Улыбающийся клубничный парфе

На следующее утро Сома вошёл в класс и сразу же принялся глазами искать Чику.

«Её ещё нет?»

Не увидев знакомой фигурки, он почувствовал лёгкое разочарование.

Конечно, в классе и без того было бы тихо, если бы здесь отсутствовали те самые шумные девчонки.

— Доброе утро, Сёхэй.

— О, Сома, привет.

Поприветствовав близких одноклассников, Сома достал смартфон и стал ждать, когда Чика займёт своё место.

Ему не терпелось поговорить с ней как можно скорее и обсудить кучу вопросов.

Они пообещали друг другу сотрудничать ради общих целей, но вчера так и не договорились ни о времени, ни о месте, ни о конкретных действиях.

Можно было бы всё это решить ещё вчера или хотя бы обменяться контактами, но финальный сюрприз от Чики полностью выбил у него из головы все практические детали.

«…Вчера она была какая-то странная».

Обычная Чика — это как живой талисман: милая, исцеляющая одним своим присутствием.

Сома никогда не сюсюкался с ней так открыто, как другие девчонки, но и он не мог отрицать, что испытывал к ней нечто вроде отеческого инстинкта и желания защитить — она определённо была из тех девочек, которые вызывают подобные чувства.

И всё же вчерашняя Чика была совсем не похожа на привычную себя.

Она казалась гораздо более взрослой, притягательной, даже опасной — будто стоит расслабиться хоть на секунду, и тебя тут же съедят.

Но при этом рядом с ней почему-то становилось удивительно спокойно и уютно.

«Кто бы мог подумать, что у неё такой уровень актёрского мастерства?»

Вспоминая вчерашний вечер, Сома вдруг почувствовал, как щёки начинают гореть, а в груди разливается странное сияние.

Тогда он был удивлён, растерян и — да, сердце действительно колотилось.

…Да, в тот момент Чика была не просто милой — она была красивой.

Поразительно, как сильно может измениться человек, стоит лишь поменять атмосферу.

«Я правда ничего не понимаю в девчонках», — подумал он.

«…Может, лучше забыть. Для моего душевного и физического здоровья будет полезнее».

Он мотнул головой, прогоняя наваждение, и переключился на любимый кулинарный сайт в смартфоне.

Яркие фотографии десертов успокаивали его беспокойное сердце.

— А, эм… Мики-чан, я уже в классе. Можно теперь отпустить руку?

— Нормально. Давай так до звонка постоим.

— Нууу…

Похоже, Чика и компания наконец-то пришли.

Сома убрал телефон в карман и направился к двум девушкам, только что вошедшим в класс.

— А, Итиносэ.

Первой его заметила Мики.

— Что, принёс нам сладости прямо с утра? — съязвила она.

От этих слов атмосфера в классе мгновенно изменилась — девчонки превратились в стаю голодных хищниц.

— Нет-нет, сегодня без сладкого.

Он вскинул обе руки, показывая, что ничего не прячет, и тем самым избежал нападения.

Почувствовав общее разочарование и спад энтузиазма, продолжил:

— Я вообще-то хотел поговорить с Чикой.

— …«Чика»?

Вопрос задала не та, кого позвали. Брови Мики опасно дёрнулись.

— Погоди-ка. Итиносэ, с каких пор ты зовёшь Чику по имени так запросто? У вас что, такие отношения?

— Она сама сказала, чтобы я так её звал.

— Ха? Чика?

— А-ам! Сома-сан, сюда!

Мики выглядела полностью сбитой с толку, а Чика в этот же момент вцепилась в рукав Сомы и потащила его в коридор.

— Что такое? Это же ты вчера сказала звать тебя по имени.

Вчера вечером, вернувшись домой, Сома примерно час мучился, решая, как теперь обращаться к Сатоми Чике.

В итоге он решил просто называть её «Чика».

Сказать, что ему не было неловко — соврать. Но называть её «Сатоми» после всего вчерашнего казалось ему поражением или бегством.

Поэтому он твёрдо решил звать её «Чика» открыто — даже в классе.

— Я понимаю, но… меня ведь никогда раньше мальчик по имени не называл, так что немного неловко…

Чика смущённо почесала затылок.

— Если хочешь, могу перестать.

С лёгкой насмешкой произнёс он, отчасти мстя за вчерашнее смущение.

— Нет-нет! Пожалуйста, не стесняйся, зови меня Чика. Наоборот, когда мы обращаемся друг к другу по имени, становится ближе и работать вместе приятнее.

— …Ну, если тебе нормально, то ладно.

Сома думал, что она сейчас скажет «всё-таки неловко, не надо в классе», и очень удивился, когда ошибся.

— Только, пожалуйста, присматривай за Сайто. Я одна с ней не справлюсь.

— Понял. Я позже с ней поговорю, у меня к Мики-чан тоже будет просьба. А ты, пожалуйста, не рассказывай ей о нашем обещании, хорошо?

— Зачем скрывать? Лучше объяснить заранее, пока не начались недоразумения.

Всем известно, что такие секреты обычно заканчиваются плохо.

Они же ничего плохого не делают — он считал, что лучше честно рассказать лучшей подруге.

Но Чика яростно замотала головой.

— Нет-нет-нет! Если Мики-чан узнает, она будет везде за нами таскаться. Всё испортится!

— А… ну да, понимаю.

Поведение Мики, которая безумно обожает Чику, легко предсказуемо, поэтому слова Чики звучали очень убедительно.

— Ладно. Раз Чика просит — не скажу.

— Спасибо!

Чика с облегчением выдохнула.

— Так о чём ты хотел поговорить?

— О вчерашнем обещании. Мы же ничего конкретного не решили — когда, где, что делать.

— Ой, точно, совсем забыла.

Чика приложила палец к щеке и задумалась.

— Тогда… как насчёт сразу после уроков сегодня?

— Меня полностью устраивает.

У Сомы не было ни кружков, ни репетиторов — свободного времени хватало.

— Отлично! Тогда после уроков встречаемся у станции.

— У станции? Не обязательно специально туда идти. Мы же одноклассники, можем прямо в школе встретиться.

— Если Мики-чан нас увидит, будет сложно…

Чика виновато посмотрела в сторону класса 1-4.

— Говорить такое про подругу как-то неловко, но…

— Понимаю. С её-то гиперопекой осторожность не помешает. Ничего страшного. Когда-нибудь ты покажешь всем взрослую Чику — и всех удивишь. Думаю, она тоже обрадуется.

— Звучит здорово! Хочу вырасти и отплатить всем за заботу. Буду стараться!

Чике явно понравилась идея. Она радостно хлопнула в ладоши, а потом мило вскинула кулачок к потолку.

— Давай, Сома-сан, тоже!

— Я тоже?

— Это кричалка, кричалка!

— Прямо в углу коридора?..

— А что такого? Давай! Раз, два, три!

— Ооо!

Чика по-детски засмеялась, показывая свою привычную сторону.

Вчерашний «вечерний вариант» теперь казался каким-то недоразумением.

После уроков, закончив дежурство по уборке, Сома направился к станции. Чика уже ждала его с привычной яркой улыбкой.

— Прости, опоздал.

— Да ничего страшного!

Сома извинился, но Чика выглядела скорее взбудораженной.

— Я ведь впервые пришла раньше и ждала кого-то одна, поэтому так волновалась!

— Ты волнуешься из-за таких вещей?

— Ну да… Когда я гуляю с Мики-чан, она всегда забирает меня из дома, поэтому я никогда не ждала одна. Она всё время боится, что меня кто-нибудь уведёт или похитит.

— Она реально слишком опекает.

Теперь Сома понял, почему Чика так настойчиво просила не рассказывать Мики об их планах.

— Благодаря тебе, Сома-сан, я уже выполнила одну вещь, которую хотела сделать.

— Мы же просто встретились в условленном месте.

Сома слегка поддразнил, и Чика смущённо засмеялась.

— Кстати, что мы сегодня делаем?

Сома сказал, что хотел бы попробовать десерты в одном определённом кафе, но всю остальную программу и решения он оставил Чике — ведь планировать самой было одной из вещей, которые она хотела попробовать.

— Сегодня мы идём по магазинам!

— Ты что, никогда раньше не ходила по магазинам?

Когда Сома удивлённо округлил глаза, Чика немного погрустнела и надула губки.

— Ходила, и много раз. Но всегда только по поручению — в супермаркет или в магазин у дома. А вот самой выбрать магазин и купить то, что хочется, — такого ещё не было. Поэтому я решила сделать первый шаг к взрослости и пойти по магазинам самостоятельно!

Она выглядела как ученица начальной школы, у которой только-только просыпается чувство самостоятельности.

— На самом деле есть несколько магазинов, куда я давно хотела зайти. Но Мики-чан каждый раз говорит, что мне ещё рано туда ходить, и не водит меня. Вот я и подумала: раз уж появился шанс, попробую сходить туда одна.

Чика достала смартфон из школьной сумки и показала Соме список магазинов, которые хотела посетить.

Сома, как парень, большинство названий не знал, но по именам догадался, что это в основном магазины всякой всячины и одежда.

— Ах да, Сома-сан, сразу предупреждаю: я буду покупать всё сама, поэтому, пожалуйста, не помогай мне.

— Знаю. Это же наше обещание.

— Но одной всё-таки немного страшно, поэтому, пожалуйста, будь рядом.

— Обещаю. Сегодня я просто буду следовать за Чикой весь день. А ты, пожалуйста, веди меня правильно. Не хочу в таком возрасте потеряться, как ребёнок.

— Не потеряемся!

Честно говоря, когда Чика надула щёчки по-детски, у Сомы возникли небольшие опасения.

— Я не такая уж маленькая! Я заранее посмотрела, где находятся все магазины.

— Ладно-ладно. Тогда полностью доверяюсь тебе, веди.

— Да! Поехали!

С этими словами Чика бодро зашагала вперёд, размахивая руками.

— Кстати, а Сайто сегодня опять в совете учеников?

— Нет, сегодня она свободна. Она звала меня погулять, но я сказала, что у меня дела.

Сома представил разочарованное лицо Мики.

— Если она узнает, меня, наверное, наполовину убьют.

— Да ладно тебе, не настолько же.

— Больше половины — это не шутка.

Когда Чика отказалась, Мики сразу пошла домой, заметил Сома.

Он вдруг осознал, что никогда не видел Мики вместе с кем-то из одноклассников, кроме Чики.

— Может, у неё вообще друзей, кроме Чики, нет?

— Не то чтобы… наверное.

— Похоже, она не готова отпускать своего «ребёнка». Как только Чика станет самостоятельной, Мики может остаться совсем одна.

— Сома-сан, я не ребёнок Мики-чан!

— Ну почти же, разве нет?

— Мы с тобой и с Мики-чан одного возраста и в одном классе!

— Технически… да.

— Технически…! Я скоро стану сильной взрослой и всем покажу!

Когда Сома немного поддразнил её, Чика слегка приуныла.

«…Она правда ведёт себя как ребёнок».

Каждое движение, каждый жест — всё детское.

Неудивительно, что Мики так беспокоится и опекает её.

Полная энтузиазма Чика направилась в магазин с товарами для фанатов персонажей.

— Ого…?

Невольно вырвалось удивление.

Весь магазин был завален милыми товарами с кошачьим персонажем.

Плюшевые игрушки, полотенца, футболки, акриловые стенды, канцелярия, кружки, тарелки — всё, всё про кошек.

«Что это за место?» — Сома почувствовал себя подавленным атмосферой, но большинство покупательниц — девушки — выглядели совершенно нормально.

Глаза у них сияли, как драгоценные камни, пока они разглядывали кошачьи товары.

И как только Чика вошла внутрь, она мгновенно стала одной из них.

— Вау, Нян-чан! Я так хотела с тобой встретиться!

Она высоким детским голосом воскликнула и крепко обняла огромную плюшевую игрушку.

— Такая милашка! Правда ведь, Сома-сан?

— Эм… да, милая, но…

Он неловко кивнул на невинный вопрос и затем спросил:

— Это тот самый магазин, куда Мики-чан говорила, что тебе ещё рано?

— Да-да! Разве это не ужасно? Мне нельзя сюда ходить, хотя тут так мило!

Сома не мог понять, почему такой яркий и милый магазин считается «слишком ранним» для старшеклассницы.

Может, не рано, а уже поздно?

Как ни смотри, ничего запрещённого для школьниц здесь не было.

Уж точно не продают тут ничего 18+.

— А почему тебе сюда нельзя?

Чика высунулась из пушистого нутра игрушки и серьёзно ответила:

— Говорят, это слишком взрослое и мне не подходит.

— …Чего?

Он не понял смысла и замер.

Персонаж Нян-чан был кругленький, пушистый, сильно стилизованный и милее настоящих кошек — и это считается взрослым?

Он подумал, что это шутка.

Но Чика говорила совершенно серьёзно.

— Мики-чан говорит, что мне идеально подходит вот этот.

Она показала брелок на ключах от дома.

Маленький круглый розовый цыплёнок, сильно упрощённый и милый.

И кошка, и цыплёнок были одинаково милыми на взгляд Сомы — разницы почти никакой.

— У этой кошки в лоре она живёт долго, становится ёкаем-нэкоматой и ей больше 200 лет. А этот цыплёнок — только что вылупился.

— И?..

— Мики-чан говорит: «Малышовые персонажи Чике подходят гораздо лучше». Хотя мы одного возраста, почему она думает, что мне больше подходит младенческий персонаж?

Пока Чика возмущённо пыхтела, рядом маленькая девочка из младших классов начальной школы радостно закричала, найдя нужный товар.

«Какая глупость…»

Сома захотелось вздохнуть. Всё это было настолько мелочно!

Он не понимал, из-за чего такой шум из ничего.

Хотелось рассказать Сёхэю, который обожает Мики и компанию.

— Поэтому я выбрала именно этот магазин, против которого Мики-чан всегда была, — как первый шаг к взрослости!

Чика страстно высказалась, но чем больше Сома слушал, тем сильнее чувствовал, как энтузиазм улетучивается, и ему пришлось ухватиться за ближайшую полку.

Вчера в кафе, когда она говорила о своей решимости, он был впечатлён.

Легко сказать, что будешь стараться стать тем, кем хочешь, и не останешься в комфортной, но ленивой среде.

Но на практике это очень трудно.

Человек обычно плывёт по течению — туда, где проще.

Поэтому Чика, которая смотрела ему прямо в глаза и ясно высказала свою решимость, показалась ему крутой.

Она выглядела так вдохновляюще.

Но, похоже, то, что она пытается сделать, действительно очень скромное.

Конечно, это не плохо, и он не собирается её принижать.

В любом случае, бросить вызов чему-то, чего никогда раньше не делала, — уже достойно уважения.

Но всё-таки…

— Ой, эта игрушка такая милая! Но… но… она такая дорогая… Ух, наверное, не смогу взять её к себе в комнату…

Он пришёл сюда с определённой ответственностью и серьёзностью — присматривать за ней.

Но теперь ему казалось, что такая серьёзность тут вообще не нужна.

Может, это грубо по отношению к Чике, но он не мог не чувствовать себя немного глупо из-за того, что был так настороже.

— Сома-сан, может, и тебе что-нибудь купить? Они такие милые!

Чика, полностью вошедшая во вкус после обхода магазина, поднесла к его лицу плюшевую игрушку, которую держала с благоговением.

— Нет-нет, мне точно не подойдёт. К тому же кошелёк у меня всегда тощий. Такие роскоши не по карману.

— О, вон там силиконовая форма! Разве она не подходит для желе или паровых пирожных?

— Правда? Где?

— Вот здесь!

Чика подвела его к углу с кухонными принадлежностями.

— О, у этой формы дно в виде кошачьей мордочки. Можно делать желе с кошачьими лицами. Девчонкам точно понравится. Может, купить?

Внешний вид важен и для сладостей. Это нельзя пропустить.

— Сома-сан, Сома-сан! Тут ещё тарелки для панкейков!

— Слишком дорого для меня. Я возьму эту силиконовую. Какую выбрать?

— Может, ту, где кошка подмигивает?

— У глаз слишком узкие бороздки, будет тяжело мыть, пропускаю.

— Ого, у Сома-сана есть сторона домохозяйки, да?

— Заткнись, не твоё дело.

Подшучивая друг над другом, он наконец выбрал форму.

Потом Чика протянула ему свою покупку вместе с деньгами.

— Заодно, можно оплатить всё вместе?

— Конечно! Я добросовестно выполню поручение Сома-сана!

— Не надо так торжественно…

Он хотел сказать, что это не так уж важно, но передумал.

Для человека всё страшно в первый раз.

Хотя он уже не помнит, но, наверное, и сам нервничал, когда впервые ходил по поручению или пёк торт.

…Кстати, когда он впервые испёк торт?

Мысли начали уплывать, но напряжённый голос Чики вернул его в реальность.

— Т-тогда я иду оплачивать.

Дрожа от волнения, она направилась к кассе, прижимая к груди плюшевую игрушку и силиконовую форму.

— Сома-сан, стой здесь, ладно?

— Понял.

— Если отвернёшься и я тебя не увижу, я заплачу, ясно?

— Тогда плачь.

— Я правда заплачу!

— Сказал же — понял!

Он отмахнулся и отошёл к входу в магазин, чтобы не мешать другим покупателям.

Чика, стоя в очереди, то и дело нервно оглядывалась на него, но шаг за шагом приближалась к кассе.

«Положи товар на прилавок и скажи: „Вот это, пожалуйста“. Потом: „Сколько с меня?“. Положи товар на прилавок и скажи: „Вот это, пожалуйста“. Потом: „Сколько с меня?“…»

Она повторяла шаги вслух — достаточно громко, чтобы было слышно даже у входа.

…Что это за чувство?

Просто смотреть, как одноклассница делает покупки, — и в груди поднимается новое, незнакомое чувство.

Смесь тревоги и предвкушения, которую трудно описать.

Глядя на Чику, он разрывался между желанием подбодрить её и страхом, что что-то пойдёт не так.

Если бы Сома был девушкой, он, наверное, вместе с Мики сюсюкался бы с Чикой, как с котёнком.

Пока Сома с замиранием сердца наблюдал, подошла её очередь.

Она передала покупки, их отсканировали, она расплатилась.

Правда, чуть не уронила несколько монет из кошелька, но в целом всё прошло на удивление гладко — почти антиклимаксно.

— Получилось! Сома-сан, ты видел? Я сделала покупки совсем одна!

Она подбежала с гордым лицом, будто начинающий авантюрист, впервые успешно выполнивший сложный квест.

— Видел. Думал, будет тяжелее, а ты справилась без проблем. Молодец, молодец.

Он слегка похлопал её по голове — даже не задумываясь, что вокруг другие покупатели.

Быстро отдёрнул руку, почувствовав мягкость её волос.

— Ой, между прочим, Сома-сан! Пожалуйста, не делай, как Мики-чан!

— Прости, не удержался.

— В любом случае, вот теперь я сделала один шаг по лестнице взрослости!

— Может, не стоит так говорить на людях, но… да, наверное.

Пока он тихо хлопал, она радостно запрыгала, размахивая пакетом с покупками.

— У меня получилось! Получилось! Видишь, я могу!

Её восторг был совсем не взрослым.

— А, точно!

Показав танец радости, Чика порылась в пакете и протянула ему две вещи.

Одна — силиконовая форма в виде кошачьей мордочки. Вторая —

— Это тебе спасибо за то, что присматривал, и сувенир в память о моём первом удачном шопинге одной.

Маленькая кошачья плюшевая игрушка, умещающаяся на ладони.

Несмотря на размер — очень качественная.

— Я же ничего такого не сделал, чтобы подарок получать…

Он смотрел на кошку в своей руке и растерянно морщился.

Всё, что он делал — просто смотрел.

Когда кто-то делает такое для него, ему становится неловко.

— Возьми, пожалуйста. Смотри, теперь у нас одинаковые!

Чика достала точно такую же и показала с сияющей улыбкой.

Если он откажется слишком резко — её улыбка погаснет.

— …Ладно. Поставлю на стол или куда-нибудь.

— Да! Пожалуйста!

Убрав игрушку в рюкзак, Чика аккуратно положила свою обратно в пакет.

— А теперь — в следующий магазин!

Успешно справившись с покупками в одиночку и набравшись уверенности, Чика снова мило вскинула кулачок, будто говоря: «Я могу!»

— Мы ещё куда-то идём?

Он думал, что дальше они сразу пойдут в кафе, которое он просил.

— На самом деле я уже забронировала столик в том кафе, куда ты хотел. Но до времени брони ещё есть запас.

— Ты молодец. Я никогда не бронировал кафе.

— Я хотела попробовать забронировать. Немного нервничала, но сделала это через смартфон.

Видя его удивление от такой организованности, она гордо показала экран.

Действительно, до забронированного времени ещё достаточно.

— Если время уже назначено, глупо просто ждать. Пойдём в следующий?

— Да! Сюда!

Получив одобрение, Чика бодро зашагала дальше.

— Ты, похоже, очень веселишься.

— Да! Очень-очень!

Когда он спросил, она энергично кивнула.

— Меня всегда водит Мики-чан, таскает туда-сюда, поэтому впервые я сама решаю, куда идти, и веду. Поэтому всё такое новое и волнующее.

— Вот как…

Просто ходить по магазинам — а она выглядит такой счастливой.

В конце концов, у этой девочки очень сильное желание быть самостоятельной.

Но при этом она часто оказывается в пассивной позиции — из-за робости или, может, из доброты.

…Нет, не совсем так.

Это тоже играет роль, но главная причина, наверное, в том, что эта девочка бессознательно пробуждает в людях защитный инстинкт.

Просто глядя на неё, любой думает: «С ней всё нормально? Ей безопасно? Не помочь ли? Не защитить ли?»

Она не маленькая, лицо у неё не детское.

Если бы она просто стояла молча, её скорее назвали бы красивой.

Но аура вокруг неё такая невинная и милая.

Возможно, именно этот контраст и вызывает желание оберегать.

— Пришли.

Пока он разглядывал профиль Чики, они дошли до следующего магазина.

— …Как и ожидалось, классика.

Взгляд упал на витрину, и он на секунду ослеп.

Второй магазин — женская одежда.

Внутри чистое белое пространство, а одежда разложена, словно цветы на клумбе — яркие краски.

В списке покупок любой девушки обязательно будет одежда.

Он был готов к такому магазину, увидев список.

Но когда они действительно подошли к входу, он почувствовал нервозность.

За всю жизнь он ни разу не заходил в женский магазин одежды.

— Ну что, заходим?

— Д-да…

— Хм? Сома-сан нервничает?

— Молчи.

Внутри все покупательницы и продавщицы — девушки, и только Сома — парень.

Всё такое цветное, что в глазах рябит, и в воздухе витает сладковатый аромат — то ли от благовоний, то ли ещё от чего-то.

Невозможно не нервничать в такой обстановке.

Он шёл за Чикой, надеясь, что это закончится поскорее.

— Кстати, Сома-сан, какая одежда тебе нравится у девушек?

Чика спросила, взяв в руки явно дорогую юбку.

— Ты у меня спрашиваешь?

— Ну мы же вместе, вот я и подумала спросить мнение.

Она сказала это так естественно, но для Сомы это звучало абсурдно.

Он яростно замахал руками, отказываясь.

— Если бы про сладости — ещё ладно. Но оценивать женскую одежду? Нет уж. Спроси лучше у продавщицы, они профессионалы.

Молодая продавщица, уже освоившаяся со своим брендом, неспешно ходила по залу, выискивая, с кем заговорить.

— Да, но так скучно. В прошлом магазине я всё выбрала и купила сама, а теперь хочу попробовать по-другому — посоветоваться с другом.

Она показывала юбку: «Ну же, ну же».

— Это же чисто девичьи разговоры, нет?

Как он ни отказывался, она продолжала.

— Мууу!

Чика надула щёки и обиделась.

Выглядела как недовольный хомяк, который требует внимания.

— Эй, что такое? Есть вещи, которые просто невозможно.

— Да ну? Прости, что попросила слишком много! Тогда я выберу и куплю сама!

Она явно надулась.

Но с его точки зрения просьба была действительно нереальной.

Некоторые вещи просто нельзя.

— Серьёзно… Было бы гораздо веселее выбирать вместе…

Бормоча жалобы, она начала выбирать вещи самостоятельно.

— Пожалуйста, побыстрее.

Ему было некомфортно находиться здесь в качестве единственного парня, а впереди ждало долгожданное кафе.

Но Чика посмотрела на него и сказала:

— Я трачу свои драгоценные карманные деньги, поэтому буду тщательно всё осматривать и проверять. Да! Раз ты не помогаешь, это займёт время!

И её ответ был довольно холодным.

— Нет-нет, всё нормально. У тебя отличное чувство стиля, любое платье на тебе будет смотреться. Верь в себя.

— Сома-сан, думаешь, меня обманут такими дешёвыми словами?

Так или иначе, они провели в магазине добрых полчаса.

— Вот, наверное, это нормально?

Выбрав несколько вещей, Чика наконец удовлетворённо кивнула.

— Наконец-то решила? Тогда пошли оплачивать.

Сома, желавший поскорее уйти, указал на кассу, но она пошла в противоположную сторону.

— Эй, куда?

— Надо примерить.

— Примерить?!

Игнорируя его возглас, она попросила у продавщицы разрешение на примерочную и быстро скрылась за шторкой.

— Сома-сан, ты ведь подождёшь здесь, да?

Сказала она перед тем, как задернуть шторку.

— Ш-ш-ш…

— Даже без опыта так знакомо общаешься с продавщицей…

— Хм-м-м~♪

В отличие от предыдущей обиды, Чика теперь была в прекрасном настроении — напевала что-то, пока шторка колыхалась, а одежда шелестела.

Скорее бы вышла…

Он старался не смотреть на танцующую шторку и мысленно молился, чтобы она поскорее закончила.

Он же ничего плохого не делает.

Просто ждёт, пока одноклассница примеряет одежду.

Но расслабиться не получается. Нервно, неспокойно.

«Интересно, сколько уже прошло?»

Может, всего пять минут, но для Сомы это растянулось в вечность.

— Ну как? Идёт мне?

Чика энергично распахнула шторку и спросила.

— Идёт отлично! Очень тебе идёт—

Сома приготовил несколько дежурных комплиментов, думая, что если похвалит — она удовлетворится.

Но как только он увидел её в новом наряде, все заготовленные фразы испарились.

— …А.

Вместо этого он издал нечленораздельный звук.

Даже привыкнув видеть эту девушку каждый день, от одной смены одежды она стала невероятно красивой — и он застыл, заворожённый.

Это было как в манге, которую он часто читал.

Раньше он считал это глупостью — ну подумаешь, переоделась, что такого?

Но увидев Чику в новом образе, он реально почувствовал, как сердце пропустило удар.

— Чика…?

Он глупо спросил, с ошарашенным лицом.

Конечно, это Чика.

Он же следил, как она зашла в примерочную.

Не фокусник же она с волшебным ящиком — если выйдет кто-то другой, это будет катастрофа.

— Я давно хотела попробовать такой стиль. Пришлось собраться с духом… Правда идёт?

Чика, не замечая его состояния, покружилась, демонстрируя наряд.

Лавандовый топ с вырезами и чёрным кружевом, чёрная полупрозрачная вставка, чёрные кожаные брюки в обтяжку и белый пояс-кушак, небрежно завязанный на талии как акцент.

— Я выгляжу хоть немного взрослой?

Не «немного». Невероятно взрослой, притягательной и красивой.

Просто глядя на неё, у Сомы резко подскочил пульс.

Смелый вырез топа открывал изящные белые плечи и ключицы — то, чего никогда не увидишь в школьной форме.

Брюки плотно обхватывали стройные ноги.

Сочетание зрелого лавандового и чёрного, обычно скрытая кожа, уверенность от самостоятельно выбранной одежды — всё это делало Чику невероятно взрослой.

Детской, постоянно опекаемой подружками милой Чики — не осталось и следа.

Просто переоделась из школьной формы в чуть более взрослую одежду. И всё.

Но перемена атмосферы — колоссальная.

Сердце Сомы билось как сумасшедшее, и он мог только молча восхищаться.

— Эм… Сома-сан?

Не получив ответа, Чика наклонила голову и подошла ближе, убирая прядь волос с лица.

Даже такой простой жест заставил его вздрогнуть.

— Как тебе? Размер нормальный, но не выглядит ли странно?

Чика грациозно повернулась, показывая наряд со всех сторон.

— Н-нормально… да, нормально, думаю.

Сома неловко ответил, старательно отводя взгляд.

Он не мог смотреть на неё вблизи.

— Сома-сан, посмотри внимательно и скажи честно. Я трачу свои деньги, поэтому не хочу расплывчатого ответа.

— Нет, я уже достаточно посмотрел, нормально.

— …Сома-сан, что с тобой?

Наконец Чика заметила, что с ним что-то не так.

Она нахмурилась и осторожно заглянула ему в лицо.

— Ничего, — он отвернулся.

Чика обошла с другой стороны.

Он снова отвернулся.

Она снова обошла.

— …

— …

На фоне оживлённого шума магазина между ними повисла странная тишина.

Первой её нарушила Чика.

— У тебя уши очень красные.

— Не красные!

Рефлекторно Сома закрыл уши руками и глянул на Чику.

В ответ она хитро ухмыльнулась и посмотрела прямо на него.

«Плохо… теперь уже поздно отпираться».

— У Сома-сана тоже есть милые стороны…

— …Я же сказал — не называй меня милым!

Он пытался нахмуриться, но щёки и уши всё равно горели.

Увидев это, Чика удовлетворённо хихикнула и подняла руку, подзывая продавщицу.

— Извините, я беру эти четыре вещи. Мне очень нравятся, можно выйти в них прямо сейчас?

— Прямо сейчас?! То есть я должен идти рядом с тобой, пока ты так одета?!

— Спасибо за покупку. Конечно, никаких проблем. Сейчас сниму бирки.

Словно не слыша крика Сомы, Чика и продавщица быстро завершили оплату.

— Ну что, идём в кафе?

Похоже, она серьёзно собирается идти в этом наряде.

Благодарно кивнув продавщице, она уверенно вышла наружу.

— Серьёзно…

Сома невольно изумился ситуации.

Потом его взгляд встретился с глазами продавщицы, которая их провожала.

Та весело ухмылялась, будто смотрела на забавное шоу.

— …Ладно, пошли.

Сома пробормотал что-то унылое и поплёлся за Чикой.

«Не могу поверить, что это реально происходит».

Он тихо пробормотал себе под нос, стараясь, чтобы Чика не услышала.

Просто идёт в кафе с одноклассницей. В этом контексте — всё нормально.

Но ему всё равно невероятно неловко.

Даже несмотря на то, что впереди долгожданное кафе, он хочет отчаянно сбежать домой.

«…Это реально происходит».

Он снова пробормотал тихо, чтобы она не услышала.

Просто смена одежды — и атмосфера изменилась так сильно.

Он почти сомневался, что рядом с ним действительно Чика Сатоми.

…Она невероятно красива.

Если расслабиться хоть на секунду — кажется, что он будет заворожён навсегда. Поэтому ему так не по себе.

Можно ли вообще идти рядом с такой девушкой?

У него почти нет опыта общения с девушками наедине, и для обычного старшеклассника идти рядом с такой красавицей — это уже стресс.

Сома мысленно пожалел о своей неопытности.

— Было бы здорово найти обувь под этот наряд. Стильные и крутые туфли на каблуке, может, в шикарном бежевом цвете. Сома-сан, сходишь со мной за туфлями в следующий раз!

Чика весело говорила, совершенно не замечая состояния Сомы.

Он снова тихо вздохнул, назвав её беззаботной.

— Сома-сан, что-то не так?

Она, видимо, не услышала вздох, но остановилась и повернулась к нему.

Незаметно для себя он отстал — нервозность повлияла на шаг.

— Ничего. Иди вперёд, я знаю, где кафе.

— Если мы не будем делать это вместе, будет неинтересно! Идём вместе!

Хоть она и выглядит взрослой, манера говорить осталась детской.

— Если будем так медленно прогуливаться, опоздаем на бронь.

С этими словами она схватила его за рукав и потянула за собой.

— Эй, подожди…!

— Давай быстрее!

Игнорируя протесты Сомы, она продолжала тянуть.

— Я очень ждала, когда мы сходим в кафе вместе, Сома-сан. То кафе, где мы были в прошлый раз, было замечательное, а сегодняшнее выглядит таким стильным.

— Нет, серьёзно, отпусти? Я сам могу идти!

— Не-а. Тогда ты точно отстанешь, да?

Хватка у Чики оказалась неожиданно сильной.

Как он ни пытался вырваться — не получалось.

— Давай-давай, быстрее!

Она весело тянула его дальше.

— Пощади…

Он молился, чтобы никто из знакомых их не увидел в таком позорном виде.

Сегодняшнее кафе было совсем другим — светлое, с бодрой поп-музыкой на фоне.

В воздухе витал скорее аромат сладостей, чем кофе.

Большинство мест заняты молодёжью — очень живая атмосфера.

— Простите, у нас бронь.

Чика, всё ещё держа Сому за рукав, показала бронь на смартфоне. Официант (видимо, студент-подработчик) быстро провёл их к столику у окна с хорошим видом.

— …Уф.

Как только Сому отпустили и он сел, на него навалилась усталость.

— Сома-сан сейчас звучит как старик.

— Молчи.

Он слегка зыркнул на Чику, которая села напротив, виня её в своей усталости.

— Мне клубничный парфе и айс-ти, пожалуйста.

Когда официантка принесла воду и влажное полотенце, Сома сделал заказ из меню, который давно решил.

— Парфе, значит?

Чика слегка наклонила голову, будто удивившись.

— Это место славится именно парфе.

Оглядев зал, он увидел, что многие девушки ели именно парфе.

— Эм, без обид, но парфе — это же просто куча ингредиентов, сложенных в стакан. Всё, что нужно знать, можно найти по фотографиям в интернете… мне кажется, этого достаточно.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но пока сам не попробуешь — не поймёшь.

Сладости и десерты нужно воспринимать всеми пятью чувствами — зрением, слухом, обонянием, осязанием и вкусом.

Одни только фотографии не дадут больше, чем визуальное впечатление.

Да, парфе готовится просто.

Но парфе, сделанные профессионалами, явно отличаются от любительских.

— Если бы каждый мог делать на профессиональном уровне, просто посмотрев фото, мир был бы полон профессионалов. Десерты — это не так просто. По крайней мере, я не настолько талантлив, чтобы улучшаться, просто глядя на картинки.

Сома понял это, постоянно занимаясь выпечкой с начальной школы.

Он знает, что он обычный человек. Поэтому ему ничего не остаётся, кроме как упорно работать и учиться.

Пока Сома рассуждал, Чика, подперев подбородок рукой, внимательно смотрела на него.

— …Что?

Когда на него смотрела эта взрослая аура — щёки начинали чесаться.

— Когда речь заходит о сладостях, ты становишься очень серьёзным, да?

— Ну конечно. Стать кондитером — моя мечта.

Естественно быть серьёзным к своей мечте.

Если к мечте не относиться серьёзно — это уже не мечта.

— Такой Сома-сан очень крутой.

— Раздражает, как ты это легко говоришь.

— Наверное, потому что меня постоянно называют милой, я уже привыкла и не стесняюсь говорить такие вещи.

— А я не привык, поэтому прекрати.

За пятнадцать лет жизни его можно пересчитать по пальцам одной руки случаи, когда его называли крутым.

Он потянулся за водой, чтобы скрыть смущение, а Чика хитро улыбнулась.

— Поэтому смущающийся Сома-сан такой милый.

— …Я же сказал — не надо.

Рядом с этой девушкой его лицо постоянно мечется между смущением и серьёзностью.

— Простите за ожидание.

К тому времени, как Сома допил воду, официантка принесла клубничный парфе и айс-ти.

— Вау, красиво…

Чика восхищённо выдохнула, глядя на парфе.

Её слова, что «парфе — это просто куча ингредиентов в стакане», в принципе верны.

Если поискать рецепт парфе в интернете — там будут простые шаги.

Но реальность другая. Разрозненные ингредиенты собираются в единый десерт.

Жёлтая губка-бисквит, рубиновая клубничная глазурь, лисьего цвета кукурузные хлопья, белоснежная взбитая сливка и блестящие, как драгоценности, ягоды клубники.

Яркие слои создают прекрасную картину.

— Красиво, — сказал Сома то же, что и Чика.

Даже с теми же ингредиентами он не смог бы так красиво всё уложить.

Это результат исследований, опыта и чувства.

— Хочешь попробовать?

— Конечно.

По кивку Сомы Чика слегка поклонилась и медленно опустила длинную ложку в клубничный парфе.

Она прошла через слои клубники, сливок, соуса, наслаждаясь каждым кусочком.

Наконец ложка дошла до дна стакана, и она высказалась.

— Это весело.

— Весело?

Сома удивился неожиданному слову.

— Конечно, каждый ингредиент по отдельности вкусный, но самое интересное — как вкусы постепенно меняются, смешиваясь во рту. Нет повторяющихся сочетаний вкуса и текстуры. Каждый раз, когда зачерпываешь, на ложке немного другой набор — вкусовые рецепторы не успокаиваются.

— Поэтому тебе «весело». Понятно.

— В этом смысле самые интересные — кукурузные хлопья.

Чика указала на лисий слой посередине стакана.

— Раньше думала, что они просто для объёма, но когда попробовала осознанно — поняла, что этот слой даёт хрустящий контраст, чтобы десерт не был однообразным. Их не слишком много и не слишком мало — идеальный акцент.

— …Впечатляет.

— Да, не зря его так высоко ценят.

— Нет, впечатляешь ты, Чика. Меня поражает, как серьёзно ты пробуешь. Правильно я назначил тебя дегустатором.

Не только тонкий вкус, но и острая наблюдательность, и аналитическое мышление.

Даже Сома, который сделал кондитерское дело своей целью, не уверен, что смог бы так гладко и точно всё разобрать.

Чика, польщённая похвалой, немного сжалась, будто смутившись.

— Мне неловко, когда так говорят. Я же любитель.

— Ничего подобного. Честно — возможно, у Чики есть талант к кондитерскому делу.

Он сказал это с лёгкой завистью.

Как дочь кондитеров, она вполне может обладать талантом.

Сома, остро ощущающий свою посредственность, завидовал этой возможности.

Но Чика, в лавандовом фартуке, лишь горько улыбнулась.

— Я несколько раз готовила с родителями, но никогда не чувствовала в себе таланта. Поэтому стала больше потребителем. И не только в кондитерском деле — я вообще не чувствую, что у меня есть какой-то выдающийся талант, как у родителей или у Мики-чан.

— Вот как…

У неё тоже есть свои мысли, когда вокруг столько талантливых людей.

— В любом случае, может, попробуешь сам, Сома-сан?

Чика направила ложку с парфе прямо к его рту.

— Я в порядке. Я заказал это для тебя, чтобы ты попробовала.

— Не говори так. Ты же сам сказал — не узнаешь, пока не попробуешь. Лучше один раз попробовать, чем сто раз услышать.

Её аргумент был полностью правильным. Но он всё равно колебался, глядя на ложку.

Видя его нерешительность, Чика хитро улыбнулась.

— Стыдно есть то, что ела я?

— Ну да, именно. Если понимаешь — не произноси вслух.

Она попала в точку — щёки снова вспыхнули, он надулся.

— Фуфу, я так и знала.

Каждый раз, когда она смеялась, её открытые белые плечи ярко блестели.

— Смущённый Сома-сан такой милый. Хочется погладить по голове.

— Серьёзно, прекрати говорить такое, пока ты так одета.

Он чувствовал себя ребёнком.

— Раз я буду есть — дай мне стакан и ложку.

Может, она поддразнит про «косвенный поцелуй» или что-то такое, но это всё равно лучше, чем когда тебя кормят.

Но Чика естественно отказалась.

— Нет. Я всегда была той, кого кормят, и никогда не кормила кого-то сама. Хочу попробовать. Ты же помогаешь мне делать то, что я хочу, верно?

И она поднесла ложку ближе к его рту.

— Да, но в разумных пределах.

— Я хочу покормить Сома-сана. Тебе хочется попробовать этот парфе, чтобы изучить вкус. Выгода для нас обоих. Нет причин отказываться?

— Моё чувство стыда вообще не учитывается.

Он полувозмутился, но она не обратила внимания и игриво поводила ложкой у его рта.

— Ну же, всего один кусочек? Очень вкусно, да и для тебя полезно.

— Уу…

Он не смог твёрдо отказать. После её описания желание попробовать самому стало сильнее.

Он хотел сам ощутить то «веселье» от изменения вкуса и понять, насколько кукурузные хлопья действительно работают как акцент.

— Здесь нет никого знакомого, верно? К тому же много пар, которые едят с одной тарелки. Смотри, вон там.

Она указала — пара студентов ела парфе из одной посуды, перекладывая друг другу.

— …Похоже на то.

— Тогда в нас нет ничего странного.

Стыд и любопытство боролись внутри.

— Есть пословица: «Спросить — стыд на миг, а не спросить — стыд на всю жизнь». Неужели не жалко будет упустить?

— Если бы ты просто передала мне стакан и ложку — всё было бы решено.

— Категорически отказываюсь.

— Я так и знал, чёрт…

Он зыркнул и тяжело вздохнул.

— Ладно, корми.

Он ценил мечту больше, чем стыд.

Вот такой он — Сома.

— Тогда — открывай.

Когда Сома открыл рот, Чика радостно вложила ложку.

— …Очень вкусно.

Он читал хорошие отзывы, но на вкус понял, почему.

Сладость взбитых сливок, кисло-сладкая клубника, гладкий соус, воздушный бисквит, хрустящие хлопья — всё смешалось во рту в идеальном балансе.

Рассчитанная гармония вкусов, запечатанная в стакане!

— Ещё кусочек?

— Пожалуйста.

Заинтригованный её словами про изменение вкуса, он принял вторую ложку.

Действительно — между первым и вторым кусочком вкус и текстура слегка изменились.

Это просто парфе — но больше, чем просто парфе.

Он снова осознал, насколько глубока мировая культура десертов.

— …Опять это серьёзное лицо.

— Ты что-то сказала?

— Нет, ничего.

Чика засмеялась и отмахнулась, затем снова поднесла ложку.

— В любом случае — ещё кусочек.

— Я заказал это тебе. Мне хватит.

— Ничего страшного, давай, не стесняйся.

— Ладно, только ещё один.

С этими словами Сома позволил Чике покормить его ещё раз.

— Кажется, тебе нравится.

Пока он ощущал гладкость сливок во рту, она улыбнулась и кивнула.

— О да. У меня никогда раньше не было такой возможности.

Осознание, что она делает то, что хотела — заботится о ком-то, вместо того чтобы всегда быть объектом заботы — вызвало у неё улыбку.

И эта улыбка была другой, не той, что в классе.

Улыбка взрослой женщины — с теплотой, ответственностью и лаской.

Видя Чику в зрелом наряде с такой улыбкой, Сома подумал, что, наверное, он первый, кто увидел эту её сторону.

И от этой мысли ему совсем не было плохо.

— Ну же, аааааан—

К этому моменту причин отказываться уже не осталось. Он послушно открыл рот.

— Вкусно?

— Ага, вкусно.

Кто она вообще такая?

Пока его кормили парфе, он вдруг задумался.

Обычно она невероятно детская, но иногда проявляет удивительно взрослую сторону, которая сбивает с толку.

Только подумаешь, что она стала такой красивой от одной смены одежды — и вот она снова ведёт себя по-детски.

Странная девочка — то ребёнок, то взрослый.

Смотреть на это немного утомительно, но в то же время свежо и интересно.

Он смутно размышлял, увидит ли он ещё много разных её сторон, если они будут проводить вместе больше времени, когда Чика вдруг хлопнула в ладоши, придумав хорошую идею.

— Есть же парфе только для парочек, да? Большие, которые едят вдвоём. Я видела в манге, которую брала у Мики-чан. Хочу попробовать! Давай в следующий раз съедим такое!

— Ни за что. Уверен, главная цель — посмотреть, как я буду смущаться.

— А если этот парфе очень вкусный и знаменитый?

— …Подумаю.

— Сома-сан неожиданно легко уговаривается.

— Молчи.

Пока они обменивались такими подколками, Чика кормила его парфе, пока стакан не опустел.

*****

— Чика, ты сегодня с утра какая-то довольная.

На следующее утро, идя в школу, держась за руки, Мики заметила это.

— Да? Правда?

— Да. Что-то хорошее случилось?

— Не то чтобы что-то хорошее, но вчера после уроков было очень весело.

— О? Я думала, у тебя были дела?

— Эти дела и были источником веселья.

— Ооо, что же это было такое весёлое?

— Хе-хе, секрет.

В приподнятом настроении Чика приложила палец к губам и сделала загадочную позу, оставив Мики в недоумении.

Это правда — вчерашнее время после уроков было для неё невероятно насыщенным и радостным.

Она смогла купить желаемые товары и одежду без чьей-либо помощи, сама забронировала кафе.

Уверенно разговаривала с продавцами и даже сделала «взрослый» трюк — вышла в только что купленной одежде.

Для Чики это был идеальный послеурочный день.

Но не только шопинг — общение с Сомой тоже было очень приятным.

Она восхищается им за то, что он всегда надёжный и серьёзный, когда речь о сладостях, хочет стать такой же, как он — эти чувства настоящие.

Но когда она видит его смущённое лицо — внутри поднимаются эмоции, которых раньше не было.

Ей хочется поддразнивать его, мучить — и это её саму удивляет.

Она знает, что так делать нехорошо. Знает.

Но всё равно… Когда она видит смущённое лицо Сомы — она не уверена, что сможет себя сдержать.

«Наверное, плохо быть таким милым».

— Хм? Что милое?

Мики услышала тихое бормотание.

— Думаю, в мире нет ничего милее Чики.

Мики посмотрела совершенно серьёзно — и в такие моменты она немного пугает.

Когда они дошли до класса 1-4, чувствуя крепкую хватку руки Мики, Сому окружили парни.

— Признавайся, Сома!

— Говорил, что тебе не до девчонок, потому что только сладости на уме, а сам явно гулял с какой-то девушкой!

Парни явно в чём-то обвиняли его.

— Это не я!

Сома яростно отрицал, но парни не верили ни единому слову.

— Это точно был ты!

— Да, точно Сома с какой-то студенткой!

В обычно весёлом классе редко увидишь такую перепалку.

— Вы с утра такие шумные.

Мики нахмурилась от раздражения, но Чика сразу всё поняла.

Похоже, кто-то видел их вчера в кафе за парфе.

Внутри никого знакомого не было, но они сидели у окна.

Возможно, кто-то увидел их снаружи.

«Хе-хе, подумать только — приняли меня за студентку. Немного волнующе — я ведь специально выбрала одежду, в которой выгляжу взрослее».

— Эй, Сома.

Парни, которые только что яростно спорили, вдруг успокоились и мягко положили руки ему на плечи.

— Мы не завидуем твоему счастью и не хотим его разрушить. Поздравляем. Будь счастлив.

Остальные начали хлопать.

— Э… что?..

Сома растерянно и настороженно смотрел на них.

— Мы просто хотим крошечную частичку твоего счастья.

— …В смысле?

— Если у тебя есть связь со студентками — познакомь нас.

— Я же сказал — нет никакой связи!

— Ты всё ещё врёшь, гад!

Пока парни облепили Сому, их взгляды на секунду встретились.

——Помоги мне——

Его глаза словно молили об этом.

Чика поняла его чувства, но если она сейчас раскроет правду о вчера — просто сменятся те, кто его окружает: вместо парней будут Мики и компания.

Это не решит проблему в корне, да и ей не хотелось так легко делиться их секретом с другими.

Ей хотелось ещё немного его поберечь.

С этой мыслью Чика незаметно показала Соме крестик пальцами — надеясь, что он поймёт.

— …!

Увидев лицо Сомы — будто брошенный щенок.

«…Упс, он такой милый, что хочется его обнять».

Знаю, что так думать нехорошо, но ничего не могу с собой поделать.