Крах «Золотого Гения»

Хребет Драконьего Зуба всегда вонял серой, но сегодня к ней примешивался сладковатый запах победы. Данте, авантюрист 8-го ранга, вытер пот со лба, оставив кровавый развод на скуле. Вокруг него лежали туши двенадцати виверн. В свои двадцать он был на пике — золотой мальчик Гильдии, «Тёмный рыцарь», чей меч не знал преград, а кошелек — дна.

— И это всё? — Данте вогнал меч в землю. — Даже дыхалку не сбил.

Его распирало от ощущения собственного всемогущества. Это была ловушка, в которую попадают все молодые гении: вера в то, что мир — это песочница, созданная для их забавы. Решив эффектно закончить охоту, он влил остатки маны в кулак и ударил в свод ближайшего грота. Он хотел пафосного обвала.

Он получил конец своей карьеры.

Гора не просто вздрогнула — она вздохнула. Древний дракон, спавший под горой веками, не был «боссом из квеста». Он был стихийным бедствием. Когда тварь пробудилась, Данте осознал свою ничтожность за долю секунды. Ударная волна от взлета зверя швырнула его в скалы, превращая дорогущий доспех в помятый метал. Воздух выбило из легких, а в глазах потемнело.

Дракон ушел на юг. Туда, где была Листвянка.

Пепел на губах

Когда Данте, пошатываясь и сплевывая кровь, добрался до деревни, Листвянки больше не существовало. Было лишь море огня, которое уже начало затухать, оставляя после себя серый остов поселения.

Он бежал по центральной улице, и под его сапогами хрустели не ветки, а обгоревшие кости. Самоуверенность сменилась ледяным, липким ужасом. — Эй! Кто-нибудь! — орал он, срывая голос.

У развалин ратуши он замер. Под грудой почерневших балок, которые когда-то были крышей, что-то шевелилось. Данте бросился туда. Он забыл о магии, забыл о рангах. Он рвал горячее дерево и камни голыми руками. Острые щепы впивались в ладони, кровь заливала пальцы, делая хватку скользкой, но он не останавливался. Ему было плевать на парезы — боль в руках была ничем по сравнению с тем, как горела его совесть.

Он вытащил их. Две плетеные корзины, накрытые тяжелым мокрым сукном, которое и спасло детей от жара. Близняшки. Совсем крохотные, перепачканные сажей, они кричали так, будто обвиняли его в каждом вдохе.

Данте опустился на колени прямо в пепел. Его «великая сила» не спасла ни одного взрослого в этой деревне. Она лишь разбудила смерть.

Новая жизнь

Через неделю в Гильдии авантюристов было непривычно тихо. Данте вошел в зал, чеканя шаг. На нем не было привычного блеска. Только старая кожаная куртка и дорожный плащ. Он подошел к стойке и положил перед онемевшим секретарем свой жетон 8-го ранга.

— Я ухожу из дела, — коротко бросил он. — Но... Данте! Вы же без пяти минут легенда! Куда вы? — заикнулся старик за стойкой.

Данте ничего не ответил. За его спиной, в надежно закрепленных сумках, спали два маленьких свертка. Он не знал, как растить детей. Он не знал, как пахать землю. Но он точно знал, что больше никогда не обнажит меч ради дешевой славы.

Он уходил в тень, чтобы стать для этих девочек кем-то большим, чем просто «Тёмным рыцарем».