Пролог

Обдуваемый ночным холодным осенним ветром, человек рысью спускался по горной тропе, усыпанной листьями.

Он потерял счёт времени и поздно начал свой путь домой. До деревни оставалось ещё немного времени.

– Говорят, здесь тоже завелись какие-то гады.

Несколько жителей утверждали, что видели по ночам фигуру в чёрном плаще, скрывающую лицо.

И хотя этот человек ещё не успел никому ничего сделать или причинить беспокойство, его появление заставило всех в городе насторожиться.

Мужчина был в расцвете сил и достаточно крепок, но это не делало таинственную фигуру менее пугающей.

– Лучше не ввязываться во всякие странности.

Ему хотелось только одного: поскорее добраться до дома, принять тёплую ванну, выпить и лечь спать. Дрожа от ночного воздуха, он ускорил шаг.

Внезапно мужчина остановился на месте.

Он мог поклясться, что услышал поблизости какой-то шум. Вроде бы под ногами хрустела трава и сухие листья. Ему пришло в голову, что это могли быть просто его шаги, но звук был слишком далёк для этого.

– Может быть, олень, или кабан... Надеюсь, это не медведь.

Как раз в тот момент, когда он думал, как бы незаметно ускользнуть, его взгляд упал на силуэт. Он явно не принадлежал животному – только люди ходили на двух ногах.

Кроме местных жителей, в эти горы почти никто не ступал. Туристы или те, у кого в округе есть дома отдыха, обычно не забирались так высоко. А если чужаки всё же проезжали мимо, они бросались в глаза, и весть об их появлении быстро распространялась среди местных жителей.

Именно так и произошло с нынешним глашатаем города – фигурой в чёрном.

– У меня плохое предчувствие.

Что, если их присутствие здесь принесёт вред деревне? Вдруг этот подозрительный человек замешан в каком-то преступлении?

Мужчина тяжело вздохнул и, приняв решение, направился в сторону тени.

Пройдя небольшое расстояние, он наткнулся на подозрительную фигуру. Чёрный плащ покрывал его с ног до головы.

Если бы не острое ночноё зрение, он мог бы и не заметить его.

– Лицо скрыто. Это, должно быть, он...

Это была та самая фигура в чёрном плаще, о которой он так много слышал. Сомнений не было.

Человек в плаще спускался с горы, мотая головой туда-сюда, словно опасаясь быть замеченным.

Затаив дыхание, он следил за ним, и в голове его росло недоумение.

Впереди была только полуразвалившаяся хижина. Она была построена на окраине деревни давным-давно и пришла в негодность.

Возможно, она стала притоном для разбойников.

– Если это так, то мне придётся проверить его.

До сих пор жители деревни не преследовали жуткую фигуру.

В глубине души мужчина боялся преследовать его в одиночку. Но чувство ответственности как члена общины взяло верх над страхом, когда он подумал, что этот человек может навлечь на себя ещё большие неприятности, если он оставит его в покое.

Он продолжил преследовать чёрную фигуру, держась так, чтобы его не заметили.

Как только в поле зрения появилась хижина, мужчина остановился и стал наблюдать за тем, как человек открывает дверь.

– О... Значит, кто-то ещё уже внутри.

Заглянув в открытую дверь, он увидел ещё одну черную тень. Здесь действительно обитало несколько человек.

Должен ли он подойти к ним и просить прощения?

Нет, если людей больше одного, то лучше остаться в стороне. Это была подозрительная компания, и он не мог с уверенностью сказать, не вооружены ли они.

Собравшись вернуться в деревню и сообщить всем о случившемся, мужчина обернулся. И тут он увидел его.

Гигантская тень, притаившаяся в полной тишине, чтобы не выдать своего присутствия.

Ростом она была более девяти предплечий и такой же ширины в поперёк. Она задумчиво смотрела на человека. В тот момент, когда их взгляды встретились, до его слуха донёсся неприятный скрип, похожий на скрежет зубов.

Оно было одето в такой же большой чёрный плащ, как и та подозрительная фигура.

Но это был не человек. В этом мужчина был уверен на все сто.

Ужас. Ужас. Ужас.

Словно ледяная рука схватила его за сердце. Позвоночник напрягся, зубы заскрипели. Мужчина отступил назад, но в панике упал на спину.

Тень приближалась, издавая при этом резкий скрежещущий звук... Теперь, разглядев существо получше, человек увидел, что у него из головы растут два больших толстых рога.

– А-а-а-ау-у-у-у!

Не в силах сдержать крик, человек потерял сознание.