Глава 1. «Пиковая дама» (3)

Глава 1. «Пиковая дама» (3) 

– Ха-а, – Рэймонд приложил ладонь в белой перчатке ко лбу. Казалось, он испытывал лёгкое облегчение. 

Шум вокруг Карен тихо распространялся по залу. Вздохи и смешки наполнили воздух. 

Кто-то смеялся над Карен, но большинство именно над бароном Айном. Если ровесники девушки находили это забавным, то большинство дворян (особенно те, кто проиграл барону деньги) холодно смотрели на барона Айна. 

– Выиграть у семнадцатилетней юной леди столько денег? 

– Это уже правда слишком. 

– Возмутительно. 

В свои сорок лет Айн был известным карточным игроком. Для такого, как он, было нормально бесстыдно солгать о своей личности, участвуя в игре. А вот его соперницей была Карэн, дочь его возлюбленной юности. 

Обыграть Карен, семнадцатилетнего новичка в картах? 

– Это уже слишком, барон Айн. 

– Верно говорите, – Эльба довольно обмахивалась веером. 

Даже если Карен проиграла крупную сумму, это была ничтожная потеря в сравнении с огромным богатством семьи Эванс. Поэтому графиня Эльба предложила Карен краткое утешение в виде радостного присоединения к критике барона: 

– Как? Радуешься своему выигрышу? 

– Я…… – Айн безучастно смотрел на карты. Шёпотки эхом отдавались в его ушах, а мужчина не мог понять. 

Почему? 

Барон выиграл. 

Хотя отчётливо проигрывал. 

***** 

Рэймонд ошеломлённо смотрел на Карэн, находясь на балконе: 

– Ты обещала показать мне магию. 

– Это не оправдало ожиданий? 

– Да. 

– Прости, что разочаровала тебя, – Карен опустила голову и взобралась на перила балкона. 

Летнее ночное небо было настолько прекрасным, словно звёзды вот-вот посыпятся вниз. 

– Это опасно, спускайся. 

– Почему беспокоишься обо мне? 

– Прямо передо мной…… 

Карен посмотрела на Рэймонда. Банкет в зале позади него всё ещё продолжался. Слышалась музыка и разговоры людей, а из-за света, льющегося из-за спины мужчины, его лицо было плохо видно. 

– Перила толстые, поэтому всё будет в порядке. 

И до определённого дня умереть довольно непросто, – Карен посмотрела вниз с перил. 

Внизу росло ухоженное садовое дерево. 

– Если упаду отсюда, то просто застряну в этом дереве? 

Раньше так и случалось. 

– И всё же не стоит рисковать. 

– Или, возможно, сэр Рэймонд спасёт меня? 

– Карен, если интересно, то можешь попробовать. 

– Мм…… – Карен решила сдаться. Она не могла чётко разглядеть лицо мужчины, но чувствовала, что разобьёт себе сердце, если попытается. 

Просто «тудум» и я умерла, – усмехнувшись, девушка стала спускаться с перил. 

– Ай. 

– Что ты там говорила? 

– Угх…… – спускаясь, из-за высоких каблуков Карен подвернула лодыжку. 

На глазах выступили слёзы, которые она не могла остановить силой воли. Подавив стон, Карен опустилась на пол: 

– Я с трудом могу стоять. 

– ……Подвернула лодыжку? 

– Да. Стыдно, но могу я снять туфли? 

– Делай как считаешь нужным. 

Карен осторожно сняла золотую туфлю и поморщилась от разнёсшегося зловония. Любая девушка до самого конца терпела бы этот запах из-за смущения. 

– Отвратительно. 

– Не говори, что не мыла её. 

– Не настолько плохо…… 

Рэймонд опустился на одно колено, чтобы осмотреть ногу Карен: 

– «Это» рана? 

– Кажется, словно туфли леди Изеллы Эванс из стали. 

– ……Мм. 

– Можешь отпустить мою ногу? 

Это было чуть неловко. Несмотря на серьёзность травмы, обычно подобное не выставлялось напоказ, и Карен даже была чуть удивлена от собственной неловкости. 

Если подумать, даже сойдя с ума, я бы не стала раздеваться и бродить по улице пьяной. 

Как и думала, мне предстоит ещё долгий путь. 

В отличие от Карен, которая подавляла смех, погрузившись в свои мысли, лицо Рэймонда было невероятно серьёзным. 

– Что там такое серьёзное? 

– Эти туфли кажутся тебе слишком большими, Карен. 

– Потому что они юной леди Изеллы Эванс. 

– ……Мистеру Вердику не стоит быть настолько мелочным. 

Мистер Вердик – это точно тот мистер Вердик, который морил меня голодом пару дней назад за то, что я испортила иглу для капельницы? 

– Похоже, потеря дочери стала для него огромным потрясением. 

Изелла же не умерла? – Карен пришлось задавить желание начать этот спор. 

Насколько же хорошо было бы, умри она? – сейчас девушка чувствовала, что ей требуется два тела, поэтому слова Рэймонда, звучащие как обвинения, несколько возмутили её. 

Разве ты не должен поддерживать меня во всём? – только Карен понимала, что подобные жалобы неуместны в этой ситуации, поэтому и не озвучила их. 

– Он не из тех, кто беспокоится о подобных мелочах…… Скорее, его можно назвать жестоким человеком. 

– Знаю. 

– Ты не знаешь. 

Нет, знаю, – однако Карен не хотелось спорить. 

Рэймонд же выглядел несколько огорчённым: 

– Ты говорила, что покажешь магию. 

– И поэтому ты думал?..… 

– Что ты с треском выиграешь его в картах. 

– Правда? 

– Да. Думал, так ты докажешь свою полезность. 

– Ну…… если так, то хорошо, – Карен указала на шампанское в ведёрке со льдом, находящееся рядом с Рэймондом. Но стояла только бутылка. – Пожалуйста, дай мне. 

– ……Бокала нет. 

– Просто дай. 

Не давая Рэймонду позвать слугу, Карен жестом попросила его открыть бутылку. 

Дулан начал бы советовать мне пить меньше. 

– Всю бутылку?..… 

– Да. Не могу жить без алкоголя. 

– В твоём возрасте…… – Рэймонд выглядел несколько недовольно, но выполнил просьбу девушки. 

Пробка выскочила из горлышка, и Карен, тут же взяв бутылку, принялась осушать её. Алкоголь приятно окутал горло. Уже некоторое время девушка не пила его. 

– Ты хотел, чтобы я победила барона Айна? – спросила Карен у Рэймонда, почувствовав себя немного лучше. 

– Не знаю. Скорее, просто предположил, что так будет. Ты дала громкое обещание, а после с головой бросилась за игорный стол, игнорируя всех, кто пытался остановить вас. 

– ……Неужели расстроился? – Карен посмотрела на мужчину широко распахнутыми глазами, но тот отвёл взгляд. 

– Я не говорил этого. Просто раздражает. 

– А-ха-ха, – рассмеялась Карен. 

В этот же миг в зале раздался взрыв смеха. Это казалось идеальным таймингом. 

– Я кажусь некомпетентной? 

– Настолько, что подумываю расторгнуть помолвку. 

Это была шутка. Помолвка Карен и Рэймонда в любом случае продолжалась бы, ведь, поскольку их отношения уже начались, она не могла быть разорвана. Раз они не разошлись в самом начале, теперь Рэймонд не отпустит Карен. Будь то из-за чувств или внешних обстоятельств. 

– ……Ты кажешься более обычной, чем я думал. 

Интересно, что, чёрт побери, он себе возомнил, – Карен постучала пальцами по бутылке, пытаясь оценить, сколько осталось внутри. 

Из-за большого количества алкоголя, выпитого за раз, у неё слегка закружилась голова. 

– Что будет, если я обыграю барона Айна? 

– Докажешь свой талант великого игрока. 

– И услышу немного о любви матушки. 

И на этом всё, – криво усмехнулась Карен. 

Для неё было нечто более важное, чем встреча с наследным принцем Гизом, как предлагал барон Айн. 

И встреча с тем, с кем нужно, произойдёт неизбежно. Даже без барона я могу встретиться с наследным принцем. 

Однако он пока не дал Карен ответов. Поскольку девушка решила глубже разобраться в истории своей матери, она собиралась встретиться с ним, но в конце концов мужчина оказался таким же неудачником. Он был менее ценен, чем лорд Хайэр или барон Айн. 

– Я всегда могу спросить наследного принца Гиза о матушке позже. 

Мужчина, оказавшийся бесполезным для Кэтрин, почти не представлял ценности для Карен. Даже будучи наследным принцем, Гиз был для неё вторичен. 

Что важнее, мне нужен кто-то, кто будет более эффективно выполнять мою работу. Если продолжу брать на себя роль Изеллы, то время будет упущено и я просто умру, ничего не добившись, – а это было самым худшим для Карен. 

– Сэр Рэймонд, я же говорила, что умею колдовать? 

– Ведьма, которая не может угадать ни одной карты, умрёт с голоду. 

– Я покажу тебе. 

Всё это время Рэймонд не отпускает меня, но и что с того? Я просто покажу кое-что ещё. 

– Я сопровождаю сэра Рэймонда каждую ночь, не так ли? 

– Да. 

– Днём я работаю, а остаток времени меня окружают горничные. Большинство из них на стороне мистера Вердика. 

– Интересно, к чему ты ведёшь. 

– Я использую свою магию, – Карен пристально посмотрела в глаза Рэймонду. Она думала о том, как изменится его лицо после произнесённых ею слов. – Помнишь ту проститутку, что сегодня утром нашли в реке? Ту, у которой вырезана матка и выколоты глаза. 

Даже если Карен проиграла в карты с огромным счётом, она всё равно оставалась умелым игроком. 

Только девушка не хотела этого. Это не доставляло ей удовлетворения. И Карен отрицала саму себя. Именно это она хотела отвергнуть больше всего на свете. 

Предположение, что её перерождения и повторения жизни – собственное заблуждение разума. 

Карен полностью отвергала его. Это было оскорбление её собственной жизни. И без подтверждения ничего не могло начаться. 

Но как подтвердить это? Как отличить выигрыш, полученный благодаря игре в карты, о которой я знаю всё, от выигрыша, полученного благодаря моему умению играть в карты? Разве не правда, что только мне известно, что чувства кучера переключились с Нэнси на Донну? Доказательства, известные лишь мне, не имеют ценности. 

Значит, мне должен помочь, проверяя всё, кто-то не из своих. Рэймонд, который питает ко мне враждебность, но не может ничего сделать – идеальный выбор. 

– В следующем месяце умрут ещё три женщины, – заговорила Карен, показывая четыре пальца. – Газеты, обожающие давать прозвища, назовут убийцу Пиковым валетом. Они напишут, что след от кинжала похож на Пики или что-то подобное? 

Внезапно девушка ощутила веселье. 

Никогда не видела у него такого выражения лица. Это правда очаровательно. Обычное? Весёлое. Посмотрим, куда приведёт меня будущее. 

– И проститутка, обнаруженная сегодня утром, не первая женщина. Первая женщина, на которой он «практиковался», находится в берёзовой роще к востоку от виллы Эванс. Хочешь сходить? 

.

.

.

– Пожалуйста, не забывайте ставить «лайк» или «Спасибо», в зависимости от того, где читаете наш перевод. –