Союз Мейпл (1)
Связаться с Миром Мейпл было непросто.
На это обычно уходило немало времени.
Но всё менялось, если в распоряжении были особые предметы.
Существовало несколько артефактов, позволявших задавать простые вопросы и получать на них ответы вне зависимости от расстояния.
Разумеется, стоили они безумно дорого.
И всё же у ключевых членов каждой группы такие вещи всегда были при себе — на случай, если случится беда.
Уи-и-и!
Дзинь-дзинь!
Вжжж!
И теперь в энергетическом отсеке «Наутилуса» каждый из этих предметов связи издавал свой собственный тревожный звук.
Эль Пальм предупредил их, что ситуация чрезвычайная.
И всё же никто из членов экспедиции на Урсуса не получил этот срочный вызов просто так.
Глоть.
Эль Пальм лишь судорожно сглотнул.
Теперь всё стало ясно.
Авантюристы и рыцари, собравшиеся здесь, прибыли из самых разных уголков Мира Мейпл.
И что значит то, что у всех одновременно сработала экстренная связь?
«По всему Миру Мейпл распахнулись двери Мистических врат».
Конечно, никто не оцепенел навсегда.
Даже в такой отчаянной ситуации они сумели сохранить самообладание.
Они ответили на мой вызов.
— Хорошо. Я выдвигаюсь немедленно!
— Продержитесь, пока я не доберусь!
— Здесь не волнуйтесь! Всё уже под контролем!
Все сообщения были об одном и том же — о просьбах о помощи, и те, кто их получал, тут же откликались.
— Простите! В Перионе появился командир скелетов! Мне нужно идти!
— Я слышал, что в порту Лис объявилась группа младших Балрогов. Им требуется моя помощь.
— В Хенесисе появились багровые Балроги! Леди Хелены сейчас нет, им срочно нужна поддержка!
Нужно было уходить отсюда.
Капитан Кайрин молча кивнула, принимая этот факт.
— Идите. Здесь я разберусь сама.
После её слов все поблагодарили её и один за другим покинули отсек.
В машинном отделении внезапно воцарилась тишина.
— Произошло нечто совершенно нелепое.
И в этой тишине капитан Кайрин заговорила с таким суровым выражением лица, какого у неё, казалось, ещё не бывало.
У остальных лица были ничуть не лучше.
Кто вообще мог представить, что все Мистические врата по всему Миру Мейпл откроются одновременно?
И всё же в тот миг всех утешало хотя бы одно.
— Хорошо, что мы успели поймать Урсуса.
Если бы группа Эль Пальма не одолела Урсуса, «Наутилус» уже пошёл бы ко дну.
Даже представить, какой урон это бы принесло, было страшно.
— Спасибо вам.
И особенно капитан Кайрин не могла не выразить группе Эль Пальма искреннюю благодарность.
Потому что «Наутилус» был не просто кораблём — он служил оплотом и местом сбора для пиратов.
Его гибель означала бы не просто смерть команды.
— Не стоит.
— Нет… если вам когда-нибудь понадобится помощь, просто скажите. Я сделаю всё, что смогу, в любое время.
Капитан Кайрин улыбнулась и сказала это Эль Пальму.
Но Эль Пальм не придал её словам особого значения.
Не потому, что пренебрегал капитаном Кайрин.
Просто он знал.
«Для этого не останется места».
С этого момента капитан Кайрин практически больше не сможет никому помогать.
И очень скоро это предчувствие стало явью.
— Капитан!
В отсек вбежал ещё один подчинённый.
«Мурат?»
Мурат — ближайший помощник капитана Кайрин, тот самый мужчина с повязкой на глазу.
Если уж он явился сюда в таком виде, значит, случилось нечто по-настоящему из ряда вон выходящее.
Так оно и было.
— Появился Пианус, гигантская рыба.
— Пианус?
Пианус!
Гигантская рыба, о которой прежде ходили лишь легенды; для тех, кто жил в море, это чудовище было сродни стихийному бедствию — такому же чудовищному и неуправляемому, как Демон-король Балрог или Закум.
И, что важнее всего, Пианус был жестоким существом, не терпевшим в море никого, кто мог бы казаться сильнее него.
Для «Наутилуса» это означало только одно: с этим монстром придётся как-то разбираться.
И конечно, капитан Кайрин обязана была действовать.
Она перевела взгляд на группу Эль Пальма и Рыцарей Сигнуса.
Разговаривать уже не было нужды.
Все и без слов понимали, какой выбор ей предстоит сделать.
— Немедленно собрать экспедиционный отряд!
И с этими словами она покинула энергетический отсек.
Однако это вовсе не значило, что у оставшихся появилось свободное время.
Рыцари Сигнуса тоже начали собираться в путь.
Они были теми, кто должен защищать покой Мира Мейпл, а значит, теперь им предстояло отправиться решать беды, вспыхнувшие по всему миру.
В каком-то смысле именно они сейчас были самыми занятыми из всех.
Оставаться здесь не было никакой возможности.
Поэтому двое командиров рыцарей посмотрели на Эль Пальма и произнесли:
— Спасибо вам за то, что поймали Урсуса. Группа Эль Пальма, я до конца жизни буду помнить ваше благородное самопожертвование.
— Друг мой, если в следующий раз тебе снова придётся рисковать жизнью, давай делать это вместе. Понимаю, что говорить такое уже поздновато, но всё же.
Каждый по-своему выразил глубочайшее уважение и благодарность.
Именно в тот момент это и произошло.
Вжжж!
Пахжик!
У Оз, командующей Рыцарями Огня, на руке вспыхнуло пламя, а у Хоукая, командира Рыцарей Молнии, по руке пробежали искры.
В следующий миг лица обоих мгновенно закаменели.
Потому что это был сигнал.
Сигнал о том, что где-то возникла чрезвычайно срочная ситуация.
«Не может быть».
И место, откуда командиру рыцарей ордена Сигнуса могли прислать столь срочный сигнал, существовало только одно.
— В Эрэве что-то случилось?
Эрэв — оплот Рыцарей Сигнуса!
А значит, прямо сейчас на этом парящем острове происходит нечто по-настоящему ужасное.
От этого осознания лица обоих, как и сопровождавших их рыцарей, ещё сильнее посуровели.
«Но как?»
Мистические врата могли появиться и в Эрэве. Они могли возникнуть где угодно.
Однако Рыцари Сигнуса уничтожали Мистические врата сразу же, как только те возникали.
Особенно после того, как стало известно, что дверь Мистических врат можно открыть, они нападали без малейших колебаний.
Ни единого исключения.
Так как же там могли появиться монстры?
Такого просто не должно было случиться.
И именно поэтому растерянность стала ещё сильнее.
Если дело было не в появлении монстров, тогда почему помощь в экстренном порядке требует именно Эрэв — сердце Рыцарей Сигнуса?
Что бы там ни произошло, ясно было одно: случилось нечто крайне серьёзное.
Но это было не главной проблемой.
«Чтобы попасть в Эрэв прямо сейчас, нужен воздушный корабль…»
Эрэв — остров, плывущий высоко в небе, и добраться туда, разумеется, можно было только на воздушном судне.
Но беда заключалась в том, что даже если он был нужен немедленно, взять его с ходу было нельзя.
Разумеется, у командира Рыцарей Сигнуса имелся собственный специальный воздушный корабль.
«Но до остановки добираться слишком долго».
Проблема была в том, что воздушные суда в основном ходили только между специально отведёнными остановками.
Они не могли просто зависнуть в воздухе и свободно лететь куда угодно над землёй.
Если только это не была какая-нибудь невероятно особенная штука вроде «Кристального сада» Фантома-вора.
А это означало, что от «Наутилуса» нужно сперва добраться до перекрёстка шести дорог, где останавливаются воздушные корабли.
И путь этот никак нельзя было назвать коротким.
«Там всё в порядке?..»
Но больше всего Рыцарей Сигнуса сейчас тревожило не это, а происходящее в Эрэве.
В мире, где по всем уголкам распахнулись двери Мистических врат и оттуда хлынули чудовища, где, по-вашему, люди будут искать самое безопасное место?
У большинства ответ был только один.
Над небом.
То есть все ринутся к воздушным судам.
Но и это было ещё не всё.
«А если по пути появится младший Балрог?»
Если на борту воздушного корабля столкнуться с багровым Балрогом или младшим Балрогом, можно погибнуть, даже не успев толком дать отпор.
То есть даже само путешествие в Эрэв уже было смертельно опасным!
И именно в этот миг это и случилось.
— Есть способ попасть в Эрэв как можно быстрее.
Так сказал Эль Пальм, и в тот же миг оба командира рыцарей изумлённо уставились на него.
Неужели такой способ действительно есть?
— Что это за способ?
На вопрос, который вырвался у них сам собой, Эль Пальм ответил без промедления.
— Ха-ха, благодарю, что позвали такого старика, как я. Моё имя — пилот Ирвин.
Способ, о котором говорил Эль Пальм, оказался не кем иным, как пилотом Ирвином.
— Я уже некоторое время вас ждал.
Более того, пилот Ирвин с самого начала находился неподалёку от «Наутилуса».
И это было вовсе не совпадением.
— Спасибо, что подождали.
— Да пустяки. Мне ведь заранее заплатили.
Эль Пальм заранее выдал аванс и специально оставил пилота Ирвина неподалёку от «Наутилуса».
Правда, он и представить не мог, что всё обернётся именно так.
Просто Эль Пальм хотел держать Ирвина при себе как можно ближе — ведь тот мог в любой момент отправиться в дальний путь, откуда бы ни стартовал.
Конечно, это было суждение, основанное исключительно на мерках самого Эль Пальма.
«Боги…»
В глазах товарищей Эль Пальма и командиров Рыцарей Сигнуса пилот Ирвин вовсе не выглядел надёжной картой.
«Мы должны лететь на этом?»
«Это вообще самолёт? Не кусок ли дерева?»
Для них деревянный самолёт за спиной Ирвина выглядел не иначе как приспособлением для самоубийства.
— Значит, ваша цель — Эрэв?
И вы хотите добраться туда на этом?
Полная неразбериха.
— Если честно, я и сам слегка озадачен. Такого поворота я не ожидал.
Даже сам пилот Ирвин выглядел немного растерянным, и все вокруг невольно кивнули.
Потому что это было естественно.
— Вам трудно долететь до Эрэва?
— Нет, не в этом дело.
Разумеется, здравый смысл на этих двоих не действовал.
— Просто вы собираетесь стать первыми, кто полетит на моём самолёте уже в третий раз.
— Нет. В Мире Мейпл нет человека, которому я доверял бы больше, чем пилоту Ирвину. Так вы сможете нас доставить?
— Конечно. Нет ни одной причины, по которой я не смог бы этого сделать.
В тот миг, услышав эти слова, все окружающие просто перестали пытаться что-либо осмыслить.
И к тому же времени на раздумья уже не оставалось.
«Сгодится что угодно. Сейчас надо хвататься даже за соломинку».
С точки зрения Рыцарей Сигнуса, даже если их ждала смерть — пусть так. Они не могли сидеть в безопасности и просто наблюдать за тем, что происходит в Эрэве.
Тем более когда на кону, возможно, стояла жизнь самой императрицы Сигнус.
Тут уже было не до расчётов о вероятности погибнуть.
Когда нужно что-то сделать —
«Нужно довериться Эль Пальму».
И, более того, именно Эль Пальм предложил этот вариант.
Если кто-то другой ещё мог сомневаться, то Рыцари Сигнуса обязаны были поверить Эль Пальму, даже если бы он сказал, что олень — это лошадь.
Так требовала сама вежливость.
— Отправляемся немедленно.
— Верно. Господин Ирвин, прошу, взлетаем сейчас же.
Поэтому Оз и Хоукай шагнули вперёд без малейших колебаний.
Но, посмотрев на них, пилот Ирвин заговорил уже с очень серьёзным лицом:
— Простите, но сейчас я не смогу взять на борт всех.
Услышав это, все недоумённо склонили головы.
Ведь в самолёте пилота Ирвина было шесть мест, включая кресло пилота.
И всё равно нельзя взять всех?
— Самолёт сейчас не в лучшем состоянии. Его подлатали, конечно, но забивать его под завязку нельзя. Если перегрузим, он и правда может рухнуть.
После этого объяснения Оз и Хоукай молча кивнули.
Если честно, в их глазах тот деревянный самолёт уже сам по себе был чудом, не говоря уж о полной загрузке.
То, что нельзя занять все места, ещё можно было как-то понять.
Поэтому они спросили:
— Тогда сколько человек могут лететь?
Вместо ответа пилот Ирвин поднял палец.
Указательный. Один-единственный.
— Один человек?
— Да. Взять я могу только одного.
И как только эти слова прозвучали, лица двух командиров рыцарей и товарищей Эль Пальма резко помрачнели.
В Эрэве творится нечто настолько срочное — и отправить можно лишь одного человека?
Это было просто нелепо.
Однако колебаний не возникло.
— И кто полетит?
Кого выбрать этим единственным человеком?
— Полечу я.
Эль Пальм поднялся на деревянный самолёт.