Начало

Мне 23 года.

Самый расцвет сил.

Я работаю механиком на небольшом предприятии. Начальник говорит - ещё пару лет, и я стану старшим на заводе. Меня это устраивает. Работа честная, понятная.

У меня есть жена.

Через два месяца у нас родится дочь.

Иногда, по вечерам, я изучаю историю. Особенно - славянский эпос.

Даже выучил буквицу. Старую, почти забытую письменность.

Сегодня 19 июня. Пятница.

Смена закончилась, и я иду домой.

Я уже представляю ужин. Тёплый свет кухни. Её улыбку.

*Свист*

*Глухой удар*

Перед глазами вспыхнули языки пламени.

И всё закончилось.

Я умер.

Говорят, шанс попасть под метеорит - один на миллионы.

Похоже, я оказался в числе “счастливчиков”.

Последнее, что я почувствовал - досада.

Слишком рано.

Слишком хорошо всё складывалось.

…Но почему я всё ещё думаю?

Почему сознание не исчезло?

Почему я есть?

Я пытаюсь открыть глаза.

Не получается.

Темнота. Абсолютная.

Нет звуков. Нет запахов. Нет тела.

Есть только я - и мои мысли.

*Кап*

*…Кап*

Звук.

Он появился внезапно - и так же исчез.

Слишком странно.

Если есть звук - значит, есть и что-то ещё.

Нет.

Это не конец.

Это… начало.

Но ничего не происходит.

Время теряет смысл.

Секунды? Часы? Годы?

В этом месте нет ничего. Даже пустота здесь - не совсем пустота.

___________________

Неизвестно сколько спустя…

— «₽₽₽»

— «₽%*#%%₽»

…Что?

— «&■Го◇!(!!»

— «°•!!!К■°»

— Милая… дай ещё поспать… сегодня же выходной…

— «●□°!Ко♡■са°!»

— «□п•}»

*Удар*

*Дерево вбивают в землю*

— Ай… ну зачем сразу бить… встаю я…

Стоп.

Что-то не так.

Я не могу открыть глаза.

Не чувствую тела.

…Но я слышу.

Я ведь умер..?

Тогда… что происходит?

Внезапно становится тепло.

Сначала едва заметно.

Потом - сильнее.

*Треск*

*Запах дыма*

*Горящее сено*

Понятно.

Я горю.

Странно… но боли нет. Только жар.

*Спустя время*

Что-то касается моего тела.

Мягкое. Колючее.

*Морг*

*Морг*

Я открываю глаза.

Я голый.

Лежу в снопе сена.

— «?..»

Часть I. Пепел и дыхание

Тепло ушло не сразу.

Оно отступало медленно, словно не желая покидать тело, которое только что обрело. Сначала исчез жар, потом осталась лишь тёплая тяжесть, будто меня укрыли чем-то плотным.

Я лежал неподвижно.

Сено.

Я сделал вдох.

Воздух вошёл резко, болезненно. Лёгкие словно забыли, как работать.

Запах сухой, пыльный, с лёгкой гарью. Значит, я не ошибся. Огонь был. И совсем недавно.

Жив.

Я открыл глаза.

Небо.

Серое, мутное, как будто затянутое дымом. Ни солнца, ни облаков - только ровная пелена.

Я медленно повернул голову.

Пусто.

Поле. Неровное, выжженное местами. Вокруг разбросаны почерневшие пучки сена. Где-то ещё тлеет - тонкие струйки дыма поднимаются вверх и растворяются в воздухе.

Никого.

Я приподнялся.

Тело слушалось. Слабо, но без боли. Это было… странно. После смерти я ожидал чего угодно. Но не этого.

Голый.

Логично.

Я провёл рукой по груди - кожа тёплая, настоящая. Ни ран, ни ожогов.

Пальцы задели что-то.

Я замер.

На шее висел амулет.

Тяжёлый. Холодный, несмотря на жар вокруг. Простая форма - круг, грубо обработанный металл. На поверхности - узор. Неровный. Будто выжжен, а не вырезан.

Я сжал его.

Никакой реакции.

Я попытался снять.

Он не поддался.

Сильнее.

Ничего.

Цепь не двигалась. Как будто… её и не было. Будто амулет существовал вместе со мной.

Я отпустил.

Ладно.

Не сейчас.

Я поднялся на ноги.

Пошатнулся.

Земля под ногами была тёплой и мягкой, местами рыхлой. Следы… были. Много. Но уже размытые. Значит, здесь были люди. Недавно.

Я осмотрелся внимательнее.

В центре поля - обугленный остов.

Дерево.

Нет… не просто дерево.

Фигура.

Слишком правильная. Слишком… собранная.

Чучело.

Меня сжигали не просто так.

Ритуал..?

Летнее солнцестояние.

Огонь. Сено. Деревянная фигура.

Я выдохнул.

Значит, я не просто выжил.

Я появился здесь… вместо чего-то.

Или…

Неважно.

Ветер прошёлся по полю.

Лёгкий. Тёплый.

Но в нём было что-то ещё.

Я замер.

Слабое ощущение. Почти незаметное.

Как будто… на меня смотрят.

Я резко обернулся.

Никого.

Только поле, дым, тишина.

Я стоял так несколько секунд.

Потом выдохнул.

Показалось.

…

Нет.

Не показалось.

Я посмотрел на амулет.

Тот был неподвижен.

Возможно...

Он здесь не просто так..?

Я поднял взгляд на горизонт.

Где-то там - люди.

И ответы.

Я сделал шаг.

Сено тихо хрустнуло под ногой.

В этот момент ветер усилился.

И на секунду…

Мне показалось, что в его шуме есть голос.

Тихий.

Чужой.

Непонятный.

Но… обращённый ко мне.

Часть II. Чужой голос

Я шёл недолго.

Поле тянулось дальше, чем казалось сначала, но уже через несколько минут стало ясно - оно не бесконечно. За чёрной полосой выжженной земли начиналась зелень. Трава чуть выше колена, местами - кусты.

И там же - звук.

Сначала едва слышный. Потом отчётливее.

Голоса.

Я остановился.

Слушал.

Несколько человек. Мужчины. Один громче остальных - резкий, отрывистый. Остальные отвечали коротко.

Я не понял ни слова.

Звук знакомый… но смысла нет. Как будто язык похож на тот, что я учил — и одновременно совершенно другой.

Я сделал ещё шаг.

Трава зашуршала.

Голоса резко стихли.

Тишина.

Я замер.

Поздно.

— «К■○?!»

Крик. Грубый. Настороженный.

Я вышел из травы.

Медленно. Руки не поднимаю, но и не прячу.

Трое.

Двое с вилами. Один с топором. Одежда грубая - лён, кожа, всё тёмное от работы и времени. Лица жёсткие. Смотрят прямо на меня.

И на амулет.

Я это заметил.

Они переглянулись.

Что-то сказали друг другу. Быстро. Тихо.

Я не понял.

Один шагнул вперёд. Тот, с топором.

— «^ы… к■о?»

Слова… исковерканы, но уже ближе. Я уловил смысл.

Хорошо.

Значит, шанс есть.

— Человек.

Голос прозвучал хрипло. Горло ещё не пришло в норму.

Они напряглись.

— «Отк&*а?» — спросил тот же.

Я молчал секунду.

Сказать правду.

Я так решил ещё там, в темноте.

— Не отсюда.

Они переглянулись снова.

Непонимание.

Подозрение.

Один из тех, что с вилами, сплюнул в сторону.

— «^ес_ой?»

Я не понял.

Но по тону - не вопрос. Скорее… обвинение.

— Нет.

Коротко.

Тот, с топором, нахмурился. Сделал ещё шаг.

— «₽у₽ело… /о}ело. Ты та□ $ыл?»

Я кивнул.

Пауза.

Слишком долгая.

Ветер снова прошёлся по траве.

— Был.

Теперь они смотрели иначе.

Не как на человека.

Хуже.

Один из них отступил на полшага.

— «Нечист¤…»

Тихо. Почти шёпотом.

Но я услышал.

И понял.

Я выдохнул.

— Нет.

Никто не поверил.

Тот, с топором, поднял его чуть выше.

Не замах. Пока нет.

Предупреждение.

— «Тог*а как <ив?»

Хороший вопрос.

Я посмотрел на него.

— Не знаю.

Честно.

Он сжал рукоять сильнее.

Я видел - он готов.

Ещё одно слово. Ещё одно движение.

И ударит.

Я перевёл взгляд на остальных.

Они боятся.

Не злятся.

Боятся.

Это хуже.

Я сделал шаг вперёд.

Они вздрогнули.

Топор поднялся выше.

— Стой.

Я остановился.

Поднял руки медленно.

Пустые.

— Я не враг.

Слова простые. Понятные.

Они их поняли.

Но этого было мало.

Тот, с вилами, нервно засмеялся.

— «Все так говорят».

Я смотрел на них.

Оценивал.

Трое.

Оружие примитивное, но опасное. Я без ничего.

И ещё…

То ощущение.

Оно вернулось.

Слабое. Но теперь яснее.

Как будто кто-то стоит за их спинами.

Смотрит.

Я сжал зубы.

Не время.

— Где я?

Вопрос прозвучал прямо.

Они не ответили сразу.

Тот, с топором, прищурился.

— «Деревня… близко».

Пауза.

— «◇ачем тебе?»

— Мне нужно туда.

— «Зачем?»

Я посмотрел на него.

— Узнать.

Он усмехнулся.

Криво.

— «Все хотят знать».

И в этот момент…

Где-то в стороне треснула ветка.

Резко.

Все повернули головы.

Я тоже.

Из травы вышел ещё один.

Старше.

Медленнее.

Но… иначе.

Он не держал оружие.

И не выглядел испуганным.

Он посмотрел сначала на меня.

Потом - на амулет.

Дольше, чем остальные.

И в его взгляде…

Я впервые увидел не страх.

Понимание.

Он сказал что-то.

Тихо.

Остальные сразу отступили на шаг.

Даже тот, с топором.

Старик подошёл ближе.

Остановился в двух шагах.

Смотрит.

Прямо в глаза.

Я не отвёл взгляд.

Он слабо кивнул.

И сказал одно слово.

Я не понял его.

Но почему-то стало ясно:

Он знает.

Часть III. Знак без имени

Старик не спешил.

Он смотрел, будто проверял - не тело, а то, что внутри.

Я выдержал взгляд.

Он протянул руку.

Медленно. Без угрозы.

К амулету.

Я не отступил.

Его пальцы коснулись металла.

И в тот же момент…

Он резко вдохнул.

Как будто обжёгся.

Отдёрнул руку.

На лице - не боль.

Осознание.

Он сказал что-то короткое.

Резко.

Остальные напряглись.

— «Назад», - перевёл он сам, глядя на меня.

Говорил иначе, чем те трое. Чище. Медленнее.

Я понял.

Они отошли.

С неохотой.

Старик снова посмотрел на меня.

— «Ты… пришёл».

Не вопрос.

Утверждение.

Я не ответил.

Он кивнул.

Будто этого и ждал.

— «Откуда?»

— Не отсюда.

Он хмыкнул.

— «Это видно.»

Пауза.

Ветер усилился. Трава зашуршала громче.

Старик повернул голову, прислушался к чему-то.

Не к нам.

К чему-то дальше.

Потом снова ко мне.

— «Идти можешь?»

— Да.

— «Тогда идём.»

Он развернулся.

Просто.

Без объяснений.

Будто всё уже решено.

Я не сдвинулся.

— Куда?

Он остановился.

Через плечо:

— «Если останешься - они тебя убьют.»

Кивок на троих.

Те не отвели взгляд.

И не возразили.

Я сделал шаг.

Пошёл за ним.

Деревня оказалась ближе, чем я думал.

Дома — низкие, деревянные. Крыши тяжёлые, тёмные. Между ними - узкие проходы, вытоптанная земля.

Люди начали выходить.

Сначала один.

Потом больше.

Они заметили нас.

Старика - узнавали.

Меня - нет.

И это было видно.

Взгляды.

Долгие.

Тяжёлые.

Кто-то отворачивался.

Кто-то шептал.

Дети прятались за спины.

Я шёл молча.

Старик тоже.

Но я чувствовал - он слушает.

Мы остановились у дома на краю.

Чуть в стороне от остальных.

Он открыл дверь.

Жестом указал внутрь.

Я вошёл.

Внутри было темно.

Запах - дерево, дым, что-то травяное.

Старик зашёл следом. Закрыл дверь.

Сразу стало тише.

Он зажёг лучину.

Свет лёг на стены.

Простые. Никаких украшений.

Он сел.

Я остался стоять.

— «Садись.»

Я сел напротив.

Он долго молчал.

Смотрел на амулет.

Потом - в глаза.

— «Ты не понимаешь язык.»

— Нет.

— «Но говоришь.»

— Да.

Он кивнул.

— «Будешь понимать.»

— Как?

Он чуть улыбнулся.

— «Уже начинаешь.»

Я задумался.

…Он прав.

Я понимал больше, чем там, в поле.

Не всё.

Но смысл ловил.

Старик наклонился вперёд.

— «Это не твой мир.»

— Знаю.

— «И не совсем... наш.»

Я нахмурился.

Он постучал пальцем по столу.

Медленно.

— «Бывает, приходят, редко.»

— Такие, как я?

— «Хуже.»

Пауза.

Улыбка.

— «И лучше.»

Он посмотрел на амулет.

— «Но с этим… давно не было.»

Я коснулся его.

— Что это?

Старик не ответил сразу.

Снова тишина.

Потом:

— «Знак.»

— Знае чего?

Он поднял взгляд.

И впервые в его голосе появилось напряжение.

— «Того, кто тебя нашёл.»

Холод прошёл по спине.

— Что? Кто?

Старик покачал головой.

— «Пока - никто.»

Я сжал амулет.

— Я хочу вернуться.

Он не удивился.

— «Все хотят.»

— Это возможно?

Долгая пауза.

Старик встал.

Подошёл к двери.

Прислушался.

Потом тихо сказал:

— «Не уверен.»

Я выдохнул.

Шанс есть.

Пусть и маленький.

— Как?

Он обернулся.

И в его взгляде…

было что-то тяжёлое.

— «Найдёшь того, кто тебя привёл.»

— И?

— «Попросишь его.»

Пауза.

— «Если он захочет...»

Снаружи послышались шаги.

Много.

Голоса.

Громкие.

Злые.

Старик закрыл глаза на мгновение.

— «Рано.»

Он посмотрел на меня.

— «Они боятся.»

— Знаю.

— «И будут проверять.»

Удар в дверь.

Сильный.

— «Открой!»

Ещё один.

Дерево заскрипело.

Старик не двигался.

— «Сиди тихо.»

Я поднялся.

— Нет.

Он посмотрел резко.

Я встретил взгляд.

— «Я не буду прятаться.»

Пауза.

Короткая.

Он медленно кивнул.

Дверь распахнулась.

Внутрь вошли те трое.

И ещё двое.

С копьями.

— «Старый, отойди».

Старик не сдвинулся.

— «Он под моей крышей.»

— «Отойди».

Напряжение повисло в воздухе.

Я сделал шаг вперёд.

Все сразу повернулись ко мне.

Я посмотрел прямо.

— Спрашивайте.

Тишина.

Короткая.

Они не ожидали.

— «Кто ты?»

— Человек.

— «Лжёшь».

— Нет.

— «Докажи».

Я замолчал.

На секунду.

— Не знаю как.

Один из них усмехнулся.

— «Тогда проверим».

Он поднял копьё.

Направил на меня.

Остальные замерли.

Старик сделал шаг.

— «Стой.»

Но тот уже не слушал.

Копьё двинулось вперёд.

Быстро.

Прямо в грудь.

И в этот момент…

Амулет стал горячим.

Резко.

Как огонь.

Мир на долю секунды…

исказился.

Часть IV. Отражение

Копьё шло прямо в грудь.

Я не успевал.

Тело только начинало слушаться, а удар уже был здесь — быстрый, резкий, без колебаний.

И в этот момент амулет обжёг кожу.

Не тепло.

Огонь.

В груди будто что-то сжалось и разжалось одновременно.

Звук исчез.

Мир вместе с ним.

На долю мгновения всё стало… пустым.

А затем вернулось.

Но иначе.

Копьё остановилось.

В нескольких сантиметрах от меня.

Дрожит.

Древко скрипит, будто его держат не руки, а что-то ещё.

Человек, который бил, замер.

Его лицо вытянулось. Глаза расширились.

Он тянул вперёд.

С силой.

Но копьё не двигалось.

Я тоже не двигался.

Не потому что не мог.

Потому что… чувствовал.

Между нами что-то есть.

Невидимое.

Плотное.

Как воздух перед грозой.

Я сделал вдох.

И копьё отлетело в сторону.

Резко.

Будто его отбросили.

Мужчина упал, не удержав равновесие.

В доме стало тихо.

Никто не двигался.

Старик смотрел на меня.

Не с удивлением.

С пониманием.

Я повернул голову к нему.

Теперь я увидел его иначе.

Высокий, несмотря на возраст. Спина почти прямая. Волосы седые, но густые, собраны в короткий хвост. Лицо иссечено морщинами - не дряхлость, а следы прожитых лет. Глаза тёмные, внимательные. Не теряют ни детали.

На шее у него - кожаный шнур с костью. Простой амулет. Но живой. Чувствуется.

Шаман..?

Маг..?

Волшебник..?

Что-то в этом роде.

Он медленно кивнул.

—«Хватит.»

Голос негромкий.

Но в нём было достаточно, чтобы остановить.

Даже их.

Люди переглянулись.

Страх стал явным.

Один отступил.

Другой опустил копьё.

Тот, что упал, поднялся, не отрывая от меня взгляда.

— «Это… не человек».

Тихо.

Почти с уважением.

Я выдохнул.

— Человек.

Старик посмотрел на них.

— «Вон.»

Никто не возразил.

Они вышли.

Быстро.

Слишком быстро для тех, кто только что был готов убить.

Дверь закрылась.

Снова тишина.

Я опустился на лавку.

Руки дрожали.

Не страх.

Ожидание..?

Томление..?

...

Старик подошёл ближе.

Остановился.

— «Ты почувствовал?»

Я кивнул.

— Да.

— «Это не твоё.»

Я поднял взгляд.

— Тогда чьё?

Он посмотрел на амулет.

— «Его.»

Пауза.

— «Или их.»

Я сжал пальцы.

— Ты сказал - найти.

— «Да.»

— Где?

Он не ответил сразу.

Потом:

— «Не здесь.»

Я усмехнулся без радости.

— Это я уже понял.

Старик отвернулся.

Подошёл к полке. Взял глиняную чашу.

— «Пойдём.»

— Куда?

— «К реке.»

— Зачем?

Он промолчал.

Мы вышли из дома.

Деревня стихла.

Люди смотрели издалека.

Никто не приближался.

Старик шёл впереди.

Я - за ним.

Там, за домами, текла узкая река.

Тихая.

Тёмная.

Вода почти не двигалась.

Мы остановились.

Он указал вниз.

— «Смотри.»

Я подошёл ближе.

Наклонился.

Вода дрогнула.

Потом успокоилась.

И я увидел себя.

Не сразу понял, что именно не так.

Потом - дошло.

Это был я.

Но не я.

Лицо - моё.

Но… другое.

Черты чуть жёстче. Взгляд глубже. Волосы темнее, чем я помнил — не светло-русые, а ближе к тёмному, с холодным оттенком. Кожа чище, будто без следов прошлой жизни.

И глаза.

Тёмно-зелёные.

Глубокие.

Слишком.

Я смотрел в них.

И на секунду…

показалось, что они смотрят в ответ.

Не как отражение.

Я резко выпрямился.

Сердце ударило.

Старик наблюдал.

— «Видишь?»

— Да.

Голос стал твёрже.

— Это… я?

Он кивнул.

— «Теперь - да.»

Пауза.

Ветер прошёлся по воде.

Отражение дрогнуло.

— «И он.»

Я посмотрел на него.

— Кто?

Старик не отвёл взгляда.

— «Тот, кто смотрит через тебя.»

Тишина.

Я снова перевёл взгляд на воду.

Но отражение уже было обычным.

Только я.

Только лицо.

Только глаза.

Я выдохнул.

— Как его найти?

Старик чуть усмехнулся.

— «Он сам найдёт.»

— Когда?

— «Когда решит.»

Мне это не понравилось.

Попробую поискать его самостоятельно...

Я посмотрел на амулет.

Он был холодным.

Как будто ничего не произошло.

Я сжал его.

— Значит, ждать..?

Старик покачал головой.

— «Нет.»

Я почувствовал облегчение.

Он повернулся к деревне.

— «Идти.»

Я поднял взгляд.

— Куда?

Он посмотрел на меня.

Долго.

И сказал:

— «К тем, кто ещё помнит...»

Часть V. След дороги

Мы стояли у воды ещё какое-то время.

Старик молчал.

Я тоже.

Но внутри уже не было той пустоты, что раньше. Мысли начали выстраиваться.

Я умер.

Оказался здесь.

Получил тело - не совсем моё.

Есть амулет, который нельзя снять.

Есть сила, которая срабатывает… не по моей воле.

Есть люди, которые боятся.

И есть старик, который знает больше, чем говорит.

Я посмотрел на него.

Он стоял спокойно, но не расслабленно. Словно всегда готов к чему-то.

Таких я встречал.

В книгах.

В сказаниях.

В тех самых историях, которые казались выдумкой.

Теперь - нет.

Я выдохнул.

— Ты знал, что я появлюсь?

Он не повернулся.

— «Нет.»

Пауза.

— Но ждал.

Я кивнул.

Логично.

Если “такие” уже были - значит, это не первый случай.

— И ты знаешь, куда идти?

Теперь он посмотрел на меня.

— «Дорога есть.»

— Конкретнее.

Он чуть усмехнулся.

— «Любишь точность.»

— Привык.

Он кивнул.

Принял.

— «Север.»

Одно слово.

Я запомнил.

Север - это направление.

Значит, есть точка.

Или хотя бы путь.

— Что там?

— «Те, кто ближе к… таким, как ты.»

Пауза.

— «И к тем, кто за тобой.»

Я сжал челюсть.

— Хорошо.

Я ещё раз посмотрел на воду.

Отражение было обычным.

Но теперь я знал - это не всё.

Я развернулся.

— Когда идти?

Старик не ответил сразу.

Потом:

— «Сейчас.»

Я посмотрел на него.

— Без подготовки?

Молчание.

Это был ответ.

Не тот, который мне нравился.

Но достаточный.

Я кивнул.

Мы вернулись к дому.

Люди расступались.

Держали дистанцию.

Теперь - не только страх.

Ещё и… ожидание.

Я это чувствовал.

Как давление.

Старик остановился у двери.

— «Дальше сам.»

Я нахмурился.

— Ты не идёшь?

Он покачал головой.

— «Моё место здесь.»

Логично.

— Тогда зачем помог?

Он посмотрел прямо.

— «Потому что ты вернёшься.»

Я замер.

— С чего ты взял?

Вновь молчание.

Он продолжил:

— «Тебе нужно знание.»

— «И опора.»

Он коснулся пальцем своей груди.

— «Здесь.»

Потом - моей.

— «И здесь.»

Я усмехнулся.

— Ты уверен, что я захочу учиться?

Он не улыбнулся.

— «Уже хочешь.»

Я ничего не ответил.

Но…

Он был прав.

Я посмотрел на амулет.

Потом - на деревню.

На людей.

На мир, который не подчиняется логике, но при этом… подчиняется.

Просто правила другие.

А значит - их можно понять.

Изучить.

Освоить.

Я поднял взгляд.

— Я вернусь.

Старик кивнул.

Без лишних слов.

Будто и так знал.

Я вышел за пределы деревни.

Трава снова зашуршала под ногами.

Ветер стал прохладнее.

Север.

Я посмотрел вперёд.

Дороги не было.

Только направление.

Этого достаточно.

Я сделал первый шаг.

И остановился.

На мгновение.

Прислушался.

Тишина.

Почти.

Где-то далеко…

едва заметно…

снова был голос.

Не слова.

Намерение.

Я сжал амулет.

— Найдёшь… значит.

Тихо.

Без уверенности.

Но и без сомнений.

Я пошёл.

И с каждым шагом…

становилось ясно:

это только начало.