Глава 26.0
«Присланный убийца»
Джин Сохан огляделся.
Расстояние между ним и заговорившим мужчиной составляло около двух чжанов, примерно шесть метров. Люди, прервавшие утренние занятия, украдкой наблюдали за Джин Соханом и незнакомцем. Мужчина, тянувший повозку с грузом, поспешно увёл её в сторону. Чуть поодаль стоял ещё один человек, по виду слуга, сложив руки и ожидая приказа.
Оценив обстановку, Джин Сохан ответил человеку в бамбуковой шляпе:
— В чём дело?
Мужчина внимательно посмотрел на него:
— Говорят, вы глава Отряда Тёмной Луны. Это так?
Джин Сохан кивнул. Он не думал, что убийца станет открыто перегораживать дорогу с самого утра, однако, присмотревшись к дыханию собеседника, понял, что тот в любой момент готов пустить в ход клинок.
Мужчина улыбнулся:
— Меня прислал Клан Северного Ветра. Слышали о нём?
Джин Сохан нарочно ответил коротко и без всякой вежливости:
— Слышал.
Незнакомцу было чуть за тридцать. На фамильярный тон он отреагировал усталым выражением лица. Впрочем, для Джин Сохана странным было другое. Посланник, пришедший передать слова, держался слишком свободно. О самом Клане Северного Ветра Джин Сохан знал немного, поэтому пока не стал заострять на этом внимание.
Мужчина продолжил:
— Услышав слухи о том, что вы убили главу Секты Кровавого фонтана и взяли под контроль Сохыкро, Клан Северного Ветра решил направить вам письмо и подарок.
Он подал знак слуге. Тот, низко поклонившись, быстрым шагом подошёл, опустился на одно колено и протянул свиток.
Человек в бамбуковой шляпе встал чуть в стороне и устремил взгляд вдаль.
Джин Сохан ещё мгновение изучал его, затем принял письмо и развернул его. Внутри аккуратным почерком было написано короткое послание.
Пока Джин Сохан читал, мужчина заговорил снова:
— Нам известно, что у вас немного людей. В таком положении есть риск, что Союз Небесного Дракона двинется с севера. Клан Северного Ветра желает объединить силы с главой Отряда Тёмной Луны. Вы можете прибыть сами, а если это неудобно, он готов лично посетить Сохыкро. Примите и подарок.
Слуга вынул из-за пазухи мешочек, обёрнутый шёлком:
— Данжу, здесь сто тысяч лянов. Всё подготовлено в виде векселей.
Джин Сохан рассеянно посмотрел на собственные пальцы, всё ещё сжимавшие письмо.
— Сто тысяч лянов…
Когда слуга, не поднимая головы, протянул мешочек обеими руками, его горловина приоткрылась, и оттуда стремительно выскользнула змея с необычайно тонким, гибким телом.
В этот миг в руке Джин Сохана всё ещё был свиток.
Когда он уже собирался отмахнуться им, змея резко вцепилась ему в палец. Джин Сохан намеренно позволил этому случиться, поэтому выражение его лица почти не изменилось. Змея же, укусив его, тут же обмякла и упала на землю.
Пользуясь этим мгновением, слуга выхватил из-за голенища спрятанный кинжал и рванулся вперёд. Одновременно с резким свистом человек в бамбуковой шляпе выхватил меч и обрушил на Джин Сохана поток режущего ветра.
Глухой треск.
Оттолкнувшись от земли и скользнув назад, Джин Сохан выхватил Двойную Луну и отбил клинковый напор. Почти сразу летящий кинжал ударился о клинки, раздав глухой металлический звон.
Два убийцы не давали ему ни мгновения передышки.
В следующий миг человек в бамбуковой шляпе одним прыжком сократил дистанцию и обрушил меч вниз.
Резкий лязг.
Слуга, действуя с напарником как единое целое, на миг вышел из поля зрения Джин Сохана, затем метнул длинную иглу и снова сблизился. Их взаимодействие было отточенным и слаженным.
Свист.
Удар. Звон металла.
Джин Сохан правым клинком отбил иглу, а левым принял удар меча. Его лицо по-прежнему оставалось спокойным.
Человек в бамбуковой шляпе усмехнулся, продолжая наступать:
— Глава Отряда Тёмной Луны, это Яд Зелёной Змеи. Если послушно выйдешь, я дам противоядие.
Некоторое время Джин Сохан молчал, отражая удары и одновременно оценивая обстановку.
В этот миг ещё один кинжал едва не задел его щёку. Следом противник резко взмахнул мечом снизу вверх, отбрасывая Джин Сохана назад, и приподнял бамбуковую шляпу, открывая лицо.
Мужчина ухмыльнулся:
— И правда, мастерство, достойное того, кто убил главу Секты Кровавого фонтана. Даже отравленный, ты всё ещё опасен. Но скоро тело одеревенеет. Прежде чем потеряешь сознание, встань на колени и прими противоядие.
Джин Сохан опустил Двойную Луну и ровно спросил:
— Кто вас прислал?
— А ты догадайся. Джин Сохан, неужели ты решил, что Сохыкро принадлежит тебе?
— Такой мысли у меня и не было.
Увидев, что Джин Сохан не падает, несмотря на яд, слуга вновь выхватил из-за пазухи какой-то предмет и бросил его вверх.
Глухой хлопок.
Над головой Джин Сохана разорвалась дымовая шашка. Фиолетовый дым медленно расползся и начал оседать. Слуга, метнувшись вперёд, как дикая ласка, вытащил ещё один кинжал и бросился в атаку. В следующий миг из дымовой завесы донёсся глухой звук удара, после чего человек в бамбуковой шляпе, оставшийся снаружи, щёлкнул языком.
— Тц… Сарёль, и зачем ты так быстро его прикончил? Сарёль?
Человек в бамбуковой шляпе и его слуга изначально были равными напарниками. Когда человек в шляпе нахмурился и обрушил клинковый напор вверх, дымовая завеса рассеялась.
Он выкрикнул:
— Сарёль!
В рассеивающемся дыму из спины человека по имени Сарёль уже выходило лезвие клинка Джин Сохана. Он мельком посмотрел на застывшее, лишённое жизни лицо, затем перевёл взгляд и встретился глазами с человеком в бамбуковой шляпе.
Джин Сохан спокойным тоном произнёс:
— Я спросил, кто вас прислал. Уже второй раз.
Человек в шляпе широко распахнул глаза, резко сорвал бамбуковую шляпу и швырнул её в сторону. Опустив клинок в правый нижний сектор, он начал медленно обходить Джин Сохана по кругу.
— Кто ты такой? Ты же точно был укушен Ядом Зелёной Змеи.
В ответ Джин Сохан схватил Сарёля за голову и с силой ударил ею о землю.
— В письме тоже был яд.
После этих слов человек в шляпе замолчал, словно лишившись дара речи.
Яд не подействовал?
Джин Сохан приблизился, внимательно наблюдая за выражением его лица и движением глаз.
— Значит, тебя не прислали напрямую. Похоже, кто-то тебя подтолкнул. Деньги глаза застилили? На дурака ты не похож. Интересно, кто сумел тебя убедить. Но это точно был не Клан Северного Ветра.
Лицо противника дрогнуло.
Он понял, что его раскусили. Их действительно направили сюда чужой волей. При этом им внушили уверенность, что Джин Сохана можно убить. Более того, неподалёку за происходящим наблюдал убийца куда более высокого уровня. Тот самый, кто и стоял за этим заданием. Его прозвище было Бесследный Нож. Он предпочитал сначала оценить цель и лишь потом решать, стоит ли начинать убийство.
Теперь же человек в шляпе ясно ощущал, что его обманули. Манера Джин Сохана и его реальная сила совершенно не совпадали с тем, что им обещали.
Он цокнул языком:
— Нас провели.
Тон был странным. Эти слова явно предназначались не Джин Сохану.
Тот, наблюдая за его реакцией, рванул вперёд. Движение не выглядело стремительным. Даже сейчас Джин Сохан инстинктивно скрывал истинную мощь. То, что можно было закончить несколькими взмахами, он намеренно растянул, позволив клинкам сталкиваться и обменявшись с противником более чем десятком приёмов.
Он принял удар на левый клинок Двойной Луны и сразу же вертикальным движением правого отсёк противнику правую руку.
— Ааа!
Раздался крик.
Не добивая, Джин Сохан отступил, стряхнул кровь с клинков и убрал их в ножны.
Человек в шляпе, прижимая культю здоровой рукой, отчаянно пытался остановить хлещущую кровь. В это время Джин Сохан осмотрелся и спокойно заговорил:
— Значит, ты был разведчиком. Неплохо.
Последние слова предназначались уже не ему, а тому, кто стоял за его спиной. Наблюдатель должен был понять, что Джин Сохан устойчив к ядам. Более того, он наверняка уже оценил его глазомер и способность чувствовать противника. Джин Сохан почти не сомневался, что за ним следят издалека при помощи дальнозоркого приспособления. Иначе столь идеально скрыть присутствие было бы невозможно.
Он подошёл к побледневшему противнику и присел перед ним.
— Ноги у тебя целы. Почему же не сбежал?
Тот изо всех сил боролся, чтобы не потерять сознание. В момент отсечения руки тело охватила парализующая слабость. Он был отравлен парализующим порошком, нанесённым на клинки Двойной Луны.
Джин Сохан произнёс без эмоций:
— Похоже, мне стоит стать ещё известнее. Тогда таких, как ты, перестанут гнать на верную смерть. Хотя нет. Пусть пока вас умирает побольше. Я ещё подумаю.
— Убей…
Джин Сохан наклонился и прошептал ему на ухо:
— Я разбираюсь в лекарствах. С такими ранами человека вполне можно спасти. Мне интересно, кто вас направил.
— Бесследный Нож…
Слова едва сорвались с губ, как ладонь Джин Сохана опустилась ему на лоб. Глухой удар, и дыхание человека оборвалось.
Джин Сохан тихо произнёс:
— Бесследный Нож. Значит, присланный убийца.
Когда он выпрямился, зеваки вокруг уже поспешно отвели взгляды.
Он задержался на месте и медленно осмотрел окрестности, пытаясь отыскать наблюдателя. Взгляд скользнул по крышам, затем по рыночной улице, по приоткрытым окнам ближайших зданий. Однако никаких следов обнаружить не удалось.
Тогда Джин Сохан раскинул руки и, стоя посреди дороги, медленно повернулся вокруг своей оси. Это был немой вызов.
Поняв, что поиски бесполезны, он усмехнулся и беззвучно произнёс:
— Крысиная тварь.
Вдалеке человек с холодным взглядом прочёл эти слова по его губам. Он убрал дальнозор, спрятанный среди развешанного белья. В комнате захудалой трёхэтажной гостиницы Бесследный Нож тихо пробормотал:
— Мерзкий тип.
Джин Сохан остановился. Идти сейчас к Западному Золотому каравану было неразумно. Его утреннее появление уже привлекло внимание убийц, и не стоило делать караван новой целью. Достаточно было передать поручение через подчинённых. В постоялый двор он тоже решил не заходить. Догон служил здесь поваром.
Он тяжело выдохнул и, развернувшись, пошёл обратно.
— И что с вами делать. Всех перебить тоже не выйдет.
Одной лишь силой боевых искусств было недостаточно. Чтобы спокойно выходить даже на утреннюю прогулку, нужно было внушать страх и вес. Мысль сама собой возвращалась к главе Клана Северного Ветра или к главе Союза Небесного Дракона. А лучше собрать их всех в одном месте.
Шагая по опустевшей дороге, Джин Сохан взглянул на место укуса Яда Зелёной Змеи.
Следы зубов уже затягивались сами собой.