Погоня

Глава 1: Погоня

Вся эта история началась с яркого белого света. Он не был ослепительным или пугающим. На удивление, он казался очень тёплым и приятным — похоже на то чувство, когда тебя будит будильник, но ты понимаешь, что сегодня выходной и можно ещё поспать. Это странное сравнение, но правдивое: именно эту теплоту и спокойствие чувствовал Кай. Свет застал его неожиданно, но мальчик был даже рад возможности мысленно отдохнуть, пусть и на мгновение.

За несколько минут до этого: Кай впервые за долгий промежуток времени решил выйти из квартиры. Это было спонтанным решением. Наверное, его сознание просто перестало выдерживать нагрузку и давление без единого «выдоха» на протяжении года в четырёх стенах. Ему просто захотелось убедиться, что он всё ещё жив: выйти на улицу, вдохнуть свежий воздух, освежиться. К сожалению, он успел только сделать этот вдох и улыбнуться перед тем, как его поглотил свет.

Да, это было похоже на сон, на бред или на что-то гораздо более серьёзное. Туман в сознании начал рассеиваться, и наконец проступили первые контуры новой реальности. Когда зрение окончательно вернулось, мир не обрушился на него с яркостью сказки. Напротив, цвета были мягкими, слегка блеклыми, а сама атмосфера — чуждой и совсем не успокаивающей.

Перед Каем предстал оживлённый город. Он был средневековым, но каким-то «не таким» — не волшебным и радужным, а скорее... пугающим. Вокруг пульсировала жизнь: суета сотен людей, шум и гул, которые мгновенно надавили на и без того шокированное сознание. Голова отозвалась резкой болью. Этот шум буквально раздавливал подростка, который никогда раньше не бывал в настолько многолюдных местах.

Скрип тяжёлых повозок, стук копыт, выкрики зазывал — кто-то куда-то спешил, другие спорили или пытались что-то купить. Вся эта звуковая волна ударила по Каю. Он пошатнулся, ноги перестали слушаться. Шок вместе с пульсирующей головной болью накатывал волнами, сдавливая горло. Сделав пару неверных шагов, Кай практически рухнул на каменный бортик фонтана.

Журчание воды немного утихомирило панику. Этот звук казался таким настоящим и живым, хотя и тонул в куче других шумов. — Боже, что происходит?.. — это единственное, что Кай смог выдавить из себя, глядя на собственные ладони.

«Единственное, что понял подросток: это точно не сон. Сны не бывают такими реальными. Эти голоса, звуки, тактильные ощущения... Всё это происходило наяву. От осознания стало ещё страшнее. Оставался один — самый логичный и одновременно абсурдный вариант: другой мир.

Мальчик сидел, чувствуя под собой прохладу каменного бортика. Обхватив себя руками, он пытался удержать ускользающее сознание и принять тот факт, что всё это — на самом деле. Первый за долгие месяцы добровольного заточения выход из дома закончился тем, что он угодил в исекай.

"Наверное, это называют неожиданным сюжетным поворотом", — промелькнуло в мыслях Кая. Эта ироничная аналогия успокоила и подбодрила его, пусть и совсем немного».

---

Прошло некоторое время. Можно сказать, что подросток просто устал бесконечно прокручивать это в голове. Он решил наконец оглянуться и осознать, где находится.

Подняв голову, Кай устремил взгляд на толпу. Все куда-то торопились. Вот, например, рыжеволосая девушка, ведущая за руку маленькую девочку. Сестра? Или кто-то другой? В любом случае, они явно были близки. Наряд девушки выглядел скромным: юбка почти до самых пят — такого парень в своей жизни не видел. Платье напоминало средневековое, но крой был чуждым, не таким, как в его мире. Не успел он обдумать увиденное, как пара скрылась в людском потоке.

«Кстати, она была довольно привлекательной... Хотя странно об этом думать в такой момент», — мельком поразмыслил Кай. Ладно, сейчас важнее другое, что мне делать то… ещё и голова не прошла, кружится — «Хм, может попробовать...»

Подросток зажмурился так сильно, что перед глазами поплыли цветные пятна. «Так, сейчас я открою их и... вернусь».

Прошло несколько секунд. Кай изо всех сил представлял свою комнату: родной гул вентиляторов системного блока, мерное жужжание кондиционера и старого холодильника, тот самый спёртый воздух...

Он резко открыл глаза.

Потолок. Знакомый, родной потолок. Старые выцветшие обои, те самые звуки техники. Было так уютно. Мальчик поднялся и увидел свой привычный бардак: грязную посуду, взъерошенную постель, на которой только что лежал. Телевизор... но на экране не было картинки. Он казался то ли абсолютно чёрным, то ли слепяще белым, а надписи на экране были странно размыты. — Так это был сон? — вслух произнёс Кай. — А ведь было бы не так уж плохо попасть в другой мир... Он снова прыгнул в кровать, проваливаясь в мягкий матрас. — Странно, что я так сильно устал. Так хочется спать...

— !!#!@?!!#! — Хватит... Дайте поспать, я и так вымотался... Кай нехотя приоткрыл веки и обнаружил перед собой лицо какого-то мужчины. Тот был явно чем-то взбешён и яростно пытался что-то донести до парня, размахивая руками. — Кто вы? — спросонья пробормотал Кай.

Мужчина, облачённый в тёмно-синий гербовый табард с серебряной вышивкой поверх кожаного колета, замер. Выглядел он крайне серьёзно, и это зрелище мгновенно протрезвило парня.

«Что?!» — пронеслось в голове у Кая. Мужчина ещё некоторое время что-то настойчиво объяснял, активно жестикулируя, но в итоге, видимо, осознал бессмысленность своих попыток. Напоследок он явно предупредил парня о чём-то важном: нахмурившись, незнакомец неторопливым, тяжёлым шагом удалился, оставив Кая один на один со своими мыслями.

— Я же дома был... Только что! Я точно помню... — прошептал подросток, пытаясь ухватиться за ускользающие образы своей комнаты.

Он напряг память, выуживая обрывки недавнего «пребывания дома», и горькая догадка обожгла его: телевизор с размытым экраном, тишина, странный свет... Это был всего лишь сон. Мозг просто попытался сбежать обратно в зону комфорта, пока тело билось в панике на каменном бортике фонтана.

— Получается, я просто вырубился? И мне приснился мой дом... Кай почувствовал укол разочарования. Он не знал, сможет ли когда-нибудь вернуться и хватится ли его вообще кто-нибудь там, в той пустой квартире. Но вместе с горечью пришло и окончательное принятие истины: скорее всего он действительно попал в другой мир. 

— Теперь всё понятно, — произнёс он, пытаясь успокоить дрожащие руки.

Но через секунду Кай внезапно побледнел. По спине пробежал ледяной пот, а дыхание перехватило. До него дошло нечто гораздо более пугающее, чем сам факт перемещения. «Но что важнее... Какого чёрта только что было? Почему... Почему я не понял ни единого его слова?!»

— Так, значит... Ну да, логично же! — нервно прошептал он, пытаясь убедить самого себя. — Это другой мир, и язык здесь другой. Я ведь не в аниме, где мне сразу всё дадут на блюдечке... Реальность, однако, оказалась куда более жестокой.

Кай ещё раз огляделся, стараясь подмечать детали. Чуть правее от фонтана начиналась, судя по всему, главная торговая улица. Плотные ряды прилавков, деревянные ларьки с навесами, горы каких-то диковинных фруктов и тканей. Он присмотрелся к вывескам над лавками, но буквы — если это вообще были буквы — выглядели как хаотичное сплетение завитков и острых углов. Кай не понимал надписей, и это окончательно подтверждало его теорию.

«А ведь тот мужчина... он был одет совсем не так, как обычные люди в этой толпе», — вспомнил Кай, восстанавливая в памяти образ сурового незнакомца. — «Для чего он вообще ко мне подошёл?»

Мальчик задумчиво прикусил губу. «Эта форма... Такая властная, строгая и по-своему красивая. Прямо как у… Он что, стражник? Или военный? Не знаю, как их тут официально называют... О, точно! Он патрульный!»

Осознание того, что он уже успел привлечь внимание местной полиции, заставило сердце Кая сжаться. Для хикки, который привык быть невидимкой в своём мире, оказаться «на карандаше» у патрульного в первый же час — это был худший сценарий из возможных.

— Надо же было... Ладно, надеюсь, у меня не будет серьезных проблем, — расстроенно прошептал Кай. — Но если говорить серьезно, что мне вообще тут делать? Столько людей... Языка не знаю, да и если бы знал... Здесь слишком много народу, я в жизни столько толпы не видел. Жутко.

Он поежился, чувствуя, как агорафобия неприятно покалывает кончики пальцев. — Так! Если я буду сидеть тут, то и ночевать придется на этом камне. А если заболею? Это же средневековье! Тут от обычной простуды и помереть можно. Надо быть осторожнее.

Собрав волю в кулак, Кай поднялся. Колени слегка подрагивали, но любопытство и страх перед неизвестностью перевесили желание спрятаться. Он решил пройтись по торговой улице: присмотреться к товарам, понять, как выглядит местная валюта и вообще — чем дышит этот мир. Но стоило ему отойти от фонтана на пару десятков метров, как сзади раздались резкие выкрики.

Звуки стремительно приближались. Обернувшись, парень увидел маленькое «пятно», которое со всех ног неслось прямо на него, буквально тараня прохожих. Следом, едва поспевая, бежала молодая девушка, отчаянно выкрикивая что-то в спину беглянке. Несколько рослых мужчин попытались преградить путь маленькому вихрю, но тут же были сбиты с ног с неестественной силой.

— Что за хрень? — успел выдохнуть Кай. В этот миг мимо него пулей промчалась та самая «беглянка» — девочка лет двенадцати на вид. Она вильнула в сторону торговых рядов, ловко огибая телеги. Следом, тяжело дыша, пронеслась и девушка.

Кай замер в изумлении. В голове щелкнуло: он примерно понимал, что происходит, — классическая сцена погони, кражи или побега. Неизвестно, что именно толкнуло хикки-затворника на такой безумный поступок. Может, сработал инстинкт, может, он просто захотел хоть кому-то помочь в этом чужом мире... Но он сорвался с места.

В школьные годы Кай серьезно занимался спортом, участвовал в олимпиадах по бегу и частенько брал призовые места. Время и затворничество подточили его форму, но тело еще помнило нужный ритм. Легкие обожгло первым же резким вдохом, мышцы заныли от неожиданной нагрузки, но решимость была сильнее.

Он бежал изо всех сил, лавируя между озадаченными горожанами. Обогнав запыхавшуюся девушку, Кай сумел «сесть на хвост» маленькой беглянке. До ее невероятной скорости ему было еще далеко, но он не собирался сдаваться так просто.

С каждым метром сердце напоминало о себе всё сильнее, выбивая рваный ритм в грудной клетке. Воровка, мельком оглянувшись через плечо, явно озадачилась тем, что, помимо девушки, в погоню ввязался кто-то ещё. Она лишь прибавила ходу, попутно задевая прилавки и опрокидывая корзины с местными фруктами прямо под ноги преследователю.

«Что за бред?! Она стала ещё быстрее?!» — в панике подумал Кай.

Ему пришлось сбавить темп, чтобы не поскользнуться на раздавленной мякоти плодов. Лавировать среди препятствий становилось всё труднее, мышцы ног горели. Где-то позади слышался голос той самой девушки — она что-то выкрикивала разгневанным торговцам. Те, поначалу готовые растерзать любого, кто портит товар, после её слов внезапно сменили гнев на милость и даже воодушевились. Кай не видел их лиц, всё его внимание было сосредоточено на одной цели: не упасть и не опозориться прямо посреди улицы.

Ещё через несколько десятков метров воровка профессионально вильнула в узкий, мрачный переулок. Кай лишь услышал резкий скрежет железа и звук чего-то разбившегося. Собрав последние крохи сил, он добежал до поворота и замер.

Перед ним был глухой тупик. Под ногами валялось несколько разбитых черепиц, а в воздухе стояла пыль. Кай не мог вымолвить ни слова — лёгкие словно вывернули наизнанку. Он был одновременно расстроен провалом и счастлив, что эта безумная гонка наконец закончилась. Так жадно он не глотал воздух никогда в жизни.

Бессильно опустившись прямо на грязную землю, он поднял голову. Из каменной стены торчали старые, изъеденные ржавчиной трубы, уходящие высоко вверх, к самым крышам. Судя по всему, именно по ним девчонка, словно кошка, забралась наверх и исчезла в лабиринте черепичных скатов. Для обычного двенадцатилетнего ребенка это было физически невозможно.

Мир окончательно перестал казаться обычным.