Побочная история 2. Друзья Деборы (?) (1)

Побочная история 2. Друзья Деборы (?)

После битвы с Великим Демоном леди Дебора стала, бесспорно, самым популярным человеком империи. Популярность её была настолько велика, что находились аристократы, которые устраивали целые собрания, посвящённые только ей одной. И интерес этот никак не спадал.

— Нет ли свежих новостей о принцессе Деборе? О помолвке с герцогом Висконти мы уже слышали, это можно пропустить.

— Ничего особенного.

Новость о помолвке Деборы и Исидора была сенсацией всего на один день. Честно говоря, любой, у кого были глаза и уши, мог это предвидеть. Некоторые даже спрашивали: «Так они ещё не были обручены?»

Гораздо более поразительным и ошеломляющим оставался тот факт, что принцесса Дебора была воплощением Святой. Умом они это понимали, но как будто возникал когнитивный диссонанс.

— Хотелось бы хоть раз с ней встретиться.

— И мне! Когда вспоминаю тот момент, сердце будто вырывается из груди. Та благоговейная, святая сила, что изгнала демона… Слово «святая» совсем не кажется преувеличением.

— Я обязан ей жизнью: во время боя с монстрами она спасла меня. Она — мой спаситель.

— После таких героических подвигов было бы естественно блистать в светском обществе и купаться во всеобщем восхищении, однако…

Принцесса Дебора, вместо того, чтобы наслаждаться невероятной популярностью, напротив, прекратила посещать светские мероприятия и выбрала тихую домашнюю жизнь.

— Видимо, её прежнее высокомерное и надменное поведение было лишь притворством, чтобы обмануть злых тёмных магов!

— Как и подобает истинной Святой.

Все восхваляли её скромность, но при этом изнывали от нетерпения. И тут разлетелась новость: затворница-принцесса впервые приняла приглашение на светское мероприятие. Это было чаепитие, устраиваемое Пятой принцессой.

— Как и ожидалось, Пятая принцесса — самая близкая подруга принцессы Деборы.

— Я всё гадала, почему они так близки, а оказывается, птицы одного полёта держатся вместе. Выдающиеся люди инстинктивно тянутся друг к другу.

Пятая принцесса, которая также внесла свой вклад в уничтожение Демона с помощью могущественной огненной магии, тоже пользовалась большой популярностью в империи. Честь императорской семьи, которая могла бы рухнуть на дно из-за Четвёртой императрицы, была спасена благодаря наследному принцу и Пятой принцессе, которые рискнули жизнью в битве.

— Кого ещё столь выдающегося Пятая принцесса пригласит на это чаепитие?

— Интересно, и мне выпадет честь присутствовать?

— Это самое желанное приглашение в новом году.

* * *

— Интересно, где лучше устроить чаепитие? Хочу показать принцессе стеклянные витрины с моей коллекцией магических артефактов.

— Ваше Высочество, простите за дерзость, но не лучше ли выбрать что-то попроще, а не выставочный зал?

— Хм-м… У меня полно обычных приёмных, но почему-то ни одна не кажется подходящей.

Тем временем Пятая принцесса была безумно взволнована тем, что принцесса Дебора приедет в императорский дворец. Она сама навещала леди Дебору в Сеймур, но это был первый раз, когда та приедет в её дворец.

Она так обрадовалась, что за неделю до чаепития начала суетиться с фрейлинами, готовясь к приёму гостьи.

— …И что мне надеть? Как тебе платье с аметистовой вышивкой? Это выражение моей любви к ней.

«Любви? Наверное, она имела в виду дружбу… да?» — подумали фрейлины.

— Мне идёт?

— Ваше Высочество, Вам идёт всё.

Фрейлины охали и ахали, восхищаясь высокой и статной Пятой принцессой каждый раз, когда та переодевалась.

— Ваше Высочество, какой чай подать?

— Приготовь чайные листья, привезённые из герцогства Миро прошлым месяцем. И подходящие к нему десерты.

Она без колебаний брала драгоценные чайные листья, которые император хранил в отдельном сейфе, и приказала придворным мастерам испечь семиярусный торт.

Весть о том, что Пятая принцесса вкладывает душу в подготовку чаепития, стала для столичных аристократок подобием благодатного дождя. Высокопоставленные аристократы и дворцовые чиновники были очень заняты устранением последствий инцидента с Великим Демоном, а светская жизнь, возглавляемая именно ими, пришла в упадок.

А тут целое чаепитие со Святой и Пятой принцессой!

Кто же будет удостоен приглашения на встречу с самой популярной особой империи?!

Молодые дамы, которые были знакомы с Пятой принцессой, были полны надежд.

«Смогу хвастаться этим всю жизнь!»

«Шанс укрепить связи с лучшими!»

Но сколько бы они ни ждали — письма так и не приходили.

* * *

— Вивьен, это чаепитие, которое ты сейчас готовишь. Ты ещё не решила, кого пригласить? Или это сделано намеренно? — наследный принц, услышавший о грандиозном чаепитии сестры, спросил, проходя мимо.

Пятая принцесса недовольно цокнула языком:

— Я хотела встретиться только вдвоём. Когда только слухи успели расползтись?

Только... вдвоём? Зрачки наследного принца беспорядочно задёргались.

— Послушай, сестрёнка. Я не хочу ссориться с Исидором. Он прежде всего мой друг, а уже потом политический союзник.

— Мы же всего лишь будем пить чай, что ты так раздуваешь? Думаешь, я побегу, брошу перчатку и вызову герцога Висконти на дуэль из-за любовных разборок?

— Подожди. Ты что, забыла, как три дня и три ночи подряд требовала от меня пересмотреть несправедливые брачные законы империи? — наследный принц смотрел на сестру тревожным взглядом, как на взрывчатку, которая в любой момент может рвануть.

— Хм! Законы я всё равно пересмотрю, а леди… она же уже помолвлена.

— Вау. Я думал, ты не признаешь это.

Наследный принц был немного удивлён, ведь его сестра всегда доводила до конца всё, за что бралась.

— Я, может, и безрассудна, но границы знаю, — спокойно ответила Пятая принцесса.

Вероятно, если бы избранником принцессы Деборы был не Исидор, ей было бы трудно это принять. Дебора сияла ярче всех, кого она когда-либо встречала.

Но поскольку он — тот мужчина, который ради своей партнёрши готов надеть розовый костюм, она великодушно уступает.

«К тому же влезть между ними я бы всё равно не смогла».

Ощутив лёгкую горечь, принцесса тихо пробормотала:

— …Всё равно самым близким другом леди Деборы остаюсь я.

После неприятного инцидента с призывом Демона Дебора возобновила светскую жизнь именно с мероприятия, устроенного ею. Это было публичным признанием аристократического общества: мы с ней лучшие подруги.

— Но кто, кроме меня, ещё дружит с принцессой Дебо… Кх! — Пятая принцесса внезапно прикрыла рот рукой, оставив наследного принца безмолвным. — Что значит, кроме меня с ней никто не дружит? Звучит грубо! У леди Деборы прекрасный ха… хм… характер! Она… крутая!

— Да?..

Почувствовав, что брат сомневается, Пятая принцесса из упрямства импульсивно схватила перо, чтобы написать приглашения.

«Но правда, с кем она ещё была близка, кроме меня?»

Она изо всех сил пыталась вспомнить.

— А-а-а-а-а-а!

— Что случилось?!

— Сестра Мишель сказала, что получила приглашение от Пятой принцессы!

Той ночью в особняке маркизов Гранбер всю ночь раздавались радостные вопли Мишель.