Система

Глава 1 Система

«Охотница E-ранга» Ризе.

Этот титул был её клеймом. Он следовал за ней, куда бы она ни пошла, вызывая насмешки и снисходительные взгляды.

Её способности едва выходили за рамки возможностей обычного человека. Да, она могла выстоять чуть дольше в бою, её тело заживало быстрее, но что это значило против безжалостных монстров? В рейдах такие слабости могли стать смертным приговором.

Её тело было испещрено шрамами — немыми свидетелями её борьбы. Каждый из них напоминал о том, что она пережила, но Ризе никогда не была уверена, что сможет пережить следующий рейд.

Она не стала охотницей по своему желанию. Не стремилась к славе или богатству, как многие. Эта работа была мучительной, опасной, и её заработка едва хватало на жизнь.

Но у неё не было выбора.

Три года назад её мать слегла с тяжелой болезнью. Лечение обошлось бы в миллионы иен ежемесячно — неподъёмная сумма для девушки её возраста. Ассоциация охотников покрывала счета, но цена была высокой: её жизнь.

Поэтому Ризе возвращалась на порог опасности снова и снова. Ради матери. Ради той крохотной надежды, что однажды она сможет перестать сражаться.

Сегодняшний рейд, как и многие другие, начался на окраине города. Врата открылись неподалёку, и знакомые охотники собрались у входа.

— Эй, Ризе! — громкий голос вывел её из задумчивости. Кто-то протянул ей стакан горячего кофе.

— Доброе утро, — ответила она, стараясь улыбнуться.

Ризе посмотрела на свою группу. Знакомые лица. Такие же, как она. Кто-то шутил, кто-то проверял снаряжение. Они знали друг друга давно — охотники редко меняли районы, поэтому встречались почти на каждом рейде.

Её сердце тревожно сжалось. Каждый рейд мог стать последним. Особенно для неё, охотницы самого низкого ранга.

Ризе вздохнула, выпрямилась и сделала первый шаг к своей судьбе.

Она ещё не знала, что этот рейд станет поворотным моментом. Что за этими вратами её жизнь изменится навсегда.

Врата, светящиеся ярким голубым сиянием, словно вели в другой мир. За их пределами находилась неизведанная опасность, но охотники шагали вперёд с привычной уверенностью. Это был не первый их рейд, и, как казалось, он должен был пройти гладко.

Ризе шла последней в группе, придерживаясь своей роли: она не участвовала в сражениях напрямую. Это было не только из-за её слабости, но и потому, что в её задачи входил сбор магических кристаллов, остававшихся после монстров. Для охотницы E-ранга это была одна из немногих возможностей хоть как-то быть полезной.

Огромная пещера, в которую они попали через врата, была залита слабым голубым светом, исходившим от стен. Вдалеке раздавались редкие звуки — топот и рычание монстров, скрывавшихся в тени.

— Группа, в позицию! — громко сказал лидер, высокий охотник с суровым выражением лица и массивным мечом за спиной.

Остальные охотники быстро заняли свои места. Маги готовились к заклинаниям, лучники целились в темноту, а бойцы ближнего боя выдвинулись вперёд.

— Ризе, оставайся позади, — бросил один из них, не оборачиваясь.

— Я знаю, — коротко ответила она, сжимая сумку для кристаллов.

Сражение началось стремительно. Из тёмных углов пещеры на охотников кинулись уродливые, скрюченные твари с острыми когтями и горящими красными глазами. Их движения были хаотичными, но охотники справлялись слаженно. Мечи свистели в воздухе, заклинания вспыхивали яркими всполохами, а монстры падали один за другим.

Ризе наблюдала издали. Она знала, что не может вступить в бой, её задачи начинались после того, как всё будет закончено.

— Всё чисто, — сказал один из бойцов, вытирая кровь с клинка.

Ризе осторожно подошла ближе. Трупы монстров были разбросаны по всей пещере, их тела медленно рассыпались в прах, оставляя после себя сверкающие магические кристаллы. Она быстро достала небольшой нож и начала извлекать кристаллы из тел, которые ещё не успели полностью исчезнуть.

— Как же их много, — пробормотала она, опуская один кристалл за другим в сумку.

Эти кристаллы — основной источник дохода охотников. Каждый из них стоил целое состояние, особенно те, что были добыты из более крупных монстров. Для Ризе это был её вклад в рейд, пусть и незначительный на первый взгляд.

— Быстрее, Ризе! — крикнул один из охотников. — Мы двигаемся дальше.

— Уже заканчиваю! — ответила она, поспешно собирая оставшиеся камни.

Её руки были покрыты пылью и остатками крови, но она не обращала на это внимания. Для неё каждый кристалл был возможностью оплатить ещё один день лечения матери.

Вскоре группа двинулась дальше, углубляясь в пещеру.

Рейд подходил к концу. Охотники уже начинали расслабляться, предвкушая возвращение домой с богатой добычей. Монстры были уничтожены, магические кристаллы собраны, а врата оставались стабильными. Ризе шла позади группы, тяжело дыша от усталости, её сумка, полная кристаллов, неприятно давила на плечо.

— Отличная работа, ребята, — с улыбкой сказал лидер группы. — Осталось только выйти из врат, и этот день можно считать удачным.

Но внезапно тишину разорвал крик:

— Эй! Здесь что-то странное!

Группа охотников замерла. Все мгновенно напряглись, поворачиваясь к голосу. Это был один из разведчиков, который стоял чуть в стороне от основного пути.

— Что ты нашёл? — настороженно спросил лидер, подходя ближе.

Разведчик указал рукой на угол пещеры, скрытый за большим скоплением камней.

— Здесь… ещё один вход, — ответил он, и его голос дрожал от волнения.

Ризе, как и остальные, направилась к месту, о котором он говорил. На первый взгляд это было просто скопление скал, но при ближайшем рассмотрении становилось понятно, что там действительно есть проход. Он был узким, скрытым за массивными камнями, и казался естественной частью ландшафта.

— Не может быть… — пробормотал один из охотников.

— Другой вход? — удивился лучник, прищурившись, чтобы лучше разглядеть тёмный коридор за проёмом.

— Это… — лидер группы осмотрел проход, его лицо стало серьёзным. — Похоже на двойное подземелье.

Слова заставили всех замереть.

— Двойное подземелье?! — воскликнул кто-то из магов.

— Значит, они действительно существуют… — тихо сказал ещё один охотник, оглядываясь вокруг.

Двойные подземелья считались редчайшим явлением. Большинство охотников слышали о них только в слухах, и те, кто сталкивался с ними, редко возвращались, чтобы рассказать.

— Что будем делать, капитан? — спросила Ризе, её голос звучал неуверенно.

Лидер нахмурился, обдумывая ситуацию.

— Это шанс, который выпадает раз в жизни, — сказал он наконец. — Но это также может быть ловушка. Мы уже выполнили задание, не вижу смысла рисковать.

— Но представь, что там может быть, — перебил его один из бойцов. — Добыча из двойного подземелья может обеспечить нам всех на годы вперёд.

Слова пробудили в группе жадность. Многие охотники стали переглядываться, их глаза горели азартом.

— Нам стоит хотя бы проверить, — добавил маг, сжимая посох. — Мы же не можем просто уйти, зная, что там может быть что-то ценное.

Лидер тяжело вздохнул, понимая, что большинство уже приняло решение.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Но идём осторожно. Если что-то покажется мне подозрительным, мы сразу возвращаемся. Поняли?

— Да! — хором ответила группа.

Ризе молча следила за разворачивающимся разговором. Её сердце колотилось быстрее обычного, и внутри неё росло чувство тревоги.

«Это плохая идея», — подумала она, но, как и всегда, её голос никто не услышал.

Сжав ремень сумки с кристаллами, Ризе двинулась следом за группой в темноту нового прохода.

В глубине её души что-то подсказывало: они вступают туда, откуда могут не вернуться.

Группа шла по узкому и мрачному туннелю. Их шаги отдавались эхом, создавая зловещую атмосферу. Воздух был сырой, тяжёлый, словно сам туннель отказывался пропускать их дальше.

— Ничего не видно, — пробормотал один из бойцов, оглядываясь по сторонам. — Эта темнота… какая-то странная.

Маг в плаще фыркнул и поднял руку. Яркий свет зажегся в его ладони, формируя магический шар, который тут же осветил путь вперёд. Стены туннеля оказались покрытыми странными символами, высеченными прямо в камне. Они выглядели древними, будто этим символам тысячи лет.

— Что это за знаки? — спросила Ризе, рассматривая стены.

— Не трогай их, — резко бросил маг. — Это может быть ловушка.

Группа двигалась дальше, внимательно оглядываясь. Туннель становился всё шире, пока они не оказались в большом зале. В центре зала возвышались массивные железные двери, покрытые ржавчиной и всё теми же странными символами.

— Что это? — прошептал один из лучников, поражённый масштабом дверей.

— Похоже на… вход в храм или что-то вроде того, — ответил лидер, прищурившись.

Двери были гигантскими, по крайней мере в три человеческих роста. Они казались такими тяжёлыми, что даже самые сильные охотники не смогли бы их открыть. Несмотря на явные следы времени, двери выглядели угрожающе.

— Здесь точно что-то не так, — проговорил маг, осматривая двери. Его лицо было напряжённым. — Я чувствую сильную магическую энергию.

— Может, не будем заходить? — предложила Ризе, чувствуя, как её сердце учащённо бьётся.

— Ты боишься? — усмехнулся один из бойцов.

— Тихо, — перебил их лидер. Его голос был холодным и твёрдым. Он шагнул вперёд, внимательно рассматривая двери. — Здесь может быть нечто ценное. Или нечто смертельно опасное.

— Ты думаешь, они откроются? — спросил маг, подходя ближе.

Лидер провёл рукой по ржавой поверхности. Символы на двери будто слегка светились, реагируя на его прикосновение.

— Мы сейчас это узнаем, — сказал он и, собрав всю свою силу, надавил на одну из створок.

Двери издали низкий глухой звук, словно что-то древнее просыпалось от их прикосновения.

В этот момент Ризе почувствовала, как внутри неё всё сжимается.

— Подождите… — прошептала она.

Но было уже поздно.

С громким скрипом двери начали медленно открываться, и из-за них повеяло ледяным ветром, пропитанным гнилостным запахом. Тьма за дверями выглядела ещё более густой, чем в туннеле, но вместе с тем что-то шевелилось в её глубине.

— Это… плохо, — произнёс маг дрожащим голосом, отступая на шаг.

В этот момент из-за дверей раздался низкий гул, похожий на далёкий рёв. Звук эхом разнёсся по залу, заставляя охотников замереть.

— Что-то приближается! — крикнул разведчик, указывая на темноту за дверьми.

Ризе сжала плечи, её руки машинально потянулись к сумке

Монстр, вырвавшийся из-за железных дверей, с диким рыком устремился вперёд. Его огромное, уродливое тело двигалось с невероятной скоростью, несмотря на размеры. Прежде чем Ризе успела осознать, что происходит, чудовище оказалось прямо перед ней.