Пролог

Мужчина, подгоняемый холодным осенним ночным ветром, быстрым шагом спускался по горной тропе, покрытой опавшими листьями. Он не заметил, как стемнело, и теперь возвращался домой позже, чем планировал. До деревни оставалось ещё немного.

«Говорят, в последнее время тут шатаются какие-то странные личности...»

По деревне уже пошли слухи, что несколько человек видели фигуры в чёрной одежде, с закрытыми лицами. Хотя они никому ничего не сделали и никаких происшествий не случалось, один только их вид вызывал у людей страх и беспокойство. Мужчина был ещё молод и силён, но перед лицом неизвестного даже он испытывал страх.

«Лучше уж не сталкиваться с чем-то странным...»

Он хотел как можно быстрее вернуться домой, залезть в горячую ванну, выпить, после чего лечь спать. Сжавшись от холода, он прибавил шагу.

Вдруг мужчина остановился. 

Показалось, что неподалёку послышался какой-то звук — будто кто-то наступил на сухие листья или траву. Возможно, это были его собственные шаги, но звук раздавался чуть дальше.

«Олень? Кабан? …Если медведь — беда»… 

Надо уходить, пока его не заметили. С этой мыслью он вдруг заметил нечто — какая-то тень. Это точно была не тень животного, а фигура, идущая на двух ногах — человеческая. 

В здешние горы редко кто заходит, кроме самих деревенских. Ни туристы, ни владельцы дач обычно сюда не суются. А если и заходят, об этом сразу становится известно — слишком уж бросается в глаза. Как и те самые фигуры в чёрном, о которых в последнее время так часто говорили.

«Нехорошее предчувствие…»

Что, если это кто-то, кто может причинить вред деревне?.. Или это преступник, связанный с чем-то подозрительным?..

Мужчина сглотнул и, собравшись с духом, пошёл в сторону, куда скрылась фигура. Далеко идти не пришлось — он довольно быстро заметил подозреваемого. Человек был закутан в чёрный плащ, будто специально хотел остаться незаметным. Если бы у мужчины не было хорошего ночного зрения, он бы и не заметил.

«И лицо закрыто… значит, это тот самый…»

Без сомнений — это был тот самый подозрительный человек в чёрном, о котором шли слухи.

Фигура продолжала спускаться по склону, озираясь по сторонам, будто опасалась чужих глаз.

Мужчина, затаив дыхание, следовал за ним, и вскоре нахмурился.

Впереди находилась лишь старая хижина: она стояла на краю деревни с давних времён, полуразрушенная и давно заброшенная. Может быть, эта хижина стала убежищем для каких-то отщепенцев?

«Если так, тем более надо проверить, что к чему».

Раньше жители деревни шарахались от чёрных фигур и не пытались выяснить больше. Мужчине тоже было страшно идти за подозрительным человеком в одиночку. Но мысль о том, что из-за его бездействия может случиться что-то серьёзное, разожгла в нём чувство ответственности.

Он держался на расстоянии и старался не выдать себя. Когда в поле зрения появилась хижина, мужчина замер и стал наблюдать за фигурой, открывшей её дверь.

«А… внутри есть ещё кто-то».

В проёме двери он заметил ещё одну чёрную фигуру. Похоже, в хижине собрались сразу несколько человек. Стоит ли попытаться поговорить с ними?

Нет. Если их несколько, лучше не соваться в одиночку. Они и так выглядят подозрительно — кто знает, может, у них есть оружие.

Мужчина решил сначала вернуться и доложить в деревню. Он повернулся, чтобы уйти… и тогда увидел это.

Прямо за его спиной, абсолютно бесшумно, стояла огромное существо. Ростом более семи сяку (примерно 2,1 метра), широкой комплекции, оно смотрело на него сверху вниз. В тот момент, как их взгляды пересеклись, тварь издала скрежещущий, неприятный звук скрежещущих зубов: гичи-гичи, гичи-гичи.

Одет он был так же, как предыдущая фигура — в чёрный плащ. Но это был не человек. Мужчина понял это на уровне инстинкта.

«Страшно. Страшно. Страшно».

Казалось, его сердце сжали ледяной рукой. Хребет сковал холод, зубы застучали. В панике он попятился и упал на спину.

Тень приближалась, продолжая скрипеть зубами. И тогда он заметил, торчащие на голове два толстых, длинных рога.

— У-ууааааа! — закричав от ужаса, мужчина потерял сознание.