едой манила. Запах выделял слюни, а заваренный чай так и просил что бы им запили прожеванную пищу.

- Думаю, если с Арахной мы вынужденные коллеги, то с ним две стороны одной монеты. Наши цели схожи, хоть и разные, от того и поладили. Он может показаться крайне вспыльчивым и напористым, но зная его получше, могу с уверенностью сказать. Человек образованный и положиться на него можно.
- Вы хотели поговорить о нём? – Марк взял в рот немного теплого риса.
- Меня интересует ваш с ним разговор. Не наговорил ли он чего лишнего? Что ты узнал за сегодняшний день? Как он там поживает?
- Поживает? - закатив глаза подумал немного тот - Хорошо. Что рассказывал? Ну, затронул тему проклятого снега а так же показал свою крысу Феню, поведал о почтовых голубях, вроде. Еще химеры были. Внутренний мир обсуждали. Разговоры с ним хуже чем мои ночные кошмары, конкретику не вынесу

И вопроса не понадобилось - бровь Ниллиуса сама всё сказала.

- Надо же! Фенечка! Та самая любимая крыска? А про тебя что-нибудь сказал?

- А должен был?

- Голубиным письмом пришлось предупредить о доставке. Тебя то он не знает. Мальчик, потерявший память, какой же сюр! Ещё и в магазине очутился, думаю с такого он посмеялся!

Отведя взгляд, Мандрагору было вовсе не весело. Пошла вторая неделя, а новостей о амнезии никаких. И так тяжело, а смешки Ниллиуса и вовсе нагнали смуту в сонную голову.
- Извините. Сегодня слишком много всего произошло. Мы не могли бы поговорить об этом завтра

Марк и не заметил, как съел почти всю коробку риса. Что бы не выглядеть обжорой, пришлось запить пережёванную еду чаем. А он и вправду был необычным. После сладкого привкуса всё горло прошлось лёгким онемением.
- И что такого могло произойти с моей тыковкой, раз он так устал?
Ответа не поступило, лишь сюрп чая от которого во рту остался приятный холодок
- В любом случае, ближе к делу. Цель моего разговора, обсуждение завтрашнего договора – я не запираю тебя в твоей комнате, а ты должен сделать для меня одну ма-а-а-аленькую услугу.
- Не запираете? А вы можете так сделать? Но почему? Чем то провинился – вспомнив сегодняшнее опоздание, все вопросы отлегли как на помине.
- Понимаешь, я беспокоюсь о тебе, мир снаружи может быть опасен. Хоть это и не связанно с сегодняшней ситуацией, прошу прими мои условия
- Я не боюсь наружного мира, вы же сами меня туда сегодня отправили.
- Один клиент заказал у меня особый заказ, не похожий на другие которые были. Я бы даже сказал, что начал заниматься благотворительностью. Условия договора - тебе недозволенно выйти в магазин из своей комнаты после звона колоколов часовой башни, с часу завтрашнего дня. Условия нашей сделки работают с колоколов до наступления темноты. Ты же в свою очередь получишь часть обещанной информации. Придут люди чутка невминяемые, таких называют «фляга свистит». От греха подальше, прими моё предложение

- Что? - лицо Марка побледнело - Что за странные условия?!?!

- Мне повторить?

- А как же уборка магазина? А... А предыдущий договор? Как же так?

- Всё в силе. Ты достоин услышать то на что претендуешь. Твои старания были окуплены, и надеюсь после правды ты останешься работать в нашей уютной лавке тайн и загадок

Стул упал от резкого подъёма Мандрагора. Лоб вскипятился. Уши и разум ликовали, радовались от услышанного, но не сердце. Было в словах Ниллиуса нечто холодное и склизкое, ухватишь, как тут же сбросит шкуру оставив без ничего

Красные глаза мальчика смотрели, но не понимали. Где подвох? В какой части лица Ниллиуса была спрятана ложь? Сакральный смысл? Всё внушало доверием, что постукивание пальцем по столу, что пристальный взгляд жаждущий ответа
- Пойми, забирать твою свободу мне не хочется, лишь хочу быть уверен в твоей безопасности и все. Если все условия установлены, отпускаю тебя отдыхать. Сладких снов, моя Тыковка.
Видно, что ему не хотелось продолжать этот разговор. После сказанной фразы, он отвернулся в сторону окна, после чего начал пристально в него смотреть, будто пытался найти летящих вороном в ночном небе.

- У меня ведь нет права отказаться, верно?

Но ответа не последовало. Лишь мелодия из уст, напевающая незнакомые мотивы свистками. Если это шанс сделать шаг в прошлое, стоит рискнуть.

- Я соглашаюсь. Но впредь, давайте без секретов.