Глава 70.0
«Хм. На этот раз дом Кембридж получил право на разработку Южных железных рудников. Вы об этом знаете?»
«Да, Ваше Величество.»
Король нарочито медленно растянул слова, и на его губах появилась улыбка.
«Превратить ценность железа в деньги, задача не из простых. В наше время цена, вещь условная…Но эта сделка принесёт Кембриджам огромное богатство. И всё же…я не чувствую, что это богатство ускользнуло от меня лишь потому, что оно оказалось у них.»
[Иными словами, он хотел заполучить это сам. Но открыто выступить не мог, поэтому решил использовать Элиссу.]
[Доказать права Кембриджей на владение было не так уж сложно, особенно если действовать изнутри.]
Задача казалась непростой, но у Королевы было достаточно козырей, чтобы склонить Элиссу на свою сторону.
[Если это поможет загладить проступки Норфе…и укрепить положение Круно…]
[И кроме того, оставался ещё один вопрос. Брак Ванессы. Король не желал тратить слишком много на приданое дочери. В конце концов, Элисса и Ванесса - не одно и то же, а значит и расходы должны отличаться.]
[Для Ванессы, которая с каждым днём становилась всё раздражённее из-за откладывающегося брака, разговор о замужестве тоже можно было использовать как удобный повод.]
«Я передам ей. Принцесса сообразительна и всё прекрасно понимает. Уверена, она найдёт способ вас удовлетворить.»
«Хорошо.»
Так между Королём и Королевой вновь было достигнуто молчаливое соглашение.
Соглашение, которое не принесло бы пользы никому…кроме них самих.
***
«Фух…Как же это вкусно. Давно не ела ничего подобного. Соль в самый раз.»
«Правда?»
«Да. И, кажется, ещё вкуснее оттого, что я наконец встретила друга после долгой разлуки.»
«Слава богу…»
Седрик ответил коротко.
После встречи с Элиссой, той самой, которой он так долго избегал, и после того, как наконец признал свои чувства…ему стало только тяжелее. Сейчас он был не в том состоянии, чтобы просто взять и отстраниться от неё.
Но дело было не только в этом.
[Элисса заметно изменилась.]
[Она стала чаще улыбаться, выглядела спокойнее. Хотя её тело всё ещё оставалось хрупким, в доме говорили, что её отношения со слугами значительно улучшились. Возможно, со временем она даже немного поправится.]
[Теперь, когда впереди у неё могли быть только хорошие дни…ему хотелось защитить её ещё сильнее.]
[И всё же…]
[Глядя, как она ест, почти по-детски, с крошками рыбы у губ…]
Седрик негромко прокашлялся.
«Ох…кажется, у тебя что-то на лице?»
Элисса смущённо нахмурилась, а затем рассмеялась и поспешно вытерла губы. Ей было немного неловко, и в то же время смешно показываться такой перед единственным другом.
«Похоже, мы стали ближе, да, Сид? У тебя всё закончилось?»
«Да.»
Элисса рассмеялась в ответ на его короткий ответ.
Он был сдержан, но словно заранее знал, что она придёт, и всегда заботился о ней. [Даже сейчас: эта чашка…как будто для двоих. Как чай, который они должны пить вместе.]
[Кажется, я нашла настоящего друга.]
Тёплая, искренняя улыбка озарила её лицо.
Седрик украдкой взглянул на неё, и тут же отвёл глаза.
[Странно…но эта улыбка делала его беззащитным.]
Даже когда он пытался отвернуться, всё равно начинал заботиться о ней.
Он попытался сосредоточиться на другом.
Посмотрел вперёд, на ручей, сверкающий на солнце, словно чешуя рыбы.
Сбоку подул ветер, принёсший с собой мягкий цветочный аромат Элиссы.
Где-то в саду, должно быть, росла лисохвостная трава, на которую он наступил.
Когда он вновь посмотрел на неё, в памяти всплыл Кендрик.
[Я не уверен…что смогу не винить Эйвери.]
[Он ненавидел Королевскую семью, и в то же время не был уверен, что сможет смотреть Элиссе в глаза.]
[И всё же…он продолжал смотреть на неё.]
Противоречие разрывало его изнутри.
[Он ненавидел всё, что привело его к этому положению. Но всё же…]
[Может быть…именно из-за этой улыбки…]
Улыбки, которая освещала даже его мрачное сердце, он чувствовал странную благодарность за то, что Элисса рядом.
Щекочущее прикосновение травы к носу словно вернуло его в прошлое.
Тёплые руки Кендрика, который, смеясь, обнимал его.
Голос - живой, дружелюбный, звал его братом.
[Чёртова трава…]
Взгляд Седрика потемнел.
Рядом с Элиссой он не мог не улыбаться, и в то же время чувствовал, как внутри становится темно, будто в самой бездне.
[Брат…]
Седрик глубоко вдохнул и закрыл глаза.
Голос Элиссы, щебечущий рядом, как у жаворонка, постепенно растворялся в тишине.
[Прости…]
Даже признав свои чувства, он не обрёл покоя.
Наоборот, казалось, он сходит с ума.