Глава 1

- Бедный маленький зверолюд, - сказала незнакомка, - вижу, ты совсем потерялся. Где твой дом?

- У меня больше нет дома, - До`ор пожал плечами.

- Вот оно как, - девушка хитро прищурила глаза. - Меня зовут Хоши, и я была бы плохой ками, если б не предложила тебе решение проблемы. Ступай за мной, думаю, я знаю, как тебе помочь...

Больше лиса ни о чём не спрашивала, словно она и так всё знала. Несколько недель, под воодушевлённые возгласы Некари, они путешествовали втроём. Хоши, словно добродушный владелец всех земель, проводила змеелюду экскурсию, рассказывая про особенности Еиена. Местная ступенчатая архитектура домов с изогнутыми крышами поражала. Всюду прослеживалась склонность к простоте, что очень импонировало До`ору. Люди тут жили кроткие и спокойные, работали они от рассвета и до заката, ежедневно посещая небольшие храмы, имевшиеся у каждой, даже самой малой, деревушки. Лиса была тут кем-то похожим на божество. В Еиене её почитали так же, как в Диэфае эльфы почитали своих ангелов. В этой стране национальной религией был синтоизм — религия, основанная на верованиях в духов различных сил природы и животных. Хоши была верховным божеством, или, как говорили тут, ками. Она являла собой волю ёкаев — местных духов, которые жили в Еиене среди обычных людей под одной крышей.

Всё это время До`ор никак не мог понять, зачем Хоши это всё было нужно. Она спокойно могла бросить его в лесу и уйти. Однако, когда их взгляды пересекались, эти манящие, гипнотические глаза мешали задать этот самый насущный вопрос.

Одним ранним утром, когда по земле ещё стелился туман, а листья деревьев были мокрыми от влаги, Хоши остановила путников у врат Тории. Это были П-образные ворота без створок. Они символизировали переход от мира живых к миру духовному. За вратами начиналось подножье горы с очень широкой лестницей, уходящей далеко вверх и теряющейся среди деревьев.

- Вот мы и пришли, - сказала Хоши после долгого путешествия, - мой храм находится почти на вершине этой горы.

- Наконец-то, - с нетерпением сказал Некари, - хочу уже посмотреть на наш новый дом!

- Быстро же ты стал считать это домом, - сказал До`ор, - мы ещё даже не знаем, что от нас потребуют взамен.

- А кто оттягивал этот вопрос всю дорогу? - фыркнул старик, на что До`ор лишь отвёл взгляд, - вижу, ты для себя уже всё решил.

Глядя на это, Хоши хитро улыбнулась, но говорить ничего не стала. Компания начала подниматься. Деревянные ступеньки, местами покрытые мхом, скрипели под ногами, успокаивая тревожное сердце змеелюда. С каждым шагом воздух становился всё более прохладным и чистым. Весь подъём напоминал медитацию, и душа До`ора на короткий промежуток времени обрела спокойствие. Настолько сильно было влияние этого места. Пару раз на подъёме путники встречались с одинокими паломниками, которые почтительно кланялись Хоши и соединяли руки в молитвенном жесте.

Спустя час троица покинула зону леса, и вокруг растянулся каменистый пейзаж. Лестница всё никак не думала заканчиваться, растворяясь в низких тучах, закрывающих дальнейший обзор.

- Долго нам ещё подниматься? - сказал запыхавшийся Некари когда прошло ещё полчаса.

До`ор посмотрел на Хоши, но та словно проигнорировала вопрос Некари и продолжала неспешно подниматься дальше. Её дыхание оставалось всё таким же ровным, как и в начале подъёма. Взгляд её был ясным и уверенным. Неведомая сила, исходившая от лисы, успокаивала. Казалось, она была способна решить все проблемы змеелюда разом, одним лишь своим успокаивающим словом. Однако До`ор всё же нашёл силы стряхнуть с себя её магические чары и спросил:

- Госпожа Хоши, почему вы мне помогаете? Я уверен, что в Еиене найдётся сотни людей, оказавшихся в моём положении или даже хуже.

- Скажи, До, а ты веришь в судьбу? - неожиданно спросила Хоши.

Змеелюд задумался. Если судьба и существует, то она явно его не взлюбила.

- Я не знаю. Но мне хотелось бы, чтобы её не существовало. Иначе, если судьба есть, то принцип её работы крайне несправедлив. - подытожил свои мысли До`ор.

- Тогда, можешь считать, что подобная несправедливость обделила других нуждающихся, - лукаво сказала Хоши, - пока ты не оправишься, будешь под моим покровительством.

Змеелюд отчётливо ощущал, что лиса ему что-то недоговаривает. Однако, какой-либо враждебности он не ощущал, поэтому не стал донимать любезно приютившую его ками расспросами. В полном молчании они продолжили подниматься по бесконечным ступеням.

Ещё спустя несколько часов путники миновали верхнюю границу облаков и вышли на солнечное безветренное плато. Как только До`ор увидел, что их ждало впереди, у него тут же захватило дыхание. Пред глазами змеелюда предстало поистине впечатляющее зрелище: большой храмовый комплекс из нескольких десятков построек, небольшой лес с посаженными вишнями и кристально чистое озеро. Тут царила строгая симметрия. Ступенчатые домики в тёмно-красной отделке располагались на определённом расстоянии друг от друга, и всё это вокруг центральной высокой башни.

До`ор не мог поверить своим глазам: «Он что, теперь будет тут жить?»

- Теперь это твой новый дом, - Хоши словно прочитала мысли змеелюда, - проходи, не стесняйся.

Змеелюд сделал неуверенный шаг вперёд и остановился. Он всё ещё не верил всему, что с ним происходит. До`ор решил повторить свой вопрос:

- Госпожа Хоши, почему вы ко мне так добры?

- Это всё потому, что у судьбы есть на тебя большие планы, - ответила Хоши, всё также загадочно, - твой путь только начинается, милый змеелюд.

***

Прошло несколько лет. До`ор окончательно освоился в храме. Навыки служения эльфам оказались весьма полезными, поэтому змеелюд быстро занял позицию домоуправителя и теперь распоряжался всем, что было связано с территорией храма. Хоши же, в свою очередь, обучала До`ора различным духовным практикам, направленным на восстановление ментального состояния. В Еиене это было распространённое учение, и называлось оно в честь своей создательницы — «Путь Хоши». Медитируя, погружаясь внутрь своего сознания, До`ор вновь и вновь проживал утрату Релиш, однако постепенно место боли занимало принятие. Тело и дух зверолюда постепенно обретали спокойствие и умиротворение. Или До`ор хотел так думать.

Некари решил не оставлять нового друга одного и также поселился в храме. Хоши не была против и также нашла для него свободный футон. Старик постоянно читал книги и учил Еиенский язык. В то время как До`ор едва научился говорить с сильным акцентом, Некари уже вполне мог бы сойти за местного, если не брать в расчёт его национальность.

Неспешно сокращая световые дни и понемногу воруя тепло, приближалась осень. В один из ничем не примечательных, размеренных и наполненных спокойствием дней судьба вновь постучалась в дверь к змеелюду. Всё началось с того, что Хоши предупредила его о визите важного гостя, которого надо будет встретить ближе к вечеру. И вот, когда солнце клонилось к закату, До`ор стоял на центральной тропинке и в ожидании подметал опавшую листву.

- А ты знал, что никто не понимает, как появились первые ёкаи? Еиенцы верят, что они смогли породить их своим коллективным сознанием в час нужды. - спросил Некари у До`ора.

Приятель змеелюда сидел на выкрашенной в тёмно-красный цвет лавочке и читал очередную книгу в изысканном переплёте. До`ор остановился и задумчиво посмотрел на старика:

- А разве ёкаи не всегда существовали?

- Тебе надо меньше времени проводить за своими медитациями и больше погружаться в культуру, - недовольно покачал головой старик. - Зациклившись на себе и своих переживаниях, ты упускаешь из виду окружающий мир. А эти твои медитации... Ты подсел на них, как на какой-то наркотик, тратишь на них всё свободное время.

- Не тебе мне говорить это, - беззлобно отозвался До`ор, он уже привык к подобным перепалкам. - Ты, кажется, вообще не способен сострадать или испытывать другие возвышенные чувства. Скажи честно, ты хоть раз в жизни кого-то любил?

- Ты прав, До, - ответил Некари. - Но и ты никогда не любил по-настоящему.

- Чего? - с усмешкой спросил змеелюд. - Похоже, тебя уже начало поражать старческое слабоумие.

Некари лишь улыбнулся. Старик, пребывая тут, тоже стал более спокойным, и теперь их некогда жаркие споры становились своего рода интеллектуальной дуэлью.

- Мне тяжело тебе это говорить, друг мой, - начал Некари. - Но любовь предполагает путь, который вы проходите вместе, а потом расходитесь. У него есть начало и конец. Ты же зафиксировал то, что ты называешь любовью, у себя в голове стальными оковами. Давным-давно ты жил мечтами и грёзами о том, что будет, сейчас же ты живёшь только прошлым. Нет тут ни настоящего, ни искренних чувств. Ты спутал любовь с созависимостью и фиксацией.

- Я зверолюд, а не человек, - напомнил ему До`ор. - Мой барьер реактивности не позволяет мне вести себя по-иному.

- Так этим ты оправдываешь своё поведение? - Некари захлопнул книгу. - Пора сказать госпоже, что «Путь Хоши» на тебя не работают. Если раньше ты бежал от прошлого, то теперь ты им живёшь.

Слова Некари заставили До`ора задуматься. Насколько он вообще свободен в своих действиях?

- Может, в твоих умных книжках найдётся решение моей проблемы? - язвительно спросил змеелюд.

- Любовь никогда не может быть смыслом жизни и её конечным пунктом. Тебе нужно найти свою собственную, зависящую только от тебя причину открывать глаза по утрам. - произнёс Некари искренне.

Старик хотел сказать что-то ещё, но жестом руки До`ор его остановил. Острый слух змеелюда уловил чьи-то шаги впереди по тропе. Заприметив женскую фигуру с тянущимися вверх острыми ушами, До`ор сначала было подумал, что это Хоши прогуливается по своему парку. Однако спустя минуту, когда девушка приблизилась, оказалось, что это вовсе не его покровительница.

Незнакомка была облачена в тёмный плащ, капюшон которого был откинут. Короткие, ровно подстриженные волосы были покрашены в провокационный синий цвет, от взгляда на который у До`ора начинало быстрее колотиться сердце. Её губы были изогнуты в лёгкой улыбке, а глаза с кошачьими зрачками бросали на змеелюда дерзкий и немного надменный взгляд. От обоих её нижних век вниз по лицу спускались тонкие чёрные нити-татуировки. Гостья шла прямо в сторону змеелюда. Её походка была неспешной, но уверенной. Животные инстинкты, которыми наделила До`ора его раса, в унисон трубили, что ему надо держаться от этой девушки подальше. Когда девушка подошла достаточно близко, зверолюд невольно сделал пару шагов назад. Незнакомка не знала, что До`ор не переносит синий цвет, и была немного удивлена его резким поведением. Мягко улыбнувшись, она дружелюбно произнесла:

- Здравствуй, До`ор, меня зовут Филлис, госпожа Хоши меня ожидает. Можешь проводить меня к ней?

- Конечно, - змеелюд изо всех сил старался, чтобы его голос не дрожал от страха, - пройдёмте за мной.

Некари отложил свою книгу и окинул Филлис недоверчивым взглядом. Спустя несколько секунд старик недовольно скривил брови. Было видно, что девушка ему не понравилась. Однако делать было нечего, глубоко выдохнув, он поднялся со скамьи и пошёл вслед за змеелюдом и гостьей.

Весь путь Филлис не проронила ни слова, но До`ор чувствовал на себе её взгляд. От синевы волос гостьи змеелюда бросало в дрожь, которую он тщетно пытался подавить. Травма, полученная юношей ещё в детстве, благодаря надёжному инстинктивному запечатлению зверолюдей не смогла зажить. Тогда люди в синих плащах похитили До`ора из родной деревни, и с тех самых пор змеелюд как огня боялся синего цвета. К облегчению До`ора, тропинка, вымощенная плиткой, весьма быстро сменилась деревянными половицами. Ворох опавших листьев, оставшийся за порогом, заменили тёплые узорчатые ковры.

До`ор попросил гостью подождать в главном зале, а сам отправился к Хоши. Филлис лишь безмолвно кивнула и принялась осматривать стенды с древними артефактами, выставленные на показ для посетителей храма.

- Ты видел? Она всю дорогу с тебя глаз не спускала, - отпустил комментарий Некари.

- Может, это потому, что я неотразим?

До`ор попытался неумело отшутиться, хотя на самом деле он всё ещё дрожал. Старик тоже не поверил своему другу и лишь скривился:

- Глядишь, и вторую жену себе найдёшь.

Застав ками в своём кабинете за чтением каких-то бумаг с видом глубокой озабоченности и тревоги на лице, До`ор не сразу решился её побеспокоить. Однако заставлять гостью ждать тоже было нельзя. Тихонько откашлявшись и привлекая к себе внимание лисицы, зверолюд произнёс:

- Госпожа, гостья, про которую вы предупреждали, прибыла. Она ожидает вас в главном зале.

- Уже? - Хоши выглядела рассеянной. - Два года пролетели так быстро...

Змеелюд удивился такому высказыванию, но виду не подал. Воцарилась долгая пауза. Хоши впервые за всё время растерялась. Она посмотрела прямо в глаза змеелюда, и он отчётливо прочитал в них сожаление. Прождав несколько секунд для приличия, он вернул ками в реальность учтивым вопросом:

- Гостья ждёт. Что прикажете делать?

- Разогрей нам котацу в моей приёмной и приготовь что-нибудь лёгкое, - Хоши поднялась из-за стола и отправилась встречать Филлис .

Это было необычно, за всё время Хоши лишь единожды принимала гостя в своей личной приёмной, и то был сёгун Еиена. В то время правитель страны прибыл с почестями и огромной свитой. Филлис же ничем подобным не выделялась. Отметив это в голове, змеелюд принялся за работу.

- Филлис мне не нравится, - спустя какое-то время первым нарушил тишину Некари.

До`ор загрузил тлеющие древесные угли в специальную ёмкость под котацу и посмотрел на старика:

- Ты же совсем недавно пророчил нам брак.

- Боюсь, в её случае я не смогу за тебя порадоваться, друг, - вяло улыбнулся Некари, - тебе бы девушку попроще. Которая будет далека от всяких интриг и заговоров. Стремиться к обычной жизни.

Это больно резануло по слуху До`ора. Ведь Некари прям в точности описал его покойную жену - Релиш. Старик, должно быть, заметил горечь в глазах змеелюда и понял, что сказал лишнего, после чего поспешил извиниться.

Змеелюд убедился, что котацу стало нагреваться, и пошёл на кухню заваривать чай. До`ор научился делать это в совершенстве. Сорт чая, который любила Хоши, требовал долгой заварки, поэтому змеелюд смог подать его, когда обе дамы уже уютно разместились в нагретой приёмной. Девушки о чём-то весело болтали. Змеелюд впервые увидел гостью без плаща. Жилет с глубоким вырезом целиком оголял руки Филлис. Вся кожа, до которой только мог дотянуться взгляд До`ора, была покрыта чёрными нитями-татуировками, спускавшимися от глаз на шею, а затем распространявшимися на всё тело.

Пока До`ор разливал чай по чашкам, гостья внимательно следила за каждым его движением, словно проводя оценку товара на прилавке. Такое же ощущение у До`ора было, когда его продавали в рабство эльфам. Его тело вновь начало дрожать от страха.

- Спасибо, До, как всегда великолепно, - поблагодарила змеелюда Хоши, делая первый глоток.

Змеелюд любезно поклонился и собирался уже молча удалиться, как Филлис окликнула его:

- Не уходи далеко, ты нам скоро пригодишься.

Юноша вопросительно посмотрел на Хоши и снова заметил в её глазах сожаление. Она лишь молча кивнула, и До`ор, поклонившись, вышел из комнаты. Закрыв за собой дверь, змеелюд уселся рядом и принялся ждать, когда ками вновь подзовёт его к себе. Некари тут же прильнул ухом к тонкой стенке и принялся подслушивать беседу.

- Только не говори, что тебе не интересно? - спросил старик прямо.

- Подслушивать невежливо, - без энтузиазма ответил змеелюд.

- Даже если они там говорят о тебе? - Некари попытался закинуть удочку.

До`ор уже очень хорошо изучил старика и выработал иммунитет к его провокаторским навыкам. Поэтому вместо того, чтобы вступать в очередную бессмысленную беседу об этике, змеелюд закрыл глаза и отвернул голову в сторону. Вспомнив одну из медитативных практик Пути Хоши, юноша сосредоточил свой слух на пении птиц в саду. Прекрасные звуки тут же начали уносить До`ора в прошлое, избавляя сердце от всех тревог. В ту самую деревушку, где они с Релиш решили остановиться. Тёплый ветерок и объятия любимой начали было уже успокаивать змеелюда, однако оклик Хоши вывел его из грёз. Ками просила его зайти в приёмную.

В комнате стояла неловкая тишина. Кружка Хоши была пуста, а вот Филлис, казалось, даже не притронулась к своему напитку. Как только змеелюд вошёл, обе девушки на пару уставились на него. Первая с грустью, вторая с вызовом. Губы ками безмолвно задвигались. До`ор был уверен, что прочитал в них слово: «прости». Однако первой тишину нарушила Филлис. С грацией кошки она поднялась и подошла к змеелюду:

- Слушай внимательно, До`ор. Моё время очень дорого, и я не буду ходить вокруг да около, а скажу напрямую. Я знаю о твоём горе. И я же знаю, как тебе с ним помочь.

Это было крайне неожиданно. На секунду змеелюду показалось, что он спит, однако, посмотрев Филлис прямо в глаза, он понял, что гостья не шутит. Девушка выглядела крайне уверенной в себе, возможно, даже слишком. Её взгляд был дерзок и словно бы говорил: «Только попробуй усомниться в моих словах, и я втопчу тебя в грязь». Змеелюд не любил подобный тип людей, однако предложение Филлис вызвало сильный интерес. Заметив его, гостья продолжила:

- Я могу помочь тебе вернуть Релиш.

- Что? Вернуть? - До`ор не поверил своим ушам. - Разве такое возможно?

- Пока ты сомневаешься, да, это невозможно, - усмехнулась Филлис. - Но разве тёмные эльфы не призывают души мёртвых? Разве Регнум Облитус не воскрешает мертвецов? Я научу тебя магии, при помощи которой ты сможешь вернуть свою возлюбленную.

- Но я же зверочеловек, - скептично произнёс До`ор, - зверолюди практически не имеют возможности использовать ману.

Филлис недовольно цокнула и нахмурила бровь. Уперев одну руку в бок, она наклонилась и взяла свою кружку, полную остывшего чая. Легонько покачав её и посмотрев на образовавшиеся волночки, она выдохнула и вновь перевела взгляд на змеелюда.

- До`ор, я не собираюсь тебя убеждать. И мне не интересно, что ты считаешь возможным, а что нет, - голос Филлис был нетерпелив и в то же время твёрд. - Я спрошу тебя ещё раз: ты хочешь вернуть свою Релиш?

- Не надо, До! - вклинился Некари. - Не дай своему прошлому определять тебя настоящего!

Филлис, должно быть, заметила, что змеелюд перевёл взгляд. Поэтому она тут же поспешила вернуть контроль над вниманием её собеседника. Её голос стал звучать ещё более дерзко:

- Не отводи взгляд. Я тебя последний раз спрашиваю: ты хочешь вернуть свою возлюбленную? Хочешь вновь обнять Релиш и сказать ей, что любишь? Если нет, то я более не буду тратить своё время и тут же покину этот дом.

Пожалуй, в жизни До`ор не испытывал такого сильного давления, как сейчас со стороны Филлис. Такое отношение, такая постановка вопроса, эти синие волосы — всё это не нравилось змеелюду и лишь вызывало антипатию. Но что ещё хуже, юноша абсолютно точно осознавал, что промедли он ещё секунду, и Филлис уйдёт. Гостья точно не лжёт в этом. До`ор её больше никогда не увидит.

- Я хочу вернуть Релиш, - быстро и кротко отозвался змеелюд дрожащим голосом.

Губы Филлис изогнулись в торжествующей улыбке, и девушка протянула ему свою чашку с чаем:

- Хороший змеелюд. Тогда пей.

- Не делай этого... - с отчаянием сказал Некари.

- Прости, дружище, но я хочу этого, - отозвался До`ор.

С этими словами змеелюд сделал небольшой глоток. Вместе с остывшим чаем ему на язык попал небольшой, тёплый и мягкий комок. Словно это была часть чьей-то плоти. До`ор сразу понял, что от него требуется. Последний раз он окинул взглядом Некари, Хоши и Филлис, после чего проглотил всё содержимое. Тут же в глазах юноши всё поплыло, однако девушки вовремя успели подхватить его и не дали упасть.

В себя До`ор пришёл, лишь только когда лучи утренней Клары упали ему на лицо. Змеелюд открыл глаза и попытался приподняться. Голова юноши сильно кружилась, однако он всё же смог осуществить задуманное.

- Ты слабее, чем я думала, - тут же послышался недовольный голос Филлис откуда-то из угла комнаты, - я уже провозилась тут дольше, чем планировала.

- Что произошло? - лишь смог вымолвить До`ор.

- Ничего особенного, ты всего лишь начал новую жизнь, - сообщила Филлис самым бытовым тоном. - Поднимайся скорее, я не могу ждать вечность.

Шатаясь, змеелюд попытался встать, однако едва не упал. На помощь вновь пришла Хоши, взяв змеелюда под руку.

- Пойдём, До, тебе надо умыться, - сказала она, а затем повернулась к Филлис. - Жди нас в гостиной.

- Как угодно, только недолго. Моё время дорого. - Филлис не переставала напоминать об этом.

Начав умываться, До`ор полностью погрузил голову в чан с ледяной водой. Кожу тут же начало жечь, прогоняя остатки сна. Вынырнув, змеелюд впервые смог сознательно осмотреться, казалось, головокружение почти оставило его. И первое, что он увидел, было его собственное отражение в воде. Удивлению змеелюда не было предела, ведь он с трудом смог узнать прежнего себя. Его лицо словно помолодело, вернув его на десяток лет обратно. Его волосы... От тёмно-каштанового цвета не осталось и следа, теперь они были абсолютно белыми.

Хоши, стоящая в углу помещения и терпеливо дожидавшаяся, пока змеелюд придёт в себя, сделала шаг вперёд и протянула полотенце. До`ор вопросительно посмотрел на неё. Его вопрос можно было прочитать без слов. Лиса лишь грустно улыбнулась:

- С днём рождения, До. Теперь ты на шаг ближе к своей мечте.

- Релиш? - с сомнением спросил змеелюд.

Ками кивнула. Пришло время проявить себя и старику. Вместо слов он лишь громко выругался, привлекая к себе внимание. Сложив руки на груди, он смотрел на До`ора с помесью разочарования и сожаления.

- И ты тут, - процедил змеелюд. - Когда ж ты наконец оставишь меня.

- Не раньше, чем ты загонишь себя в могилу, - усмехнулся Некари.

- Но почему? Что тебе нужно? - В очередной раз спросил змеелюд, даже не надеясь получить ответ.

Со временем подобный вопрос стал своего рода простым ритуалом. Однако в этот раз старик посмотрел на До`ора как на умалишённого:

- Смысл жить.

До`ор хотел было ответить, но их разговор прерваша Хоши, тактично напомнив о том, что Филлис их ждёт.

За время службы что эльфам, что ками До`ор научился распознавать тонкие эмоции своих господ. Сейчас, когда змеелюд вместе с Хоши шли в гостиную, он чувствовал груз тяжести, нависшей над ками. До`ор желал ей только добра и решил, как может помочь, начав диалог:

- Суровая у вас подруга, моя госпожа.

- Она мне не подруга. Она... союзник, - Хоши, давно носившая груз недомолвок, получила возможность выговориться. - С тех пор как молодой, с неизвестным происхождением Иошиори сместил старого сёгуна и занял престол Еиена, над ёкаями в стране нависла страшная угроза. Мир между духами и людьми стал натянутым, и его разрыв - лишь вопрос времени. Мне пришлось искать помощь для своего народа. И лишь прядущие судьбу откликнулись на мою просьбу. Они обещали избавить ёкаев от угрозы взамен на... одного страдающего от меланхолии юношу, которого в один из дней принесёт океан.

Поток давно утаиваемых слов лился из уст госпожи. До`ор не мог осознать и половину сказанного Хоши в те минуты. Однако он точно понял, что некие Прядущие судьбу предсказали прибытие До`ора в Еиен и сообщили Хоши, когда и где его искать. Лиса должна была держать юношу при себе и следить, чтобы тот не решил оставить этот мир раньше времени, пока они не придут за ним. Кем бы ни были эти Прядущие судьбу, Хоши верила в их способности.

От привычной маски спокойствия и невозмутимости, которую носила Хоши все два года, что они знакомы, не осталось и следа. Впервые за всё время их общения ками показала слабость. До этого змеелюд считал свою госпожу чем-то вроде божества, воплотившегося в мире, однако сейчас перед ним был лишь кающийся грешник.

- Она продала тебя, - констатировал факт Некари. - Похоже, быть в рабстве у тебя в крови.

До`ор проигнорировал это замечание. Сейчас его интересовало лишь то, что скажет ему Филлис. Он хотел знать, как сможет вернуть Релиш в этот мир. Однако тут зверолюда ждало разочарование. Встреча в гостиной с Филлис прошла крайне быстро. Девушка в своей обычной манере кратко всё излагать просто приказала:

- Сегодня же ты отправишься в Шуё, столицу Еиена. Там попадёшь на приём к Сёгуну. Хоши даст тебе сопроводительное письмо, для этого изучи его внимательно, от этого будет зависеть твой успех. На приёме ты встретишь лорда Менара, который предложит тебе свою помощь. Ты должен согласиться и подружиться с лордом, а позже сопровождать его, куда бы он ни пошёл.

До`ор не понял ни слова. Он тонул в обилии новой информации. Однако какими-либо пояснениями Филлис змеелюда не удостоила. Вместо этого, словно хозяйка дома, девушка подошла к стендам с артефактами и бесцеремонно, не спрашивая разрешения Хоши, взяла с одного из них ничем не примечательный лук. Филлис покрутила его в руках, словно бы оценивая качество древесины, из которого он был сделан, и небрежно кинула его До`ору. Змеелюд едва успел это оружие поймать.

- Тебе придётся пролить кровь, - произнесла Филлис самым беспечным тоном.

- Но я не воин, я не умею пользоваться оружием. - запротестовал змеелюд, вспомнив бунт на корабле и свой страх.

- Когда Релиш была жива, ты так не говорил, - хитро улыбнулась Филлис.

- Откуда ты знаешь? - До`ор впал в недоумение.

- Я обещала дать тебе сил вернуть эльфийку, - вместо ответа сказала девушка, - когда будешь верить в себя так же, как в прошлом... Даже не так, когда ты станешь собой из прошлого, Релиш вернётся к тебе.

Девушка взяла паузу, давая змеелюду осмыслить её ответ. Стремительно направившись к выходу и даже не оборачиваясь, она бросила на прощание:

- Менару обо мне и нашей сделке знать не стоит. Если он обо всём догадается или ты перестанешь ему помогать, я лишу тебя силы. Тогда о возвращении Релиш можешь забыть.